Sessenta e três Você veio me buscar, pai?

Geralt saiu da escuridão e observou aquele rosto tão familiar.

Como em suas memórias, não havia ali nem um vestígio sequer da passagem do tempo; continuava tão jovem, como se fosse ontem que ele lhe suplicava para integrar o Esquadrão Estrela Cadente.

Isso deixou Geralt em um estado de torpor.

Então, ele ouviu Yongxin falar novamente: "Você envelheceu muito, pai."

A voz puxou Geralt de volta à realidade. Ele olhou para aquele rosto mais uma vez. De fato, a semelhança com suas lembranças ultrapassava os noventa por cento. A única diferença era que aquele sorriso, outrora transbordante de juventude e vigor, havia se transformado em um sorriso falso, extremamente desconfortável.

Mas, para Geralt, aquela era a maior das diferenças.

"Você..." Ele começou, lentamente. "O que, afinal, você é?"

Ao ouvir isso, Yongxin deu um suspiro suave: "Usar a palavra 'o que' para se referir a mim não é um pouco cruel? Pai, será que você já esqueceu quem eu sou? Ou será que um filho que não é de sangue realmente não merece uma impressão tão profunda?"

Geralt não deu atenção à provocação barata de Yongxin, apenas o observou em silêncio.

O olhar de Yongxin desceu gradualmente para os pés de Geralt, onde jazia um homem — justamente seu antigo subordinado. Aquele homem também fora um dos membros de elite da Unidade do Diabo, mas, diante de Geralt, não teve nem a chance de emitir um aviso.

Então era por isso...

Seu olhar subiu novamente, fixando-se no olho esquerdo de Geralt, aquele olho peculiar que, mesmo naquele ambiente sombrio, ainda emanava um brilho tênue.

"Você obteve um olho magnífico," disse Yongxin com um riso leve. "Eu sempre me perguntei por que, ao retornar de Rhine, você subitamente passou a enxergar tantas coisas. Nossos estratagemas tornaram-se inúteis diante de você, todas as nossas ações foram percebidas, todos os nossos planos foram desvendados, como se você tivesse substituído seus olhos... E o que eu menos esperava é que isso fosse verdade."

Ele fez uma pausa e, enquanto exibia a carta aberta que segurava, suspirou.

"É uma pena. As notícias que recebi de Rhine chegaram tarde demais. Se eu soubesse que aquele olho poderia ter caído em suas mãos, jamais teria esperado até agora. Mas ainda estou curioso: como você conseguiu aquele olho? Segundo as minhas informações, quem deveria tê-lo levado era um sacerdote de Rhine chamado Ulu... Que tipo de acordo você fez com ele para que o cedesse a você?"

"Ou será que... você o matou?"

"Se for esse o caso..." Seu olhar desceu mais uma vez, movendo-se para a mão esquerda de Geralt. "Então você não possui apenas um olho."

"Não é de se estranhar que tenha conseguido derrotar o Bispo Holman."

Yongxin continuava a murmurar, como se falasse consigo mesmo ou como se suas palavras fossem destinadas a Geralt. Contudo, Geralt não respondeu a nenhuma de suas perguntas; ele apenas se aproximou passo a passo, seus passos pesados soando como os segundos que saltam dentro de um relógio de bolso.

Então, Geralt parou diante de Yongxin.

Um som de metal se friccionando ecoou.

A enorme espada de serra caiu sobre o ombro de Yongxin, seus dentes serrilhados, cruéis e afiados, pressionando o pescoço dele. A pele foi rapidamente cortada, e o sangue começou a escorrer sem parar.

"Você ainda não respondeu à minha pergunta," Geralt disse, fitando Yongxin. "O que, exatamente, você é?"

Yongxin finalmente cessou seus murmúrios. Ele baixou os olhos para a espada de serra apoiada em seu pescoço, plenamente ciente de que, se Geralt a acionasse, sua cabeça seria decepada em um instante. Mesmo assim, sua expressão não mudou muito.

"Você vai me matar? Pai," Yongxin sorriu, olhando para Geralt. "Dez anos atrás você me abandonou... Dez anos depois, você vai me matar com suas próprias mãos?"

...Dez anos atrás?

Geralt pareceu vacilar.

"Parece que você realmente esqueceu, pai," disse Yongxin suavemente. "Dez anos atrás, nas Terras do Abismo, eu já não conseguia mais andar. Você me disse que voltaria, pediu para eu esperar, esperar você retornar para me buscar. Eu esperei e esperei, mas você nunca voltou, até... agora."

Yongxin abriu os braços, como se quisesse dar um abraço caloroso em Geralt.

"Agora, você finalmente voltou para me buscar?"

"Eu esperei por você... por tanto tempo."

Dito isso, Yongxin inclinou-se em direção a Geralt, mas este não demonstrou qualquer reação. Até que, no momento em que as mãos de Yongxin quase tocaram o corpo de Geralt, ele ouviu um leve estalo.

Antes que Yongxin pudesse compreender o que era, a velha espada de serra em seu ombro emitiu um rugido estrondoso, como uma fera bramindo. As serras girando freneticamente cortaram o pescoço de Yongxin instantaneamente e, sem encontrar resistência, desceram, dividindo seu corpo ao meio.

Entre o sangue que jorrava, Yongxin arregalou os olhos, fixando-os em Geralt, como se não pudesse acreditar que ele realmente tivesse agido.

"Por... que..."

Quando conseguiu emitir som, já estava caído em uma poça de sangue, apenas metade de um corpo. Ele encarava Geralt fixamente; seus olhos estavam repletos de choque, desolação e dor.

"Pai... por que..."

Geralt observou o corpo retorcido de Yongxin e disse calmamente: "Meu filho morreu há dez anos. Você é apenas um monstro que retornou usando o corpo dele."

Yongxin abriu a boca, parecendo querer dizer algo mais, mas a enorme perda de sangue exauriu suas últimas forças e vitalidade. Por fim, ele permaneceu de olhos abertos, imóvel.

Parecia ter morrido.

Mas Geralt não partiu. Ele apenas recuou alguns passos, observando em silêncio.

Então, um suspiro.

"Muito bem. Sob aquele olho, realmente não deveria haver tantas encenações inúteis."

Yongxin subitamente "ganhou vida" novamente. Sob o olhar de Geralt, a metade do corpo decepada rastejou de volta, colando-se novamente à outra metade.

"Estou cada vez mais curioso sobre aquele olho," disse Yongxin enquanto se recompunha, voltando a encarar o olho esquerdo de Geralt. "Logicamente, eu posso até parar os batimentos cardíacos; não há motivos para você conseguir me ver através disso. Além disso, antes de você atacar, eu não deveria ter diferença alguma de uma pessoa normal..."

Ele fez uma pausa.

"Ou será que você não atacou por causa daquele olho, mas sim porque... você queria me matar desde o início? Sim... deve ser isso. Esse é você, esse é você mesmo!"

Ele começou a se entusiasmar, lambendo os lábios banhados em sangue, e gritou:

"Assim como você foi capaz de atacar seus companheiros contaminados! Agora você também pode atacar seu filho contaminado! Esse é você, esse é você, ahahahaha!"

Antes que a risada de Yongxin terminasse, a espada de serra foi erguida novamente, descrevendo um semicírculo no ar, decepando mais uma vez a cabeça que ainda não havia terminado de se unir. Em seguida, Geralt girou a lâmina e desferiu um golpe vertical sobre o corpo sem cabeça.

Aquela espada de serra, consertada por Orange, embora inferior aos modelos novos em termos de potência — e até mesmo inferior ao que era dez anos atrás —, era mais do que suficiente para uma carne mortal.

Além disso, Geralt claramente não considerava Yongxin um ser humano normal. Ele o tratava como os poluentes que vagavam à sua porta nos últimos dez anos; cada golpe tinha a intenção de picá-lo em pedaços, para que jamais pudesse se levantar novamente.

Em pouco tempo, Yongxin foi reduzido a um estado deplorável, incapaz até mesmo de manter a postura ereta. Contudo, ele ainda não morrera, pois sua voz vinha de todas as direções.

"Isso, isso mesmo! Esse é o você das minhas memórias, esse é o você que me ensinou tudo o que sei."

Geralt percebeu que as vozes emanavam dos pedaços de carne espalhados. Então, ele avançou novamente, triturando com a espada cada fragmento que emitia som.

Ainda assim, a voz de Yongxin não desapareceu; ele gritava para Geralt:

"Você quer me matar agora? Por quê?"

"Você esqueceu?"

"Foi você quem me disse para não morrer!"

"Foi você quem disse para eu não morrer!"

O corpo de Geralt estacou. Ele se virou bruscamente e viu os pedaços de carne, que flutuavam no ar como sementes de dente-de-leão, convergindo lentamente atrás dele. Eles tomaram forma, adotando uma postura estranha, encolhidos num canto como se estivessem gravemente feridos, enquanto exibiam um sorriso pálido para ele.

"Por que você esqueceu?" disse Yongxin suavemente. "Foi você quem me disse para não morrer, pai."

Aquela imagem atingiu o coração de Geralt como um martelo.

*Não... não morrer?*

Aquelas palavras deixaram Geralt em um torpor. Ao mesmo tempo, ele ouviu passos apressados. Inconscientemente, ele virou a cabeça e arregalou os olhos.

Ele viu alguém caminhando em sua direção. A pessoa vestia o uniforme do Esquadrão Estrela Cadente, com o rosto cheio de urgência e pânico, como se estivesse desesperado para concluir algo.

Mas isso não era o ponto principal.

O ponto principal era que aquela pessoa era... o próprio Geralt.

Ele pensou ser mais um truque de Yongxin e, por reflexo, golpeou com a espada de serra. No entanto, a espada não atingiu nada, atravessando o vazio sem resistência.

*Isso é... uma ilusão?!*

Geralt ficou chocado. Antes que pudesse reagir, a ilusão de dez anos atrás avançou até ele e sobrepôs-se ao seu corpo. Em seguida, Geralt sentiu uma dor excruciante, como se algo novo estivesse brotando em sua mente.

Então, ele ouviu a voz de Bai Wei:

"Então é assim."

"Este é o preço que você pagou?"

...Preço? Que preço?

Antes que Geralt pudesse entender, as memórias que surgiram em sua mente o arrastaram instantaneamente para longe. Para aquele momento de dez anos atrás, que ele havia esquecido.

...

"Senhor Geralt, esta é uma missão de emergência. Por favor, leve seu Esquadrão Estrela Cadente para a zona de poluição o mais rápido possível."

O Agente 44 sorriu e entregou um envelope.

"É muito importante. Por favor, apresse-se."

Ele pegou o papel e o abriu. Havia apenas um desenho simples: uma caixa aberta contendo uma língua decepada.

"Traga isso de volta," disse o Agente 44.

...

"Capitão, o local desta missão não é profundo demais?"

Um cavaleiro de meia-idade, vestido de forma elegante, apontava seriamente para o mapa.

"Isso já ultrapassa muito a área de exploração permitida. É um território totalmente desconhecido... O que vamos buscar ali?"

Ele ergueu os olhos, olhando para o nevoeiro distante e para o corpo imenso e indescritível que se erguia como uma montanha na névoa, e disse suavemente:

"Buscar a esperança de Lyra."

...

"Capitão, o que é essa coisa, afinal?"

Um cavaleiro coberto de ferimentos estava sentado ali, com o rosto exausto, mas olhando para ele com uma seriedade anormal.

"Assim que a pegamos, todos os poluentes daquela área pareciam enlouquecidos, vindo em nossa direção. Se continuarmos assim, todos morreremos aqui... Não temo o sacrifício, mas quero saber pelo que estamos dando nossas vidas."

Ele olhou para a língua na caixa, depois ergueu os olhos para o resto da equipe — restava apenas metade dela — e cerrou os punhos com força.

"Eu... não posso dizer."

O chão começou a tremer e o rugido de bestas ecoou em seus ouvidos. Ele sabia que aqueles malditos estavam se aproximando novamente.

"Não podemos descansar," ele disse.

...

"Pai, parece que só consigo chegar até aqui..."

O cavaleiro, jovem demais, exibia um sorriso pálido com a respiração fraca.

"Você precisa levar isso embora. É... a última esperança. E Ina, por favor, diga a ela... sinto muito."

"Não! Ian!" Ele gritava desesperado para o jovem cavaleiro, segurando a caixa. "Não morra! Não morra!"

A língua dentro da caixa tremia levemente.

Ele virou-se. Os monstros distantes continuavam a se aproximar, e de todo o esquadrão, restavam apenas ele e o jovem cavaleiro. Ele sabia que, sozinho, não conseguiria levar a língua de volta; aqueles monstros não o deixariam partir.

"Não, não morra, Ian."

Ele disse novamente ao jovem cavaleiro, que perdia o último sopro de vida, com a voz carregada de súplica, quase desmoronando.

Ele estava gravemente ferido. Não podia carregar o jovem cavaleiro. E também não podia carregar a língua.

Ele... precisava de reforços.

Já estava quase saindo da zona de poluição; com reforços, poderia retornar rapidamente. Olhando para o jovem cavaleiro que mal respirava, ele sabia que só tinha uma escolha.

"Não morra." Ele encostou sua testa na do jovem cavaleiro, como se quisesse compartilhar seu próprio calor corporal. "Espere por mim... eu voltarei. Eu certamente voltarei."

Em seguida, ele enterrou a caixa no enorme Cristal Fonte de Purificação próximo, esperando que aquele produto vindo de Santa Voz pudesse oferecer alguma resistência àqueles monstros. Mesmo que fosse apenas por um segundo.

Ele lançou um último olhar ao jovem cavaleiro e, sem hesitar, correu em direção a Lyra.

Ele sabia que era Geralt, o cavaleiro do Esquadrão Estrela Cadente. Precisava de reforços. Para salvar seu filho e levar embora aquilo que poderia salvar Lyra.

Ele tinha que voltar; seu filho ainda estava esperando por ele.

Era isso que ele pensava.

Mas... sua cabeça doía. Doía muito. Como se algo estivesse rasgando seu corpo... e sua alma. Fazendo com que sentisse que algo caía incessantemente.

...

Ele era Geralt.

Precisava de reforços.

Seu filho o esperava.

Lyra o esperava.

...

Ele era Geralt.

Precisava de reforços.

Seu filho o esperava.

...

Ele era Geralt.

Precisava de reforços.

...

Ele era Geralt.

...

Ele finalmente atravessou o nevoeiro, mas seus olhos estavam cheios de confusão.

Por que estava ali? O que ele deveria fazer mesmo?

Ele ergueu a cabeça e viu inúmeras pessoas correndo em sua direção, rugindo para ele.

"Geralt!"

"Você traiu Lyra!"

...

Ele abriu os olhos subitamente.

Yongxin ainda estava sentado ali, coberto de sangue.

"Lembrou-se, pai?"

"Você me disse para não morrer, você disse que viria me buscar."

Ele disse suavemente.

"Você... veio me buscar agora?"