Capítulo 133: Lâminas frente a frente

Su Yuan franziu a testa, surpreso com a força extraordinária de Miyamoto Masao. Por um instante, pensou se deveria enviar um sinal a Yagyu Ryumei.

No fim, porém, balançou a cabeça. Deixou para lá. Era raro encontrar um adversário à altura; além disso, assistir à luta entre aqueles dois japoneses seria ainda mais interessante. Quanto ao brilho de Onimaru, depois das colisões intensas de instantes atrás, já estava completamente disperso. Agora, ele havia mudado para o estilo de uma única espada. Queria ver por quanto tempo aquele sujeito ainda conseguiria resistir.

Em apenas três minutos, os dois trocaram dezenas de golpes ofensivos e defensivos, numa sequência tão deslumbrante que chegava a ofuscar os olhos. Faltavam menos de dois minutos para o fim do primeiro assalto quando uma determinação resoluta brilhou nos olhos de Yagyu Ryumei. Ele inspirou profundamente, avançou com o corpo erguido e tomou a iniciativa de atacar.

Uma expressão feroz passou pelos olhos de Miyamoto Masao. A essa altura, já não havia caminho para recuar. Como descendente do Deus da Guerra, ele jamais poderia perder para a Nova Escola da Sombra Yagyu. No instante em que Yagyu Ryumei se moveu, Miyamoto girou bruscamente o corpo. Aproveitando a rotação, transformou Onimaru num raio de luz que disparou diretamente contra o ponto vital do inimigo.

Yagyu Saemon ficou estarrecido e não conseguiu conter o grito:

— Retorno da Andorinha! Cuidado!

Ao lado dele, Yagyu Emi empalideceu de medo e murmurou:

— É a técnica mortal lendária de Sasaki Kojiro!

Su Yuan ficou um pouco curioso. Sasaki Kojiro? Seria ele o chefe mais poderoso de Rurouni Kenshin?

Yagyu Emi explicou:

— Sasaki foi considerado um dos maiores espadachins do fim do período dos Estados Combatentes. Viajou por vários países para aperfeiçoar suas artes marciais e fundou sua própria escola. Era especialista no uso de uma espada de três shaku, extremamente longa, que, combinada à sua estatura, lhe conferia um alcance de ataque imenso.

— Diz a lenda que, certa vez, em Suo, ele derrubou uma andorinha que voava pelo céu e recebeu esse nome por causa disso. Sempre que utilizava essa técnica suprema, conseguia matar o inimigo. Por isso, além dele próprio, ninguém jamais viu o golpe Retorno da Andorinha e sobreviveu para contá-lo.

— Mais tarde, Sasaki enfrentou Miyamoto Musashi num duelo memorável. Num lampejo de inspiração, Musashi transformou um remo numa espada de madeira extremamente longa, usando-a para conter a espada de três shaku de Sasaki. No fim, derrotou o adversário, e o Retorno da Andorinha tornou-se o segredo máximo, jamais transmitido, da família Miyamoto.

Su Yuan assentiu. Então era isso. Se tivesse de resumir o golpe de antes numa única palavra, seria: rápido!

Enquanto todos ainda estavam chocados com o Retorno da Andorinha de Miyamoto Masao, Yagyu Ryumei soltou um rugido repentino. Segurando a espada com as duas mãos, a Guerra do Dragão avançou sem demonstrar o menor receio e executou a técnica mortal mais poderosa da Nova Escola da Sombra.

Corte da Chama Ardente!

Um som cristalino de choque ressoou. Os dois voltaram a se aproximar, e Onimaru Kunitsuna e a Guerra do Dragão ficaram travados um contra o outro, enfrentando-se de igual para igual no ar. A atmosfera do local pareceu congelar. Ninguém ousava sequer respirar. Quando dois valentes se encontram num caminho estreito, vence o mais corajoso. Finalmente, chegara o momento do confronto decisivo.

— Aaaah!

Os olhos de Yagyu Ryumei estavam vermelhos, e as veias de seu pescoço saltavam. Toda a força de seu corpo estava concentrada no ponto em que as duas espadas se chocavam. Do outro lado, Miyamoto Masao fazia o mesmo. Não havia mais para onde recuar; a vida e a morte seriam decididas num único instante.

Su Yuan sorriu levemente. Observou o brilho de Onimaru Kunitsuna, que se acendia e apagava, e depois olhou para a Guerra do Dragão, cada vez mais luminosa, como se a espada estivesse excitada por finalmente encontrar um adversário à altura. Uma luz violeta subiu aos céus!

— Não!

Um som semelhante ao ranger de dentes chegou aos ouvidos de Miyamoto Masao. Um pressentimento sinistro atravessou-lhe o coração. Como dono de Onimaru, convivia com ela havia mais de vinte anos, dia e noite; conhecia aquela espada melhor do que conhecia o próprio corpo. Mas agora...

Yagyu Ryumei naturalmente também sentiu a mudança no inimigo. As três vitórias consecutivas haviam lhe dado confiança absoluta na Guerra do Dragão. Ele cerrou os dentes e aplicou força mais uma vez, ardendo como uma chama furiosa.

Tin...

Clanc...

Miyamoto Masao encarou a lâmina que estava a um palmo de distância. Seu rosto ficou cinzento como a morte. Lentamente, baixou Onimaru Kunitsuna, partida em duas, fechou os olhos e disse com dificuldade:

— Eu... perdi...

O local mergulhou num silêncio absoluto. Não houve choque nem questionamentos, como se tudo aquilo fosse perfeitamente natural.

Yagyu Ryumei recolheu lentamente a Guerra do Dragão, virou-se e pegou a espada Sangue de Dragão. Com uma expressão serena como a superfície de um lago, fez uma leve reverência e partiu.

Su Yuan também se levantou. Todos deixaram o dojo, deixando para trás apenas a lenda da quarta vitória consecutiva.

De volta ao hotel, Yagyu Ryumei sentia dores por todo o corpo, e imediatamente providenciaram um massagista de primeira linha para ajudá-lo a recuperar as forças. Quanto à vitória, todos já estavam acostumados. Yagyu Emi sorriu e disse:

— Para comemorar, já reservei o senhor Ono. Que tal irmos provar, à noite, a habilidade do Deus do Sushi?

Su Yuan naturalmente concordou. Da última vez, havia provado a comida do Deus da Tempura, e a reputação realmente fazia jus à qualidade.

À noite, chegaram ao Jiro da Ponte Sukiyabashi, localizado no subsolo de Ginza. Aquele era o território lendário do Deus do Sushi.

Assim que entraram, depararam-se com uma série de cortinas de tecido azul, chamadas noren. O sushi originalmente era um petisco vendido em barracas de rua. Para preservar essa lembrança, muitos restaurantes de sushi ao estilo de Edo penduravam noren acima do balcão.

Essas cortinas eram trocadas todos os anos, na primavera e no outono. De maio a setembro, usavam-se noren de cânhamo não alvejado, substituídos a cada dois anos. De outubro a abril, eram utilizadas cortinas de tecido azul-anil, que permaneciam no local desde a inauguração do restaurante.

O estabelecimento era minúsculo e comportava no máximo dez clientes. Era necessário fazer uma reserva com pelo menos um mês de antecedência. Naquele dia, o restaurante havia sido reservado exclusivamente para eles. Não havia cardápio fixo; apenas o menu definido pelo chefe, cujo preço dependia dos ingredientes disponíveis naquele dia.

Depois que se sentaram e usaram as toalhas quentes para limpar as mãos, Ono já começava a moldar o primeiro sushi. Seu filho mais velho, Zenichi, cuidava do preparo dos ingredientes, enquanto dois outros aprendizes se encarregavam, respectivamente, de limpar o balcão e servir o chá.

Yagyu Saemon apresentou o prato com um sorriso:

— Na verdade, o sushi também possui diferentes escolas. Entre elas, o sushi moldado à mão é o mais apreciado. Sem utilizar qualquer molde, ele é preparado inteiramente pelas mãos do mestre. Isso não apenas garante que os grãos de arroz permaneçam arredondados e uniformes, como também preserva com eficácia todo o seu aroma.

— Dentro de todo o universo da culinária, pode-se dizer que essa é uma arte singular. Dependendo do peixe, variam a técnica da faca, a espessura do corte, o tempero e até mesmo o modo de preparo.

— No sushi preparado por Ono Jiro, o tempo de marinada ou de assamento dos ingredientes pode ser calculado com precisão de segundos. A espessura das fatias pode ser medida com precisão de milímetros. Quanto ao arroz, o desvio não chega sequer a quatro grãos!

Logo veio o primeiro prato: linguado. A carne era doce, suculenta e firme, com a gordura distribuída de maneira uniforme e uma transparência delicada. Não era à toa que aquele peixe era considerado o soberano entre os peixes de carne branca.

Su Yuan observou a carne diante dele, vermelha com alguns tons rosados. Era possível distinguir vagamente os delicados veios característicos do peixe. Sua aparência era refinada e bonita, e a combinação com o arroz branco como a neve despertava imediatamente o apetite.

— Fresco!

Ele pegou um pedaço e o colocou na boca. Já na primeira mordida, foi conquistado pela textura suculenta e deliciosa. A carne se desfez instantaneamente, como se o peixe tivesse retornado ao mar e, encontrando novamente seu ambiente natural, recuperasse a vitalidade, saltando sem parar sobre sua língua.

— Doce!

Na segunda mordida, uma fragrância límpida e adocicada encheu sua boca. Seu espírito se reanimou, e todo o cansaço desapareceu num instante, como se tivesse recuperado as forças.

— Elástico!

Na terceira mordida, ele finalmente alcançou o arroz perolado sob o peixe. Cada grão possuía uma elasticidade extraordinária. O arroz absorvera o sabor fresco do atum e também trazia um leve toque salgado, revelando mais uma vez a beleza natural da carne.

— O linguado é envolvido em algas e deixado na geladeira por meio dia. Assim, o sabor e o aroma salgado das algas penetram na carne, tornando seu frescor ainda mais intenso.

— E agora vem a mais clássica das três etapas!