Capítulo Oitenta e Oito: Cinco pares de rodas de suporte

As ruas ainda estavam cheias de gente, mas, em comparação com antes, estavam notavelmente mais silenciosas. Tanto os vendedores quanto os transeuntes olhavam, intrigados e apreensivos, na direção do solar do visconde. Lá, um cavalo magnífico, de pelagem inteiramente rubra, avançava a passo lento, diminuindo a velocidade. O animal era de uma robustez extraordinária, excedendo facilmente os dois metros de altura, emanando um calor intenso que fazia o ar ao redor ondular como se estivesse diante de um braseiro.

Era evidente: tratava-se de um corcel de guerra de linhagem dracônica, uma criatura de nível bestial mágico. Contudo, o que mais surpreendia era sua docilidade: atento à multidão, o animal escolheu cuidadosamente um caminho onde não atropelaria ninguém. Assim, apesar da velocidade com que galopara momentos antes, ninguém fora realmente atingido, a não ser pelo susto.

O cavaleiro desmontou. Vestia uma armadura pesada, preta com bordas douradas, ostentando o brasão do Olho Solar Dourado no braço direito. Seu elmo metálico escondia-lhe o rosto, deixando à mostra apenas uma fenda em forma de T para visão e respiração.

— É um emissário da capital imperial! — Ian ouviu o dono da joalheria ao lado comentar, entre a excitação e a preocupação: — Parece que a ajuda do império finalmente chegou... Mas por que tanta pressa?

— Será que há más notícias?... — Os curiosos ao redor murmuravam dúvidas semelhantes.

— Um visitante da capital? — murmurou Ian, sem entender o motivo da aflição do joalheiro, percebendo que aquela inquietação era fruto da experiência de quem já enfrentara muitas adversidades.

Ele próprio sentiu-se desconfortável: — Realmente, algo está diferente. Já vi caravanas de auxílio antes e não era assim.

Deixando de lado as dúvidas, ergueu os olhos e fixou o olhar no solar do visconde.

O mensageiro imperial chegou à entrada do solar. Não demonstrou arrogância; diante do portão ainda em reparos, apresentou respeitosamente seu salvo-conduto aos guardas. Pouco depois, Ian viu um criado conduzi-lo para dentro, com o próprio visconde Grant aguardando à porta.

Mesmo com sua excelente visão, Ian só pôde perceber vagamente que o mensageiro não chegou a entrar nos salões: após uma breve reverência ao visconde, começou a transmitir sua mensagem.

E essa notícia, fosse qual fosse, era deveras chocante. Ainda que Ian não pudesse captar detalhes, sentiu claramente a umidade do ar se condensar, como se prenunciasse uma tempestade. Era a emoção do visconde, um sublimado de segundo grau, fugindo-lhe ao controle por um instante, tamanho o espanto.

Nem mesmo durante o combate contra o Grande Xamã e o Dragão Crocodilo, quando manejava armas de éter, o visconde Grant parecera tão abalado.

O relatório foi concluído, o emissário despediu-se com uma última reverência e partiu.

Montou novamente o imponente corcel de sangue dracônico, esporeou-o e saiu apressado da cidade. O que foi dito entre o mensageiro e o visconde permaneceu um mistério.

Mas logo, quando o tesoureiro, o chefe de polícia, o ancião Pude e até mesmo chefes de aldeia, mercenários e capitães de milícias dos povoados vizinhos começaram a dirigir-se ao solar, e outros apressavam-se desde fora dos muros, todos souberam que algo de grande estava para ocorrer.

A multidão dispersou-se, inquieta. O joalheiro, desanimado, resmungou algo sobre não poder confiar no império e fechou sua loja, cabisbaixo.

Ian, porém, permaneceu junto ao beco, observando atentamente os movimentos do solar. Tinha todo o tempo do mundo para esperar o desenrolar dos acontecimentos.

Na verdade, muitos outros compartilhavam de sua atitude. Apesar de Porto Harrison ainda estar em reconstrução, quem podia se dar ao luxo de esperar não arredou pé.

Todos sabiam: se houvesse mesmo alguma notícia importante, o visconde logo iria à praça pública anunciá-la, e eles seriam os primeiros a saber.

Naquela longínqua fronteira da civilização humana, até mesmo um senhor feudal, por mais altivo que fosse, precisava, na maior parte do tempo, manter-se unido ao seu povo.

Era, talvez, o único benefício de viver em terras selvagens.

Entretanto, antes mesmo do visconde, quem apareceu foi o comboio de apoio vindo da capital imperial.

— Muuuu! —

O bramido de uma fera ressoou dos arredores da cidade, mas foi ouvido claramente dentro do porto. Conseguia-se perceber o contínuo pisar de muitos cascos, fazendo a terra estremecer sob suas passadas.

— O que será isso?... —

O olhar de Ian se aguçou, como se reconhecesse algo naquele bramido; abriu a boca para comentar, mas outro mugido ecoou, desta vez dentro da cidade.

Na porta principal, a poeira se ergueu enquanto uma massa escura avançava pela avenida, dirigindo-se lentamente ao distrito dos armazéns sob o olhar atento dos moradores.

Ian, então, viu de onde vinham aqueles sons.

Eram bois.

Bois tão colossais que pareciam desafiar a imaginação.

Com mais de três metros de altura, seus corpos eram como casas ambulantes; chifres longos e recurvados sustentavam sinos que tilintavam suavemente; os olhos, dóceis e brilhantes como gemas, e cada movimento, mesmo constrangido pelo jugo, deixava à mostra camadas e camadas de músculos espessos, pulsando com uma vitalidade exuberante.

— Bovinos gigantes de Bison... — murmurou Ian, recordando a origem do nome das Montanhas Bison: — Criaturas que vivem nas regiões geladas ao norte da cordilheira. Cada uma vale quinhentos táleres, sendo dos animais comuns mais caros e poderosos...

Quando Siliade lhe ensinava sobre as criaturas mágicas e suas distribuições na província das Serras do Sul, reservou uma lição especial para os bovinos gigantes de Bison. Embora não contivessem elementos de sublimação, sua força física superava a da maioria das bestas mágicas de primeiro grau. Além disso, eram dóceis e inteligentes, capazes de viver e lutar ao lado de parceiros de quem gostassem.

— Não acredite que, por ser um sublimado, pode menosprezar as bestas comuns... Você é jovem, seu corpo ainda não está maduro, e, por mais que o corpo humano evolua, há limites — dizia o mestre, sempre advertindo Ian a manter humildade e cautela, sem se deixar dominar pelo excesso de autoconfiança devido ao crescimento de seu poder.

Ian sempre fora prudente, mas nunca se opôs a ser ainda mais cuidadoso.

É preciso lembrar que, no passado, foram trezentos “cavaleiros de boi” que conseguiram deter o avanço do regimento imperial de alabardeiros pesados. Embora tal feito não tenha mudado o desfecho da guerra, garantiu aos povos das montanhas dois grandes distritos autônomos no sul, e sua bravura tornou-se lenda em todo o império.

— Um boi comum custa pouco mais de duzentos táleres. Antes eu me perguntava por que esses custavam tanto, quinhentos cada... Agora vejo que isso talvez fosse até preço de amigo; no mercado, o valor real deve ser o dobro ou mais! —

O gigantesco comboio entrou na cidade, e os caminhões, tão grandes quanto casas, fizeram Ian prender a respiração.

Não era apenas pelo tamanho: Ian percebeu que cada um daqueles veículos tinha cinco pares de rodas de suporte — e esteiras!