Capítulo Noventa e Três: A Fórmula da Poção Mágica

Hilliard já havia provado inúmeros pratos requintados; a comida preparada por Ian, diante das delícias que experimentou ao longo da vida, não podia ser considerada de primeira linha, apenas uma especialidade regional.

Mas, independentemente de quem fora seu chef outrora ou da abundância de ingredientes e temperos, o simples fato de seu discípulo ter preparado o prato era suficiente para despertar o apetite do velho cavaleiro.

“É uma pena que nunca aprendi essa arte culinária”, comentou, admirando o ensopado de ostras e carne diante de si na mesa, assentindo levemente.

A carne de besta mágica, amaciada e preparada com destreza, estava macia e aromática, flutuando num molho castanho espesso; as frutas silvestres, cozidas até se desfazerem, derretiam no fundo, tornando o caldo ainda mais denso e saboroso.

No topo, as ostras tremiam delicadamente; Ian dominara o ponto de cozimento, permitindo que absorvessem todo o molho, ficando completamente cozidas sem perder a textura.

Selecionadas entre as melhores, as ostras de vapor branco tinham um sabor excepcional; o velho cavaleiro pegou um pedaço, levou à boca e, após uma breve mastigação, engoliu, deliciando-se com a mistura singular de frutos do mar e gordura animal. “Se pudesse comer assim todos os dias, até os restaurantes reais da capital pareceriam sem graça!”

Claro, era exagero: os restaurantes reais serviam nobres e oficiais, com ingredientes refinados e chefs de técnica insuperável, muito além do alcance de Ian, um simples entusiasta da culinária. Não apenas bestas mágicas comuns figuravam nos cardápios, mas até carne de dragões menores era servida, com propriedades quase mágicas.

Para Hilliard, contudo, seu discípulo, com o tempo, teria acesso a ingredientes superiores a qualquer restaurante, e como verdadeiro ascendente, dominar técnicas culinárias avançadas era apenas natural.

Ele sempre comia com seriedade, mas Ian não tocou na comida.

O garoto apenas estudava atentamente o rosto do mestre, como se quisesse captar cada detalhe.

“E então? Não vai comer?”, Hilliard percebeu a situação; após meses de convivência, nunca fora cerimonioso com Ian, tampouco seguia o costume de o professor comer primeiro. Os dois sempre comiam juntos, depois preparavam leite, mingau ou carne picada para Elan, e seguiam à rotina de treinamento e aulas, sem procrastinação.

Olhou para Ian, curioso para saber o que o aluno observava.

Após um momento em silêncio, Ian murmurou uma palavra.

“Rugas.”

Quase solene, o garoto afirmou: “Mestre, seu rosto está cada vez mais cheio de rugas.”

Ao chegar em casa, Hilliard desfizera a simulação de Orsena, retornando à sua aparência original.

Há alguns meses, embora fosse chamado de velho, aparentava apenas estar na meia-idade, com longos cabelos cinza-acastanhados e uma postura imponente. Mas agora, linhas marcavam os cantos dos olhos e a testa, tornando-o mais envelhecido.

“É mesmo?”, Hilliard ouviu as palavras de Ian sem surpresa; lançou um olhar para o caldo ao lado, e no reflexo turvo pôde ver seu rosto atual. “De fato, aumentaram; sem me esforçar para ocultá-las, é assim que fico.”

Retornando o olhar, sorriu: “Ian, adivinha quantos anos eu tenho?”

“Cinco ou seis décadas?”, Ian não sabia ao certo; o mestre claramente vivera muito, mas seu espírito era jovem, até audaz... Talvez, na presença do garoto, o velho revivesse a juventude, mas jamais poderia ser tão velho.

“Setenta e quatro.”

Falando suavemente, Hilliard pegou um pedaço de carne, levou à boca, mastigou osso e carne juntos, com o olhar baixo: “Ascendentes têm poder suficiente para mudar o mundo, mas essa arte só se aperfeiçoou nos últimos séculos. Como se especializam na manifestação da força, não há muita ajuda para prolongar a vida.”

“Sim, os mais fortes podem viver até cento e vinte anos; o recorde de longevidade entre ascendentes é de cento e cinquenta e cinco. Mas quem nunca lutou? Quem nunca foi ferido? Quem tem uma linhagem perfeita, com órgãos ascensionais sem conflito, sem nenhuma falha?”

“Tudo isso consome a longevidade, pois o caminho que trilhamos é, por natureza, árduo e tortuoso.”

Assim dizendo, Hilliard virou-se para Ian e falou com seriedade: “Filho, lembre-se: nem linhagem nem forma verdadeira são perfeitas. Ambas têm falhas; cabe a nós corrigi-las. Devemos ascender corpo, alma, espírito e vontade, mas também preparar um caminho mais longo para as próximas gerações.”

Recitou um provérbio: “Apenas a sabedoria perdura, apenas a ordem se mantém.”

“Aliás”, Hilliard pareceu lembrar algo, sorrindo: “Ian, já posso extrair a água mais pura; a fusão do elixir pode ser feita agora.”

Já ao comer o ensopado de carne de lontra, sabia que Ian havia conseguido o osso cristalino, reunindo todos os ingredientes para o elixir do aprendiz de armadura de areia.

“Entendi.” Ian percebeu que o mestre evitava falar de seus próprios problemas; desviava o assunto e não explicava por que, de repente, surgiram tantas rugas. O garoto notara isso há dois meses, mas sempre era ignorado.

Agora, como Hilliard falava do elixir, Ian suspirou internamente e respondeu: “Dei um jeito de matar o líder das lontras; seu osso cristalino era muito maior do que eu imaginava. Isso será excessivo?”

“Claro que não; o elixir não depende do tamanho. Seu princípio é absorver a essência de tudo e transformar a vida.”

Hilliard assentiu, sorrindo: “Eu sabia que você conseguiria. Por isso, já pedi licença no trabalho para amanhã; se houver imprevistos, poderei ajudar.”

Apesar das palavras, Hilliard não duvidava nem por um momento do sucesso de Ian.

Como mestre, sua confiança era maior que a do próprio Ian.

A herança da verdadeira forma – Fortaleza Imóvel – tem cinco estágios, correspondendo aos níveis um a cinco, sendo o primeiro o ‘Aprendiz de Armadura de Areia’.

O elixir do Aprendiz de Armadura de Areia exige como ingredientes principais: um órgão ascensional de besta mágica capaz de controlar areia, pedras ou terra; um órgão ascensional de besta mágica com habilidade de fortalecer o corpo; além de cem mililitros de água pura, dez gramas de silício puro e quinze gramas de folhas de terra fértil (conhecidas como erva reconstituinte).

Outros ingredientes secundários são facilmente encontrados no mercado.

Diferente da herança sanguínea, cuja matéria-prima principal é imutável e os ingredientes secundários são flexíveis, a herança da verdadeira forma permite substituir os principais conforme atendam aos requisitos, e os auxiliares, desde que não variem muito, mantêm o efeito.

“Coma algo antes; não é preciso tomar o elixir de estômago vazio. Na verdade, ainda que seja para beber, se quiser, pode até ser injetado nas veias – só é mais intenso.”

Com o incentivo de Hilliard, Ian comeu algumas colheradas do ensopado, constatando o sabor intenso e agradável; embora não fosse derretido na boca, a textura era excelente.

Mas, naquele momento, seu ânimo era menor.

Segurando uma tigela de mingau de frutos do mar, foi alimentar Elan no quarto.

“Mano... gostoso!”

Mordendo firme a colher e falando com voz abafada, esse era o maior elogio que Elan podia dar.

Ian sorriu, puxou de leve o canto da boca do irmão e retirou a colher: “Que comentário mais estranho! Da próxima vez, vai ser ‘amigo, gostoso’, não é?”

“Comer!” O pequeno, sem entender a piada do irmão, apenas batia animado na mesa, repetindo.

“Pequeno guloso.”

Ver Elan cada vez mais expressivo alegrava Ian. Com esse progresso, antes dos seis ou sete anos, o garoto deveria recuperar-se completamente; a constituição dos terranos era surpreendente, e nem mesmo o pó do sono, um sedativo de alto nível, causou danos permanentes ao sistema nervoso.

De melhor humor, Ian voltou e viu Hilliard parado à porta do quarto.

“Não se preocupe. Já analisei o problema de Elan; ele é inteligente, o cérebro não foi afetado, e não há deformidades.”

O velho cavaleiro, ao olhar para Elan, disse serenamente: “Para ser honesto, ele é mais saudável do que você era nessa idade – pelo menos, nunca passou fome.”

“Aliás.” Parecendo lembrar-se de algo, Hilliard assentiu: “Hoje, salvo imprevistos, você se tornará um verdadeiro ascendente... Para celebrar esse momento, preparei um presente especial para você.”

“Sério?”

Ian realmente ficou surpreso; piscou os olhos e sorriu: “Estou ansioso, mestre.”

Jamais estragaria o clima tentando adivinhar o presente; preferia aguardar a surpresa.

E...

Que sujeito... um tanto desajeitado.

— Tem medo que eu me sinta enganado e fique aborrecido? Vai direto ao assunto, tem medo que eu fique irritado, realmente me trata como uma criança?

“Duvido que o mestre já tenha cuidado de crianças.”

Pensando assim, Ian suspirou internamente: “Enfim, um velho de mais de setenta, certamente tem seus próprios planos.”

“Se ele não teme, só posso ajudá-lo – no máximo, cuidarei dele na velhice.”

As ameaças dos nativos não valem menção, a sequela do irmão está sendo curada, e seu elixir está prestes a ser concluído; tudo segue bem.

Essa vida... não é má.

Com esse pensamento, Ian e Hilliard voltaram à mesa e terminaram a refeição com alegria.

À noite, sob a orientação de Hilliard, Ian começou a tomar o elixir do Aprendiz de Armadura de Areia.