Capítulo Oitenta e Seis: Visão Fantasmagórica da Energia Espiritual

Mais um amanhecer se descortinava. Com os primeiros raios de luz, o porto de Harrison parecia despertar, recobrando sua vitalidade. O trabalho no cais já havia recomeçado há muito; o barulho das caravanas, das carruagens e das vozes dos transeuntes misturava-se ao som dos bois de montanha, quase do tamanho de um homem, arrastando enormes carroças por entre lama e pedregulhos, levantando nuvens de poeira. Ao longo das ruas, as barracas e lojas chamavam clientes, o aroma de sopa de peixe e pão de trigo se espalhava, acompanhado das vozes dos marinheiros, trazendo uma sensação de aconchego aos moradores da cidade.

Já era nove de outubro. Vinte dias se passaram desde aquela terrível tempestade e invasão. Vinte dias não foram suficientes para reconstruir os bairros devastados, reparar as muralhas destruídas, reorganizar a guarda da cidade, ou restaurar a rede de vilas centrada no porto de Harrison; nem mesmo os muros exteriores do solar do visconde estavam consertados.

Ainda assim, sobre as ruínas deixadas pelo dragão crocodilo, surgiram abrigos temporários, inspirados nas cabanas dos nativos: simples, mas capazes de acomodar muitos dos refugiados cujas casas haviam sido destruídas.

O visconde Grant não era um nobre particularmente benevolente; todos sabiam o quanto os impostos eram pesados nos arredores do porto de Harrison... Mas, ao menos, ele cobrava muito e fazia muito. Isso já era mais do que noventa por cento dos nobres e funcionários do império.

Após três semanas de pausa, a cidade voltava a funcionar normalmente. Materiais de ajuda e artesãos chegavam incessantemente de Naumann e Três Rios. Não era por altruísmo; até um tolo perceberia que, se o porto de Harrison caísse, ninguém mais poderia conter as investidas cada vez mais unidas dos nativos no sul. Era melhor investir dinheiro e recursos para que outros enfrentassem o perigo do que arriscar ter um dragão crocodilo invadindo sua própria cidade.

A reconstrução não seria rápida; levaria ao menos um ou dois anos para restaurar os bairros sudoeste e noroeste destruídos. Mas uma folha em branco é ideal para pintar. Como os nativos estavam gravemente enfraquecidos e todos os seus acampamentos ao oeste do rio Ivok foram eliminados no início da guerra, o visconde Grant planejava demolir a muralha oeste, deixando apenas um segmento como memorial, e erguer um novo bairro, centrado em uma oficina alquímica moderna.

Além disso, pretendia construir uma ponte de pedra sobre o Ivok, criar um novo distrito e uma série de torres de vigia do outro lado do rio, restringindo de vez o domínio dos nativos à grande floresta de cedros vermelhos.

Na verdade, tudo isso era secundário; o objetivo principal do visconde Grant era livrar-se do planejamento urbanístico ultrapassado do porto de Harrison, construir novos bairros residenciais e áreas industriais, e, a partir daí, transformar a decadente cidade em um verdadeiro porto marítimo de grande porte.

O porto de Harrison fora ampliado a partir de um antigo forte, com muitas falhas de design e pouca previsão para o futuro. Agora, com os nativos enfraquecidos e grande parte dos bairros antigos destruídos, era hora de reconstruir de forma mais robusta e racional.

Quanto ao dinheiro... Viria dos nativos derrotados, claro.

A floresta de cedros vermelhos abrigava mais de cem tribos, quatro grandes, várias médias e o restante apenas vassalos. Embora a coalizão nativa tenha sido derrotada, o porto de Harrison não conseguiu invadir a Montanha do Marfim, então as grandes tribos permaneceram intactas, mas as demais viram seu poder se retrair.

Algumas podiam recuar para as profundezas da floresta, ou migrar para o outro lado da Montanha do Marfim, mas outras, sem para onde fugir, se não quisessem desaparecer, tinham apenas uma escolha:

Submeter-se ao comando do porto de Harrison.

Como dizia uma frase popular entre os nativos nos últimos anos: o porto de Harrison é uma tribo, o império é uma tribo ainda maior. Todos são humanos; ser vassalo de outra grande tribo ou do império não faz muita diferença, afinal. Difícil dizer se há uma real distinção, mas o fato é que o visconde Grant recebeu grandes compensações, e ao eliminar tribos resistentes, negociou recursos e fundos de reconstrução com o saque obtido.

Com o império demonstrando interesse em desenvolver o sul, era previsível que o porto de Harrison prosperaria cada vez mais nos próximos anos.

No entanto, ao contrário do progresso constante da cidade, Ian andava com o espírito abatido ultimamente.

Nos últimos dias, ele vinha experimentando estranhas visões. De repente, em qualquer lugar, podia ver coisas inexplicáveis: pedras, pessoas desconhecidas, vegetação exuberante, ou até mesmo um lago silencioso...

A visão mais peculiar foi quando viu uma figura negra com uma cabeça de abóbora dançando uma coreografia estranha e intensa, cercada por uma multidão. Sem entender nada, Ian perguntou ao seu mestre, e Hilliard, surpreso, explicou que se tratava de uma dança ritual especial, chamada "Colheita Brilhante", celebrada no país do extremo norte, em Yanjiang, justamente nessa época do ano.

Que Ian pudesse observar um ritual tão distante era, de fato, surpreendente; Hilliard o considerou um prodígio.

Ainda assim, por mais incrível que fosse, o fenômeno afetava sua vida. Não havia padrão, jamais se repetia, impossível prever ou evitar, e até mesmo durante seus sonhos, imagens estranhas surgiam de repente, como se fadas jogassem cartas em sua mente.

Não era questão de qualidade do sono, saúde ou doença. Segundo o exame de Hilliard, Ian era saudável como um filhote de leopardo; exceto pelos filhos de nobres que consumiam alimentos especiais desde pequenos, poucos de sua idade eram mais fortes que ele.

Afinal, raros eram os que tão jovens já trilhavam o caminho da ascensão.

Não era um problema físico, tampouco era síndrome do mosquito brilhante; descartadas todas as possibilidades, restava apenas uma.

"Tudo isso, provavelmente está relacionado ao seu poder espiritual."

Após vários exames, Hilliard informou a Ian, com seriedade: "Você é um desperto de poder espiritual adquirido, diferente dos que nascem com esse dom, ou daqueles que o desenvolvem gradualmente através da ascensão."

"O seu poder espiritual é o reflexo de seus desejos. Para evoluir, você precisa satisfazê-los e gerar novos anseios."

"Não sei quais são seus desejos, mas acredito que você, por acaso, atingiu as condições de crescimento; seu poder espiritual evoluiu, mas seu cérebro não conseguiu acompanhar, e por isso surgiram esses sintomas limítrofes."

Por conta dessa condição, Ian nem participou da cerimônia de reconhecimento do visconde Grant.

Mas não era um grande problema; oficialmente, o mérito da artilharia que repeliu o espírito das ondas de montanha foi atribuído aos quatro guardas da torre.

Ian era apenas um cidadão dedicado à manutenção do canhão alquímico.

Isso era, por si só, uma forma de proteção—afinal, os nativos não foram exterminados, o Grande Xamã e o dragão crocodilo ainda estavam vivos, e certamente odiavam quem impediu sua vitória; assassinatos ou maldições não eram impossíveis.

Além disso, Ian ganhou muito mais do que uma glória superficial.

"O Insígnia das Ondas Azuis", o tratado familiar sobre inscrições de armamentos etéreos da família Grant. Teoricamente secreto, apenas para membros da família, mas, devido ao declínio recente, faltava quem dominasse as inscrições, e era necessário permitir que estrangeiros aprendessem para manter os armamentos.

No passado, o ancião Pudd foi autorizado pelo antigo visconde a estudar esse tratado, combinando-o com o legado dos anões para poder reparar os armamentos.

Agora, esse "privilégio" foi concedido a Ian.

É preciso admitir que o conhecimento contido no Insígnia das Ondas Azuis era muito mais complexo do que as inscrições básicas ensinadas nas aulas do ancião Pudd, abrangendo também engenharia mecânica, metalurgia e ciência dos materiais.

Para muitos, a variedade de disciplinas e saberes envolvidos nos armamentos etéreos seria quase intransponível, mesmo para especialistas em inscrições.

Mas Ian era diferente.

Em sua vida anterior, fora engenheiro sênior na Indústrias Pesadas do Leste Asiático! Sem a ajuda de inteligência artificial, cérebro eletrônico ou banco de dados online, era impossível montar um motor de batalha com as próprias mãos, mas estudar os armamentos etéreos por cima não era tão difícil.

No mínimo, ele podia compreender as intenções e métodos dos projetistas.

Coincidentemente, foi logo após começar a estudar o Insígnia das Ondas Azuis que Ian passou a sofrer as visões frequentes.

Ele chegou a ponderar se havia alguma relação, mas achava apenas coincidência.

Afinal, se aprender algo novo causasse visões, não faria sentido algum!

"Não... não é bem assim."

Enquanto se exercitava pela manhã, Ian teve um lampejo: "E se o meu desejo for entender o outro mundo, aprender novos conhecimentos sobre o continente de Terra?"

"Se for isso, tudo faz sentido!"