Capítulo Noventa e Oito: Treinamento à Beira-Mar

Ano 767 do Calendário de Terra, 28 de janeiro.

Dia da Tempestade.

As nuvens pareciam um mar negro em constante agitação, reunindo-se sobre a costa das Terras do Sul. O vento gélido do mar trazia consigo uma chuva torrencial, que se espalhava pelo céu como cortinas sacudidas pelo vento, mudando de forma ao sabor das rajadas.

A chuva lavava a costa.

Por conta do relevo, a água se acumulava nas florestas costeiras, formando riachos temporários que se uniam em pequenos filetes d’água, escorrendo até a areia e os mangues. Com a temperatura girando em torno de zero grau, nem mesmo os mais laboriosos habitantes de Terra preferiam sair de casa, optando por ficar diante do braseiro a divagar.

Ainda assim, duas figuras treinavam na praia deserta.

“Dez tentativas e só acertou cinco, ainda falta uma para passar. Mais uma vez!”

Sob a chuva, os olhos cinzentos de Siliardo fixavam-se na criança de olhos vendados à sua frente. O menino de cabelos brancos mantinha uma expressão séria, os olhos cobertos por uma faixa preta, e o corpo marcado por vestígios de areia e lama.

“Podemos começar, mestre.” Ian, sem poder enxergar, encarava Siliardo de frente, segurando um bastão de madeira. Sua voz era tranquila: “Acho que já peguei o jeito.”

Siliardo apertou com força um punhado de areia, silenciou por um instante e, subitamente, lançou-o.

O torrão de areia deveria se desfazer no ar, mas uma força o mantinha unido... até o fazia girar em espiral, voando em direção a Ian numa trajetória imprevisível!

Paf!

No entanto, Ian pareceu pressentir o movimento, balançou o bastão e acertou em cheio o torrão, desfazendo-o.

Siliardo não parou. Continuou lançando torrões de areia, ora rápidos, ora lentos, às vezes descrevendo curvas e atacando por trás, outras vezes girando em espiral como antes.

Cada lançamento era silencioso, sem qualquer aviso. O estrondo da chuva sobre as pedras e o mar abafava qualquer outro som.

Mesmo assim, Ian balançava o bastão sem cessar.

Ele não via, não ouvia, mas era capaz de sentir cada movimento de Siliardo e responder à altura.

Devido à habilidade do velho cavaleiro, Ian nem sempre conseguia interceptar todos os lançamentos, mas mesmo quando errava, era por pequena margem, nunca por descuido.

“Muito bom!”

Ao terminar as dez tentativas, Siliardo animou-se, elogiando: “Desta vez acertou sete! Sua sensibilidade à fonte é realmente afiada, continue assim!”

“Sim,” respondeu Ian, respirando aliviado.

No último mês, ele havia passado de não conseguir interceptar sequer um ataque, para defender a maioria deles.

O treinamento dos torrões de areia consistia em, durante dias de chuva na praia, quando o mundo era dominado pela água e pela terra, Siliardo lançar torrões de areia enquanto Ian, de olhos vendados e com a audição prejudicada pelo barulho da chuva, tentava interceptar os projéteis sentindo apenas a presença da areia.

Esse exercício aprimorava a sensibilidade de Ian ao solo e à sua própria coordenação corporal. Quando dominado, permitiria a Ian lutar mesmo sem visão ou audição, confiando apenas na “percepção de fonte”.

Evidentemente, Ian não podia usar habilidades mágicas — isso seria trapaça, além de não contribuir para seu treinamento. Além do mais, ao fortalecer essa sensibilidade, ele melhoraria também o controle sobre seus próprios poderes no futuro.

Parece difícil.

Na verdade, era um dos treinamentos mais simples dentre vários que Ian vinha realizando naquele mês.

“Descanse três minutos, depois passaremos ao próximo exercício!” Siliardo olhou para as nuvens, constatou que a chuva continuaria por muito tempo, e assentiu satisfeito: “Controle a areia para cobrir seu corpo sem deixá-la ser lavada pela chuva — cinco minutos é o mínimo!”

“Entendido!”

Respondendo com vigor, Ian aproveitou a breve pausa, depois começou a manipular a areia da praia ao seu redor — ou melhor, a controlar o “dióxido de silício” para recobrir seu corpo.

A sensibilidade do Aprendiz da Armadura de Areia à terra e à areia, em essência, era uma percepção do dióxido de silício, ou seja, do elemento silício.

O teor de dióxido de silício no solo é de cerca de sessenta por cento; alumina, cal, óxido de ferro também são componentes importantes, além de água, microrganismos e matéria orgânica. No geral, é mais difícil manipular o solo do que a areia pura da praia.

Ainda assim, manter a areia aderida ao corpo sem ser levada pela chuva era um desafio que testava o controle, a resistência e a concentração de Ian.

Vale lembrar que nem mesmo o escudo de lama dos crocodilos dos pântanos resistia à chuva — ele só aparentava não ser afetado porque a quantidade de lama controlada por eles era enorme e continuamente reposta.

Por coincidência, essas eram as maiores habilidades de Ian.

Mesmo sendo um exercício mais difícil que o anterior, Ian conseguia manter a areia sobre si por muito mais que cinco minutos, sem dificuldade.

Após os testes de Siliardo, ficou comprovado que Ian conseguia se concentrar por mais de meia hora — algo raro até para muitos adultos ascendentes.

Ou seja, se Ian tivesse fonte suficiente e um corpo forte, poderia lutar em condição máxima por mais de meia hora sem precisar descansar.

Além disso, havia o treinamento de natação.

À primeira vista, parecia fácil — nadar não é simples? Basta dominar a técnica, não deveria ser difícil nem contar como treinamento de um ascendente.

Mas não se tratava apenas do local escolhido por Siliardo — a costa de Porto Harrison, onde tempestades e ondas são frequentes —, mas também do fato de que o corpo de um ascendente é muito mais denso do que o de uma pessoa comum.

Sem usar a fonte, quase todos os ascendentes afundam como pedras na água, no máximo soltando algumas bolhas.

Como um ascendente especializado em terra, Ian, ao avançar para Aprendiz da Armadura de Areia e começar a transformar as vértebras em “ossos de cristal”, teve aumento significativo da densidade óssea — o que dificultava ainda mais flutuar na água.

Na verdade, o fato de Ian conseguir boiar sem afundar já era prova de seu domínio avançado da técnica de equilíbrio da fonte.

Depois de mais de uma hora boiando, exausto, sem forças até para beber mais um gole de água do mar, Siliardo finalmente o retirava da água.

Mestre e discípulo iam até um pequeno acampamento na floresta próxima, onde comiam peixe assado e bebiam leite com suco de frutas.

O suco vinha de várias frutas silvestres ácidas e doces típicas das Terras do Sul, de todas as cores e sabores, não era caro, mas muitas vezes levemente tóxico — quantidade excessiva podia causar problemas digestivos em pessoas comuns, mas para ascendentes era só mais um complemento alimentar; o veneno também é matéria, e pode ser digerido.

Especialmente porque todos os órgãos de fonte de Ian possuíam alguma capacidade de resistência, absorção e neutralização de toxinas.

Quanto ao leite, era graças à ajuda do Império: das doze vacas gigantes de Baisen enviadas, oito eram fêmeas, três delas prenhes — nesse aspecto, a ajuda imperial foi realmente generosa.

Se não fosse pelo Caminho Ardente ter aberto a passagem pelas montanhas e pela rivalidade com o oeste do Império, Porto Harrison, com esse ritmo de auxílio, se tornaria uma grande cidade portuária em menos de oito anos.

Claro, no papel, a caravana de ajuda imperial havia enviado trinta e cinco vacas, mas só chegaram doze — todos sabiam como as coisas funcionavam.

Afinal, considerando a distância de Porto Harrison à capital do Império, doze vacas sobreviventes já era um feito de honestidade.

O leite dessas vacas era altamente nutritivo; combinado com o suco de frutas, fornecia proteínas e vitaminas em abundância para recuperar as forças. O ancião Prudente, aproveitando suas conexões, destinou parte do leite para Ian, que por sua vez dividiu um pouco com Elan e usou o restante como suplemento para os treinos.

“Neste último mês, os resultados dos treinos são evidentes.”

Diante da fogueira do acampamento, Siliardo alimentava as chamas. As faíscas dançavam ao redor.

O velho cavaleiro virou-se para observar Ian, silencioso, comendo peixe, e avaliou com seriedade: “Mas não se acomode. Treino não é combate real, e você mesmo não atingiu a perfeição. Mesmo que eu não possa acompanhá-lo no futuro, mantenha a rotina diária, não deixe seu progresso estagnar.”

— Mas essa frase era mentira.

Na verdade, Siliardo se espantava com o ritmo de progresso de Ian, chegando a se perguntar: “Isso realmente é uma criança de oito anos?!” O fato era incrível, mas não tinha escolha senão aceitar.

“...Sim, farei isso.”

Engolindo a comida, Ian respondeu com igual seriedade: “Mas, mestre, não disse que ‘as mutações’ e a ‘Grande Tempestade’ só ocorreriam de novo em cinco ou seis anos, talvez sete ou oito no ritmo normal?”

“A Grande Tempestade é só a consequência; a verdadeira raiz das mutações está nas ruínas do pré-era no fundo do mar... Tenho buscado uma forma de entrar lá, mas sem sucesso por enquanto.”

Levantando o olhar, Siliardo fitou o mar distante. Desde que Ian se tornara um ascendente, não lhe escondia mais certas informações.

Contemplando o distante azul profundo, o velho cavaleiro suspirou: “Mas deixemos isso de lado. Ian, há pouco tempo o ancião Prudente o chamou. Além de ensinar sobre ascendentes e poderes, disse mais alguma coisa?”

Com o conhecimento que havia adquirido, Ian já superava em muito as lições do ancião, que começavam a se tornar ultrapassadas. Mas para Ian, era uma oportunidade de revisar conceitos, além de Prudente ser um mestre dedicado e profundo conhecedor das inscrições.

Ultimamente, ele vinha ensinando Ian sobre armamentos de éter e até lhe arranjara um estojo de ferramentas para gravação, de alto valor.

Para Ian, o ancião era um excelente professor.

“Aula normal, mas também me levou ao Salão dos Anciãos para conhecer alguns dos mais velhos.”

Depois de beber todo o leite com suco, Ian fitou a fogueira e disse calmamente: “O vice-capitão da guarda Redo, o alquimista da casa do visconde, Minin, e o capitão da frota do Salão Branco, Badanli — o ancião Prudente me apresentou a todos, declarando que sou seu aprendiz oficial.”

Era evidente que todos eram figuras importantes entre o povo do Branco em Porto Harrison, ligados ao exército, ao comércio e à tecnologia, e, inteligentemente, nenhum deles ocupava cargos oficiais.

Diferente de outras regiões do Império, ali, na fronteira, onde o visconde Grant detinha absoluto poder militar, político e financeiro, os cargos pouco importavam; o essencial era alinhar-se aos interesses da nobreza imperial.

“Oh?”

Siliardo não se importava com quantos professores Ian tinha. Quanto mais aprendesse e mais contatos tivesse, melhor.

O velho cavaleiro, curioso com as relações interpessoais, perguntou: “Esses anciãos do povo do Branco, ao verem você se tornar de repente um ‘discípulo oficial’... não ficaram descontentes?”