Capítulo Noventa: A Lontra Marinha Devora-Rochas

O Porto Harrison situa-se abaixo da Grande Fenda, ao longo do Rio Ivok, ao lado das Montanhas Baison, na costa do Mar do Sul. Por si só, é uma das poucas áreas elevadas da região costeira, de defesa fácil e difícil acesso, enquanto as terras ao redor são extremamente férteis, ideais para o cultivo, reunindo todos os elementos fundamentais de uma grande cidade.

A única razão pela qual o Porto Harrison ainda não se tornou uma metrópole do sul é o isolamento — entre o porto e as demais grandes cidades do império estendem-se caminhos montanhosos sinuosos e de difícil travessia, fendas imensas e traiçoeiras, rios impetuosos e selvagens, além de selvas densas habitadas por nativos canibais.

De fato, quanto mais remoto o local, mais lucrativo se torna o comércio.

O Porto Harrison produz uma variedade de pescados raros, ervas das selvas e sal-gema, além de minerais preciosos das Montanhas Baison, todos produtos que alcançam altos preços no restante do império.

Além disso, ocasionalmente chegam frotas vindas de Canaã Mor, trazendo suas mercadorias... E, se alguém quiser adquirir produtos típicos dos elfos, os mercadores têm apenas duas opções: atravessar as imponentes Montanhas Fafut ou recorrer ao contrabando pelas passagens das Montanhas Karan, enfrentando não só o risco de decapitação, mas também a possibilidade de morrer congelado nas tempestades de neve dos Picos Karan.

Comparativamente, nas montanhas úmidas e quentes do sul, ao menos existe uma estrada oficial.

Mesmo assim, apesar de tantas vantagens, salvo grandes caravanas fortemente armadas, as pequenas e médias companhias comerciais raramente se atrevem a vir ao Porto Harrison.

Não há motivo especial para isso, exceto os monstros.

Quanto mais afastado dos centros habitados, mais densa a selva, mais numerosos e poderosos são os monstros, e menos temem os humanos.

Sem força suficiente para se proteger dos monstros ao longo do caminho, quem arrisca o comércio em busca de lucro acaba, invariavelmente, no estômago das feras das selvas do sul.

O isolamento, a abundância de monstros e a dificuldade extrema de exploração são as razões pelas quais o Porto Harrison permanece uma localidade de fronteira.

Por outro lado, se alguém tiver força suficiente para caçar monstros, o sul torna-se um local promissor.

A nordeste do Porto Harrison, há uma zona de recifes no mar interior que, durante a maré baixa, revela vastos labirintos de corais. Quem se perde ou tenta capturar as raras presas da região jamais retorna.

Isso porque, nessa área chamada “Recifes-Labirinto das Ilusões”, vivem mais de quinze espécies diferentes de monstros anfíbios e marinhos. Entre as fortalezas coloridas de coral, escondem-se penhascos submersos, correntes traiçoeiras e a perigosa “alga-labirinto”, uma planta mágica de ilusões.

A alga-labirinto é um tipo peculiar de alga simbiótica. Não se fixa ao fundo do mar, mas vive em simbiose com o “coral-construtor”, um monstro primitivo capaz de erguer fortalezas subaquáticas, fornecendo abrigo e nutrientes à alga.

A alga-labirinto, por sua vez, secreta toxinas neuroativas que criam névoas e ilusões, afastando ou atraindo para armadilhas as criaturas perigosas que poderiam ameaçar os recifes, tornando-as alimento para si.

Além disso, a alga-labirinto é inimiga natural das estrelas-do-mar, pois é capaz de inserir suas folhas no estômago delas, secretar veneno e dissolvê-las de dentro para fora.

Os habitantes do sul sempre respeitaram e protegeram os Recifes-Labirinto das Ilusões, mesmo sendo uma área de riquezas abundantes. O esqueleto central do coral-construtor é um dos melhores materiais para a construção e até para armas, mas, sendo também local de reprodução e abrigo de muitos peixes, destruir o equilíbrio ecológico dos recifes seria uma perda irreparável a longo prazo.

Porém, caçar ocasionalmente alguns monstros ainda pode ser considerado parte do equilíbrio natural.

Ano 766 de Terra, 17 de dezembro, à tarde.

Três meses após a Grande Tempestade do Sul.

Numa zona plana de areia amarela, entre o mangue e a selva costeira, atrás de um arbusto espinhoso, uma pequena figura humana esperava.

O vento marítimo soprava, a umidade fria fazia as folhas tremerem.

Ian estava oculto atrás dos arbustos, ignorando completamente os espinhos finos nos galhos e troncos ao redor. Sua pele, alva e delicada, exibia um leve rubor. Os espinhos, que seriam capazes de perfurar o couro grosso de uma fera, ao tocarem a pele do rapaz, curvavam-se levemente, repelidos como se tocassem pedra.

É preciso admitir: o cenário marítimo do sul era de tirar o fôlego. Ao longe, nuvens em fiapos flutuavam ao sabor do vento, cortando o céu azul; e, no horizonte, montanhas de nuvens pairavam sobre o mar, refletindo a luz dourada do sol.

Mas, naquele momento, o rapaz não tinha tempo para admirar a paisagem. Sua respiração estava lenta, os batimentos cardíacos reduzidos, e o olhar fixo na região dos recifes, onde uma multidão de “lontras-devoradoras-de-recife” se agrupava.

Essas lontras, recém-chegadas da busca por alimento, flutuavam preguiçosamente na superfície, comendo.

Tecnicamente, as lontras-devoradoras-de-recife não eram monstros de verdade; tal como nos cardumes de peixes das marés, onde apenas o peixe-rei era um monstro, somente os exemplares mais fortes do grupo eram, de fato, “lontras-devoradoras-de-recife”, verdadeiros monstros.

Ian podia ver claramente, entre várias lontras de cerca de um metro e meio, três gigantes com mais de dois metros de comprimento, com pelagem densa, úmida, resistente ao fogo e à água, ossos tão sólidos quanto recifes e dentes fortes o bastante para triturar aço.

Esses monstros, mais semelhantes a ursos do que a lontras, flutuavam tranquilos, quebrando conchas duras para comer sua carne.

Como indica o nome, além de se alimentarem de mariscos e ouriços, as lontras-devoradoras-de-recife comem corais, pois seus ossos e músculos, transformados pela magia, precisam do esqueleto de coral-construtor e de células especiais à base de metal para se formar.

E, para sobreviver às toxinas da alga-labirinto que protege os corais, as lontras possuem uma capacidade de desintoxicação extraordinária.

A mais poderosa delas pode, por curto período, endurecer a pele a ponto de igualar o esqueleto de coral-construtor — sua “pele de rocha, ossos de ferro”. Nem mesmo o veneno da alga-labirinto as afeta, e nem um homem forte armado de espada seria capaz de feri-las.

Essa capacidade de sublimação, chamada “Corpo de Rocha Pura”, era justamente o objetivo de Ian.

Seu “ingrediente alquímico”!

“A mais forte das lontras-devoradoras-de-recife é também a líder do grupo... Hmm, vai ser complicado. Não há pontos fracos visíveis.”

Observando o grupo de lontras flutuando na costa com sua Visão de Previsão, Ian percebeu que, entre muitas lontras comuns acinzentadas, apenas três eram envoltas por uma névoa azulada, dignas do título de monstros.

E, dessas três, somente uma exibia o “azul profundo” que Ian buscava.

Normalmente, monstros selvagens, devido às batalhas constantes, carregam muitas lesões ocultas.

Mesmo sem essas lesões, por alimentação inadequada ou linhagem imperfeita, quase sempre apresentam alguma “fraqueza”.

A Visão de Previsão aprimorada de Ian podia indicar exatamente onde estavam essas fraquezas.

Dois meses antes, após um longo período de debilidade, Ian finalmente estabilizara seus poderes psíquicos.

A essência da Visão de Previsão é a convergência de todos os desejos de Ian.

Ele queria compreender Terra, esse novo e estranho mundo. Assim, ao ouvir os nomes das regiões além do Porto Harrison, e diante das grandes mudanças que ameaçavam o mundo, sua expansão de horizontes estimulou seu poder, levando-o ao primeiro nível dos portadores de habilidades psíquicas.