Capítulo Noventa e Nove: Tocando as Estrelas com as Mãos

O status do povo de Alvo no Porto Harrison estava completamente enraizado na figura do Ancião Puder, tanto por sua amizade pessoal com o Visconde Grant quanto por sua força individual — Hiliarde tinha certeza de que os outros do povo de Alvo não eram ignorantes quanto a isso; ao contrário, compreendiam muito bem que, diante da autoridade do Ancião, só restava obedecer, sem espaço para contestação.

Contudo, por causa do desejo pelo cargo de "futuro ancião do povo de Alvo", haveria sempre algum tolo ou ambicioso que sentisse indignação e tentasse agir contra Ian, o "herdeiro tácito" desse posto.

— É claro que existe — disse Ian, pegando uma ostra e engolindo-a de uma só vez, sem grande entusiasmo com o assunto. — Consigo perceber claramente: o chefe da guarda, Red, tem um desprezo notório por mim. Ele acha que ser um psíquico não significa nada, especialmente sem herança ou recursos. No máximo, serei sempre de primeiro nível — e além disso, sou jovem demais para assumir grandes responsabilidades. Para ele, que lutou pelo povo de Alvo, que sangrou pelo clã e pelos nativos como um Sublimado, é ele quem deveria sustentar esse fardo!

— Já a artesã alquimista, Mining, pouco se importa com isso, mas está insatisfeita pelo fato de o Ancião Puder não lhe passar todos seus conhecimentos. Ela é sobrinha dele e já insinuou várias vezes, de modo sarcástico, que o tio prefere transmitir seus segredos a 'estranhos' do que a ela.

— Haha — riu Hiliarde, sentindo-se nostálgico diante de tais disputas tão cotidianas. — Mas o conhecimento de armamento etéreo que o Ancião te ensinou veio do próprio Visconde Grant. Sem a autorização do visconde, ele jamais poderia transmitir esses segredos.

— Além disso — prosseguiu ele, passando a mão nos cabelos brancos e encharcados de Ian, secando-os com vapor de essência vital —, inscrições são coisas que não se aprendem facilmente. Ela certamente não é tão inteligente quanto você.

— No fim, tudo isso é muito entediante — Ian balançou a cabeça, deixando-se arrumar sem expressão enquanto o velho cavaleiro ajeitava seus cabelos cada vez mais longos. — O capitão do navio, por outro lado, é bem simpático comigo. Talvez porque minha habilidade psíquica ajuda a identificar quais peixes valerão mais dinheiro, ou talvez por causa do meu pai. Ele foi o primeiro a demonstrar uma afeição positiva por mim.

— O sobrinho dele, o tio Sainan, também se dá bem comigo e me apoia bastante.

A essência vital dos Sublimados é uma força da vida, só pode ser armazenada dentro do próprio corpo, e os cabelos — por sua estrutura simples e repetitiva — são excelentes para isso. Ian, capaz de caçar facilmente bestas e monstros carregados de essência, já acumulava grandes reservas mesmo sendo tão jovem. Nem todo treinamento podia consumir tudo, então ele a armazenava como podia.

Quanto à atitude preventiva do Ancião Puder, Ian compreendia, mas não se interessava. Ele entendia perfeitamente a importância das relações sociais e das artimanhas do poder, mas não tinha vontade de se ocupar com isso, por considerá-lo um desperdício prático de energia.

Na Terra, fora o típico estudante recluso: estudava, lia, observava estrelas, fazia pesquisas e montava modelos em casa. Detestava perder tempo com karaokê, encontros ou festas. Preferia passar oito horas montando sozinho uma fragata modelo Guardiã da Verdade do que sair para reuniões sociais.

Depois de começar a trabalhar, mudou um pouco — apenas porque percebeu que boas relações podiam economizar tempo em situações críticas — e, às vezes, até encontrava pessoas com os mesmos interesses, o que era uma dupla felicidade.

Por isso, mesmo sem interesse, não recusou o convite do Ancião Puder para conhecer um a um os outros anciãos do povo de Alvo.

— E, no fim, como resolveu? — perguntou Hiliarde, curioso. — Mesmo que não queira que você seja o sucessor, o Ancião Puder jamais permitiria que alguém contestasse sua escolha… Nem que você não queira ser o futuro líder, ele não aceitaria ser desafiado agora.

Afinal, aceitar ou não o cargo no futuro é uma coisa; o ancião ainda pode viver mais vinte anos. Se não obedecem agora, imagina quando estiver velho!

— O Ancião exibiu a eles minha herança de Recitador das Ondas — respondeu Ian simplesmente. — Decidiu que eu sou quem indicará, no futuro, quem poderá treinar a herança dos Recitadores das Ondas. Afinal, foi um prêmio que recebi do Visconde Grant, então é justo.

— O capitão Red cedeu, pois sua herança é um retorno sanguíneo atávico, de nível tão baixo que não pode ser passada aos filhos — e ele tem três!

— Um homem inteligente — comentou Hiliarde, assentindo. — Assim, ninguém mais vai duvidar.

— Mas… — continuou o velho cavaleiro —, você realmente quer ser ancião do povo de Alvo?

— Hum — largando a espinha do peixe, Ian respondeu preguiçosamente, olhando para o litoral onde as ondas rugiam. — Sinceramente, professor, tudo isso é tão entediante… mas se eu for ancião e líder do povo de Alvo, muitas coisas ficariam mais fáceis.

O rapaz contemplava o mar tempestuoso e as silhuetas distantes dos barcos de pesca, refletindo:

— Afinal, o ser humano é um animal social. Quanto mais gente, mais força.

— Se eu for apenas um Sublimado comum, pelo menos posso garantir minha segurança e a de Elan.

— Se for o ancião, confio que posso melhorar a estrutura dos barcos e impulsionar a indústria naval no Porto Harrison, avançando além da costa, desenvolvendo pesca e comércio, explorando o desconhecido.

— Se eu fosse o governador do Porto Harrison, poderia então tentar aperfeiçoar os canhões e mosquetes alquímicos, acabar com anos de conflitos em Nanling e fundar uma cidade próspera.

— Assim, o entorno seria mais seguro, sem guerras e vinganças, e eu teria menos problemas, podendo me dedicar tranquilamente ao que realmente quero estudar.

As palavras de Ian eram tão naturais quanto beber água, sem tom de orgulho ou proclamação, apenas expondo como se tudo fosse óbvio.

Hiliarde acreditava plenamente, sem ver nada de impróprio na ambição do aluno:

— De fato, você consegue.

Após um breve silêncio, Hiliarde voltou a falar:

— Ian.

Dessa vez, sua voz era lenta, vaga, carregada de nostalgia:

— E se… você fosse um general imperial, um governador provincial?

— Ou mesmo… imperador?

Ele aguardou a resposta.

— Haha, aí sim haveria muito a fazer, mas certamente as coisas avançariam mais rápido do que se eu fizesse tudo sozinho — Ian não achou estranho o tema, riu e, de cabeça erguida, sonhou:

— Não entendo de estratégia militar, então como general não saberia muito, mas teria mais poder que um simples governador de um distrito como Porto Harrison. Talvez, sob o pretexto de reformas, eu pudesse pesquisar canhões e foguetes alquímicos, lançando as bases para o futuro.

— Recentemente ouvi dizer que na Cidade do Conhecimento estão construindo uma nave de guerra flutuante. Acho que também conseguiria, afinal foguetes ou espaçonaves são projetos semelhantes.

— Como governador provincial, então, as possibilidades seriam infinitas. Primeiro, fundaria um centro de pesquisa em materiais, me dedicaria profundamente ao estudo das inscrições, planejava reanalisar toda a tecnologia dos armamentos etéreos… Há tanto a fazer que já sinto vontade de listar tudo.

— E quanto a ser imperador…

Aqui, Ian mergulhou em silêncio, com a testa franzida, pensativo.

Hiliarde aguardou pacientemente.

Ele sabia que o aluno não hesitava por temor à figura imperial; esses meses de convivência já tinham mostrado que Ian era um espírito sem medo ou idolatria, leal apenas ao próprio coração.

Dentro de Ian havia uma força — uma curiosidade pura, suficiente para mudar o mundo, só precisando de um empurrão. Hiliarde acreditava nisso e queria ajudá-lo a alcançar esse potencial.

Mas antes, desejava ouvir, do fundo da alma do rapaz, seu desejo verdadeiro, sua ambição… e seu sonho.

— Eu… — Depois de longos minutos, pensando em muitas coisas, planejando, querendo dizer muito, Ian abriu a boca sem saber por onde começar.

Seus projetos, listas, cronogramas, pesquisas… tudo se misturava, bagunçando seus pensamentos.

Por fim, suspirou, ergueu o olhar para o céu encoberto.

Fitando o firmamento sombrio onde a tempestade caía, Ian murmurou suavemente:

— No fim das contas, ainda é isso que eu quero.

— Quero, com as minhas próprias mãos… tocar a luz das estrelas.

A tempestade tecia um véu prateado entre céu e mar; a água escorria pelas folhas largas das árvores costeiras, formando cortinas líquidas que pingavam sobre o toldo impermeável do acampamento, emitindo sons suaves e ritmados.

Hiliarde e Ian permaneceram em silêncio, olhando para o alto, enquanto relâmpagos pareciam riscar o horizonte.

As nuvens se agitavam.

— Vamos — disse Hiliarde, levantando-se. — É hora de continuar o treinamento.

— Sim — Ian recolheu os restos da refeição, já refeito em energia.

E assim, mestre e discípulo seguiram com o treinamento até o sol se pôr.

Até que a noite descesse.