Capítulo Oitenta e Nove: Prisão Celestial das Estrelas (Terceira atualização, peço que acompanhem)

"Grama." O menino chegou a desviar o olhar instintivamente para o topo do caminhão — felizmente, não havia ali nenhuma torre de canhão, caso contrário ele realmente pensaria que estava diante de um tanque movido a bois, típico do continente de Terra: "Para se adaptar ao ambiente montanhoso e à selva? É absurdo, não é de admirar que usem bois gigantes para puxar isso. Que besta de carga aguentaria tal peso?"

O absurdo era evidente, mas ao olhar ao redor e perceber que a multidão não demonstrava grande surpresa, Ian compreendeu que, para os habitantes locais de Terra, tudo aquilo era perfeitamente comum.

Quando a caravana chegou, o visconde e várias figuras importantes da cidade saíram da mansão. Ian notou que tanto o visconde quanto o ancião Pude, entre outros, tinham expressões sérias; embora o visconde tenha relaxado levemente ao ver a caravana, o clima permanecia solene.

Com o toque do sino da Igreja Brilhante no centro da cidade e a patrulha dos guardas anunciando por toda parte, quase todos os moradores que podiam comparecer afluíram para a praça central de Porto Harrison. Devido à batalha com o dragão crocodilo, a praça de pedra do porto havia sido destruída, restando apenas um solo compactado onde quase mil pessoas se reuniram, com muitos outros chegando de todos os lados.

Muitos deixaram seus afazeres, pois sabiam que, se o senhor feudal, normalmente dado a festas, vinho e prazeres, estava tão sério, era porque algo de grande importância para todos estava prestes a acontecer. Preocupados e inquietos, discutiam entre si, e o burburinho ecoava pela praça.

Logo, com o início do discurso do visconde Grant, todos se calaram.

"Cidadãos de Porto Harrison, mais uma vez repelimos uma invasão massiva dos indígenas após vinte anos. Como prometi, quando o apoio da capital imperial chegasse, premiaria todos os que contribuíram — não vou faltar com minha palavra. Como podem ver, a ajuda já chegou: teremos materiais suficientes para reconstrução, sementes selecionadas pela capital e doze bois gigantes de Bison."

"Um terço deles será destinado à recompensa dos valorosos, o restante será empregado na reconstrução do porto e no replantio das terras devastadas pelo grande vendaval."

A voz do visconde era clara e forte; a umidade do vento ajudava a propagar o som. As boas notícias provocaram uma onda de aplausos, mas os mais astutos mantiveram a testa franzida, pois perceberam a inquietação iminente.

"Mas..."

Como esperado, o visconde mudou o tom, respirou fundo e anunciou em voz grave: "Esta é a última remessa de auxílio."

"A partir de hoje, pelos próximos cinco, dez, vinte anos, não haverá mais ajuda da capital imperial."

O nobre de cabelos castanhos e olhos azuis fez uma pausa, aguardando que os cidadãos assimilassem o choque, antes de prosseguir: "Vocês certamente querem saber o motivo; agora, vou revelar a verdade."

"As Nações do Fogo abriram o caminho entre as montanhas Abassalom e Bison, conectando-se à planície Bernas, no oeste. A partir de agora, os cavaleiros mecanizados de Fogo podem invadir diretamente o coração do império ocidental."

"A guerra ainda não começou, mas está muito próxima."

Nem todos sabiam exatamente onde ficavam essas montanhas, mas o significado era claro para qualquer um.

Guerra.

— A guerra está chegando.

E, diferente dos conflitos locais entre Porto Harrison e os indígenas... As Nações do Fogo e o Império Central, dois gigantes separados pelo grande deserto de Fogo, agora estavam realmente fronteiriços!

"...Isso é realmente uma notícia monumental."

Enquanto ouvia atentamente o discurso do visconde na praça, Ian reconheceu uma voz familiar e sentiu uma mão grande e quente pousar sobre sua cabeça.

Ao virar-se, viu que Hilliard, disfarçado como Orsenar, já estava atrás dele. O velho cavaleiro olhava solenemente para o centro da praça, murmurando apenas para Ian: "Será que encontraram uma forma de domar o bando de dragões de aço das montanhas Abassalom, ou decidiram exterminar seus ninhos a qualquer custo?"

"De qualquer modo, a retaguarda da frente ocidental do império agora se torna a própria linha de frente. Ainda não há guerra, mas a pressão aumentou... Foram anos de relativa paz e recuperação, será que a tranquilidade é tão difícil de manter?"

"Mesmo pagando um preço tão alto para abrir o caminho, era necessário iniciar uma guerra?"

Ian ouviu na voz calma do mestre uma tristeza profunda, quase indizível.

— Não era pelo império, mas pelas vidas que seriam ceifadas.

Pensou o menino.

Um fugitivo do império capaz de sentir compaixão e ira pelos futuros mortos — talvez outros não compreendessem, mas, se era seu mestre, era perfeitamente normal.

Pois Hilliard era assim... Forte, gentil, dotado de poder, mas sem jamais se considerar acima dos demais.

Foi por isso que Ian o considerava sinceramente como mestre.

"A guerra virá, sem dúvidas."

Assim pensava o jovem, baixando o olhar e murmurando: "Não é que façam tudo por causa da guerra, mas sim que chegou a um ponto em que a guerra se tornou inevitável, e por isso tudo será feito para ela."

"Eu sei, claro que sei..."

O velho cavaleiro murmurou: "Como não saberia?"

O visconde Grant continuava a discursar na praça, tentando unir o povo, pois a estrada oficial da planície sudoeste já não era segura. Seja por uma possível invasão das Nações do Fogo, seja por decisão do império de mudar as rotas comerciais, Porto Harrison, situada à beira do mundo, seria profundamente impactada.

Mas, naquele momento, nem Ian nem Hilliard queriam ouvir mais.

Porém, de repente...

Ian sentiu sua visão turvar.

— Alucinação? Não, por que tão intensa?!

Só teve tempo de pensar nisso, enquanto uma sensação de penetração invadia sua mente.

Uma luz intensa e sombras entrelaçadas começaram a surgir diante dos olhos de Ian; fragmentos incontáveis, confusos e despedaçados, se uniam e se reconfiguravam.

Com uma dor súbita, profunda, queimando a alma, Ian — que pensara estar momentaneamente cego — viu uma cena que parecia vir de um tempo e lugar inimaginavelmente longínquos.

"Isso é—"

O menino arregalou os olhos; seus olhos, brilhando com uma névoa azulada, não estavam voltados para o mestre que o amparava, mas pareciam vazios, como se sua alma se estendesse até o infinito, atravessando eras.

Sua mente parecia rasgada, mas, naquele instante, Ian viu fumaça, viu cidades em ruínas.

Ele viu casas incendiadas por chamas ferozes, viu o reino se fragmentar ao som de tambores lúgubres. A terra sofria, milhões de seres vivos lutavam e rugiam entre céu e terra, mas não conseguiam escapar da escuridão infinita, afundando até o fim dos tempos, reduzidos a pó e lama.

Ele viu vastas planícies se estendendo sob seus pés, e, ao longe, uma linha de cavaleiros negros galopava sobre a terra devastada; armaduras imensas lançavam feixes de luz que rasgavam a noite, transformando cidades inteiras em mares de fogo, apenas para depois extingui-las, como tochas que brilham rapidamente na escuridão e logo se apagam.

Ian viu, no final de tudo, ruínas de cidades liberando uma fumaça negra capaz de cobrir terra, céu, planeta e até o universo.

Aquela escuridão era morte, mau presságio, um prenúncio.

Neblina negro-avermelhada envolvia tudo e todos, ninguém podia escapar, ninguém podia se libertar.

— Os fracos não têm onde se esconder, só os corajosos sobrevivem.

Tudo se dissipou.

"Ha... ha..."

Respirando profundamente, Ian despertou do transe, sem saber quando ativou sua visão premonitória, e olhou ao redor.

Cinza, branco, branco, branco, dourado, roxo, azul... Pessoas comuns, o mestre, o visconde Grant, o ancião Pude... até a praça, as ruas, todo Porto Harrison... Todas as névoas eram normais.

"Não há negro... Mas eu vi, eu vi claramente... O mundo inteiro envolto..."

Seu poder espiritual estava sobrecarregado; sangue escorria do nariz e dos olhos, mas Ian não percebeu. Se não fosse pelo grito de Hilliard, que enviou uma corrente de energia vital ao seu interior, ele teria continuado a ver.

"O que houve, Ian? Seu poder espiritual perdeu o controle, o que aconteceu?!"

Antes que chamasse atenção, Hilliard percebeu a anormalidade do discípulo, franziu o cenho, seus olhos brilharam com prata, examinando o menino.

Logo tomou uma decisão: levou Ian para casa o mais rápido possível, canalizando energia vital, mas não conseguia fazê-lo voltar ao normal.

"Mestre..."

Ao recuperar a consciência, Ian piscou, ergueu a mão e limpou o sangue dos olhos e do nariz.

Fechou os olhos, desligou a visão premonitória e então murmurou: "Eu acabei de ver... ver..."

Ian ficou em silêncio por muito tempo, só depois ergueu o olhar para o mestre, cuja expressão era complexa.

O menino de cabelos brancos e olhos verdes falou suavemente, sua voz etérea, como se viesse de uma altura distante, quase de um profeta: "Vi o mundo tornar-se ruína, uma névoa negra descendo sobre tudo, uma destruição e calamidade gigantesca prestes a acontecer."

"Vi todos lutando entre si, destruindo a esperança com fogo e relâmpagos, uma catástrofe decisiva tombando o céu."

Ian silenciou mais um pouco, sob o olhar igualmente silencioso de Hilliard. Desde que chegou a esse mundo, após várias crises de vida ou morte, pela primeira vez mostrou uma expressão de dor e fragilidade: "Mestre... eu vi..."

"Eu vi, no alto do céu, todas as estrelas se apagando."

"Só havia escuridão... uma treva como uma prisão... a escuridão da morte..."

"...Não se preocupe, menino, não existe verdadeira profecia neste mundo."

Ajoelhando-se, o homem alto abraçou o menino à sua frente, que, pela primeira vez, mostrava sua fragilidade.

Suspirou e, com ternura, disse: "Acredite em mim, não há destino predeterminado neste mundo."

Hilliard consolava o aluno, como se falasse também consigo: "Ian, não importa o que você viu ou previu, não acredite nisso."

"Se você pode ver, pode mudar... Se quiser, certamente haverá um futuro melhor!"

Ano 766 da Era Terra, 9 de outubro, as Nações do Fogo abriram o caminho entre as montanhas Abassalom e Bison, conectando-se à planície Bernas do oeste do Império Central, construindo uma fortaleza de passagem e um grupo de fortalezas permanentes do outro lado do caminho.

A paz de outrora se dissipou nesse dia; antigos vizinhos, antes separados por montanhas e desertos, agora estavam próximos, e o Império Central mobilizou urgentemente dezenove legiões do oeste e do sul para defender a planície Bernas.

Vilas e cidades foram arrasadas, fortalezas erguidas, antigos habitantes foram removidos, e aqueles que viveram por séculos nessas terras foram obrigados a deixar seus lares.

Olharam para trás, relutantes, apenas para ver que tudo em sua terra natal já havia mudado completamente.

Mas isso era só o começo.

Na selva do sul do continente Terra, Canaan-Mor anunciou um acordo de paz com o Reino Celeste, encerrando um estado de guerra que durou oficialmente cento e trinta e cinco anos. As fronteiras, antes ocupadas por milhões de soldados ao longo do Vale Suspenso de Nayan, logo foram preenchidas por acampamentos comerciais, e centenas de pontes flutuantes, antes demolidas ao menor sinal de conflito, foram construídas em uma única noite.

Ao mesmo tempo, diante do complexo de fortalezas labirínticas de Gantregem, as bandeiras de guerra do Khan se ergueram sobre a planície Ardente, tornando o sol ainda mais brilhante. Os guardas anões, normalmente dispersos, jogaram seus copos de vinho em pânico; o Conselho das Cinco Montanhas emitiu um decreto de preparação para guerra, e, pela primeira vez em duzentos anos, três mil guardas blindados saíram de seu domínio sagrado.

O Monte Brilhante e as congregações religiosas conjuntas apelaram pela calma entre as grandes nações e publicaram um relatório de observação sobre o "Novo Continente". O maior grupo de ascensionados independentes da história humana, normalmente capaz de suprimir as tendências dos países, desta vez foi ignorado em suas previsões sobre "desastres celestiais".

A história avançava.

As fábricas da Fortaleza das Montanhas exalavam fumaça negra e ardente; novas armaduras e armas eram produzidas incessantemente, ao custo de rochas tingidas de negro pela fuligem e de uma vida média dos operários inferior a quarenta anos. A Cidade do Saber desenvolveu motores suspensos capazes de voar por três horas, permitindo que a Cidade das Nuvens explorasse alturas ainda maiores. Mas, segundo rumores de espiões de além-mar, uma nova e gigantesca nave capaz de flutuar nos céus estava sendo aprimorada sob a supervisão dos magos astrônomos, e ninguém sabia seu verdadeiro propósito.

Tudo mudou, mas nada mudou.

O que já foi, será de novo. O que já aconteceu, acontecerá outra vez. Tudo o que ocorreu nesta terra, voltará a acontecer.

Seja guerra, morte, destruição; invenção, criação, construção, ou lutas pelo poder entre humanos, tudo se repete, sublime ou vil, em ciclos tediosos e banais — e agora, a humanidade iniciará mais uma matança, reencenando o eterno ciclo do destino.

Depois disso, nos céus, uma estrela que brilhou por bilhões de anos apagou-se após breve cintilação.

Ninguém percebeu.