Capítulo Noventa e Um: O Grito Inominável da Lontra

Ter um poder espiritual de primeiro nível aos oito ou nove anos de idade era, sem dúvida, algo extremamente doloroso.

Após recuperar-se do choque, Ian ficou acamado por mais de duas semanas. Durante esse período, tanto o bondoso pescador Senan, quanto o coletor de ervas Bryn e o ancião Pude vieram visitá-lo. O próprio visconde Grant incumbiu o xerife Yam de trazer-lhe uma preciosa poção de concentração, capaz de aliviar as flutuações do poder espiritual.

Afinal, a razão oficial para o súbito descontrole do poder espiritual de Ian fora o esforço excessivo ao analisar as fraquezas do dragão-crocodilo do pântano—ele já vinha se forçando durante uma semana, e ao ouvir o prenúncio de guerra anunciado pelo visconde, sua emoção exacerbada acabou por precipitar o colapso.

Tudo isso era apenas o discurso oficial.

Na verdade, Ian levou apenas uma semana para se recuperar do descontrole. Nas duas semanas restantes, dedicou-se a familiarizar-se com seu poder espiritual fortalecido e, sob a orientação de Hilliard, preparou-se para ingerir a poção do “Aprendiz da Armadura de Areia”.

— O crescimento do seu poder espiritual é muito mais rápido que o desenvolvimento do seu corpo... Isso não é normal. Nem mesmo os escolhidos passam por algo assim. O crescimento deles é proporcional, precisamente ajustado à evolução corporal — declarou Hilliard, após examinar minuciosamente o estado físico de Ian, balançando a cabeça. — Se continuar desse jeito, suas visões se tornarão cada vez mais intensas. Desta vez, você conseguiu dissipar o excesso de poder espiritual com uma “profecia”, mas na próxima, se não tiver a mesma sorte, cairá imediatamente num frenesi descontrolado.

— Agora entendo por que os profetas das lendas são todos excêntricos, não posso culpá-los — murmurou o velho cavaleiro, suspirando antes de apresentar a única solução: — Se não quiser sucumbir a esse destino, precisa tomar a poção o mais rápido possível e tornar-se verdadeiramente um ascendente, não apenas um aprendiz.

— É um pouco precipitado, mas é o único método sem consequências — recordou Ian, semicerrando os olhos diante das palavras do mestre. — Forçar o crescimento... mas não há alternativa.

A poção do Aprendiz da Armadura de Areia aprimora todas as capacidades corporais, inclusive o cérebro. Caso ele consiga assimilá-la, desaparecerão todos os efeitos colaterais do crescimento acelerado do poder espiritual.

Todavia, ele só havia realizado a sublimação do fígado; ao tomar a poção, não conseguiria aproveitar plenamente seus efeitos, necessitando de longo treinamento para absorver tudo gradualmente.

Na verdade, isso não era ruim — para um jovem das fronteiras sem treinamento desde a infância, esse processo de assimilação lenta solidificaria suas bases. Quando Ian finalmente pudesse empregar toda a força de um ascendente de primeiro nível, seria, enfim, digno de ser chamado discípulo de Hilliard, um jovem poderoso.

Esse “forçar o crescimento” não era privilégio de qualquer um.

Apesar de já possuir a cristalização do timo do dragão-crocodilo do pântano, principal ingrediente da poção, Ian precisava reunir outros componentes para torná-la eficaz.

As ervas de fácil obtenção já haviam sido adquiridas por intermédio de Bryn, mas ainda faltavam materiais de monstros: o osso cristalizado da lontra-marinha devoradora de recifes ou o núcleo de coral de fortaleza, ambos em preparação.

E, claro, o mais importante: a água pura.

Apesar de parecer um ingrediente deslocado, na verdade, comparado às ervas auxiliares não tão raras e aos monstros abundantes nos recifes labirínticos, a água pura era o componente mais difícil para Ian naquele momento.

Afinal, em um vilarejo sem sequer um equipamento de destilação, como obter uma verdadeira água pura?

Por isso, enquanto o mestre Hilliard buscava uma solução para a água pura, Ian foi incumbido de reunir outro componente para a poção.

De certo modo, era também uma espécie de prova.

— O núcleo de coral é o fator crucial para que a lontra-marinha devoradora de recifes se torne um monstro de primeiro nível. Seu osso cristalizado é um núcleo naturalmente purificado, capaz de gerar células de base metálica continuamente—por isso seu corpo se torna tão duro quanto pedra.

— Ou seja, se eu caçar uma lontra-marinha suficientemente poderosa, terei o melhor material para a poção — pensava Ian, que já passara uma semana observando o habitat das lontras e deduzindo o padrão dos movimentos desse grupo.

Entretanto, o líder das lontras-marinha era surpreendentemente forte; uma névoa azul-escura circulava perfeitamente por seu corpo, sem marcas de ferimento ou deformidade.

Mesmo se houvesse, seria invisível, o que impossibilitava Ian de explorá-la.

Sem poder recorrer às fraquezas, Ian decidiu usar astúcia.

— Não teme venenos, seu corpo é duro, não possui o poder destrutivo de outros monstros, mas é extremamente difícil de lidar. De fato, as lontras-marinha devoradoras de recifes encarnam as características dos monstros de terra: duros e sem vulnerabilidades óbvias.

— Mas, por mais resistente que seja uma criatura, durante o acasalamento sempre há momentos de fragilidade, não?

Ian não se preocupava com decoro—afinal, quem negociaria dignidade com um monstro?

Após uma semana de registros, ele identificou o padrão de acasalamento das lontras.

Deixando outros detalhes de lado, toda tarde, após a maré baixa, o grupo retorna da alimentação e, já saciado, o líder dedica-se a suas consortes—felizmente, as lontras estão em cio o ano inteiro, senão seria bem mais complicado.

E esse momento era agora.

Ian observava o líder devorar mais de trinta grandes moluscos, mastigando até mesmo várias caracóis de ferro, e, após um breve descanso, finalmente animou-se, soltando um uivo agudo para convocar seu harém.

Monstros costumam possuir um intenso instinto de reprodução, desejando perpetuar sua linhagem especial. Em espécies em que poucos indivíduos são monstros, os machos comuns perdem completamente o direito de acasalar—tudo serve ao objetivo de gerar mais monstros.

Se fossem fêmeas, o processo seria similar, apenas invertendo o domínio.

O acasalamento das lontras-marinha é brutal, então não entrarei em detalhes; basta saber que Ian esperou pacientemente até que o líder copulasse com a sétima fêmea, momento em que, graças à visão premonitória, detectou uma leve opacidade na névoa.

— Perfeito! — O garoto abriu um sorriso, levantando-se dos arbustos. — Agora! O ponto fraco apareceu!

A lontra-marinha líder, antes sem qualquer vulnerabilidade, agora exibia, com a névoa azul-escura esmaecida, uma cicatriz azul-clara quase branca nas costas peludas—o único “ponto fraco” visível.

E o surgimento repentino dessa marca só podia significar uma coisa.

— Ela está exausta!

— Hsss...

Solitando um som de cansaço, o líder não interrompeu sua atividade—metade das fêmeas do grupo ainda o aguardava, apenas dois terços estavam concluídos, e como chefe, não podia descansar.

De aparência atraente, sua pelagem prateada brilhava com reflexos metálicos, olhos negros e astutos, e mais de dois metros de altura, conferindo-lhe um ar de mascote adorável, não de majestade.

Mas quem quisesse acariciar aquela pelagem se decepcionaria: devido às células metálicas, a temperatura corporal era altíssima, e os pelos, duros como agulhas de aço—apesar de parecerem macios, eram tudo menos isso.

O líder movia-se lentamente. Naquele mar, não tinha predadores; apenas o tubarão blindado das águas profundas era capaz de triturar sua pele e ossos, considerando-o alimento.

Mas ali era um recife costeiro—não havia tubarões blindados.

Porém, havia humanos!

Bum!

Naquele instante, um pequeno vulto saltou dos arbustos à beira da floresta, impulsionado pela energia vital misturada ao oxigênio, queimando e fornecendo energia muito superior ao habitual.

Enquanto o líder estava distraído no vazio mental pós-acasalamento, Ian avançou sem hesitar, como uma flecha disparada, empunhando uma faca de cortar lenha afiada, percorrendo dezenas de metros em segundos até a margem.

Ian não era um mestre marcial capaz de caminhar sobre a água, mas possuía poder espiritual. Os recifes costeiros eram irregulares, com muitos algas e pedras salientes, e ele já havia traçado um caminho, graças à visão premonitória, para pular entre os obstáculos—agora, era só seguir o plano.

Toc-toc-toc-toc—seja sobre pilhas de ossos e conchas consumidas pelo grupo, pedras salientes ou até nas costas das próprias lontras, todas serviram de apoio para Ian atravessar rapidamente o mar.

Tum! Chegando ao redor do líder, Ian saltou alto, sob os olhares atônitos do monstro.

Ao mesmo tempo, as outras duas lontras-marinha de nível monstruoso começaram a uivar—arremessando conchas e moluscos com força suficiente para esmagar uma cabeça humana.

Mas Ian previra tudo isso; as conchas voaram sob seus pés, e seus olhos só enxergavam uma coisa: a névoa azul-escura do líder, ainda enfraquecida, e o órgão ereto e indescritível de sua parte inferior!

A lâmina brilhou, e Ian, sem hesitação, desferiu o golpe.

Naquele momento, o grito indescritível do líder ecoou por toda a costa dos recifes.