Capítulo cento e nove: O sorriso do irmão mais velho

Segundo o relato dos discípulos que patrulhavam a montanha, um praticante de artes alquímicas viera ao portão da seita visitar um amigo, alegando procurar alguém do Pico Xiaoqiong.

Li Changshou, com sua percepção espiritual, varreu o local e viu dois vultos se afastando em uma nuvem, parecendo ter confiado algo aos imortais que guardavam o portão.

Seguindo a regra de ferro do mundo primordial de que "os velhos mandam nos novos", Li Changshou fez um gesto com a mão... e enviou Ling'e para tratar do assunto. Ele mesmo permaneceu no Pico Xiaoqiong, vasculhando minuciosamente o local em busca de qualquer perturbação, como insetos.

Mosquitos não eram algo trivial. Talvez fosse devido ao cansaço extremo que sentia ultimamente, somado ao esforço de manter o espírito alerta e a urgência que sentia em seu âmago, que, enquanto estava à beira do lago, observando cada canto da montanha com sua percepção espiritual entre um grupo de sapos que se alimentavam de jade, ele teve uma súbita iluminação e obteve a técnica de "percepção do ínfimo".

O que era a percepção do ínfimo? Na verdade, tratava-se apenas de uma técnica de uso da percepção espiritual, sem um método de cultivo sistemático, exigindo que o praticante a compreendesse por conta própria. Com esse dom, era possível observar insetos a mil milhas de distância e romper barreiras de ilusão dentro de cem milhas. Assim como Ling'e, que retornava do portão da seita; antes, a percepção de Li Changshou, ao focar nela, apenas registrava sua silhueta e rosto, mal distinguindo a amplitude do movimento de seus cabelos. Agora, porém, podia ver até mesmo a textura de sua pele.

Diga-se de passagem, a pele de Ling'e era realmente notável. Mesmo observando com a percepção do ínfimo, Li Changshou não encontrou qualquer imperfeição. Branca como banha, translúcida como jade, parecia que se romperia ao toque. Uma pele tão perfeita... era um desperdício não a usar para triturar ervas espirituais.

Li Changshou recolheu sua percepção e continuou a busca. Com a nova habilidade, a inspeção tornou-se rápida. Onde estariam os mosquitos? Ele já havia feito várias limpezas completas no Pico Xiaoqiong, e agora nem mesmo um mosquito comum era visto.

— Irmão mais velho! Veja o que trouxe! — Ling'e saltou da nuvem, chamando-o como se esperasse um elogio. Um talismã de jade girava lentamente em sua palma, emitindo um brilho tênue e parecendo bastante comum.

— Já verificou?

— Já. É apenas um talismã de transmissão de mensagens, sem restrições — respondeu ela.

Li Changshou pegou-o e examinou várias vezes. Ling'e apressou-se em dizer:
— Irmão, isso é para o Mestre, não podemos abrir sem permissão.

— Para o Mestre?

— Sim. Os imortais da guarda disseram que dois praticantes deixaram este talismã, alegando que tinham assuntos urgentes e precisavam partir. Ao saberem que ainda havia alguém no Pico Xiaoqiong, pediram que fosse entregue ao Mestre, dizendo ser de uma velha conhecida dele...

— Se você não tivesse mencionado isso, eu não estaria tão interessado — Li Changshou arqueou a sobrancelha, pesando o talismã na mão como se quisesse ver através de suas barreiras. Ele não se atrevia a abri-lo diretamente; muitos desses talismãs eram mal feitos e o conteúdo desaparecia após a primeira leitura. E se fosse uma armadilha, contendo algo prejudicial? O Mestre mal conseguira ascender a imortal terrestre; mesmo que fosse servir na Corte Celestial no futuro, teria apenas mais alguns milênios de vida e não suportaria tal contratempo.

Ling'e sussurrou:
— Irmão, o Mestre ainda tem amigos lá fora?

— Que eu saiba, não — respondeu Li Changshou. — Nem mesmo aqui dentro ele tem muitas amizades; afinal, nos últimos mil anos, o Mestre passou a maior parte do tempo em um cultivo solitário e amargo.

Ling'e suspirou melancolicamente:
— O Mestre é um imortal tão lamentável.

Li Changshou disse com voz grave:
— Este talismã de transmissão provavelmente é obra de alguém tramando algo... Ling'e, você se lembra daquela notícia que me contou quando voltei de vigiar o cemitério?

Os dois irmãos se entreolharam, percebendo a gravidade da situação. Voltaram para a cabana de Li Changshou, ativaram várias camadas de formações de proteção e começaram a analisar o objeto. Pouco tempo depois:

— Hahahaha! Irmão, eu não disse! — Ling'e ria às gargalhadas na cama do irmão, com os grampos de cabelo tortos e o penteado desfeito.

À mesa, Li Changshou estava com a testa franzida, encarando a "carta de família" que surgia no talismã, cujas letras estavam prestes a desaparecer... Era, de fato, uma carta comum.

Além disso, era de uma pessoa importante, endereçada ao Mestre, assinada como "Wan Jiangyu". Se Li Changshou não se enganava, quando ele era jovem, o Mestre, embriagado, mencionara esse nome várias vezes... Sem dúvida, tratava-se da sua tia marcial.

Li Changshou não queria ler o conteúdo, mas, para evitar que as palavras desaparecessem, memorizou tudo. O talismã era de baixa qualidade e, ao tentar usá-lo novamente, percebeu que a energia espiritual estava esgotada. Ele então pegou um pedaço de tecido, escreveu o conteúdo com um pincel, secou a tinta com energia imortal e forjou uma carta. Deixou o talismã de lado, ainda contendo o leve rastro da aura de "Wan Jiangyu".

— Irmão, o que diz a carta?

— A autora diz ao Mestre que está bem, que viveu bem esses anos, e que ela teve sua parcela de culpa no passado, não tendo sido capaz de protegê-lo como uma irmã mais velha deveria... e assim por diante.

Ling'e franziu o cenho, fez um biquinho e murmurou:
— Irmão, não gosto muito dessa tia marcial.

— É, oito ou novecentos anos sem voltar, sem se importar com o Mestre... eu também não gosto muito. — Li Changshou suavizou o tom, raro em sua voz, e continuou: — Com pessoas e assuntos, sempre planejo o pior cenário para estar preparado. Mas, neste caso, no fundo do meu coração, espero que seja a melhor possibilidade.

— E qual seria a melhor possibilidade, irmão?

Ling'e sentou-se ao lado dele, com os olhos cheios de ternura, ouvindo atentamente.

— A melhor possibilidade... é que essa tia marcial tenha saído na época em busca de tesouros para curar o Mestre e restaurar sua base de cultivo, mas, após séculos de busca infrutífera, sentiu-se desesperada. Ela não ousava voltar, temendo encontrar o Mestre em desespero ou, pior, apenas um monte de ossos ou um túmulo. Por isso, só agora, após oitocentos ou novecentos anos, ela teve coragem de enviar uma mensagem...

Ao terminar de falar, o olhar de Ling'e estava fascinado.

— Irmão, se um dia eu me ferir, você também correria por mim, sem descanso?

— Fique tranquila — respondeu Li Changshou seriamente. — Desde que você não seja morta instantaneamente, eu darei um jeito de salvá-la. E mesmo que morra, desde que sua alma não seja destruída, podemos sempre reencarnar no submundo, não é? Além disso, por que você seria ferida? Não copiou o Sutra da Prudência o suficiente?

— Eu! — Ling'e perdeu a compostura, revirando os olhos e querendo morder o irmão. Mas então percebeu que Li Changshou semicerrava os olhos com um leve sorriso. Sempre que ele fazia essa expressão... ela recuava, tensa. Quem seria o próximo a ser alvo das armações do irmão?

— Ling'e, você não conhece alguns discípulos de outros picos? — disse Li Changshou. — Espalhe discretamente este assunto sobre o Mestre e o nome de Wan Jiangyu. Não importa como você invente, contanto que as pessoas saibam que Wan Jiangyu voltou para procurar Qi Yuan do Pico Xiaoqiong.

Ling'e entendeu imediatamente o plano e sussurrou:
— Irmão, você pretende...

— Não diga mais nada — interrompeu Li Changshou. — Apenas faça a sua parte, eu cuidarei do resto.

— Certo — ela respondeu, contendo a curiosidade. Ela sabia o que ele pretendia: encerrar o carma do passado do Mestre e ajustar as contas com os antigos inimigos.

Quando entregaram a carta ao Mestre, como Li Changshou previra, Qi Yuan percebeu que eles a haviam lido. O resultado foi uma perseguição por toda a montanha durante meia hora, com o velho agitando seu espanta-moscas. Após ler a carta, Qi Yuan suspirou profundamente, sem dizer nada nem demonstrar alegria; na verdade, parecia ainda mais velho ao retornar para meditar em seu quarto.

— Irmão, por que o Mestre não parece feliz? — perguntou Ling'e, preocupada.

Li Changshou, massageando o próprio quadril, murmurou para a irmã:
— O Mestre é teimoso e lento para mudar de ideia. Ele ainda está preso na mágoa de ter sido abandonado e de ter perdido aquele duelo no passado. Espere meia hora e você verá ele pulando de alegria lá dentro.

Dito isso, Li Changshou foi para a sala de alquimia, resmungando que tudo o que fizera fora para proteger o Mestre.

Meia hora depois, Ling'e, espiando pela janela, ouviu um barulho estrondoso. O Mestre saiu correndo do quarto, rindo alto, com a porta de madeira escancarada. O velho saltava, agitando o espanta-moscas e gritando:
— Changshou! Ling'e! Sua tia marcial finalmente deu notícias!

Ling'e apoiou a mão na testa e fingiu surpresa:
— Mestre, é verdade?

— Sim, sim! Venham ver!

Ling'e sorriu e correu para fingir que lia a carta pela primeira vez. Na sala de alquimia, Li Changshou observou a cena com alívio. Agora era esperar. Se Ling'e espalhasse bem a notícia, talvez encontrassem os inimigos do Mestre. O ideal seria provocá-los o suficiente para que viessem ao Pico Xiaoqiong causar problemas.

Contudo, Li Changshou não focava apenas nisso. Ele tinha duas tarefas diárias: meditação e, durante uma hora, cuidar do desenvolvimento da "Seita do Deus do Mar" através da estátua, enviando sonhos aos mensageiros e bênçãos aos fiéis. Já que escolhera esse caminho, tentaria ser um "deus selvagem" competente antes de encontrar uma saída.

Vale mencionar que os protetores do clã dos dragões eram muito eficazes. Recentemente, detectaram aura demoníaca nos arredores da Seita do Deus do Mar no Mar do Sul e, sem perguntas, perseguiram um demônio do nível imortal celestial por trinta mil milhas, matando-o sobre uma grande cidade comum. O mundo primordial sabia: com o clã dos dragões, a mão é pesada e o diálogo é curto.

Após algumas tentativas de sabotagem por forças ocultas, os soldados dragões e especialistas de elite derrotaram os grupos de demônios rapidamente. Li Changshou, observando tudo através da estátua, sentiu-se muito satisfeito. Aqueles confrontos deixaram claro para todas as facções no sudoeste do Continente Nanzhan: a Seita do Deus do Mar estava sob a proteção do clã dos dragões.

Com o tempo, Li Changshou também observou a seita internamente por três meses. Muitos sabiam da fofoca do Pico Xiaoqiong, mas ninguém dava importância. O inimigo permanecia oculto, como se Li Changshou estivesse lutando contra o vento. Mas ele sabia esperar.

O que o surpreendeu foi que, após três meses, uma segunda carta chegou. Desta vez, após lê-la, Qi Yuan ficou ainda mais agitado. Chamou Li Changshou e Ling'e, sorrindo de orelha a orelha, e anunciou:
— Changshou, Ling'e, preciso sair por um tempo. Cuidem bem do Pico Xiaoqiong!

Li Changshou franziu a testa enquanto via o Mestre partir em sua nuvem em direção ao portão. Tão apressado? E se fosse uma armadilha?

Li Changshou gritou apressado:
— Mestre! Espere... — mas percebendo o mau agouro da palavra, mudou rapidamente para: — Aguarde!