Capítulo 68: A Catástrofe das Águas do Rio Xiang

— Ajudou o príncipe a realizar o plano da fuga perfeita — começou a relatar Song Yue, explicando suas ações recentes. — O príncipe sempre teve grandes ambições. Se você permanecesse ao lado de Xiao Chengze, ele certamente te vigiaria de perto, limitando seus movimentos. Agora, substituí o príncipe por um cadáver muito semelhante em aparência e altura; provavelmente já receberam notícias de sua suposta morte.

Xiao Chengtian escutava Song Yue falar, não conseguindo evitar uma ironia silenciosa: mais uma mulher cheia de si. Su Gu Cha Cha já havia agido por conta própria, levando à situação atual, e agora aparecia outra igual. Duvidava que tal pessoa contribuisse para seu império, mas a força por trás de Song Yue merecia investigação e aproveitamento.

— E acha que meu irmão, o imperador, vai acreditar que estou morto? — Xiao Chengtian sempre quis derrubar Xiao Chengze, desprezando seus métodos de estudo, mas era inegável que ele era inteligente. Na verdade, brilhante. Xiao Chengtian já refletira sobre isso, atribuindo tudo ao pai; talvez a inteligência fosse legado dos ancestrais, repassada aos dois irmãos.

— Se acreditam ou não, pouco importa. O príncipe agora está oculto, enquanto nossos inimigos permanecem expostos. Isso é uma grande vantagem — sorriu Song Yue.

Song Yue não mentia: Xiao Chengtian, escondido, teria mais liberdade para agir. Como príncipe, morando na capital, precisava ponderar cada passo, recorrendo a intermediários e subterfúgios para conduzir seus planos. Agora, refugiado num velho templo, podia facilmente reunir pessoas e agir nas sombras.

— Apesar disso, se permanecer sempre oculto, como obterei informações? — Xiao Chengtian, acostumado à autoridade no palácio, agora não tinha ninguém ao alcance.

— Não se preocupe, príncipe. Eu cuidarei de tudo. As notícias aqui serão ainda mais ágeis que antes, nunca o deixarão desinformado — garantiu Song Yue.

— É mesmo? — Xiao Chengtian quis testar a competência de Song Yue.

— Não se apresse, príncipe. Logo demonstrarei minha força.

...

Xiao Chengze bloqueou a notícia da morte de Xiao Chengtian, assim como de Su Gu Cha Cha, mantendo o exterior em aparente tranquilidade. Enviou inúmeros especialistas para buscar Xiao Chengtian na capital, mas todos fracassaram.

Zhou Yunyi, nos últimos dias, não parava de pensar no que Xiao Chengtian pretendia. Considerava que ele talvez quisesse atribuir a morte de Su Gu Cha Cha a Xiao Chengze e a ela mesma. Segundo Xiao Chenzi, Su Gu Cha Cha morreu por acidente, ao tocar no veneno do punhal que trazia. Se não sabia do veneno, só poderia ser Xiao Chengtian quem lhe entregou a arma.

Mas Xiao Chengtian não avisou sobre o veneno, resultando na tragédia. Mal resolvida uma crise, surge outra.

Na manhã seguinte, Xiao Chengze enfrentou um problema ainda maior.

O rio Xiangjiang transbordou, inundando vastas áreas agrícolas e vilarejos, deixando muitos camponeses desabrigados e causando enorme perda de colheitas. O pior era que a estação das chuvas não havia terminado; uma nova tempestade agravaria a situação. Os ministros relatavam a gravidade do desastre, mas os encarregados das águas estavam perdidos, sem solução.

Xiao Chengze não conseguia acreditar que tantos sábios não encontrassem uma saída, assim convocou nova reunião no gabinete imperial, que durou o dia inteiro, sem descanso. Xiao Chenzi percebia que Xiao Chengze estava obcecado, negligenciando a própria saúde, passando o dia sem comer. Sabia que aconselhá-lo seria inútil, então procurou Zhou Yunyi.

Ao ouvir tudo, Zhou Yunyi levantou-se indignada.

— Não importa quão atarefado esteja, não pode deixar de comer. Vai acabar adoecendo — protestou Zhou Yunyi, preocupada com o imperador, ainda jovem, mas correndo risco.

Zhou Yunyi foi à cozinha imperial, procurando por Lao Qian, mas encontrou apenas Wang Da Shao, que, após um período de ajuste, retomara a rotina normal. Só em momentos de solidão recordava Xiaocui.

— Wang Da Shao, prepare algumas tigelas de sopa de tremella com lótus para mim — pediu Zhou Yunyi.

— Sim — respondeu Wang Da Shao, mais calado que antes.

Wang Da Shao preparou a sopa, agora com habilidades aprimoradas graças a Lao Qian, não mais servindo refeições insípidas, mas dignas de um cozinheiro real.

Zhou Yunyi colocou as sopas em caixas, pronta para levar ao gabinete, servindo o imperador e os ministros. Antes de sair, elogiou Wang Da Shao:

— Você está realmente se tornando excelente.

Queria dizer palavras de consolo, mas preferiu incentivar, pois os jovens devem olhar para frente.

Zhou Yunyi e Xiao Chenzi carregaram as caixas para o gabinete. Lá, os ministros estavam ajoelhados, sendo repreendidos. Após um dia de debates, ninguém encontrara solução para o problema do Xiangjiang.

Xiao Chengze, exasperado, atirava pincéis e papéis, quase esgotando tudo que podia lançar. Por fim, pegou uma pedra de tinta pesada, ameaçando jogar.

Um dos ministros, apavorado, suplicou:

— Majestade, tenha piedade! — batendo a cabeça no chão.

— A imperatriz chegou! — anunciou Xiao Chenzi, limpando a garganta.

Os ministros viram Zhou Yunyi como um salva-vidas, saudando-a:

— Saudações, Vossa Majestade, imperatriz.

No meio dos cumprimentos, uma voz destoou:

— Saudações humildes à imperatriz, que viva mil anos, mil milênios.

Talvez o ministro estivesse há tanto tempo no gabinete que, confuso, recitou palavras reservadas às cerimônias de Ano Novo, quando normalmente bastaria um simples "saudações".

Percebendo o erro, escondeu ainda mais o rosto, esperando não ser notado.

Xiao Chengze não deixou passar, mas já havia lançado quase tudo, e a pedra era pesada demais, arriscando ferir alguém. Assim, não a arremessou.

— Levantem-se, ministros — ordenou Zhou Yunyi, pouco acostumada a tantos ajoelhados, mas mantendo a postura da imperatriz.

Os ministros se entreolharam, hesitantes, pois Xiao Chengze não havia autorizado, temendo aborrecê-lo ainda mais.

Zhou Yunyi entendeu que o medo era de Xiao Chengze, então dirigiu-se a ele:

— Trouxe sopa de tremella com lótus, Majestade, experimente.

Com naturalidade, aproximou-se da mesa, abriu a caixa e serviu uma tigela ao imperador.

— Depois de um dia de debates, precisa repor as forças. Os ministros também passaram fome; entre eles há idosos, que não resistirão por muito tempo.

Xiao Chengze não sentia fome, já saciado pela irritação. Sabia que os ministros provavelmente já estavam famintos.

— Comer o quê? Para quê? Tantos cérebros e ninguém consegue resolver a inundação do Xiangjiang.

— O Xiangjiang inundou! — exclamou Xiao Chenzi, que só agora descobria o motivo da reunião, até então mantido em segredo.

Não era de admirar a preocupação de Xiao Chengze. Na sociedade agrária, uma inundação devastava campos, reduzia drasticamente a produção de alimentos e provocava fome.

— Quero ajudar, Majestade, a resolver a calamidade do Xiangjiang — ofereceu Zhou Yunyi.

Xiao Chengze olhou-a, surpreso:

— Você sabe lidar com enchentes?

Não era de estranhar a dúvida, pois Zhou Yunyi sempre mostrara-se inepta. E, com tantos ministros impotentes, ela ousava assumir a tarefa.