Capítulo 78: Resgate em Alta Velocidade

Naquele momento, tudo o que passava pela cabeça de Zhou Yunyi era como consertar a represa o quanto antes, por isso não tinha tempo para se preocupar com o senhor Sun. Embora ele estivesse demonstrando alguns sinais preocupantes ultimamente, ainda não havia feito nada que afetasse realmente o grupo, então ela decidiu manter a vigilância e esperar que ele cometesse algum deslize para então agir.

Ela disse: "O mais importante agora é conter as águas. Quanto ao senhor Sun, podemos deixar para resolver depois."

"Primeiro, precisamos voltar à cidade e buscar trabalhadores aptos para tarefas pesadas, além de procurar materiais de boa qualidade, como cal e areia."

"Também é preciso encontrar os melhores artesãos da cidade para confeccionar ferramentas apropriadas para os operários da represa." Zhou Yunyi organizava tudo com meticulosidade.

"Deixe as ferramentas comigo. Assim que eu voltar, faço uma lista detalhada de tudo o que será necessário e entrego aos artesãos para que fabriquem o mais rápido possível." Situ Rou prontificou-se a aliviar um pouco o peso das responsabilidades de Zhou Yunyi.

"Ótimo, se cada um de nós cuidar de uma parte, tudo será feito mais rápido."

A tarefa mais urgente para Zhou Yunyi era redigir imediatamente uma carta para a capital, explicando a Xiao Chengze a necessidade de uma quantia em dinheiro. Ele deveria liberar fundos do tesouro nacional para compensar os camponeses.

Caso contrário, seria difícil convencê-los a sair de suas terras, e poderiam causar tumultos, atrasando toda a obra. Solucionar isso com dinheiro era, sem dúvida, o caminho mais simples.

De volta à sua residência, Zhou Yunyi pegou um ábaco e fez uma rápida contabilidade de todos os custos, incluindo as indenizações aos camponeses e o valor necessário para materiais e mão de obra.

Com o pincel embebido em tinta, ela começou a escrever. Fazia tempo que não se dedicava à caligrafia, e seus caracteres saíam tortos e desajeitados, como se todo o esforço anterior tivesse sido em vão. Ainda assim, ela se esforçou para anotar o valor de que precisava.

Em seguida, pegou um pombo branco que mantinha preso numa gaiola. Era um dos que haviam trazido especialmente treinados para esse tipo de missão: ao ser solto, ele voaria direto para a capital.

O método de enviar mensagens por pombo-correio era, naquela época, o mais eficiente.

Zhou Yunyi enrolou a carta, amarrou-a cuidadosamente à perna do pombo com um cordão vermelho e o soltou imediatamente.

Seus dias eram sempre cheios de tarefas, e Xiao Chengze também não tinha descanso fácil.

Desde que Zhou Yunyi partira para resolver o problema das enchentes em Xiangjiang, Xiao Chengze praticamente vivia no escritório imperial, envolto em documentos que se empilhavam como duas montanhas. Ele trabalhava até tarde todas as noites, mas nunca relaxava na busca por Xiao Chengtian.

Afinal, Xiao Chengtian era como uma bomba-relógio prestes a explodir a qualquer momento, em qualquer lugar, de maneiras imprevisíveis. Isso era extremamente perigoso.

Com tal ameaça pairando ao redor, ninguém poderia dormir tranquilo, e Xiao Chengze sentia-se constantemente atormentado.

Xiaochenzi, seu fiel servidor, trouxe-lhe uma taça de chá de ginseng, cuidadosamente preparada para que pudesse descansar e recuperar as energias.

Xiao Chengze perguntou: "Onde será que ele pode estar escondido?"

"O que estará tramando agora que sumiu?"

Parecia falar com Xiaochenzi, mas era mais um monólogo, um questionamento consigo mesmo.

Mesmo após tantos dias, Xiao Chengze ainda não entendia por que Xiao Chengtian fingira a própria morte e desaparecera.

Durante o último atentado, ele sequer aparecera, e seus guarda-costas de confiança estavam mortos. De acordo com o plano inicial, todas as suspeitas recaíam sobre Su Gu Chacha.

Com a morte de Su Gu Chacha, ninguém mais poderia testemunhar contra ele. Bastava negar qualquer envolvimento, e Xiao Chengze não teria provas para condená-lo; poderia sair da prisão real e voltar a ser príncipe normalmente.

Contudo, ele optou por simular a própria morte e desaparecer, o que era um completo mistério. Só podia significar que havia um plano maior em andamento, uma jogada mais arriscada.

Xiao Chengze se via incapaz de adivinhar as intenções do irmão e, sem saber o que o outro tramava, não conseguia preparar uma defesa adequada. Isso o deixava ainda mais inquieto.

Irritado, atirou os documentos corrigidos sobre a mesa, que já estava coberta de papéis, pincéis e tinta, parecendo a escrivaninha de um estudante que acabara de terminar os deveres de férias: uma completa desordem, bem diferente da habitual organização.

Ele olhou para o chá recém-servido por Xiaochenzi, mas sem apetite; ainda assim, tomou alguns goles para aliviar a garganta e tentar relaxar um pouco.

Nos últimos dias, Xiao Chengze também se preocupava com Zhou Yunyi — não por temer por sua vida, mas por duvidar da sua capacidade de resolver as enchentes.

Era, afinal, um problema ancestral, sem solução fácil; não fosse assim, algum ministro já teria se apresentado para resolvê-lo.

Se Chaozhou não precisasse da sua presença e Xiao Chengtian não estivesse desaparecido, ele mesmo teria acompanhado Zhou Yunyi até Xiangzhou.

Naquele momento, um pombo rechonchudo, após longa viagem, finalmente pousou diante do escritório de Xiao Chengze, ciscando pelo chão em busca de comida.

Xiaochenzi, reconhecendo o som, correu e pegou o pombo na entrada.

Xiao Chengze também ouviu o arrulho e apressou-se a tirar a mensagem amarrada à perna do animal.

O conteúdo era extremamente direto:

"Obras hidráulicas. Preciso de quinze mil taéis."

Apenas nove palavras, sem emoção ou rodeios, indo direto ao ponto.

Zhou Yunyi até queria escrever uma explicação mais detalhada sobre a situação de Xiangjiang, mas o pombo-correio tinha suas limitações — não podia carregar longos pergaminhos e, quanto mais leve a mensagem, melhor.

Se usasse um papel grande demais, o pombo não conseguiria voar.

Já bilhetes menores exigiam uma habilidade refinada com o pincel, coisa que Zhou Yunyi não tinha. Seus caracteres já eram ilegíveis em papel grande; conseguir escrever num espaço minúsculo era praticamente impossível. Enquanto um escriba comum talvez conseguisse escrever trinta caracteres, ela mal conseguia nove, ocupando todo o papel.

Xiao Chengze leu o bilhete sem se aborrecer pelo tom direto ou pela ausência de saudação. Pedidos de verba para obras hidráulicas e agrícolas eram mesmo vultosos, e aquela quantia estava dentro de suas expectativas.

Ele pegou uma peça de ouro, escreveu rapidamente a autorização para o repasse, colocou o selo imperial com o dragão e entregou o decreto a Xiaochenzi:

"Leve este decreto ao Tesouro Nacional e faça liberar imediatamente quinze mil taéis de prata para Xiangzhou."

"Sim, senhor."

Xiaochenzi partiu rapidamente para cumprir a ordem.

Xiao Chengze espreguiçou-se, sentindo o cansaço extremo. Tantos dias sem descanso o estavam esgotando, e temia que sua saúde não resistisse se continuasse nesse ritmo. Por isso, decidiu sair para caminhar um pouco pelo jardim.

Naquele horário, os corredores do palácio estavam praticamente desertos, exceto pelos guardas de patrulha; todos os demais deviam permanecer em seus aposentos.

Xiao Chengze pretendia ir até a Ala Fria, um local pouco frequentado até pelos guardas noturnos, perfeito para relembrar momentos ao lado de Zhou Yunyi, já que ali tinham selado o amor dos dois.

Mas, ao passar pelo Pavilhão do Pássaro Azul, ouviu sons inusitados vindos do interior.

Normalmente, ele não se importaria — era comum que jovens eunucos e donzelas do palácio, tomados pela solidão, formassem pares secretos. Era da natureza humana e não havia o que condenar.

No entanto, desde o último atentado externo contra Zhou Yunyi, que por pouco não lhe trouxe graves consequências, Xiao Chengze se tornara mais cauteloso. Preocupava-se que outros homens mal-intencionados pudessem ferir as jovens do palácio.

Aproximou-se ainda mais, ouvindo os ruídos suspeitos na pequena dependência, e logo percebeu algo errado.

Se fossem apenas um eunuco e uma donzela, no máximo estariam se abraçando; o barulho era muito diferente...

De repente, a preocupação tomou conta dele: será que um novo invasor havia entrado no palácio? Sem hesitar, arrombou a porta — e, para sua surpresa, não encontrou uma donzela, mas Yangmei!

Assustada pelo estrondo da porta, Yangmei quase perdeu os sentidos, e ao ver que o invasor era Xiao Chengze, seu espírito pareceu abandonar o corpo.

Com o rosto virado, Xiao Chengze ordenou, com voz severa, como se repreendesse uma criança flagrada em travessuras:

"Vista-se imediatamente e venha para fora!"

Yangmei, ciente de que não escaparia ao castigo, vestiu-se às pressas e, tomada pelo desespero, correu em direção à parede na tentativa de tirar a própria vida.

O homem com quem estava não esperava tal atitude, correu para segurá-la e tentou estancar o sangue que escorria de sua testa.

Ao perceber o que ocorria, Xiao Chengze avançou, tomou Yangmei nos braços e correu em direção à enfermaria imperial.

Naquela noite, o médico responsável era o velho mestre Xu, que, apesar de estar de plantão, sentia dificuldade para se manter acordado devido à idade, e só descansava tranquilo porque Xiao Chengze raramente o procurava de madrugada.

"Alguém, rápido! Salvem a nobre concubina!" — ordenou Xiao Chengze, sua voz forte e ansiosa, em tom mais alto do que o habitual.

Mestre Xu despertou assustado, pensando que sonhava com a presença do imperador. Mas, esfregando os olhos, percebeu que era realidade.

Apressou-se a examinar os ferimentos de Yangmei. Por sorte, ainda havia sinais de vida e uma chance de contenção.

Sem perder tempo, mestre Xu abriu sua caixa de remédios e iniciou o tratamento. Após longos e cuidadosos esforços, conseguiu salvar a vida de Yangmei.