Capítulo 79: Apenas Busca a Morte

Yangmei abriu os olhos lentamente e viu, não muito longe, Xiao Chengze sentado, enquanto o médico imperial Xu ainda estava com as mangas arregaçadas, preparando uma decocção de ervas para ela.

“Por que me salvar?” murmurou Yangmei, sem forças.

Desde pequena, Yangmei fora criada à sombra dos rígidos valores do sistema feudal, obedecendo aos preceitos de submissão e virtude. Ela sabia que, na situação em que se encontrava, não havia mais retorno possível.

Para ela, só restava a morte, pois aquele escândalo não afetava apenas sua reputação, mas poderia arruinar toda a família. Se seus pais e os mais velhos já perderiam o pouco prestígio que lhes restava, suas irmãs, ainda solteiras, também sofreriam; ninguém ousaria se casar com uma jovem de má fama. Assim, Yangmei via na morte a única saída honrosa para preservar o nome do clã.

Mas Xiao Chengze, justamente ele, vítima direta do ocorrido, resgatara-a das garras da morte, tornando tudo ainda mais difícil de suportar.

Yangmei não sabia como encarar as pessoas, nem mesmo o médico Xu. Embora não demonstrasse no rosto qualquer estranheza, todos podiam imaginar que uma concubina imperial tentando suicídio no meio da noite só podia significar grandes problemas.

Sem solução para seu dilema, Yangmei fechou os olhos, lágrimas escapando pelas frestas de suas pálpebras, molhando os cantos dos olhos e uma mecha de cabelo.

Xiao Chengze, observando Yangmei acordada, também refletia sobre si mesmo. No mundo das mulheres do passado, sempre se dizia: em casa, obedece-se ao pai; casada, ao marido. Mas ele, nunca assumira para Yangmei o papel de esposo, tratara-a apenas como peça de um jogo.

Com o tempo, esquecera completamente Yangmei, especialmente após retornar de Dongshan; não a vira mais, nem perguntara por ela.

Crescendo no palácio, Xiao Chengze testemunhara muitas concubinas e criadas, sabia bem da solidão que corroía os corações, e entendia que o isolamento prolongado acabava por esmagar o espírito humano.

Suspirando, convencido de que não deveria causar mais sofrimento a Yangmei, ele reconhecia que, para ela, o palácio era uma prisão de bambu. Desde pequena, Yangmei buscara distinguir-se entre as demais, sonhando em se destacar pela beleza, talento e conquistar um marido de prestígio.

Com sua aparência e origem familiar, Yangmei acreditava que jamais teria um destino inferior. Por isso, quando o Senhor Yang a enviou ao palácio, ela realizou seu sonho de casar-se com o imperador, tornando-se a inveja das irmãs.

Mas por trás da vaidade, encontrou apenas desolação. Ao fim, já não sabia o que lhe restaria, uma vez que toda sua esperança se esvanecera.

Não era justo culpar apenas Xiao Chengze, tampouco somente Yangmei; ambos estavam presos a circunstâncias maiores do que si.

Observando que Yangmei já recuperara a consciência, Xiao Chengze levantou-se lentamente do banco e foi até a porta, onde um homem, de torso nu, estava de joelhos: era Zhang Chengdu, o homem com quem Yangmei cometera adultério.

Xiao Chengze mandara Xiao Chenzi investigar sua identidade e descobriu que Zhang Chengdu era um novo membro da guarda imperial, recém-admitido no palácio.

Como guarda, ainda em período de adaptação, suas tarefas eram poucas. Na primeira ronda, avistou Yangmei contemplando as estrelas à porta do palácio.

Zhang Chengdu, inexperiente, ao ver uma bela jovem, não conteve o comentário: “Que moça linda!”

O líder, Li Shiwei, ao ouvir, deu-lhe um soco imediato.

“Que asneira é essa? Ajoelhe-se diante da Senhora Liangfei!”

Só então Zhang Chengdu percebeu: a mulher era uma consorte do imperador.

“Saúdo a Senhora Liangfei,” disse ele, constrangido.

Yangmei, acostumada a ter criadas e eunucos ao redor, sempre ouvindo palavras doces, sabia que eram apenas lisonjas para agradá-la; afinal, todos desejavam trabalho mais leve ou uma recompensa em prata.

Mas as palavras de Zhang Chengdu soaram diferentes aos seus ouvidos, pois vinham de um olhar sincero. Não era bajulação, mas genuína admiração.

Yangmei sorriu discretamente, acenando para que continuassem a patrulha.

Zhang Chengdu, suando frio de medo, temia ser responsabilizado e perder o cargo. Aliviado, ao levantar o olhar, viu o sorriso suave de Yangmei.

Nos dias seguintes, Yangmei passou a sair para tomar vento quase todas as noites. Segundo as regras, se permanecesse dentro de sua porta, não violava o toque de recolher. Assim, mantinha a porta aberta, apenas separada por um limiar do grupo de patrulha externo.

Zhang Chengdu assumia turno a cada três dias. Na segunda vez, aprendeu a lição: seguia o chefe, saudava Yangmei sem olhar para ela, comportando-se exemplarmente, claramente instruído pelos guardas veteranos.

Yangmei, curiosamente, sentiu-se decepcionada; antes, ele a elogiara, agora nem levantava a cabeça. Naturalmente, não demonstrou nada; ao ser cumprimentada, respondeu com um breve “hum”.

Com o tempo, os encontros tornaram-se frequentes, embora nunca trocassem mais do que algumas palavras.

Yangmei, ao retornar ao quarto, sentia um vazio no coração. Após muita hesitação, decidiu agir.

Ela mandou investigar os turnos de Zhang Chengdu, bem como seu posto durante o dia, e passou a sair de propósito quando ele estava de serviço, fingindo um encontro casual. Cumprimentava os guardas próximos com simpatia, incluindo Zhang Chengdu, para tornar as conversas menos notórias.

Assim, ambos criaram intimidade. Zhang Chengdu, mais corajoso, inicialmente gaguejava, depois passou a conversar alegremente sobre assuntos domésticos.

Yangmei controlava bem o tempo das conversas, evitando suspeitas, mantendo o diálogo superficial e irrepreensível.

Um dia, ela enviou ao primo que lhe trouxesse alguns bolos de feijão verde para presentear Zhang Chengdu. Dentro de um deles, havia um bilhete, marcando hora e local para um encontro.

Yangmei esperava ansiosa na pequena sala. Quando o tempo combinado já havia passado e ela, desanimada, preparava-se para sair, abriu a porta e deparou-se com Zhang Chengdu, ofegante.

“Perdoe-me, cheguei tarde.” Para Zhang Chengdu, encontrar Yangmei era tarefa árdua, só podia sair da ronda alegando mal-estar.

Na juventude, ninguém consegue reprimir por muito tempo os desejos do coração. Se não se permite que as chamas interiores queimem, o resultado é uma explosão devastadora, como um vulcão.

Yangmei e Zhang Chengdu acabaram cedendo ao desejo. Depois, encontraram-se outras vezes, sempre à noite, na pequena sala ao lado do Salão do Pássaro Azul, usada normalmente para guardar objetos inúteis, raramente limpa pelos criados preguiçosos.

Zhang Chengdu escolhia um dia em que não estivesse de serviço, trocava de roupa e entrava furtivamente para ver Yangmei. Como conhecia bem os horários de patrulha, sabia evitar que alguém os descobrisse.

Se não fosse Xiao Chengze ter decidido passear naquela noite, ninguém teria flagrado o romance ilícito.

“Sou culpado, mereço a morte. Peço ao imperador que me conceda esse fim.” Zhang Chengdu nunca vira Xiao Chengze, mas reconheceu imediatamente o manto do dragão.

Ousando trair o imperador, sabia que seu destino era trágico. Por sorte, era órfão, sem família a ser prejudicada por sua ousadia; caso contrário, teria arruinado dezenas de vidas.

Agora, se Xiao Chengze os condenasse, morreriam apenas ele e Yangmei. Não haveria final feliz; seriam executados e lançados numa vala comum.

Se não puderam compartilhar a vida, talvez ao menos compartilhassem a morte como amantes fugitivos.

“Ela acordou. Quer vê-la?” Xiao Chengze não deu atenção ao pedido de morte de Zhang Chengdu.

Zhang Chengdu ficou atônito.

Diante do impacto da tentativa de suicídio de Yangmei, acreditava que ela estava morta, pronto para acompanhá-la na morte. Sobreviver parecia bom, mas talvez não fosse; se morresse, nada mais o prenderia, não sofreria o tormento futuro. Agora, com Yangmei viva, ela enfrentaria julgamento, humilhação e prisão, o que talvez fosse ainda pior.

“Não,” respondeu Zhang Chengdu, com dificuldade.

Não era que não quisesse ver Yangmei, mas não ousava expressar seus verdadeiros sentimentos.

Afinal, diante dele estava o imperador, marido legítimo de Yangmei. Como amante, não tinha o direito de pedir para ver a mulher do outro.

“Peço apenas a morte,” repetiu Zhang Chengdu, de cabeça baixa, batendo na madeira com força, resignado ao destino.