Capítulo 88: Lançado na Cela

— Onde? — Wang Shi havia numerado mentalmente cada cômodo enquanto revistava a casa, como quem conta de um a vinte e três, memorizando-os com precisão. Duas dezenas de aposentos, nem mais, nem menos; impossível que tivesse deixado algum sem vistoriar.

— O jardim.

Na casa do Senhor Sun havia um pequeno jardim, cuja área mal ultrapassava os vinte metros quadrados. Nele, quase não se viam flores; era, na verdade, apenas um pedaço de terra nua, coberta por ervas daninhas que conferiam ao jardim um aspecto negligenciado e caótico.

— O jardim? — Wang Shi rememorou. O jardim na residência Sun era de fato um terreno abandonado, imundo e desordenado, nada que sugerisse esconderijos de prata. No entanto, tendo ambos já revirado todo o casarão, se restava algum lugar por vasculhar, era justamente ali. Não era impossível.

Zhou Yunyi e Wang Shi dirigiram-se juntos ao jardim. No terreno, ainda se acumulavam pedras e ervas secas, espalhadas de modo desleixado. Zhou Yunyi, à luz da lua, agachou-se e apanhou um punhado de terra para examinar. Próximo à borda, o solo era seco, mas para dentro, estava úmido, típico de terra recentemente remexida.

— Aqui. — Zhou Yunyi apontou o local mexido, pedindo a Wang Shi que começasse a cavar. Sem ferramentas adequadas, ele sacou uma faca de lâmina média.

Wang Shi começou a escavar com a faca. Quando atingiu cerca de quarenta centímetros de profundidade, emergiu um lingote de prata.

— Senhora, veja, está mesmo aqui! — Ao avistar o lingote, Wang Shi ficou eufórico, retirou-o da terra, limpou-o e entregou-o a Zhou Yunyi.

Ela examinou a base do lingote, onde se via o selo imperial. — Perfeito, agora podemos chamar todos os guardas enviados da capital para nos ajudar a desenterrar a prata.

Wang Shi, sem perder tempo, reuniu os guardas de Jingdu, cada qual munido de pás e outras ferramentas, e iniciaram uma escavação intensa.

O barulho logo atraiu a atenção dos criados da mansão, que, curiosos, espiavam os guardas remexendo a terra. Não demorou para presenciarem a desenterrada de reluzentes barras de prata, o que os deixou boquiabertos.

Num momento tão decisivo, não se podia privar o próprio Senhor Sun de presenciar. Zhou Yunyi mandou então que alguém chamasse Situ Rou, pedindo-lhe que trouxesse o dono da casa.

O Senhor Sun estava completamente embriagado, a mente turva, incapaz de se recompor, o raciocínio atolado como se em meio a um nevoeiro.

Quando alguém está bêbado, costuma revelar sua verdadeira natureza, ou, ao menos, aproveita o torpor para extravasar pensamentos inconfessáveis. Situ Rou, sendo apenas um acompanhante, já havia sido suficientemente honrado ao dividir a mesa com o ilustre anfitrião, o que era um privilégio para ambos os subordinados de Zhou Yunyi. Mas, ao ver que a senhora se ausentava e não mais retornava, ficando apenas o criado à sua frente, insistindo para que continuasse a beber, o Senhor Sun se sentiu desconfortável e pensou em sair. Foi quando Wang Shi entrou abruptamente, fitando-o com olhar severo.

— Senhora, por favor, leve o Senhor Sun ao jardim — disse Wang Shi, após lançar um olhar fulminante ao anfitrião, dirigindo-se respeitosamente a Situ Rou.

— Entendido — respondeu Situ Rou, levantando-se e, sem cerimônia, erguendo o Senhor Sun, que, ainda confuso, protestava: — Seu insolente, como ousa tratar-me assim? Quer morrer?

— Cale a boca — retrucou Situ Rou, impaciente. Pouco depois, já o havia arrastado até o jardim, lançando-o ao chão.

Tão bêbado estava o Senhor Sun que, ao ser atirado, o rosto mergulhou na lama. Os criados, espantados ao ver seu senhor reduzido àquela condição, não ousaram intervir por temor dos guardas.

Situ Rou deu mais alguns passos, agachou-se e puxou-lhe os cabelos para que seus olhos pudessem ver o lingote recém-desenterrado.

— Abra os olhos. Olhe bem — ordenou.

— Pegamos o ladrão com a mão na massa. Que desculpa lhe resta? — indagou Zhou Yunyi.

— Todo o povo de Xiangzhou espera por essa prata para combater as enchentes, e você a escondeu no jardim. Traiu a confiança da população — Zhou Yunyi desprezava profundamente aquele tipo de oficial corrupto, que fingia zelo e dedicação, enquanto tramava pelas costas.

— Amanhã mesmo escreverei um relatório ao imperador. O resto de sua vida será passado atrás das grades.

— Hahaha! — O Senhor Sun, de súbito, irrompeu em gargalhadas. — Acha mesmo que um mero censor pode me derrubar? Você não faz ideia de quem está por trás de mim.

A existência de protetores ocultos entre os funcionários da corte não era novidade, mas poucos tinham a audácia de alardear isso em público.

Zhou Yunyi, porém, não se intimidou. — Então diga, quem é seu protetor?

— Luar cortante, saudade que dilacera, subo ao pavimento oeste — recitou o Senhor Sun.

— Família Yang — Situ Rou foi o primeiro a decifrar; o protetor era o General Yang.

Zhou Yunyi também entendeu: os caracteres ocultos na frase formavam o nome “Yang”.

A família Yang era, de fato, um baluarte poderoso. Mesmo flagrado em flagrante, o acusado mantinha altivez e não demonstrava arrependimento.

— Guardas! Levem-no imediatamente à prisão — ordenou Zhou Yunyi, incapaz de tolerar que um parasita daqueles continuasse a prejudicar o povo.

Os guardas, obedecendo prontamente, arrastaram o Senhor Sun para o cárcere.

— Continuem a escavar — instruiu Zhou Yunyi. Já haviam encontrado mais de oitocentas taéis de prata, mas certamente ainda restava mais, enterrada em maior profundidade. Só depois de desenterrar tudo fariam a contagem final.

Ao raiar do dia, toda a prata foi finalmente extraída. Zhou Yunyi liderou os presentes, colocando os lingotes em baús, que seriam levados a um espaço amplo, onde seriam contados e conferidos.

Depois de cuidadosa apuração, constatou-se que não faltava nem sobrava um centavo.

Zhou Yunyi exalou aliviada. — Todos os valores estão corretos.

Ela entregou o livro-caixa a Situ Rou, pedindo que conferisse novamente. Após a verificação, selaram todos os baús.

— De fato, não há qualquer discrepância — confirmou Situ Rou. — E agora, o que pretende fazer?

— Pretendo relatar ao Imperador Xiao Chengze tudo o que se passou em Xiangzhou. Confio que ele saberá tomar a decisão correta — respondeu Zhou Yunyi.

Ela não confiava apenas em Xiao Chengze; sabia bem que, naquele império feudal, seus poderes eram limitados, mesmo sendo imperatriz, superior às demais consortes, mas sem autoridade para intervir nos assuntos do governo. O fato de o imperador tê-la autorizado a sair secretamente da capital para lidar com as enchentes em Xiangzhou já fora um ato ousado. Se tomasse medidas contra funcionários por conta própria, poderia dar margem a intrigas futuras e pôr Xiao Chengze em situação difícil.

Zhou Yunyi preparou uma carta ao imperador, informando sobre a resolução dos problemas de Xiangzhou, a recuperação da prata desaparecida, a investigação na casa do Senhor Sun e, com destaque, os méritos de Yu Wenyanfeng, que doara espontaneamente para os necessitados. Esperava que Xiao Chengze lhe concedesse um prêmio.

Apesar do esforço de resumir os fatos, a carta ocupou uma página inteira, que mal coube no tubo preso à pata do pombo-correio.

Zhou Yunyi sentia falta da praticidade dos tempos modernos, em que uma mensagem chegava instantaneamente. O pombo levaria de três a cinco dias para alcançar a capital.

— Está tudo resolvido aqui. Quando partiremos de volta? — perguntou Situ Rou.

Como general do Reino Qi, Situ Rou tinha responsabilidades. Mesmo em tempos de paz, não podia ausentar-se das fronteiras por muito tempo, pois não há paz perpétua entre dois reinos; a guerra pode estourar a qualquer momento.

Zhou Yunyi também achou que era hora de retornar, pois já estavam fora há dias e tudo ali estava solucionado.

— Amanhã. — disse ela. — Passamos a noite inteira buscando a prata. Vocês precisam descansar.

— Perfeito. Vou providenciar boa alimentação aos cavalos, para que estejam em forma para a viagem.

Zhou Yunyi, exausta depois da noite em claro, preparava-se para um merecido descanso, quando foi surpreendida pela visita do velho gordo e do jovem rechonchudo da casa de chá daquele dia.

Durante a busca noturna, o alvoroço fora grande e muitos criados testemunharam tudo; logo, rumores se espalharam. Assim que o velho gordo soube que o Senhor Sun escondera prata, entendeu que o censor com quem conversara na taberna era Zhou Yunyi.

A palavra de um censor enviado pelo imperador era digna de confiança. Se ele prometera que quem doasse parte de sua fortuna receberia um título honorário, mesmo que sem grande prestígio, para o filho do velho gordo já seria mais que suficiente.

Agora, o velho gordo se arrependia amargamente de ter levado o dinheiro de volta para casa. Passou o dia andando em círculos pelo pátio, até que, na trigésima quinta volta, decidiu que precisava procurar Zhou Yunyi, mesmo sendo tarde, para se mostrar solícito. Se não conseguisse um título, ao menos fortaleceria a relação e se explicaria devidamente.

Ao chegar, anunciou-se como o homem que encontrara o censor imperial na casa de chá. O criado que o atendeu limitou-se a mencionar, vagamente, o episódio da casa de chá.