Capítulo 74: O Grande Inspetor Imperial

No início, Yunyi Zhou realmente desejava unir Sitou Rou e Xiao Chengyu. Uma general corajosa e um príncipe recém-promovido a regente, não seriam eles um par perfeito, feito um para o outro pelo destino? No entanto, Xiao Chengyu recusava aceitar os sentimentos de Sitou Rou, pois, como se diz, nada forçado é doce. Assim, Yunyi não insistiu mais nesse assunto.

Sitou Rou era uma pessoa de espírito aberto e Yunyi acreditava que, em breve, ela superaria a sombra desse episódio, abrindo caminho para um futuro melhor.

— Você viajou uma longa distância, cheia de poeira e cansaço. Não foi fácil chegar até aqui. Peça o que quiser comer, tudo ficará por minha conta — disse Yunyi, sorrindo, incentivando Sitou Rou a escolher mais pratos.

— Já pedi alguns petiscos para acompanhar o vinho. Vamos beber uma jarra juntas e aquecer o corpo — respondeu Sitou Rou.

Ao ouvir falar de bebida, Yunyi sentiu uma leve dor de cabeça. Ela nunca teve talento para o álcool.

— Beber? Melhor não. Afinal, já nos reencontramos e amanhã temos que sair cedo. Se eu beber, não garanto que conseguirei acordar a tempo.

— Então eu bebo vinho e você me acompanha com chá — sugeriu Sitou Rou, consciente de que estavam ali por um propósito sério e que atrasos por conta de bebida poderiam prejudicar a missão de controlar as águas, afetando o povo.

O empregado logo trouxe os pratos, que inicialmente seriam levados ao quarto de Sitou Rou. Contudo, como ninguém atendeu à porta, Sitou Rou pediu a Wang Shi que fosse buscar as iguarias e as trouxesse para o quarto onde estavam.

— Diga ao empregado para trazer tudo para cá — ordenou Sitou Rou.

— Sim, senhora — respondeu Wang Shi, indo até o corredor para receber as comidas e o vinho, colocando-os um a um sobre a mesa.

Yunyi levantou uma xícara de chá e, em vez de vinho, brindou Sitou Rou.

— Agradeço por todo o esforço e por me acompanhar nessa jornada.

— Sei que, ao sair do palácio para controlar as águas, você enfrentará não só a fúria das enchentes, mas também as intrigas e ataques dos cortesãos — disse Sitou Rou. — Xiao Chengze certamente pensou nisso, por isso não ousou enviar você à margem do Xiangjiang de modo pomposo.

— Se você conseguir conter as águas, estará salvando milhares de pessoas. É uma causa grandiosa. Além disso, somos amigas; entre amigas não existe sacrifício. Seja em nome do dever ou da amizade, darei tudo de mim para ajudar — declarou Sitou Rou com franqueza.

Yunyi ficou radiante ao ouvir tais palavras. No fundo, sentia-se insegura. Embora formada em engenharia hidráulica, mudara de carreira logo após se graduar e nunca aplicara o conhecimento na prática. Receava não conseguir resolver os problemas reais à beira do Xiangjiang, frustrando as esperanças de todos.

Contudo, com a inundação devastando a região e a corte sem soluções, ela só podia arriscar tudo numa tentativa. Se esperassem a água baixar naturalmente, quem sabe quantos inocentes perderiam a vida e ficariam desabrigados?

Enquanto comia, Yunyi comentou:

— Estamos ainda a mais de vinte léguas de Xiangzhou. Provavelmente, chegaremos aos arredores ao anoitecer de amanhã.

— Estou com um bom cavalo. Se o atrelarmos à carruagem junto com o outro, poderemos avançar mais rápido — sugeriu Sitou Rou.

— De fato — concordou Yunyi, calculando que, com dois cavalos puxando a carruagem, chegariam antes do pôr do sol.

No meio da refeição, Yunyi de repente lembrou de Wang Shi, que permanecia de pé ao lado.

— Venha comer conosco! — ela o chamou, acenando.

— Melhor que as senhoras comam primeiro... Não estou com fome agora, posso comer depois — respondeu Wang Shi, constrangido devido à rigidez hierárquica.

— Estamos fora do palácio, não precisa se preocupar com isso. Estou mandando que venha comer conosco — insistiu Yunyi.

— Considere uma ordem da sua senhora — reforçou Sitou Rou, usando o tom militar que sabia ser eficaz para quem tinha o respeito à hierarquia impregnado.

Com isso, Wang Shi não hesitou mais e sentou-se à mesa. Apesar de não haver muitos pratos, era mais do que suficiente para os três se fartarem.

— Sirva-se à vontade, não seja tímido. Só bem alimentados teremos energia para seguir viagem — comentou Yunyi.

Wang Shi vinha realizando tarefas pesadas durante todo o trajeto. Assim como um bom cavalo precisa de forragem para continuar correndo, quem trabalha duro precisa comer bem.

Após a simples refeição, todos recolheram-se para descansar. No dia seguinte, teriam que acordar cedo. Viajar de carruagem por estradas de terra esburacadas era exaustivo. O caminho estava repleto de pedras e irregularidades, o que tornava impossível descansar enquanto estavam em movimento. Por isso, era fundamental um bom repouso na pousada.

Antes do amanhecer, já estavam todos prontos para partir. Yunyi acordou ainda mais cedo, pois além dos preparativos matinais, precisava retocar o disfarce. Pintar o rosto de negro e colar um falso bigode parecia simples, mas deixá-lo convincente exigia habilidade.

Satisfeita ao ver no espelho sua aparência de homenzinho baixo e escuro, Yunyi saiu do quarto. Sitou Rou já a aguardava no térreo. Acostumada a vestir-se de homem, Sitou Rou era rápida e eficiente, sem perder tempo.

Logo subiram na carruagem e partiram. Como Sitou Rou havia sugerido, os dois cavalos puxando juntos fizeram o percurso render muito mais.

— Afinal, sob que identidade você está indo? — perguntou Sitou Rou, lembrando-se de que não sabia sob qual disfarce Yunyi se apresentaria. Não podia usar o título de imperatriz para essa missão, então precisava de uma nova identidade.

Se chegassem ao destino despreparadas e fossem descobertas, tudo estaria perdido.

— Estou como Inspetora Real — respondeu Yunyi.

Na verdade, não era exatamente um disfarce. Xiao Chengze lhe dera o emblema dourado que simbolizava o cargo de Inspetora Real, representando autoridade legítima. O Inspetor Real era um alto funcionário responsável pela supervisão e sua posição era superior à dos oficiais locais.

— Se você é Inspetora Real, também devo me disfarçar. Que tal fingir ser sua guarda-costas? — sugeriu Sitou Rou.

Ela precisava se disfarçar porque, por lei, generais não podiam se envolver em assuntos como controle de enchentes e impostos; tais questões eram exclusivas dos funcionários civis nomeados pela corte. Um general era responsável apenas por defender as fronteiras, e não poderia tocar sequer na administração civil, para evitar que concentrassem poder e causassem problemas.

Antes do anoitecer, chegaram finalmente à região de Xiangzhou. Yunyi, conduzindo a carruagem, deparou-se com uma paisagem desolada: casas destruídas pela enxurrada, restando apenas escombros e lama espessa.

— Não imaginei que a enchente deste ano fosse tão grave — murmurou Sitou Rou, observando pela janela, impressionada.

Nos anos anteriores, também houve enchentes, mas nunca tão severas; geralmente, apenas algumas aldeias eram afetadas e, passada a temporada de chuvas, as águas baixavam naturalmente.

Este ano, porém, a inundação devastara quase todas as plantações. Com os campos arruinados, o povo ficaria sem colheita, incapaz de pagar impostos ou alimentar-se, mergulhando na miséria.

Vendo essa cena, Yunyi percebeu a urgência de elaborar rapidamente uma solução para conter as águas.

O grupo dirigiu-se então à residência do administrador local. Contudo, ao chegar, foram barrados logo na entrada.

— Viemos enviados pela corte para ajudar no combate às enchentes. Queremos falar com o senhor administrador — anunciaram.

— De onde saiu esse bando de forasteiros com tanta ousadia? — retrucou um dos criados ao ver que estavam malvestidos e em pequeno número. Como poderiam ser enviados oficiais da corte?

Se realmente fossem Inspetores Reais, viriam acompanhados de uma escolta — pensou o criado.

Wang Shi sentiu-se ultrajado. Um mero criado, sem experiência de mundo, ousava chamá-los de impostores. Ele teve vontade de dar-lhe um soco para acabar com sua arrogância.

— Wang Shi — chamou Yunyi de dentro da carruagem, sinalizando para que ele se aproximasse.

Lançando um olhar ameaçador ao criado insolente, Wang Shi apressou-se até a carruagem e pegou o emblema da Inspetoria Real das mãos de Yunyi.

Mostrou-o aos porteiros:

— Abram bem os olhos! Este é o emblema autêntico da Inspetoria Real. Avisem imediatamente seu senhor para recebê-los como manda o protocolo!

— Será que é verdadeiro? — cochichou um criado ao outro.

— Não sei...

O emblema, de jade elaborada, parecia genuíno e difícil de falsificar.

— Tem toda a aparência de ser verdadeiro. Seja como for, melhor informar ao senhor e deixar que ele decida.

— Isso mesmo, vamos avisar o senhor!

Um dos criados correu apressado para dentro, relatando o ocorrido ao administrador.

— Senhor, há três pessoas lá fora dizendo serem da Inspetoria Real — relatou, fielmente.

Ao ouvir isso, o administrador Sun largou imediatamente as bolas de jade com que brincava.

— Como é o aspecto do Inspetor? — perguntou.

O criado pensou um pouco e respondeu:

— É um pouco baixo, cor de pele escura, mas parece jovem.