Capítulo 97: Infiltração no Reino de Qi

— Submisso, mereço mil mortes pelo meu erro. Peço a Vossa Majestade que me castigue — Wang Shi desceu imediatamente do cavalo e ajoelhou-se no chão.

Como guarda-costas de Zhou Yunyi nesta missão, Wang Shi sentia-se o mais absoluto dos fracassados. Mesmo que Xiao Chengze ordenasse que o executassem ali mesmo, não seria injusto.

— Agora não é hora de falar nisso — Xiao Chengze parecia não ter ânimo para puni-lo. No coração dele, nada era mais importante que a segurança de Zhou Yunyi.

Aflito, Xiao Chengze perguntou:

— Além de saber que foram pessoas do Reino Qi que a raptaram, tens alguma outra informação mais precisa?

— Por ora, não recebemos mais notícias, mas posso afirmar que o sequestro de Yunyi foi arquitetado por membros da alta cúpula — respondeu Situ Rou.

A identidade de Zhou Yunyi era muito especial, e não seria qualquer um que arriscaria tamanho perigo; alguns bandidos desconhecidos jamais teriam conseguido capturá-la. Diante disso, Situ Rou podia deduzir que Zhou Yunyi foi levada por alguém poderoso de Qi.

Xiao Chengze também pensava assim; se os envolvidos soubessem que ela era a imperatriz de Da Xia, com certeza não ousariam agir precipitadamente.

Ninguém sabia como Zhou Yunyi estaria agora no Reino Qi, mas, se os sequestradores soubessem de sua verdadeira identidade, talvez hesitassem em lhe fazer mal. Xiao Chengze viera sozinho, espada em punho, evidenciando seus sentimentos sinceros por Zhou Yunyi, o que Situ Rou percebeu claramente.

Para o imperador de Da Xia sair do palácio não era tarefa fácil; mesmo que pudesse enganar os ministros, jamais passaria despercebido por Xiao Chenzi, o fiel e atento criado que sempre estivera a seu lado.

Não era possível que Xiao Chenzi não tentasse dissuadi-lo, mas Xiao Chengze veio mesmo assim, sem hesitar. Pensar nisso só aumentava o sentimento de culpa no coração de Situ Rou.

Xiao Chengze a havia chamado especialmente da fronteira para proteger Zhou Yunyi. Ela própria prometera de peito aberto que cumpriria a tarefa, mas agora parecia uma grande piada.

Zhou Yunyi fora raptada bem debaixo de seu nariz, por pessoas de Qi, e ela nada soube.

Restava a Situ Rou apenas rezar em silêncio para que nada acontecesse a Zhou Yunyi; do contrário, jamais teria paz em sua consciência.

— Preparem-se, vocês dois. Vamos nos disfarçar e partir imediatamente para o Reino Qi.

— Sim!

— Entendido!

Situ Rou, Xiao Chengze e Wang Shi logo falsificaram suas identidades e se prepararam para a viagem. Disfarçaram-se de mercadores de chá, viajaram numa pequena carroça que levava dois cestos de folhas de chá.

Xiao Chengze passou a ser o proprietário da pequena venda, Situ Rou, ainda disfarçada de homem, era o irmão mais novo do patrão, e Wang Shi, o empregado.

A habilidade dos três em se disfarçar era notável, e nem os produtos nem os documentos apresentaram falhas; assim, passaram facilmente pelas inspeções e chegaram ao Reino Qi, onde, por coincidência, era dia de feira, e as ruas estavam movimentadíssimas.

Em dias normais, as ruas já eram animadas com pequenos comerciantes vendendo seus produtos, mas em dias de feira, camponeses vinham de longe trazer verduras e tecidos para vender na cidade.

Foi graças a isso que os três entraram sem dificuldades.

A capital de Qi chamava-se He Long, uma cidade estritamente vigiada, com patrulhas constantes nas ruas. Por isso, os três evitaram andar por muito tempo em público, temendo que sua falsa identidade fosse descoberta.

Ao chegarem à capital, o primeiro desafio era descobrir onde Zhou Yunyi estava. Mas isso se mostrava uma tarefa quase impossível diante da vastidão da cidade, cheia de milhares de esconderijos possíveis. Por ora, estavam completamente perdidos.

Situ Rou percebeu que ficar parados à toa na rua não ajudaria em nada. Se quisessem descobrir algo, precisariam recorrer a métodos furtivos, mas era impossível escalar telhados e saltar muros à luz do dia sem chamar atenção.

— Melhor encontrarmos logo uma hospedaria — sugeriu Situ Rou.

A expressão de Xiao Chengze era grave; ele não queria desperdiçar nem um minuto, e estava relutante em perder a manhã apenas para se alojar.

Situ Rou percebeu sua hesitação:

— Sei que está ansioso, mas a cidade é imensa, e procurar dessa forma é inútil. Melhor descansarmos agora, e à noite sairemos todos juntos para buscar pistas — disse ela em voz baixa.

Xiao Chengze entendeu que a sugestão era sensata. Tinham viajado por muito tempo até ali, e mesmo que passassem o dia inteiro andando, não havia garantia de encontrar Zhou Yunyi.

Situ Rou e Wang Shi eram exímios em artes marciais, assim como o próprio Xiao Chengze, especialmente em agilidade. Buscar à noite, quando tudo estivesse calmo, seria mesmo mais eficiente.

— Faremos como dizes — concordou Xiao Chengze.

Wang Shi, atento, foi logo procurar uma hospedaria confortável nas proximidades e reservou três quartos.

O dono da hospedaria achou curioso: três homens reservando três quartos, um desperdício. Embora comerciante, era honesto e resolveu advertir:

— Meus senhores, são só três pessoas; não seria exagero alugar três quartos?

Wang Shi demorou um instante para reagir, até lembrar que Situ Rou estava disfarçada de homem. Na mente do dono, eram três homens, e três quartos.

Mas a verdade era outra; Situ Rou, sendo mulher, precisava de um quarto só para si. Restavam Xiao Chengze e Wang Shi. Ora, Xiao Chengze era o imperador! Nem que tivesse dez vidas Wang Shi ousaria dividir o quarto com ele.

Além disso, ele acabara de perder a imperatriz; Xiao Chengze podia até não ter o punido ainda, mas nada garantia que não mudasse de ideia e resolvesse castigá-lo depois.

— Patrono, aqueles são os dois jovens senhores da minha casa. Eu, como criado, obviamente não posso dividir o quarto com eles — explicou Wang Shi. — E o segundo jovem é um mimado, sempre foi criado com todos os luxos pela mãe, não divide o quarto nem com o próprio irmão. Não tivemos escolha senão alugar três aposentos.

Enquanto falava, Wang Shi fazia pequenos gestos sobre a mesa do dono, para dar mais veracidade à história.

Na verdade, desde que passou a conviver com Zhou Yunyi, Wang Shi aprimorara a arte de inventar histórias — o que antes apenas admirava, agora praticava com desenvoltura.

O dono observou atentamente Xiao Chengze e Situ Rou e, vendo que realmente tinham aparência refinada, pensou consigo mesmo, mas não insistiu; afinal, quanto mais quartos, mais lucro.

Xiao Chengze instalou-se com facilidade, mas não descansou como havia combinado. Assim que deixou as malas no quarto, desceu imediatamente.

Saindo da hospedaria, procurou uma banca de rua bem movimentada, especializada em macarrão com carne bovina. Apesar do espaço simples, o local estava cheio de gente, quase todos camponeses e trabalhadores, saboreando animadamente seus pratos.

Escolheu o lugar não pelo prato, mas pela localização — era o melhor ponto para colher informações, no coração do mercado, cercado de gente e de conversas.

Como as mesas eram poucas, quem não vinha acompanhado precisava dividir o espaço.

Xiao Chengze sentou-se ao lado de um homem robusto, com jeito de trabalhador braçal, que devorava sua tigela de macarrão e um pão branco.

O homem não lhe lançou sequer um olhar.

— Uma tigela de macarrão com carne, por favor — pediu Xiao Chengze.

— Já vai, senhor! — respondeu o dono da banca, em voz alta.

Logo a tigela foi servida.

Fingindo comer, Xiao Chengze puxou conversa com o homem ao lado:

— Amigo, onde comprou esse pão branco?

O homem, percebendo a pergunta, mal engoliu o macarrão antes de responder, murmurando:

— Comprei na Rua Leste, com a velha Li.

Ao olhar para Xiao Chengze, notou o sotaque diferente:

— Jovem, pelo jeito não é daqui, não é?

— Sou comerciante de chá, acabo de chegar.

— Ah, é mercador então? — O homem tomou um gole do caldo. — Esta cidade é mesmo animada.

O homem encheu-se de orgulho ao ouvir o elogio:

— Claro! É a capital, afinal. Em todo o mundo, não há lugar mais movimentado.