Capítulo 76: Em busca do ponto de escoamento

Sitora Rou cobriu o rosto com um véu negro e, contornando a janela, passou pelos fundos do muro e seguiu por um pequeno caminho até sair discretamente. Como era a primeira vez que vinha a esse lugar, não conhecia bem o terreno e foi explorando aos poucos, buscando o quarto e o escritório do Senhor Sun.

Ouviu passos se aproximando e rapidamente se escondeu em meio aos arbustos. O jardim possuía plantas altas e pedras decorativas, o que facilitava ocultar-se. Quando o homem se aproximou, Sitora percebeu que era apenas um homem de meia-idade, patrulhando o local. Trazia um gongo na mão esquerda e um pequeno martelo na direita, pronto para marcar as horas.

Sitora ficou quieta entre os arbustos, esperando o vigia se afastar. Só então, certificando-se de que não havia ninguém por perto, saiu com agilidade, lançando-se para fora do pátio.

Após cerca de quinze minutos de busca, Sitora encontrou o escritório do Senhor Sun. Ao entrar, não percebeu nada de anormal. A decoração era simples, com alguns vasos de porcelana azul e branca, nada que lembrasse o estilo de um oficial corrupto.

Sitora não buscava apenas analisar o ambiente; queria encontrar passagens secretas ou compartimentos ocultos onde pudessem estar documentos confidenciais. Com base em sua experiência, começou a inspecionar as estantes e os móveis, abrindo livros e girando todos os potes e frascos.

Mas, por mais que procurasse, não encontrou nenhuma pista. O tempo apertava, então desistiu do escritório e foi ao quarto do Senhor Sun. Ali, havia ainda mais objetos, acumulados para os afazeres do dia a dia, mas nada que chamasse atenção ou despertasse suspeitas. Bateu nos painéis de madeira, olhou debaixo da cama, mas nada encontrou.

Sitora se perguntou se, afinal, o Senhor Sun seria mesmo um magistrado íntegro e honesto, e talvez Zhou Yunyi estivesse apenas sendo cautelosa demais.

Sem perder mais tempo, voltou imediatamente para avisar Zhou Yunyi.

No quarto de Zhou Yunyi, Wang Shi ainda devorava sua refeição. Antes, com as duas sentadas ao seu lado, não ousara comer muito, limitando-se a beliscar o prato mais próximo e nem cogitara alcançar a carne de porco ao molho, que estava mais distante.

Após Sitora sair para investigar, Zhou Yunyi também terminou de comer. Percebendo que Wang Shi não estava satisfeito, afastou-se para tomar chá, deixando-o à vontade para terminar sua refeição.

— Revirei tudo, mas não encontrei nada — resumiu Sitora ao retornar.

Zhou Yunyi, na verdade, ficou aliviada com a notícia. Se o Senhor Sun fosse mesmo um bom oficial, seria uma bênção para todos.

— Se nada encontramos, talvez eu tenha me preocupado à toa.

— Já está tarde, melhor descansarem. Amanhã cedo, terei de pedir que me acompanhem para inspecionar o terreno — disse Zhou Yunyi.

— Então vou descansar agora — despediu-se Sitora.

Wang Shi também se levantou, dizendo:

— Com licença, retiro-me.

Os dois deixaram o quarto de Zhou Yunyi.

Sozinha, Zhou Yunyi percebeu que a vela vermelha estava quase no fim. Pegou outra na gaveta, acendeu-a e substituiu a que já se consumia.

À luz da vela, estendeu uma folha de papel branco sobre a mesa e começou a desenhar o projeto do dique. Era um tipo de tarefa que os professores sempre gostavam de passar na escola, e para ela não era difícil; em cerca de meia hora, conseguia produzir um esboço detalhado.

Pretendia fazer um rascunho inicial e, após a inspeção do dia seguinte, ajustá-lo conforme a situação real, de modo a projetar uma barragem eficaz contra as cheias.

No entanto, levou quase três horas para terminar, pois esquecera que não dispunha das ferramentas modernas: ali, não havia lápis, só pincel e tinta. O pincel tornava o traço impreciso e, ao tentar detalhar, a tinta se espalhava facilmente, estragando o desenho e obrigando-a a recomeçar.

Só perto da meia-noite conseguiu terminar o projeto, deixou a folha secando sobre a mesa e foi dormir.

Ao primeiro canto do galo, Zhou Yunyi despertou de imediato. Embora gostasse de permanecer na cama, sabia que a situação do povo exigia urgência. Forçou-se a levantar logo que amanheceu e foi se preparar para a inspeção, pois quanto mais cedo começassem, mais rápido poderiam controlar a enchente.

Sitora e Wang Shi também acordaram pontualmente, equipando-se de forma simples, e se juntaram a Zhou Yunyi para encontrar o Senhor Sun.

O magistrado também era madrugador. Ao ver os visitantes, não os levou imediatamente ao local da enchente, mas cumprimentou-os cordialmente.

— A inspetora acordou cedo!

— O senhor também, não é mesmo? — respondeu Zhou Yunyi.

— Com a idade, perdi o sono, então costumo levantar mais cedo — explicou o magistrado.

— Já que todos estão prontos, poderíamos partir logo para as áreas afetadas — sugeriu Zhou Yunyi.

— Não se apresse, inspetora. Já mandei preparar os cavalos e a carruagem, mas isso leva tempo. Que tal tomarmos o café da manhã juntos enquanto aguardamos? — propôs o magistrado.

Zhou Yunyi olhou para Sitora, que concordou com um aceno. O anfitrião não estava errado; era melhor comer algo do que esperar de estômago vazio, ainda mais considerando o trabalho que teriam pela frente.

— Então vamos aproveitar o café da manhã — concordou Zhou Yunyi.

Na residência, o desjejum era simples: cada um recebeu um ovo cozido, mingau de arroz e alguns legumes em conserva.

— Sirvam-se, por favor — disse o magistrado, sentando-se à cabeceira.

Zhou Yunyi agradeceu com um sorriso e começou a descascar o ovo com as mãos. Para uma região afetada por desastre, ainda comer ovos era um privilégio.

Assim que terminaram a refeição, a carruagem ficou pronta e todos subiram a bordo. Seguiram por um caminho estreito, sem saber exatamente quanto tempo viajaram, até chegarem à região alagada.

Para observar melhor o terreno, buscaram o ponto mais alto nas proximidades, um penhasco meio desmoronado. Zhou Yunyi contemplou de cima a devastação da enchente: campos férteis submersos e até árvores de trinta ou quarenta anos arrancadas pela força das águas.

Diante desse quadro, era claro que, para controlar a enchente, era preciso primeiro criar um canal de escoamento e só depois erguer o dique.

— Senhor Sun, tem um mapa desta região? — perguntou Zhou Yunyi.

— Claro — respondeu o magistrado, retirando um mapa de seda da manga e estendendo-o diante dela. — Veja, por favor.

Zhou Yunyi examinou o mapa, procurando o local mais adequado para a passagem da água. Se uma nova chuva caísse nos próximos dias, a cidade inteira correria risco de ser engolida pelas águas.

Sitora se aproximou, embora nada entendesse de engenharia hidráulica, apenas notando que todos os povoados próximos eram áreas agrícolas importantes, e qualquer escolha representaria sacrifício.

O mapa mostrava dezoito povoados ao redor do lago. Após uma breve análise do relevo, Zhou Yunyi selecionou três aldeias para avaliação: Dongxiang, Xixiang e Nanxiang. A região tinha declive do norte para o sul; logo, Nanxiang parecia o local tecnicamente ideal, mas era também a aldeia mais rica e populosa. Desalojar seu povo seria um grande desafio.

Restavam Dongxiang e Xixiang, que, apesar dos nomes, situavam-se a sudeste e sudoeste, ambas em áreas mais baixas, adequadas ao escoamento, e com menos habitantes, tornando a realocação menos complexa.

— Senhor Sun, entre essas duas aldeias, qual lhe parece mais adequada para o canal de escoamento? — Zhou Yunyi buscou a opinião do magistrado, afinal ele conhecia bem a região.

Mas o velho magistrado foi evasivo:

— Não tenho experiência em engenharia hidráulica, senhora, por isso aguardo suas ordens. Qualquer decisão que tomar, eu cumprirei.

Zhou Yunyi detestava esse tipo de resposta, mas sabia que insistir não adiantaria. Decidiu, então, visitar pessoalmente as duas aldeias para conhecer melhor as condições locais.

— Também não tenho certeza. Melhor visitarmos ambas antes de decidir — declarou.

O grupo dirigiu-se primeiro a Dongxiang, situada a sudeste. A região recebia bastante luz solar, tornando as colheitas fartas. A aldeia tinha cerca de setenta ou oitenta habitantes, a maioria idosos. Os jovens e adultos, soube ela, trabalhavam na cidade, atraídos pelo desenvolvimento das manufaturas de Xiangzhou, deixando os mais velhos no campo.