Capítulo 96: Indo Sozinho

Sitora transmitiu imediatamente a notícia para Xiao Chengze, que, ao receber a mensagem, ficou completamente transtornado. Ele não conseguia entender por que as coisas haviam mudado de repente dessa forma. Segundo o plano original dos dois, assim que Zhou Yuyi terminasse de controlar a enchente do outro lado, poderia retornar imediatamente — faltavam apenas alguns dias para ela voltar em segurança ao palácio. Tudo parecia perfeito, mas foi justamente nesse momento crucial que o povo de Qi do Norte se envolveu.

Qi do Norte era, há séculos, o inimigo mortal de Daxia. Como as duas nações eram igualmente poderosas, ao longo dos séculos sempre houve disputas por terras e recursos. Contudo, nos últimos anos, graças à presença do grande general Sitora, a paz se manteve, ainda que precária. O fato de Qi do Norte ter enviado pessoas para sequestrar Zhou Yuyi demonstrava que, no fundo, ainda alimentavam ambições expansionistas e desejavam anexar Daxia.

Xiao Chenzi também percebeu que a situação era grave.

Xiao Chengze analisou que os homens de Qi do Norte provavelmente haviam descoberto a verdadeira identidade de Zhou Yuyi através de espiões infiltrados localmente, e por isso a sequestraram em segredo.

— Xiao Chenzi, estou decidido a resgatar pessoalmente a imperatriz — declarou Xiao Chengze.

— Majestade, de forma alguma pode fazê-lo — insistiu Xiao Chenzi, achando que o imperador estava sendo precipitado. Afinal, ele era o soberano e precisava lidar diariamente com os assuntos do Estado; se deixasse a capital, o governo entraria em caos.

Pensando nos interesses do país e da corte, Xiao Chenzi tentou dissuadi-lo: — Embora a imperatriz esteja em perigo, um país não pode ficar sem seu monarca nem por um dia. Se Vossa Majestade partir, o que será de nós? Peço que reconsidere e envie outros para resgatar a imperatriz.

— Os assuntos do Estado podem ser confiados ao Príncipe Duan.

— Mande imediatamente buscar o Príncipe Duan no palácio. Depois que eu partir, ele assumirá como regente e você o auxiliará. Não haverá problema algum — afirmou Xiao Chengze, irredutível.

Sem conseguir demovê-lo, Xiao Chenzi mandou buscar Xiao Chengyu na residência do príncipe. Desde a última viagem a Dongshan, Xiao Chengyu passava os dias entretido com flores e pássaros, retomando a vida despreocupada de nobre. Quando Xiao Chengze o chamou ao palácio, não desconfiou de nada, achando que o irmão queria apenas conversar, já que fazia tempo que não se viam.

Assim que chegou à antecâmara do escritório imperial, Xiao Chengyu viu Xiao Chenzi cabisbaixo à porta e percebeu que algo estava errado.

Aproximou-se devagar e perguntou: — Por que esse suspiro todo?

Pela experiência de Xiao Chengyu, aquela expressão de desânimo só podia estar relacionada a Xiao Chengze. E justo nesse momento delicado, o imperador pedira para vê-lo. Por isso, Xiao Chengyu ficou ainda mais cauteloso.

Xiao Chenzi suspirou profundamente, deu-lhe uma tapinha no ombro e disse de forma enigmática: — Não dá para explicar em poucas palavras. Entre e verá.

Esse mistério só serviu para aumentar o receio de Xiao Chengyu. O que teria acontecido, afinal?

Xiao Chenzi abriu a porta do escritório de Xiao Chengze.

— Saúdo Vossa Majestade — disse Xiao Chengyu, mantendo a cabeça tão baixa quanto possível em sinal de respeito.

Xiao Chengze permaneceu sentado na cadeira, em silêncio, o rosto oculto pela inclinação da cabeça. Xiao Chengyu, apreensivo, não ousava levantar o olhar, mas não conseguia conter a curiosidade e espiava de soslaio.

— Pode levantar-se — ordenou Xiao Chengze.

Xiao Chengyu obedeceu prontamente, mas continuou de cabeça baixa, parado diante do irmão como um ponto de interrogação.

O imperador o fitou com expressão grave: — Agora que já é um homem feito, deve assumir certas responsabilidades.

Ao ouvir isso, Xiao Chengyu pensou que o irmão estava insatisfeito com sua vida ociosa no palácio do príncipe, cuidando apenas de passatempos sem qualquer ambição. Xiao Chengze sempre o repreendia por isso, embora o tom nunca tivesse sido tão pesado quanto agora. De fato, ele já não era tão jovem, e passar a vida inteira se esquivando das responsabilidades não fazia sentido.

Depois da viagem a Dongshan, Xiao Chengyu compreendera o quão árdua era a missão do irmão como imperador e sentiu que, como membro da família, também deveria ajudar a restaurar o clã, proteger o país e o povo.

— Compreendo — respondeu Xiao Chengyu com coragem, levantando a cabeça. — Pode confiar em mim, irmão. Não sou mais o mesmo de antes e estou disposto a ajudá-lo.

O olhar penetrante de Xiao Chengze revelava que acreditava nas palavras do irmão.

— Eu sabia que podia contar com você. É por isso que é o melhor dos irmãos — disse o imperador.

Diante desse elogio inesperado, Xiao Chengyu ficou até sem jeito. Não havia feito nada ainda e já recebia tal reconhecimento. Pensou que, se no futuro tivesse êxito em alguma missão importante, o irmão iria mesmo engrandecê-lo.

Vendo que o clima estava propício, Xiao Chengze revelou seu plano: — Chengyu, sua cunhada foi sequestrada por pessoas de Qi. Estou decidido a ir pessoalmente a Qi resgatá-la. Por isso, quero que você assuma o cargo de regente interino.

Ao ouvir que Zhou Yuyi fora sequestrada, Xiao Chengyu ficou atônito — e ainda mais surpreso ao saber que deveria assumir a regência.

— Eu? Regente? — apontou para si mesmo, incrédulo.

— Sim. Até que eu retorne de Qi, você será o regente.

Ser regente não era uma posição comum; tratava-se do cargo de imperador interino quando o soberano não podia governar. Em suma, era um substituto do imperador.

Xiao Chengyu sentiu que essa incumbência era como uma montanha esmagadora sobre seus ombros.

— Não posso fazer isso — exclamou, assustado com a responsabilidade.

De fato, era um pouco insano. Mesmo que Xiao Chengze lhe oferecesse o cargo de primeiro-ministro, não pareceria tão absurdo e pesado.

— Pode, sim — disse Xiao Chengze, aproximando-se e colocando as mãos nos ombros do irmão.

— Só lhe falta confiança. Acredite em si mesmo. E não se preocupe, você não estará sozinho: Xiao Chenzi vai ajudá-lo em tudo.

Seguindo o olhar de Xiao Chengze, Xiao Chengyu fitou Xiao Chenzi, que estava ao lado com uma expressão resignada, claramente relutante com a situação. Ali, Xiao Chengyu entendeu: ele e Xiao Chenzi seriam parceiros involuntários nesse plano.

— Fiquem tranquilos. Voltarei em breve — prometeu Xiao Chengze.

A cabeça de Xiao Chenzi doía ainda mais agora. Quando Xiao Chengze tomava uma decisão, era quase impossível fazê-lo voltar atrás. Mesmo assim, tentou mais uma vez dissuadi-lo.

— Xiao Chengtian está desaparecido, talvez à espreita, esperando o momento oportuno. Não importa quanto procuremos, não conseguimos encontrá-lo nem vivo nem morto. Isso significa que há um fator imprevisível rondando a capital.

Se Xiao Chengze partisse antes que as coisas se estabilizassem, Xiao Chengtian poderia aproveitar a oportunidade para agir.

— Já considerei tudo — respondeu Xiao Chengze. — Xiao Chengtian sumiu há dias, provavelmente escondido em algum lugar. É verdade que pode estar esperando o momento certo. Mas partir para Qi não é necessariamente a melhor chance para ele agir.

— Se ele tentar tomar o poder durante minha ausência, não será difícil. O problema real é: será que, depois de invadir o trono, conseguirá mantê-lo?

— Só consegui subir ao trono graças ao apoio de muitos grupos poderosos. Desde então, eles também se beneficiaram bastante. É uma relação de interesses mútuos. Se Xiao Chengtian quiser tomar o trono, enfrentará uma grande mudança na corte, prejudicando os interesses desses grupos. Eles não são tolos — não aceitarão perder poder facilmente.

Xiao Chengze havia compreendido profundamente a natureza humana. Ao deixar Xiao Chengyu cuidando dos assuntos do Estado, de fato oferecia uma oportunidade para Xiao Chengtian agir, pois Xiao Chengyu era menos experiente.

Mas as grandes famílias da corte jamais mudariam de lado apenas por promessas vazias feitas por Xiao Chengtian antes de consolidar o poder. Enquanto ele não tivesse meios de cumprir suas promessas, seriam apenas palavras ao vento.

Além disso, Zhang Taifei e Zhou Lingyi continuavam sob custódia no palácio, servindo de trunfo, e Xiao Chengtian teria que agir com cautela.

— ... — Xiao Chenzi sabia que não conseguiria convencer Xiao Chengze e só podia suspirar resignado.

Xiao Chengyu, após ouvir tudo por tanto tempo, percebeu que não tinha como escapar da tarefa de regente.

— Enquanto eu estiver ausente, diga publicamente que estou doente — ordenou Xiao Chengze.

Ele não queria que o povo soubesse que Zhou Yuyi havia sido agredida e que o imperador partira em seu socorro; afinal, se soubessem que a imperatriz estava nessa situação, facilmente surgiriam rumores.

Após organizar tudo, Xiao Chengze montou rapidamente e partiu para Xiangzhou, a fim de se reunir com Sitora, Wang Shi e os demais.

Desta vez, Xiao Chengze não levou muitos soldados nem funcionários, pois quanto menos pessoas soubessem, melhor. Como precisavam infiltrar-se em Qi, um grupo grande seria facilmente descoberto.

Sitora o recebeu no portão da cidade.