Capítulo 86: Ele conhece as artes marciais

Aos olhos de quem não entende do assunto, talvez nada fosse perceptível, porém, para aqueles que conheciam do ofício, estava claro que Yuwen Yan Feng estava longe de ser tão fraco quanto Zhou Yun Yi havia dito. O grupo seguiu primeiro até o topo da montanha e depois foi observar as obras da barragem. Os operários, um após o outro, revezavam-se com enxadas e transportando pedras; enfim, o ambiente era de grande movimentação.

Como Zhou Yun Yi tinha pressa para ir ao Vilarejo do Leste, não se demorou em explicações; retirou rapidamente os planos de construção, indicou com cuidado alguns pontos cruciais ao líder dos trabalhadores e recomendou que tivessem máxima atenção, sem qualquer descuido. O chefe dos operários prontamente concordou. Afinal, tratava-se de uma obra hídrica encomendada pelo governo central, e ele, sendo nativo da região, jamais ousaria fazer corpo mole naquele momento — seria prejudicar a si mesmo.

Yuwen Yan Feng permaneceu um pouco afastado, lançando olhares laterais para o projeto nas mãos deles. O desenho era extremamente detalhado e o projeto, perfeitamente adaptado ao relevo e às condições locais. Pensou consigo mesmo: “Jamais imaginaria que o senhor Wang fosse um talento tão singular. Se conseguíssemos levá-lo para Qi, talvez também pudéssemos solucionar as enchentes de nosso reino…”

Após conversarem com os operários, o grupo partiu para o Vilarejo do Leste. Song Yue Ran, mais atrás, não tirava os olhos de Yuwen Yan Feng caminhando à frente. Si Tu Rou estava alerta; afinal, por que um homem como ele se prestaria a trabalhos tão árduos ao lado deles? Se fosse outro qualquer, ao ouvir de Zhou Yun Yi que bastava doar dinheiro para, no futuro, receber um grande cargo, sentaria em casa esperando o fim das obras, para depois assumir sua posição confortavelmente.

No entanto, Yuwen Yan Feng havia se oferecido para ajudar a conter as enchentes. Havia algo de estranho nisso — era sempre bom manter certa desconfiança.

Ao chegarem ao vilarejo, muitos moradores já haviam arrumado seus pertences e esperavam na entrada para receber o dinheiro. Zhou Yun Yi mandou trazer uma mesa, sentou-se, e começou a calcular cuidadosamente, conferindo o valor de cada família. Si Tu Rou, ao lado, fazia os registros em papel e tinta para manter o controle, enquanto Wang Shi e Yuwen Yan Feng foram encarregados de manter a ordem.

Apesar de não haver muita gente, ao se anunciar a distribuição de dinheiro, todos quiseram avançar e não respeitavam a fila. Se aquilo continuasse, logo haveria risco de tumulto e pisoteamento, especialmente porque havia muitos idosos e crianças no local — uma tragédia inimaginável.

Por isso, era preciso garantir a proteção de todos, organizando a fila para que cada um recebesse o valor devido. Zhou Yun Yi entregava o dinheiro pessoalmente a cada família; os moradores, ao receberem, sorriam como crianças de trinta anos recebendo doces.

Yuwen Yan Feng também desempenhou muito bem o papel de manter a ordem; parecia possuir uma liderança natural, conquistando o respeito e a obediência de todos. Algumas senhoras de idade, ao verem o rosto belo de Yuwen Yan Feng, não resistiam a paquerá-lo discretamente, fitando-o demoradamente. Talvez fosse o tal apreço pelo belo, comum a todos.

Por fim, Zhou Yun Yi entregou a última quantia a uma senhora idosa, que, tendo o filho e a nora trabalhando longe, vivia apenas com a neta de oito anos. Tremendo de emoção e felicidade, ela levou a menina para uma casa em local seguro.

Ao ver que não havia mais ninguém na fila, Zhou Yun Yi espreguiçou-se longamente, exausta. Sentara-se ali por horas sem descanso algum — de fato, um trabalho penoso. “Terminaste de anotar tudo?”, perguntou a Si Tu Rou, vendo-a ainda escrevendo no caderno, imaginando que talvez não tivesse terminado. “Já estou quase no fim”, respondeu Si Tu Rou.

“Senhor Wen, hoje você trabalhou duro. Todas as tarefas estão concluídas, pode voltar para casa e descansar cedo”, disse Zhou Yun Yi, cordialmente, a Yuwen Yan Feng. Mas ele não mostrou vontade de ir embora, pelo contrário, parecia querer prolongar o convívio. “Agora é hora do almoço, que tal irmos todos comer juntos?” sugeriu ele.

“Não é preciso”, recusou Zhou Yun Yi, cansada após a manhã de trabalho, sem ânimo para um almoço que, para ela, seria apenas uma formalidade desgastante. Yuwen Yan Feng, ao ser rejeitado, não se aborreceu; sorriu e se despediu, já planejando um novo convite para outra ocasião.

“Alteza, realmente não entendo por que o senhor quis se misturar àquele trabalho de serviçais”, questionou Hou San Shui, intrigado. Em outras circunstâncias, jamais ousaria duvidar ou reclamar das decisões de Yuwen Yan Feng, mas, naquele dia, realmente não conseguia compreender. Manter a ordem não era das tarefas mais pesadas, mas, ainda assim, trabalhar ao lado de Wang Shi, um simples guarda, parecia demasiado rebaixar o status do príncipe herdeiro.

“Achas que fui porque estava entediado e sem nada para fazer?”, devolveu Yuwen Yan Feng. “Claro que não”, respondeu o servo. “Nosso príncipe jamais faria algo assim apenas por tédio. Deve haver um plano maior por trás.”

E de fato, Hou San Shui não estava errado. Yuwen Yan Feng estava ali para aprender, mas, ao passar por essa experiência, percebeu que, para conter as enchentes, era fundamental realizar inspeções em campo e, ao construir as barragens, avaliar cuidadosamente como deveriam ser erguidas.

Desde a adolescência, Yuwen Yan Feng participava das audiências reais e debatia os assuntos do Estado com os ministros. Praticamente todos os talentos do reino de Qi já tinham trocado ideias com ele, que conhecia a fundo as capacidades de cada um.

Entre os ministros responsáveis pelas obras hidráulicas, havia apenas vinte ou trinta, sendo que, destes, poucos realmente experientes; o restante era de novatos, e aqueles veteranos já estavam aposentados. O reino atravessava uma crise de talentos, restando apenas um ou dois anciãos à frente, enquanto os demais eram jovens recém-chegados ao serviço público. Em teoria, eram competentes, mas, na prática, estavam muito aquém do necessário.

Originalmente, Yuwen Yan Feng não queria se envolver nesse problema, já que o imperador ainda governava. Seu plano era expandir a rede de informações, esperando, em cinco anos, triplicar seu alcance para cobrir toda a Grande Xia. Contudo, antes mesmo de concluir esse objetivo, encontrou um gênio na gestão de enchentes e sentiu-se tentado: não seria um desperdício deixar alguém assim fora do serviço de Qi? Ele precisava encontrar uma maneira de levar Zhou Yun Yi para seu reino, para ajudá-lo a solucionar os desastres das águas.

Yuwen Yan Feng era filho da imperatriz consorte oficial, gozando de uma posição de extremo prestígio e, aos três anos de idade, fora nomeado príncipe herdeiro. O imperador e a imperatriz sempre o trataram como sucessor legítimo, educando-o em todas as disciplinas: astronomia, geografia e as seis artes — etiqueta, música, arco e flecha, equitação, caligrafia e matemática. Ele se dedicou a todas e tornou-se exímio em cada uma.

Ainda assim, esse príncipe herdeiro, versado nas artes civis e militares, nunca conquistou a afeição do povo. Yuwen Yan Feng nunca compreendeu o motivo; resumidamente, na boca dos insatisfeitos, ele jamais era bem-visto.

Aos treze, catorze anos, sentiu-se angustiado por não ter o apreço dos súditos, chegando até a sentir-se deprimido. Quando atingiu dezoito, dezenove anos, compreendeu que havia alguém por trás disso: o décimo quarto príncipe, o Rei do Sudoeste, Yuwen Fei Peng.

O Rei do Sudoeste era o caçula dos irmãos do imperador de Qi, e, apesar da pouca diferença de idade, sempre alimentou ambições ao trono. Contudo, após o casamento do imperador, o nascimento de um herdeiro legítimo tornou sua ascensão quase impossível.

Assim, ele adotou uma estratégia indireta: enquanto tramava para eliminar Yuwen Yan Feng, espalhava boatos fora dos portões leste, dizendo que o príncipe era cruel e indomável. Durante mais de uma década, tentou sem sucesso atentar contra a vida de Yuwen Yan Feng, que seguia vivo e bem, graças, em grande parte, à proteção dos pais.

Embora o casamento do imperador e da imperatriz tivesse sido político, ambos amavam o único filho e não eram pessoas frágeis; jamais permitiriam que alguém ferisse seu herdeiro. A campanha de rumores, entretanto, teve efeito: o povo passou a desprezar o futuro imperador de Qi, enquanto o Rei do Sudoeste enaltecia a si próprio, lavando a mente dos súditos com histórias de sua benevolência e dedicação ao povo.

Em público, ele sempre se mostrava afável, íntegro, e preocupado com os interesses dos cidadãos, conquistando assim a confiança popular.

Quando Si Tu Rou retornou, contou a Zhou Yun Yi o que havia descoberto: “Aquele senhor Wen que você trouxe hoje, na verdade, sabe lutar e pratica artes marciais desde criança.”

“Ele sabe lutar?”, admirou-se Zhou Yun Yi, sem nunca ter percebido. Mas, refletindo, pensou que talvez Yuwen Yan Feng viesse de uma família de tradição marcial, o que não seria incomum.

Procurou acalmar-se e lembrar-se de como conhecera Yuwen Yan Feng; parecia que ele nunca mencionara qual era a ocupação de sua família. Zhou Yun Yi não desconfiava realmente dele, mas achava-o um tanto incômodo. Sempre que ele estava presente, era preciso tomar cuidado nas conversas com Si Tu Rou e Wang Shi, temendo que algo revelasse sua verdadeira identidade.

“Na verdade, nunca planejei ter muito contato com ele. Da próxima vez que pedir para nos acompanhar, não vou permitir”, decidiu Zhou Yun Yi, resoluta a não levar mais Yuwen Yan Feng. Não importava o motivo pelo qual ele praticava artes marciais; para Zhou Yun Yi, o melhor seria poupá-lo de futuras participações — mais prático e conveniente.

“Eu também pensei assim”, concordou Si Tu Rou. “Estava justamente pensando em como convencê-la, mas ao ouvir você mesma dizer isso, fico aliviada.”