Capítulo 73: Ainda não conseguiu superar completamente

Aquela competição atraiu uma multidão de curiosos, que cercaram o local em um círculo tão fechado que era impossível passar, mas ninguém se atrevia a chegar perto da linha, temendo que, se realmente começasse uma briga, pudesse ser atingido por engano.

Sítula Rô e o valentão estavam juntos no centro do círculo, ambos prontos para iniciar a disputa. Ao soar a voz do juiz, cada um avançou em direção ao centro, com o valentão tentando tomar a dianteira, usando sua força bruta para expulsar Sítula Rô do círculo.

Mas Sítula Rô não estava disposta a ceder tão facilmente. Com um movimento ágil, curvou-se para desviar do ataque, contornando o valentão pelo chão e, aproveitando a brecha, acertou um soco certeiro em sua orelha.

Desde pequena, Sítula Rô treinava artes marciais no acampamento militar. Seus golpes eram tão poderosos quanto os dos homens, graças aos métodos rigorosos de seu pai, que amarrava sacos de areia em seu corpo e, às vezes, bolsas cheias de feijão verde em suas pernas.

Todos os músculos de Sítula Rô foram trabalhados intensamente, resultando em uma força considerável.

O valentão sentiu o impacto do soco; seu rosto distorceu-se de dor, e a boca ficou torta. Por inércia, quase caiu para fora do círculo, mas num esforço desesperado, aumentou o atrito com os pés e conseguiu se manter dentro.

Sítula Rô estalou os punhos. Aquilo fora apenas um aquecimento; agora começaria o verdadeiro espetáculo.

Xiao Chengzé seguia assistindo com entusiasmo. Viu o grandalhão quase voar para fora, pensando que, se saísse com um único golpe, não seria tão divertido.

— Por que parece tão desanimado? Não é todo dia que vê esse tipo de cena — comentou Xiao Chengzé, dirigindo-se a Xiao Chengyu.

— De fato, nunca vi algo assim — respondeu Xiao Chengyu. Mas isso não significava que sentisse interesse por novidades. Para ele, ver discussões e brigas era uma das coisas mais tediosas do mundo.

Não sabia quanto aos outros, mas nunca conseguia tirar prazer dessas situações. Preferia tomar chá gelado em casa, apreciando o frescor.

Era a vez de Sítula Rô atacar. Pequena e ágil, ela se movia com leveza e rapidez. Num piscar de olhos, posicionou-se acima e à esquerda do valentão, desferindo um golpe de mão aberta em seu pescoço.

O valentão, por reflexo, tentou bloquear, mas parte da força atingiu seu pescoço. Sítula Rô impulsionou-se no ar, descendo para acertar o topo da cabeça dele com a palma da mão.

Sua estratégia era incapacitar o adversário antes de expulsá-lo do círculo com um chute.

A cabeça é um órgão vital; uma lesão grave ali é difícil de recuperar. Por isso, o valentão, não sendo tolo, procurava protegê-la.

Usou as mãos para defender-se de Sítula Rô, tentando neutralizar o ataque. A disputa gerou uma força tão intensa que até os espectadores sentiram o impacto.

A força de Sítula Rô era extraordinária. Ela pressionou o valentão até que seus pés foram afundando no solo, até não conseguir mais se manter de pé, ajoelhando-se, os joelhos mergulhados na terra.

Sítula Rô girou e, com um chute, acertou o queixo do valentão, lançando-o para fora do círculo. Sua cabeça cruzou a linha, e ela ainda correu para dar um último chute, fazendo-o voar vários metros.

Nenhum dos presentes ousou respirar fundo. Até mesmo a jovem que Sítula Rô salvara estava boquiaberta de espanto.

Sítula Rô disse:
— Não precisa mais se preocupar, agora ninguém poderá te obrigar a nada.

— Obrigada, irmã. Obrigada por salvar minha vida — respondeu a menina, ajoelhando-se repetidamente, como se cada reverência pudesse aumentar sua gratidão.

Sítula Rô apressou-se em levantar a jovem. Aquilo fora apenas um ato de justiça; a garota já sofria bastante, e agora, ajoelhando na rua, era desnecessário.

— Tenho algumas moedas de prata aqui. Pegue para comprar uma casa e terras, viva bem — decidiu Sítula Rô, completando seu gesto de bondade. Sem dinheiro, a menina acabaria sendo vendida novamente.

Após agradecer muitas vezes, a jovem partiu, feliz, para iniciar sua nova vida.

Sítula Rô sentiu-se satisfeita por ter feito uma boa ação, ergueu os olhos para Xiao Chengyu e Xiao Chengzé.

Xiao Chengzé sorria, evidentemente satisfeito com o espetáculo.

Xiao Chengyu permanecia impassível, sem surpresa ou elogio.

— Seu kung fu está cada vez mais forte. Se continuar assim, em alguns anos talvez me supere — comentou Xiao Chengzé, com seu habitual narcisismo.

Desde que começaram a treinar juntos, ambos sempre estiveram em pé de igualdade, inclusive agora. Sítula Rô, porém, por liderar exércitos, provavelmente era melhor na equitação.

— Se não está convencido, podemos nos enfrentar agora mesmo — replicou Sítula Rô, não querendo alimentar o ego de Xiao Chengzé.

— Hoje não, é sua festa de boas-vindas, não faz sentido brigarmos. Quando tivermos tempo, duelamos — respondeu Xiao Chengzé.

Em uma disputa séria, Xiao Chengzé não tinha medo; seu nível era alto. Mesmo que não vencesse Sítula Rô, ela também não o derrotaria facilmente. O duelo seria acirrado; nenhum queria perder. Por isso, hoje não era o melhor momento. Uma briga interminável estragaria o banquete. Os três voltaram à sala privada do andar superior, retomaram a conversa e beberam um pouco, sem exageros, devido às obrigações. Sítula Rô, apressada, tomou apenas duas doses de aguardente e encerrou. Em dias normais, seu consumo era muito maior; agora, apenas um pequeno gole.

Xiao Chengzé sugeriu:
— Você disse que viver em casa é incômodo. Que tal morar no palácio? Está aquecido, ninguém reside lá, você pode ir. O rei lhe deu privilégios.

Sítula Rô, criada como um menino pelo general Sítula, aprendeu tudo que os rapazes aprendiam, mas nunca estudou etiqueta feminina, sendo desprezada por alguns parentes, que achavam que garotas deviam ser femininas e tentaram mudar seu comportamento.

Mas Sítula Rô era livre; jamais aceitaria ser controlada. Não dava ouvidos, embora os parentes fossem persistentes, sempre reclamando, o que a cansava e a fazia buscar alguém para desabafar. Xiao Chengzé era esse confidente.

— Não quero — recusou Sítula Rô o convite de Xiao Chengzé.

— Faça como quiser — respondeu Xiao Chengzé, sem insistir.

Na verdade, Sítula Rô achava os parentes muito irritantes, como pardais na janela, tagarelando sem parar. Se fosse ao palácio, não veria mais Xiao Chengyu. Além disso, sua estadia na capital era temporária; a qualquer momento, seu pai poderia chamá-la de volta. Morar no palácio seria inconveniente.

Antes de partir, seria necessário cumprir um processo complicado: informar ao imperador, obter aprovação, realizar uma cerimônia de despedida, sair do palácio, e então ir ao fronte. Tudo muito burocrático.

Xiao Chengzé subiu na carruagem real, enquanto Sítula Rô e Xiao Chengyu observavam sua partida.

Xiao Chengyu também preparava-se para sair, mas antes precisava se despedir de Sítula Rô. Afinal, eram conhecidos, e sair sem cumprimentar seria indelicado.

— O príncipe despede-se — disse Xiao Chengyu.

— Tenha uma boa viagem, Vossa Alteza — respondeu Sítula Rô.

Ela queria conversar mais, mas não sabia como iniciar; acabou apenas desejando boa viagem.

Assim que falou, arrependeu-se. Por que não conseguia se expressar melhor? Normalmente era franca, mas diante de Xiao Chengyu, ficava hesitante, com a inteligência falhando.

Xiao Chengyu subiu no banco e preparou-se para entrar na carruagem. O cocheiro ergueu a cortina para ele. Meio corpo já dentro, ouviu Sítula Rô chamá-lo.

Sítula Rô esforçou-se para tornar a voz doce:
— Ontem, obrigada por sua ajuda, Vossa Alteza.

Xiao Chengyu sorriu de volta:
— Apenas fiz o que era meu dever.

O cocheiro baixou a cortina.

A carruagem de Xiao Chengyu partiu lentamente, deixando marcas no calçamento. Sítula Rô observava as marcas, mas na verdade recordava, com doçura, o sorriso que Xiao Chengyu lhe deu ao olhar para trás.

Era realmente encantador, capaz de mexer com o coração.

Sítula Rô queria encontrar oportunidades para se aproximar de Xiao Chengyu, pelo menos tornar-se mais conhecida, para que no futuro pudesse falar de amor.

Infelizmente, esse plano mal começou e já terminou. No dia seguinte ao jantar, o general Sítula enviou uma mensagem urgente, ordenando que Sítula Rô retornasse imediatamente, pois havia inimigos à vista e precisava de alguém confiável para comandar o exército.

Sítula Rô, acostumada ao campo de batalha e já famosa, era a escolha natural, garantindo eficiência e impondo respeito.

Ao ler a carta do pai, Sítula Rô precisou deixar de lado seus sentimentos e partir para a fronteira, servindo ao país.

Quando ela retornou à capital, encontrou uma cidade transformada: Xiao Chengzé tornara-se imperador, casando-se com a filha do antigo rival, o primeiro-ministro Zhou. Xiao Chengyu, de príncipe herdeiro, ascendera a príncipe.

Sítula Rô pensava que, desta vez, finalmente teria tempo e oportunidade para realizar seu grande sonho.

Mas, para seu espanto, tudo não passava de um desejo unilateral; Xiao Chengyu nunca pensara em algo assim.

Lembrando-se do modo como Xiao Chengyu a evitava, Sítula Rô sentia tristeza, ainda incapaz de superar completamente esse sentimento.