Capítulo 84: Junta-se à Equipe de Controle das Águas

— Não estou fazendo falsas acusações. Se não acredita, pode chamar o empregado da casa e perguntar se ontem pedi uma chaleira de chá verde com jasmim. — A confiança transbordava de Zhou Yunyi, pois de fato pedira o chá no dia anterior e, para ser sincera, mal tinha bebido quando o partilhou com Yu Wenyanfeng. Ela apenas servira meia chávena para si, de modo a manter as aparências, enquanto Yu Wenyanfeng bebera um terço. O resto da chaleira, quase toda, fora bebida pelo jovem rechonchudo sentado à sua frente, acompanhando o chá com pedaços de frango frito.

— O quê? Não quer chamar? Se não chamar, eu mesma chamo o empregado. — Zhou Yunyi lançou um olhar a Wang Shi, que percebeu imediatamente e foi buscar o empregado.

O empregado foi trazido de imediato. Reconheceu logo a distinta cliente do dia anterior e, sabendo que o patrão ordenara tratá-la com a máxima cortesia, subiu sorridente:

— Senhores, em que posso ajudar? Se precisarem de algo, basta dizer.

Trabalhando há anos naquele salão de chá, o empregado percebia facilmente o ambiente tenso que pairava no ar. Já ouvira as vozes do andar de cima, mas preferira manter-se à margem. Agora, sem alternativa, lá estava ele, sorrindo e tentando apaziguar os ânimos.

— Foi ele quem pediu ontem uma chaleira de chá verde com jasmim? — perguntou o senhor gordo, apontando para Zhou Yunyi.

— Sim, senhor.

O rosto do velho gordo tornou-se ainda mais sombrio ao confirmar a informação. Lançou um olhar fulminante ao filho, que mal podia esconder o embaraço. No dia anterior, apenas se preocupara em comer e beber, sem sequer reparar na qualidade do chá.

— Foste tu que bebeste o chá deles ontem?

O filho, envergonhado, acenou afirmativamente. De fato, bebera e não foi pouco. O velho, sem ter onde descarregar a frustração, desforrou-se no filho, dando-lhe uma palmada na cabeça. Já em casa era um desperdício, e agora, fora, só lhe causava vergonha.

— Não se irrite tanto. Fui eu quem ofereceu o chá ao senhor Wen, mas o senhor insiste em dizer que vim enganá-lo. Não está certo. — Zhou Yunyi mantinha-se serena, pois desde o início tudo estava planejado. Não era mentira, afinal, no fim, acabaria mesmo por conseguir um cargo oficial.

Afinal, como se poderia chamar aquilo de engano? Apenas falta de visão da parte deles. Zhou Yunyi lembrou-se dos tempos modernos, quando os professores sempre alertavam os alunos para terem cuidado com fraudes. Talvez, mesmo na antiguidade, as pessoas já tivessem algum instinto para se proteger. No fim, só podiam culpar-se por serem destinados a uma vida de mercadores, sem esperança de uma carreira oficial.

Sentindo-se exausta, Zhou Yunyi virou-se para Wang Shi:

— Já que tudo está esclarecido, por favor, acompanhe os senhores à saída.

Wang Shi fez um gesto convidativo e retirou ambos da sala, deixando Zhou Yunyi e Yu Wenyanfeng a sós.

Yu Wenyanfeng, homem de aparência e etiqueta, viu Zhou Yunyi pedir ao empregado que retirasse o chá barato que haviam bebido antes.

— Caso o senhor Wen deseje provar outro chá, por favor, peça. O convite é meu. — Zhou Yunyi sabia que, para alcançar seus objetivos, não podia poupar esforços. Yu Wenyanfeng era um peixe graúdo; não podia deixá-lo escapar. Embora estivesse com pouco dinheiro, pensava pedir a Wang Shi que fosse à procura de Sitong Rou para juntar o necessário.

— Traga uma chaleira de chá preto. — Desta vez, Yu Wenyanfeng não escolheu um chá caro, mas sim o chá preto comum, acessível, apesar de ainda assim mais caro do que os chás mais simples. O chá preto foi servido. Zhou Yunyi aproveitou para retomar o assunto:

— Já decidiu sobre o que falámos ontem?

Yu Wenyanfeng levou a chávena ao nariz, cheirou o aroma e considerou-o aceitável.

— Já decidi. O dinheiro de que Wang precisa, entregarei em breve.

Enquanto bebiam, entraram alguns criados transportando um baú repleto de prata. Zhou Yunyi aproximou-se e fez uma rápida verificação. Não era especialista em metais, mas reconhecia prata e ouro à primeira vista.

— Estou disposta a deixar um recibo escrito para garantir os direitos do senhor Wen. Afinal, não é pouca coisa e, se tudo desse errado, seria uma perda imensa.

— Não é necessário. Se decidi confiar em Wang, não preciso de recibos. — Yu Wenyanfeng era generoso.

Para ele, o dinheiro era secundário, como as frutas penduradas nas árvores ou as pedras com que as crianças brincam. O que realmente importava eram as grandes conquistas.

— Agradeço a confiança, mas permita ao menos um comprovativo. Se, por acaso, eu não puder cumprir o prometido, terá em mãos uma garantia. — Zhou Yunyi insistiu, sentindo-se desconfortável em receber o dinheiro sem entregar um comprovativo.

No fim, Yu Wenyanfeng aceitou o recibo e, ao lê-lo, começou a rir descontroladamente.

Zhou Yunyi sabia do que ele ria: da feiura de sua caligrafia, que, mesmo após tanto treino, ainda parecia a de uma criança de três anos.

— Sua letra é realmente curiosa — comentou Yu Wenyanfeng, tapando a boca para rir, até desistir de conter-se e soltar uma gargalhada.

— Desculpe pelo vexame — disse Zhou Yunyi, constrangida, mas sabendo que precisava continuar a aprimorar a escrita.

— Wang, tem estado ocupado com as inundações, não é? — Yu Wenyanfeng mudou de assunto de repente.

Zhou Yunyi ficou surpresa, percebendo que ele investigara sobre sua vida. Mas, considerando o valor do empréstimo, era natural que Yu Wenyanfeng quisesse informações.

— Vejo que descobriu tudo sobre mim — admitiu Zhou Yunyi.

— Mesmo sendo um pouco invasivo, é compreensível quando se investe tanto dinheiro — respondeu Yu Wenyanfeng, sorrindo.

— Sem dúvida. — Zhou Yunyi encheu as chávenas.

— Se já sabe de tudo, não tenho mais por que esconder. Sou inspetor enviado pelo governo para controlar as inundações da cidade. Como a corte está sem fundos, fui obrigado a tomar medidas extraordinárias.

— Agora que conhece minha real identidade, pode confiar que tudo o que digo é verdade. Quando tudo se resolver, o governo certamente o recompensará — garantiu Zhou Yunyi, determinada a segurar aquele dinheiro a todo custo.

— Então, no futuro, espero poder contar com seu apoio, senhor Wang — disse Yu Wenyanfeng, fazendo uma breve reverência.

— Mas ainda tenho um pedido, não muito apropriado.

— Diga, senhor Wen.

— Gostaria de participar do trabalho de contenção das águas. Quero aprender e crescer para seguir carreira oficial. Não me contento em ser apenas um funcionário ocioso; desejo contribuir com algo significativo.

— Ora... — Zhou Yunyi hesitou. Ter alguém a ajudar poderia ser útil, mas Yu Wenyanfeng parecia um nobre pouco habituado a trabalhos duros. Se ele se mostrasse frágil, poderia acabar sendo um estorvo.

Refletiu um pouco antes de responder:

— O combate às inundações é árduo, senhor Wen. Não seria melhor poupar-se desse sofrimento? De qualquer forma, seu nome constará do relatório de méritos.

— Que mérito teria eu se não ajudar efetivamente? Aceitar a honra só por investir dinheiro seria indigno — insistiu Yu Wenyanfeng, claramente decidido a envolver-se.

Zhou Yunyi ponderou: se recusasse, Yu Wenyanfeng poderia se ofender e retirar o apoio, deixando-os de mãos vazias. Aceitando, poderia envolvê-lo apenas em tarefas secundárias, permitindo que participasse sem comprometer os fundos.

Limpando a garganta, Zhou Yunyi disse:

— Já que esse é seu desejo, não o impedirei. Está oficialmente convidado a juntar-se a nós, mas, por ora, não posso oferecer-lhe nenhum cargo.

— Muito obrigado, senhor Wang. — Yu Wenyanfeng levantou-se e fez uma saudação formal.

— Quem deve agradecer sou eu — respondeu Zhou Yunyi.

Entre elogios e formalidades, ambos mantinham segundas intenções ocultas.

Quando o tempo se esgotou, Zhou Yunyi chamou os guardas da administração local, que vieram recolher os baús de prata. Despediu-se de Yu Wenyanfeng e marcaram um novo encontro.

Yu Wenyanfeng acenou com um sorriso, acompanhando com o olhar a saída de Zhou Yunyi e sua comitiva. Quando todos partiram, Hou Sanshui apareceu silenciosamente atrás dele.