Capítulo 110: Irmão de Dao, você já ouviu falar...

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Diante da cabana de palha à beira do lago, sob o céu azul entre nuvens brancas.

O velho taoista Qi Yuan, que acabara de ser chamado pelo discípulo mais velho, mal havia pousado quando Li Changshou e Lan Ling'e avançaram imediatamente, bloqueando o caminho do mestre.

Aquela cena fez o velho taoista Qi Yuan lembrar-se na mesma hora do que acontecera anteriormente na sala de alquimia.

Instintivamente, o velho recuou meio passo e observou, com expressão grave, aqueles dois discípulos que ele próprio havia aceitado…

— O que vocês dois querem fazer desta vez?

— Mestre, fique tranquilo. Desta vez, minha irmã mais nova e eu definitivamente não vamos fazê-lo desmaiar — disse Li Changshou, exibindo um sorriso amável e humilde.

Lan Ling'e acrescentou:

— Mestre, aquele seu irmão mais velho de seita não lhe dá notícias há tantos anos. De repente, enviou duas cartas nos últimos meses e ainda marcou um encontro com o senhor. Isso não foi um pouco… repentino demais?

O velho Qi Yuan suspirou.

— Naquela época, sua tia-mestra só estava zangada porque achava que eu não era capaz.

Li Changshou apressou-se em dizer:

— Mestre, um homem jamais pode dizer que “não é capaz”.

Qi Yuan não entendeu o que ele queria dizer. Ao lado, Ling'e lançou um olhar ao irmão mais velho e sorriu de maneira significativa… e tímida.

Li Changshou prosseguiu:

— Mestre, essa tia-mestra também pertence à linhagem do Pico Xiaoqiong. Se ela queria vê-lo, por que não voltou para a seita? Quando partiu naquela época, ela ainda não havia se tornado imortal. A justificativa que deu foi que sairia à procura do nosso ancestral, que estava viajando pelo mundo. Porém, ela não voltou por quase mil anos. Pelas regras da seita, isso deveria ser considerado uma traição. Mestre, se o senhor for encontrá-la tão precipitadamente, como dará explicações à seita? Se os anciãos perguntarem, como poderá responder sem que sua consciência pese?

O velho taoista Qi Yuan franziu imediatamente a testa, mergulhando em pensamentos. Segurando o batedor de cauda e com as mãos atrás das costas, começou a caminhar de um lado para o outro pelo gramado à beira do lago.

Ao lado, Ling'e ergueu discretamente o polegar para Li Changshou. Ele apenas baixou os olhos, assumindo uma postura dócil, sem dizer mais nada.

Li Changshou também sabia que, às vezes, sofria de um pequeno defeito: pensava demais e tornava as coisas excessivamente complicadas.

Mas considerar muitos fatores era melhor do que não considerar nenhum.

Além disso, havia realmente algo estranho em todos os aspectos daquele assunto do mestre.

Embora tivesse acabado de dizer que não faria o mestre desmaiar, se não conseguisse convencê-lo com palavras, preparar uma formação de desmaio ou algo parecido não poderia ser considerado uma mentira, certo?

Li Changshou estava prestes a continuar persuadindo o mestre com argumentos quando ouviu o velho suspirar:

— Realmente, é assim. Quando sua tia-mestra partiu sem olhar para trás, a seita já a removeu do registro de discípulos.

Qi Yuan olhou para Li Changshou. Embora parecesse ter dificuldade para tocar naquele assunto, ainda assim perguntou:

— Changshou, o que você acha que devemos fazer?

Li Changshou empregou uma técnica de transmissão de voz e disse:

— Mestre, por que não escreve uma carta informando o local onde vocês marcaram o encontro? Posso enviar a carta em seu lugar usando um homem de papel. Assim como fiz quando saí para comprar ervas medicinais. O senhor também viu aquilo.

— De qualquer forma, não podemos analisar o assunto apenas pelo nosso próprio ponto de vista. Na carta, o senhor poderia primeiro aconselhar a tia-mestra a retornar à seita e admitir seu erro. Nossas regras são severas, mas as punições não são tão pesadas. No máximo, ela teria de permanecer reclusa refletindo sobre seus erros durante mil anos. Mestre, não é esse o raciocínio correto?

Qi Yuan ficou calado, ponderando. Já demonstrava certa inclinação a aceitar a ideia.

Li Changshou então transmitiu uma mensagem a Ling'e, dizendo-lhe o que deveria falar. Os dois passaram a se alternar, um complementando o outro, como se representassem uma peça ensaiada.

Pouco depois, o velho taoista Qi Yuan assentiu. De certo modo, os dois haviam conseguido convencê-lo.

O velho voltou apressadamente para dentro da cabana e escreveu uma carta usando um talismã de jade para transmissão de mensagens. Depois, revisou-a repetidas vezes, ponderando cuidadosamente cada palavra. Só após duas horas de trabalho entregou solenemente o talismã a Li Changshou.

— Não ouse espiar!

— Fique tranquilo, mestre — disse Li Changshou, sorrindo. — Já terminei de ler enquanto o senhor escrevia.

— Você!

— Era uma brincadeira, uma brincadeira. Não fique zangado, mestre.

— Mais cedo ou mais tarde, vocês dois ainda vão me fazer desenvolver um demônio interior!

Em seguida, Qi Yuan revelou o local do encontro:

A cidade mortal de Lin Dong, uma grande cidade do mundo comum situada na costa do Mar Oriental, ao sul.

O encontro fora marcado para dali a dois meses, junto à muralha oriental da cidade. Os dois se encontrariam depois do pôr do sol.

Li Changshou instruiu o mestre a permanecer na cabana cultivando durante aquele período. Também reforçou as formações ao redor da cabana, isolando-a de qualquer investigação externa.

— Irmão mais velho, o que você pretende fazer?

Ling'e aproximou-se sorrateiramente e murmurou em voz baixa. Li Changshou não explicou muito; apenas lhe disse que não deveria sair por aí durante aqueles dias.

— Também não vou à sala de alquimia nestes dois meses. Permanecerei cultivando dentro da cabana — disse Li Changshou, mantendo o olhar absolutamente sereno.

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Ling'e ajeitou uma mecha de cabelo e perguntou baixinho:

— Então devo enviar o homem de papel para fora da seita?

— Também não será necessário. — Li Changshou olhou para a irmã mais nova e sorriu. — Você parece bastante familiarizada com o procedimento. Cultive em paz. Quando atravessar sua tribulação celestial e se tornar imortal, se algo assim acontecer novamente, farei questão de deixá-la participar mais.

— Sim! Fique tranquilo, irmão mais velho. Vou me esforçar!

Ling'e respondeu com entusiasmo renovado.

Quando Li Changshou voltou para sua própria cabana a fim de cultivar, ela só então percebeu o que ele havia dito. Levou a mão à testa e soltou um gemido baixo.

Agora, para ser usada pelo irmão mais velho como artefato mágico, era preciso, no mínimo, ter cultivo imortal…

A pequena tia-mestra era realmente impossível!

Ela havia distorcido a percepção do irmão mais velho sobre o tamanho das coisas e elevado o nível mínimo exigido para uma “pessoa-artefato mágico”!

Enquanto reclamava mentalmente, Ling'e ouviu de repente uma voz que vinha do céu, aproximando-se cada vez mais:

— Pequena Ling'e!

Ling'e ergueu a cabeça e viu uma sombra negra avançando em sua direção a uma velocidade espantosa.

Por reflexo, segurou dois frascos de jade. Então lembrou-se de que o irmão mais velho estava ao seu lado e que nenhum estranho conseguiria atacar furtivamente o Pico Xiaoqiong.

Num breve clarão, Ling'e tornou a erguer os olhos.

Ela nem precisava ver o rosto daquela pessoa. Bastava olhar para a enorme… presença à sua frente para saber que a pequena tia-mestra, de quem reclamava em pensamento, havia chegado!

Com um gritinho, Ling'e mal guardara os frascos de jade quando foi atingida em cheio e caiu nos braços de alguém. Jiuj iu agarrou-a e a ergueu, girando várias vezes no mesmo lugar. As duas começaram a rir e brincar diante da cabana.

— Tia-mestra, você está me apertando, está tão desconfortável…

— Hahahaha! Sinta o amor e o carinho de porcelana da sua tia-mestra, pequena Ling'e!

— Tia-mestra, eu errei, hahaha! Não me faça cócegas… Tia-mestra, eu errei!

Da cabana ao lado, Li Changshou também esboçou um leve sorriso ao ver a cena.

Mas, no fundo, estava um pouco preocupado com o cultivo de Ling'e.

Brincar daquele jeito todos os dias com Jiuj iu inevitavelmente acabaria atrasando seu progresso. Ele precisava lembrá-la disso.

Pouco depois, incapaz de resistir aos ataques da pequena tia-mestra, Ling'e só conseguiu desviar o desastre para outra pessoa, gritando repetidamente por socorro ao irmão mais velho.

Os olhos de Jiuj iu brilharam.

— Ah? Seu irmão mais velho terminou o retiro? Chame-o para vir jogar o Grande Deus conosco! Já faz meio ano que não o vejo!

Li Changshou balançou a cabeça, impotente, e saiu da cabana caminhando tranquilamente.

Nem sequer havia aquecido o assento de meditação.

…

A cabana de Ling'e logo ficou bastante animada.

Li Changshou trouxe duas jarras de vinho fino. Ling'e trouxe os doces que havia preparado anteriormente para a tia-mestra. Os três pegaram as cartas de papel feitas por Li Changshou e começaram uma batalha impiedosa.

— Um par de imortais verdadeiros!

— Hmph! Um par de imortais celestiais!

— Nesta rodada, nós duas somos pequenas imortais, e o irmão mais velho é o Grande Deus! Tia-mestra, por que você jogou contra mim?

— Ah… foi apenas um impulso momentâneo. Um impulso momentâneo.

— Acho que vocês deveriam simplesmente se render — disse Li Changshou, sacudindo a cabeça com serenidade. — As duas cartas de imortal dourado estão comigo. Vocês ainda acham que podem virar o jogo?

Ling'e soltou um leve bufo.

— Bobagem! A carta dourada pequena está claramente comigo… Ah, não! Caí na armadilha!

Jiuj iu segurou os próprios pés e caiu na gargalhada, quase tombando para trás.

— E você ainda ousa zombar da sua tia-mestra desse jeito…

Nesse momento, um velho taoista surgiu cambaleando diante da porta. Era “Qi Yuan”.

— Mestre!

— Irmão mais velho Qi Yuan!

Os três estavam prestes a se levantar quando “Qi Yuan” ergueu a mão, indicando que não precisavam fazê-lo.

— Continuem brincando. Changshou, Ling'e, cuidem bem da irmã mais nova Jiuj iu. Este mestre precisa sair para resolver um assunto.

Lan Ling'e piscou os olhos. Li Changshou já havia se levantado e feito uma saudação taoista.

“Qi Yuan” acenou com a mão, sorrindo, e partiu sobre uma nuvem em direção ao portão da montanha.

Como se tivesse se lembrado de alguma coisa, Lan Ling'e piscou para Li Changshou. Ele respondeu com um leve sorriso e chamou as duas para continuarem jogando.

Jiuj iu imediatamente assumiu uma expressão orgulhosa.

— Ouviram? O mestre de vocês mandou que cuidassem bem da tia-mestra! Rápido, tragam vinho e comida de qualidade. E, durante o jogo, sejam gentis comigo!

Os irmãos sorriram discretamente e continuaram se divertindo com Jiuj iu.

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Naquele momento, Li Changshou estava fazendo duas coisas ao mesmo tempo, mas isso não o impediu de vencer batalha após batalha.

Naturalmente, o velho taoista Qi Yuan de antes era um homem de papel disfarçado criado por Li Changshou, com a autorização do mestre.

Como ele já havia controlado vários homens de papel simultaneamente em ocasiões anteriores, fazer duas coisas ao mesmo tempo agora não representava nenhum peso.

Enquanto seu corpo original acompanhava a pequena tia-mestra numa partida de cartas e conversava com ela, o homem de papel já havia deixado a seita sem dificuldade e voava sobre uma nuvem em direção ao sul.

Pouco depois, Li Changshou lançou um olhar à pedra de percepção carregada pelo homem de papel com a aparência do mestre. A pedra cintilava com uma luz tênue.

Havia uma consciência imortal investigando continuamente o homem de papel.

Li Changshou não demonstrou reação e continuou voando para o sul. A expressão daquele homem de papel, porém, tornara-se bastante complexa.

Havia nostalgia, ansiedade e também uma leve covardia, como a de alguém que desejava encontrar outra pessoa, mas não ousava fazê-lo. Ele parecia ainda mais com o mestre do que o próprio mestre…

A consciência imortal acompanhou-o por mais de quatrocentos quilômetros antes de começar a enfraquecer gradualmente.

Embora não soubesse quem o investigava às escondidas, julgando pelas circunstâncias, o cultivo da outra parte provavelmente estava no estágio intermediário do reino do imortal verdadeiro.

Isso coincidia com as suposições que ele havia feito anteriormente.

Ainda assim, era apenas uma conjectura. Li Changshou não tomaria nenhuma decisão com base nisso, pois as informações obtidas continuavam sendo insuficientes.

A aura impura do mestre era, na verdade, muito difícil de imitar. A dificuldade estava justamente naquela parcela de energia turva.

Li Changshou tivera uma ideia pouco ortodoxa: pegara o batedor de cauda que o mestre usava com frequência para castigar os discípulos, ocultara a maior parte da aura do próprio homem de papel e, assim, conseguira fazê-lo passar por verdadeiro.

Quando voltasse, ele pretendia ajudar o mestre a trocar aquele batedor por outro, com pelos mais macios.

Depois de se afastar mais de quinhentos quilômetros da montanha, tomou o caminho para o sul.

Os pássaros brincavam entre as nuvens leves e o vento; riam dele por carregar tantas preocupações.

Enquanto o homem de papel disfarçado de mestre voava pelo céu, a consciência imortal de Li Changshou descobriu, trezentos quilômetros a leste, uma nuvem branca sobre a qual viajavam vários imortais da Seita da Travessia Celestial.

Eram Jiuwu, Jiushi e outros dois administradores da seita, que retornavam de uma missão.

Jiuwu também avistou a silhueta de “Qi Yuan”.

O taoista baixo mostrou uma expressão preocupada e disse algumas palavras a Jiushi. Depois, ordenou que os outros três retornassem primeiro ao portão da montanha. Ele próprio fez a nuvem mudar de direção e começou a persegui-los.

Jiuwu, porém, não avançou diretamente. Manteve-se abertamente trezentos quilômetros atrás, fixando “Qi Yuan” com sua consciência imortal, querendo descobrir o que aquele irmão mais novo pretendia fazer.

Li Changshou ficou sem palavras.

Será que o tio-mestre Jiuwu estava tratando o mestre como um espião?

Como ele agora estava disfarçado de mestre, a percepção imortal de Qi Yuan certamente não seria capaz de detectar o tio-mestre Jiuwu.

Depois de refletir por um instante, Li Changshou decidiu não se preocupar com aquilo e permitiu que Jiuwu continuasse a segui-lo.

Enquanto conversava e brincava com a tia-mestra Jiuj iu, controlava o homem de papel e o fazia voar lentamente em direção ao sul.

Jiuwu, por sua vez, demonstrava uma paciência extraordinária. Manteve continuamente a distância de trezentos quilômetros, tocando de vez em quando o queixo, como se ponderasse sobre alguma coisa.

E assim continuou por meio mês.

Li Changshou chegou a suspeitar que o tio-mestre Jiuwu pudesse estar relacionado aos inimigos do mestre.

Mas, após analisar cuidadosamente a situação, percebeu que Jiuwu apenas havia se deparado com ele por acaso. Além disso, os dois não tinham qualquer ligação anterior e já haviam se encontrado várias vezes sem que houvesse nada de anormal.

Depois de avançar aos poucos, parando de tempos em tempos, “Qi Yuan” chegou um mês e meio antes do combinado ao local de encontro com sua irmã mais velha: a cidade de Lin Dong, situada na costa do Mar Oriental, no nordeste do continente sul.

Transformado num velho taoista errante de aparência comum, o homem de papel segurou o batedor de cauda, franziu a testa e entrou na grande cidade misturado à multidão que passava pelo portão.

Jiuwu, entretanto, pousou do lado de fora da cidade e coçou a cabeça por um longo tempo. Evidentemente, achava muito estranho o paradeiro daquele irmão mais novo.

“Será que isso tem alguma relação com a grande calamidade que atingiu a seita da última vez?

Afinal, ele é o mestre do sobrinho-discípulo Changshou. Não posso simplesmente ignorar o assunto…”

Assim que esse pensamento surgiu no coração de Jiuwu, sua consciência imortal captou a cena de “Qi Yuan”, que acabara de entrar na cidade, sendo abordado por outro velho taoista vestido com uma túnica religiosa. O velho se aproximou e murmurou algumas palavras.

— Há algo errado. Eu sabia que havia algo errado.

Jiuwu ocultou imediatamente sua aura e avançou furtivamente para dentro da grande cidade, decidido a investigar a situação com cuidado.

Naturalmente, aquele taoista baixo havia entendido tudo errado.

Quando o homem de papel de Li Changshou entrou na cidade, o velho taoista vestido com uma túnica religiosa e cujo cultivo estava no reino da transformação divina dirigiu-se diretamente até ele. Não se tratava de um contato secreto, tampouco ele estava falando sobre a “Chuva do Rio Wanjiang”.

O velho taoista tinha feições corretas e uma aura tranquila. Depois de se aproximar, juntou as mãos numa saudação e disse:

— Companheiro taoista, você já ouviu falar da Igreja do Deus do Mar do Sul?

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