Capítulo 137: O Ninja

Todos prendiam a respiração, observando fixamente os dois homens. Embora o confronto tivesse durado apenas dois minutos, a tensão não era inferior à de uma batalha histórica.

Três golpes.
Cada um deles, fatal.
Uma fração de segundo de hesitação significaria sangue derramado ali mesmo.

Kobayashi Chisen soltou um suspiro profundo; seus braços latejavam. A pressão imposta por Yagyu Ryumei era algo que ele jamais experimentara. Jamais imaginou que um jovem pudesse estar à sua altura.
Não, na verdade, era um pouco superior.
A arte do saque de espada preza pelo golpe único e decisivo. No combate, a juventude leva vantagem; uma vez diante de um oponente de força equivalente, a resistência física de um veterano não se sustenta.

Ele precisava encerrar aquilo rápido. Ao pensar nisso, cerrou os dentes. O conceito de competição havia desaparecido de sua mente; colocando toda a honra de um samurai em jogo, ele sabia que não poderia recuar, nem mesmo diante da morte.

Yagyu Ryumei sentiu o espírito de luta do adversário e apertou o cabo da Ryuzhan. Uma excitação inexplicável surgiu, como se recebesse o encorajamento de um companheiro de armas. Seu sangue ferveu, e ele se sentiu revitalizado.

— Iaigiri!
— Estilo do Corte contra o Vento!

A energia entre os dois atingiu o ápice. Simultaneamente, avançaram um passo. As espadas transformaram-se em relâmpagos; um golpe trovejante ecoou e, subitamente, o dojo mergulhou em um silêncio sepulcral.

— Quebrou...
— A Mikazuki Munechika, também...
— Kobayashi Chisen... foi derrotado!

Todos estavam paralisados. O homem aclamado como o samurai mais forte, portador da lâmina mais afiada do mundo, fora cortado ao meio. A sensação era de que sua fé inabalável estava desmoronando.

— Eu... fui... derrotado!

Kobayashi Chisen respirou fundo, olhando para a lâmina que estava a centímetros de sua garganta. Ele não esperava que, no calor do combate, Yagyu Ryumei ainda mantivesse o zanshin — a mente alerta — e conseguisse conter o golpe no último instante. Caso contrário, ele teria sido decapitado.

Yagyu Ryumei assentiu, recolhendo lentamente a Ryuzhan, e disse com seriedade:
— Tudo o que alcancei até hoje foi graças ao Mestre. Tenho confiança absoluta na Ryuzhan; ela vale mais que a minha própria vida.

Ao ouvir isso, Kobayashi sentiu um profundo respeito. Ele virou-se para Su Yuan, cuja expressão era serena, como se tudo estivesse sob seu controle, e admitiu com sinceridade:
— Na vitória ou na derrota, um samurai reverencia o mais forte. É uma bênção possuir uma arma tão divina.

Yagyu Ryumei sorriu levemente, embainhou a Ryuzhan na cintura e voltou-se para Su Yuan, ajoelhando-se:
— Agradeço ao Mestre pelo apoio. O estilo Yagyu Shinkage não manchou sua missão.

Su Yuan acenou, pegou a Longxue das mãos de Yagyu Megumi e entregou-a pessoalmente ao discípulo:
— Valorize-as. O topo é um lugar solitário; mantenha sempre a sua intenção original para que possa chegar ao fim.

Yagyu Ryumei recebeu a Longxue com as duas mãos. Embora exausto, sentia-se revigorado pelos ensinamentos do Mestre. Representando o auge do estilo Yagyu Shinkage e revivendo a glória de seus ancestrais, ele estava pronto para enfrentar qualquer desafio futuro.

O grandioso torneio de kendo chegou ao fim, com um resultado que ninguém poderia prever. O estilo Yagyu Shinkage, há cem anos em declínio, ressurgiu com força total, alcançando cinco vitórias consecutivas — um feito histórico e milagroso.

A notícia espalhou-se rapidamente. Su Yuan tornou-se o centro das atenções, e a Ryuzhan passou a ser vista como uma arma lendária. Espadas nacionais de valor inestimável — a Kiku-ichimonji, a Raikiri Chidori, a Dojigiri, a Onimaru Kunitsuna e até a Mikazuki Munechika — foram todas derrotadas.

Yagyu Zaemon estava em êxtase. O objetivo de sua vida fora alcançado; como descendente dos Três Tengu de Yagyu, ele poderia finalmente encarar seus ancestrais com a maior honra de um samurai.

O ressurgimento do Shinkage trouxe grandes benefícios comerciais. O Grupo Yagyu começou imediatamente as operações de marketing, abrindo dojos e recrutando alunos, elevando o estilo ao posto de maior marca de kendo do Japão.

— Quer que eu crie uma katana sob medida para você?
Su Yuan observou Kobayashi Chisen, que estava ajoelhado diante dele. Aquele homem não tinha vergonha; um verdadeiro guerreiro sabe quando dobrar e quando esticar, e ele não hesitou em implorar por uma espada.

— Peço que o Mestre me conceda este favor! — Kobayashi curvou-se novamente, sincero. — Aceitarei qualquer condição!

Su Yuan assentiu, indicando que ele se levantasse. Após um momento de reflexão, disse:
— Já que insiste, eu atenderei ao seu pedido, mas com uma única condição.
Fixando o olhar em Kobayashi, completou com firmeza:
— Você será o embaixador da marca da Forja de Espadas Su.

Kobayashi Chisen hesitou por um segundo, mas logo percebeu a oportunidade. Sem dizer uma palavra, assentiu prontamente:
— Sem problemas! Ser o embaixador da obra de um Mestre é a honra de todo samurai!

Su Yuan riu. Lidar com pessoas inteligentes é sempre mais fácil. Todo o esforço para entrar no mercado japonês valia a pena; o lucro das espadas aqui era muito maior que no continente, e cada peça de renome era um tesouro cobiçado por colecionadores.

O próximo passo seria a cooperação com o estilo Yagyu Shinkage. Com dois grandes samurais como embaixadores, o marketing da Forja Su seria imbatível. Na verdade, não era apenas Kobayashi; outros estilos queriam colaborar, pois haviam visto com os próprios olhos o poder da Ryuzhan e da Longxue. Quem seria tolo o suficiente para ignorar isso?

Essa é a natureza da cultura local: não há espaço para o orgulho infundado; segue-se quem é mais forte, e interesses reais são a chave da cooperação.

Tendo concordado, Su Yuan pediu a Yagyu Megumi que medisse os dados detalhados de Kobayashi para forjar sua katana. De repente, uma dúvida surgiu:
— A Mikazuki Munechika é a espada mais forte?

— Não! — Kobayashi respondeu prontamente, negando com seriedade. — A espada mais forte pertence aos três clãs Jōnin de Iga: a Muramasa, da família Hattori.
— A lâmina demoníaca, Myoho Muramasa!

Su Yuan ficou surpreso. O clã Iga? Seriam os lendários ninjas?

Kobayashi explicou:
— As duas grandes linhagens ninja, Iga e Koga, existem há milênios e possuem forças formidáveis. Eu treinei na família Hattori em minha juventude, e foi isso que me deu o poder que tenho hoje. As decisões dos ninjas de Iga cabem às três famílias superiores: Hattori, Momochi e Fujibayashi. Já os ninjas de Koga formam uma comunidade onde os membros são iguais e decidem por maioria. Eles são especialistas em medicina e venenos; muitas empresas farmacêuticas de Koga têm sombras deles por trás. Os ninjas de Iga, por outro lado, dominam a hipnose e as artes ocultas. Eles praticam os nove selos de proteção e o controle de fogo, usando fumaça e explosivos para se esconderem. Para mim, eles são os verdadeiros ninjas das lendas.