Capítulo 155: Segredo

A noite estava silenciosa.
Fora da janela, a lua minguante pendia sobre os galhos ralos das paulônias.
Algumas estrelas frias brilhavam debilmente entre as camadas de nuvens.
A clepsidra sob o eirado continuava a pingar de forma compassada.
Nesse momento, já era a hora do cão, no coração da noite.
Luo Qingzhou empurrou a janela, permaneceu de pé junto a ela por um instante para deixar o ar do quarto circular um pouco, antes de fechá-la. Em seguida, foi até a cama e tocou a testa da jovem.
A testa ainda estava febril.
Contudo, comparada ao calor abrasador de antes, a febre finalmente havia diminuído um pouco.
Luo Qingzhou ajeitou o edredom para cobri-la bem e saiu do quarto.
Assim que a porta se abriu, um vulto esgueirou-se rapidamente pela soleira e escondeu-se na esquina logo adiante.
Apenas o rastro de uma suave fragrância feminina permaneceu no ar.
Luo Qingzhou dirigiu-se à esquina e disse:
— Vou verificar se a Segunda Jovem Senhora já retornou. Caso ainda não tenha voltado, teremos de ir buscá-la.
Baling espiou a cabeça por trás da esquina e, olhando para ele, perguntou:
— Cunhado, a Segunda Jovem Senhora não corre perigo, pois não?
Luo Qingzhou silenciou por um momento e respondeu:
— É provável que não. Fique de olho em Xiazhan, eu irei verificar.
Baling saiu de trás da esquina e disse:
— Ah. Então vá depressa, cunhado. Se a Segunda Jovem Senhora ainda não tiver voltado, o senhor terá de avisar o patrão.
Luo Qingzhou não disse mais nada e partiu a passos largos.
Baling aproximou-se da porta do quarto, fitou a silhueta dele que se afastava e não pôde deixar de suspirar, murmurando para si mesma:
— Se o cunhado realmente se apaixonar pela Segunda Jovem Senhora, então... Ai...
Ela empurrou a porta, entrou no quarto, caminhou até a cama e agachou-se. Olhando para a jovem doente ali deitada, disse em voz baixa, com o rosto tomado por profunda preocupação:
— Chanchan, se for realmente assim, o que faremos?
A jovem na cama abriu os olhos de repente e virou o rosto para encará-la.
Baling corrigiu-se prontamente:
— O que *você* vai fazer?
Luo Qingzhou caminhou a passos céleres até o Jardim Meixiang.
Quando estava prestes a bater à porta, Zhuer abriu-a repentinamente, preparando-se para sair. Ao vê-lo, seus olhos iluminaram-se de imediato e ela disse:
— Cunhado, esta serva já estava a caminho para lhe avisar, a Jovem Senhora já regressou.
Ao ouvir isso, Luo Qingzhou sentiu um peso se retirar do peito:
— A Segunda Jovem Senhora está bem?
Zhuer sorriu e respondeu:
— A Jovem Senhora está bem, apenas um pouco cansada. Assim que terminou o banho, preparou-se para deitar.
A pedra que pesava no coração de Luo Qingzhou finalmente desabou. Quando ia despedir-se, Zhuer segurou-lhe o braço com firmeza e disse:
— Não vá embora agora, cunhado. Já que veio, é claro que deve entrar para que a Jovem Senhora o veja.
Luo Qingzhou foi puxado à força para dentro e ponderou:
— A senhorita Zhuer não deveria dizer que, já que vim, é claro que devo entrar para ver a Jovem Senhora?
Zhuer fechou o portão do pátio, soltou uma risadinha abafada e provocou:
— A Jovem Senhora está a tomar banho, o cunhado não pode vê-la, mas deixar que ela o veja faz todo o sentido.
Luo Qingzhou deteve-se no pátio, não ousando avançar mais.
Zhuer entrou na casa, bateu à porta do quarto e anunciou para o interior:
— Qiuer, o cunhado chegou. Pergunte à Jovem Senhora se ela deseja conversar com ele daqui a pouco.
Qiuer pareceu nem precisar perguntar e respondeu apressadamente:
— Sim. Zhuer, diga ao cunhado para esperar um momento, a Jovem Senhora já vai terminar o banho.
Zhuer deu uma resposta affirmative e foi dar o recado.
A Luo Qingzhou não restou senão aguardar no pátio.
A neve acumulada nos canteiros de flores já havia derretido por completo, e muitos botões florais destemidos do frio desdobravam suas pétalas.
Contudo, a ameixeira inclinada sob o beiral já havia murchado havia muito.
Enquanto Luo Qingzhou estava absorto em seus pensamentos, a janela do escritório abriu-se de súbito. Uma jovem vestida com trajes de um branco imaculado, com os longos cabelos negros ainda molhados soltos sobre os ombros, apareceu na janela e o encarou com um sorriso travesso:
— Cunhado, entre logo.
Luo Qingzhou lançou um olhar à sua figura pura e encantadora após o banho, que lembrava um lótus emergindo da água, hesitou por um instante e entrou na casa.
Ao chegar à porta,
Qiuer saiu trazendo uma bacia de água e disse em voz baixa:
— Cunhado, o cabelo da Jovem Senhora ainda está molhado. Por favor, ajude-a a secá-lo, senão ela vai adoçar-se e ficar doente.
Normalmente, era ela quem realizava tais tarefas.
Mas hoje...
É claro que compreendia os sentimentos de sua ama, por isso absteve-se de o fazer.
Luo Qingzhou tirou os sapatos e entrou no escritório.
No ar, além do aroma do incenso, misturavam-se o perfume floral do vapor do banho recente e a fragrância medicinal singular que pertencia à Segunda Jovem Senhora Qin.
Com esses vários aromas entrelaçados, ao deparar-se com a donzela recém-saída do banho, vestida de branco e com seus delicados pés descalços e brancos como a neve junto à janela, Luo Qingzhou sentiu o coração palpitar descompassado e seus passos hesitaram por um segundo.
— Cunhado, entre...
Qin Weimo fechou a janela suavemente, chamou-o em voz branda e, em seguida, arrastando sua longa saia branca, retirou-se para o interior do aposento.
Sua pele, recém-lavada, era alva, tenra e parecia romper-se ao mais leve toque.
Qiuer aproximou-se, enfiou uma longa toalha nas mãos de Luo Qingzhou e, em seguida, retirou-se do quarto, fechando a porta atrás de si.
A jovem sentou-se na cadeira diante da penteadeira, virou a cabeça para encará-lo e disse:
— Cunhado, no que está a pensar de boca aberta?
Luo Qingzhou acalmou o espírito, aproximou-se com a toalha em mãos, parou atrás dela e, fitando-a através do espelho de bronze, começou a enxugar-lhe a cabeleira negra como uma cascata.
A jovem permaneceu sentada em silêncio, observando-o pelo espelho com um olhar repleto de um sorriso terno.
Após um instante de quietude,
achando a atmosfera um tanto pesada demais, Luo Qingzhou quebrou o silêncio:
— Segunda Jovem Senhora, por que regressou tão tarde hoje? A Princesa Herdeira não a aborreceu, pois não?
A jovem baixou levemente a cabeça:
— Sim, aborreceu.
O coração de Luo Qingzhou contraiu-se e, fitando-a pelo reflexo do espelho, questionou:
— O que a Princesa Herdeira a obrigou a fazer? Forçou-a a escrever os próximos capítulos?
A jovem virou-se de repente para encará-lo:
— Cunhado, a Princesa Herdeira disse que Weimo é bonita e quer praticar... o cultivo dual com ela.
— Cultivo dual?
Luo Qingzhou sobressaltou-se:
— O que quer isso dizer?
A jovem fitou-o com os olhos brilhantes inundados de ondas de ternura, ostentando um sorriso nos lábios:
— Significa despir as roupas, deitar juntos, trocar confidências ao pé do ouvido e, depois, talvez fazer o que os maridos e esposas fazem.
Luo Qingzhou:
— ...
A jovem observou, sorridente, a expressão no rosto dele e, após um momento, cobriu a boca com a manga para abafar um riso:
— O cunhado ficou assustado?
Luo Qingzhou continuou a enxugar-lhe os cabelos e replicou:
— A Segunda Jovem Senhora está a tentar brincar comigo, decerto?
A jovem voltou a face para o espelho e sorriu:
— Se o cunhado não acredita, paciência. De qualquer forma, a Princesa Herdeira afeiçoou-se a mim e é capaz de me raptar mais tarde.
Luo Qingzhou massageava-lhe os longos fios com ambas as mãos e gracejou:
— Se a Princesa Herdeira quiser alguém, não precisará de o raptar.
A jovem fitou-o através do espelho, com o sorriso a esmaecer levemente:
— Mas e se eu não quiser? Será que ela me levará à força?
Luo Qingzhou ponderou:
— Não. A Princesa Herdeira decerto não constrangeria nem forçaria uma mulher frágil; isso não condiz com a índole dela.
A jovem inquiriu, intrigada:
— O cunhado nunca encontrou a Princesa Herdeira, como sabe qual é a índole dela?
Luo Qingzhou abaixou os olhos enquanto secava os cabelos:
— Há pessoas cujas naturezas podem ser discernidas através de seus atos habituais. As preocupações da Princesa Herdeira voltam-se para o país e para o povo; ela não desperdiçará seu tempo com tais frivolidades.
A donzela suspirou suavemente:
— O cunhado é deveras formidável. Na verdade, Weimo pensa exatamente da mesma forma.
Luo Qingzhou não pôde conter o riso:
— Ora, afinal a Segunda Jovem Senhora estava a elogiar a si mesma por vias travessas.
Ela sorriu levemente:
— Estava a elogiar o cunhado. O cunhado não sai de casa e conhece os assuntos de todo o mundo. Não digo apenas na Cidade de Mo, mas nem mesmo em todo o Grande Império Yan haverá muitos que se possam comparar ao cunhado.
Luo Qingzhou captou o olhar dela através do espelho e absteve-se de responder.
Qin Weimo também guardou silêncio.
O quarto mergulhou novamente em quietude.
Luo Qingzhou continuava a enxugar-lhe os cabelos com suavidade.
Ela o contemplava placidamente pelo espelho.
Passado mais um instante,
Luo Qingzhou disse de improviso:
— A propósito, Segunda Jovem Senhora, hoje de manhã, depois que partiste, o meu sogro chamou-me e disse-me algumas coisas.
Qin Weimo sobressaltou-se levemente, e seu coração acelerou de imediato:
— Meu pai? Cunhado, o que foi que ele lhe disse?
Luo Qingzhou respondeu:
— O sogro disse que desejava entregar-me a gestão de todos os negócios da família e ainda sugeriu que eu me tornasse o chefe do clã Qin. No entanto, recusei; não tenho interesse nessas coisas.
Qin Weimo não pôde deixar de sorrir:
— Meu pai decerto quis descansar e passar a responsabilidade da família para os ombros do cunhado. Contudo... se fosse outra pessoa, decerto não recusaria, afinal trata-se de um património imenso. Como o cunhado não é uma pessoa comum e não tem aspirações nessa direção, recusar é perfeitamente compreensível.
Após uma breve pausa, prosseguiu:
— Cunhado, foi só isso que meu pai lhe disse quando o chamou?
Luo Qingzhou replicou:
— Houve mais...
Ditas estas palavras, as pequenas mãos da jovem, cruzadas sobre o colo, enrijeceram-se um pouco, crispando a saia que vestia. Seus olhos fitavam-no intensamente através do espelho, e ela perguntou com um sorriso:
— Cunhado, o que mais?
Luo Qingzhou continuou:
— O sogro também disse que, no próximo ano, assim que eu terminar os exames de outono e o segundo cunhado concluir os seus exames, ele a levará a Kyoto para tratar da sua saúde, e que nessa altura eu irei com vocês.
Ao ouvir isso, Qin Weimo silenciou por um momento antes de dizer em voz baixa:
— Cunhado, essa história de me tratar a saúde é mentira. A doença de Weimo... na verdade, não tem cura, caso contrário não se teria arrastado até agora.
Luo Qingzhou moveu os lábios, parecendo querer consolá-la, mas sem saber como fazê-lo.
Qin Weimo prosseguiu com voz suave:
— Na verdade, meu pai já está a fazer planos há muito tempo. Muitos dos grandes negócios da família já mudaram de mãos; alguns foram vendidos a terceiros, outros foram cedidos a meus tios. Meu pai quer levar-nos daqui e ir para Kyoto.
Luo Qingzhou perguntou, confuso:
— Porquê? Aqui não está tudo bem? Pelo menos aqui vocês ainda são uma grande família, ao passo que em Kyoto...
Qin Weimo meneou levemente a cabeça:
— Weimo também não sabe. Porém, a julgar pelos acontecimentos recentes, meu pai deve estar a agir acertadamente. Muitas famílias na Cidade de Mo parecem nutrir hostilidade para conosco. Meu pai difere dos chefes de outras famílias; embora tenha herdado o título de nobreza e possua negócios tão vastos, ele na verdade não tem interesse em nada disso. Ele só quer que a família viva em paz e segurança, e que ele próprio possa viver contente, e nada mais. Além do mais... ele sabe bem que a Princesa Herdeira tem tentado abolir o antigo sistema de nobreza. No banquete da noite passada, a Princesa Herdeira chegou a insinuar isso propositadamente. Se continuarmos a ser insensatos, receio que depois seja tarde demais para recuar.
Luo Qingzhou ponderou:
— O que a Segunda Jovem Senhora quer dizer é que o sogro não só quer desvencilhar-se desses negócios, como também renunciar ao título de nobreza, para depois refugiar-se em Kyoto a fim de evitar desastres?
Qin Weimo assentiu de leve:
— Deve ser isso, mas tudo isto não passa de suposições de Weimo.
Luo Qingzhou comentou:
— O sistema de nobreza deve afetar os interesses de todos os aristocratas. É provável que seja difícil para a Princesa Herdeira implementá-lo contando apenas com as suas próprias forças.
Qin Weimo respondeu em tom sussurrado:
— A Princesa Herdeira já havia apresentado muitas propostas no passado, mas todas foram barradas pelos nobres. Naquela época, embora a Princesa Herdeira gozasse de grande reputação, carecia de poder político. Contudo, agora a situação é diferente: o falecido Imperador faleceu, a Princesa Herdeira possui não apenas o seu próprio exército, como o atual Imperador que ascendeu ao trono é seu irmão consanguíneo e acata todas as suas ordens. Ouvi dizer que, desde o ano passado, a Princesa Herdeira começou a tomar providências a esse respeito. O Primeiro-Ministro, o Marechal e vários príncipes que outrora se opuseram a ela foram agora rebaixados... O pai da prima Meiqiao foi outrora enobrecido como príncipe, mas por causa deste assunto foi despromovido a príncipe de condado, o seu feudo foi abolido e ele foi mantido sob prisão domiciliária em Kyoto, sem permissão para partir. Meu pai decerto viu tudo isto e começou a temer, por isso está a preparar-se para se retirar a tempo.
Luo Qingzhou indagou, curioso:
— Segunda Jovem Senhora, a mãe dessa prima Meiqiao é irmã consanguínea da senhora sua mãe?
Qin Weimo negou com a cabeça:
— Não, são primas afastadas, e ainda por cima parentes distantes.
Luo Qingzhou assentiu:
— Com razão a Família Song não demonstra qualquer receio.
Ambos continuaram a conversar por mais alguns instantes.
Vendo que os cabelos dela já estavam secos, Luo Qingzhou preparou-se para despedir-se.
Qin Weimo virou a cabeça e disse:
— Cunhado, esta noite...
— Esta noite não pode ser.
Luo Qingzhou evitou o olhar melancólico dela e justificou:
— Xiazhan está doente, com febre alta. Baling disse que mais ninguém pode entrar lá, por isso pediu-me para ir cuidar dela. É provável que eu tenha de passar a noite a velar por ela.
Ao ouvir isso, Qin Weimo franziu ligeiramente o cenho:
— Xiazhan está doente?
Em seguida, assentiu e disse com brandura:
— Então vá depressa cuidar dela, cunhado. Xiazhan... ela é deveras digna de pena; a saúde dela nunca foi boa e adoça com frequência.
Luo Qingzhou fitou-a:
— A Segunda Jovem Senhora conhece bem a situação dela?
Qin Weimo silenciou por um instante e balançou a cabeça:
— Apenas sei que o corpo dela é extremamente gélido, a ponto de eu não ousar aproximar-me demasiado. Desde aquela vez em que me aproximei dela e de repente comecei a tossir sangue, ela nunca mais apareceu diante de mim. Quando nos cruzamos por acaso, ela faz questão de se afastar. Parece um pouco... complexada e solitária, sem vontade de se aproximar ou falar com ninguém. Outrora ouvi Baling contar que ela parecia ter vagueado sozinha pelas ruas no passado, sem sequer provar um bocado de comida durante vários dias... Ah, a julgar pelo que o médico Sun disse uma vez, ela sofre de deficiência de frio no corpo, o que provavelmente resultou de ter passado frio e intempéries quando vagueava sozinha no exterior, a ponto de danificar a sua compleição física, e talvez no futuro ela nunca consiga... nunca consiga casar-se nem ter filhos...
Ao escutar aquilo, Luo Qingzhou permaneceu atônito por um longo período. Depôs a toalha e disse:
— Segunda Jovem Senhora, então eu vou indo.
Qin Weimo falou com doçura:
— Sim, faça-lhe companhia por algum tempo. Não se preocupe comigo, aqui está tudo bem, o cunhado não precisa de se inquietar.
Luo Qingzhou assentiu com a cabeça e retirou-se do aposento.
Qin Weimo fitou a porta fechada por um longo tempo, em silêncio, antes de murmurar baixinho:
— Cunhado, desculpe... Há coisas que Weimo não lhe pode revelar... Trate-a bem. Mesmo que no futuro... Weimo também aceitaria.
Assim que saiu do Jardim Meixiang, pensando nas palavras recém-ditas pela Segunda Jovem Senhora Qin, Luo Qingzhou sentiu o coração tornar-se terrivelmente pesado.
Ele não imaginava que a rapariga Xiazhan fosse tão digna de compaixão.
Com razão ela trabalhava arduamente para juntar cada moeda, com razão era tão poupada; afinal, ela já tinha passado por privações nas ruas e sentido a dor da fome.
O estado atual do seu corpo decerto fora provocado pelo vento, pela chuva, pelo gelo e pela neve que ela sofrera no exterior durante aquele período.
Luo Qingzhou sentiu o peito inundado de piedade e, simultaneamente, uma dor inexplicável brotou no seu íntimo.
Ele apressou o passo em direção ao Palácio do Luar de Xialing.
Não havia problema.
Ele faria tudo o que estivesse ao seu alcance para ajudar aquela pobre jovem a sair daquela sombra gélida.
Esperava que, num futuro próximo, o rosto dela também pudesse exibir um sorriso radiante, tal como o de Baling.
Com certeza seria belo de se ver.