# Capítulo 102 — O Mestre que Oculta sua Verdadeira Profundidade

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A melodia tocada por Shentú Tang era profundamente melancólica e lânguida, lembrando as canções prediletas das mulheres ressentidas que habitavam as casas de prazer. Zhou Yunyī achou que aquela peça se assemelhava muito a uma certa ode — escrita a mando da imperatriz destronada Ajiao, que fora confinada após sua queda durante o reinado do Imperador Wu dos Han — mas como era uma aluna medíocre em história, não conseguia lembrar o nome da composição naquele momento.

De vez em quando, alguns pássaros cruzavam o céu, soltando chamados em busca de seus companheiros. Porém, aquelas vozes entrelaçadas com o som da cítara tornavam a música ainda mais solitária e desolada.

Durante toda a execução da peça, a expressão de Yuwen Yanfeng não melhorou nem por um instante. Aquilo não era uma afronta velada — era uma zombaria às claras.

Zhou Yunyī suspirou interiormente. Shentú Tang era de uma lealdade admirável: sendo um servo, ousava satirizar abertamente o príncipe herdeiro de Qi na sua própria presença. Mesmo sendo o homem de confiança de Ouyang Qingqing, dificilmente conseguiria preservar a própria vida depois disso.

Ao lado de Xiao Chengze, o único que se atrevia a tanto era Xiaochen, mas mesmo ele nunca seria tão mordaz quanto Shentú Tang.

Zhou Yunyī observava atentamente as microexpressões dos dois homens, tentando calcular como aquela cena poderia ter um desfecho pacífico.

— Pode se retirar. — Yuwen Yanfeng não explodiu em fúria; simplesmente dispensou Shentú Tang com aquelas palavras.

Shentú Tang, porém, fez-se de surdo e permaneceu imóvel a um lado, aguardando, sem qualquer intenção de partir. Ficou claro que não sairia dali sem recuperar a cítara Fênix.

Zhou Yunyī já não conseguia prever para onde aquela situação caminhava. Seria o temperamento de Yuwen Yanfeng assim tão controlado? De qualquer forma, era impossível que ele não compreendesse a ironia contida na letra da canção.

Yuwen Yanfeng ou estava se contendo, ou estava fingindo ignorância. Zhou Yunyī naturalmente não tocaria no assunto abertamente. Se ele optara por engolir aquilo, ela também fingiria não perceber — afinal, fingir ingenuidade era uma das suas maiores habilidades.

— Seria a Quarta Princesa tão gentil a ponto de nos tocar uma peça? — Yuwen Yanfeng dirigiu-lhe um convite inesperado.

Zhou Yunyī não sabia tocar instrumento algum. A coisa mais próxima que havia feito de música nesta vida fora participar do coral da turma no ensino fundamental e se apresentar na noite de gala do aniversário da escola. Fora isso, raramente cantava, quanto mais tocar cítara.

Xiao Chengze certa vez sugerira que ela aprendesse algum instrumento — para cultivar o espírito e aproveitar os instrumentos preciosos enviados como tributo ao tesouro imperial. Zhou Yunyī pensara consigo mesma: já que havia atravessado para outro mundo e finalmente escapado do rígido sistema educacional moderno, por que criar mais obrigações para si mesma? Recusou sem hesitar.

Xiao Chengze chegara a dizer que, se ela realmente não quisesse aprender, poderia simplesmente escolher dois instrumentos belos no tesouro e usá-los como ornamentos no Palácio Fênix Escarlate. Mesmo assim, ela recusara.

Zhou Yunyī engoliu em seco. — Sou completamente ignorante em música. Seria melhor dispensar a ideia de uma execução.

— A Quarta Princesa pode tentar à vontade. — As palavras de Yuwen Yanfeng deixavam claro que tocar era obrigatório.

Yuwen Yanfeng lançou um olhar aparentemente sereno a Shentú Tang. — Que tal ensiná-la um pouco?

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Zhou Yunyī quase morreu de susto. Shentú Tang era aterrorizante como um mensageiro do inferno vindo cobrar uma vida.

Sem alternativa, ela caminhou trêmula até o lugar diante da cítara e sentou-se. Naquele momento, arrependeu-se profundamente de não ter ouvido Xiao Chengze — se ao menos tivesse aprendido o básico, não estaria agora em tamanha situação desesperadora.

Ela fitou Shentú Tang, que parecia um cão feroz prestes a se lançar sobre ela e despedaçá-la a qualquer instante.

Yuwen Yanfeng e Shentú Tang não se davam bem, mas diante de um estranho, uniam-se no mesmo campo de batalha.

Zhou Yunyī só podia gritar em silêncio: — Meu coração chora de amargura!

Ela analisou rapidamente a situação: era inevitável enfrentar o assunto da cítara Fênix, e o fato de Ouyang Qingqing ter enviado Shentú Tang especialmente até ali indicava que aquele instrumento tinha um significado muito especial para ela. Yuwen Yanfeng provavelmente pretendia usá-lo para humilhar ou intimidar Ouyang Qingqing, enquanto Shentú Tang viera justamente para recuperá-lo.

A intenção de Yuwen Yanfeng era claramente não devolvê-la — mas se não queria devolver, por que precisava fazê-la tocar?

Zhou Yunyī colocou as mãos sobre as cordas da cítara e as dedilhou aleatoriamente algumas vezes. Sons saíam, de fato, mas eram caóticos e sem ritmo algum — puro ruído.

Ela ergueu os olhos para observar a expressão de Yuwen Yanfeng. Ele não demonstrou qualquer desconforto. Seria possível que estivesse surdo? Como alguém poderia suportar aquela cacofonia sem sentir vontade de lavar os ouvidos?

Zhou Yunyī olhou então para Shentú Tang. Ele estava igualmente indiferente.

Já que nenhum dos dois se incomodava com o barulho, ela continuou dedilhando. Foi então que, ao tocar as cordas, sentiu uma força poderosa avançar em sua direção, como se fosse atingi-la. Instintivamente tentou se esquivar, mas imediatamente outra força veio do sentido oposto — as duas energias convergindo sobre a cítara Fênix.

A origem das duas forças era evidente: uma era a energia interna de Yuwen Yanfeng, a outra era a de Shentú Tang.

Yuwen Yanfeng intensificou sua força, com a intenção de destruir ou danificar gravemente a cítara Fênix — assim, Ouyang Qingqing não poderia recuperá-la, e ele teria alcançado seu objetivo de intimidá-la.

No instante em que Yuwen Yanfeng liberou sua energia, Shentú Tang percebeu a intenção de destruir o instrumento e imediatamente lançou sua própria energia para contrapor a dele, tentando proteger a cítara de qualquer dano.

Yuwen Yanfeng havia praticado a arte interior desde criança, acumulando mais de vinte anos de cultivo — sua energia interna era impecável. Até seus antigos mestres o elogiavam sem reservas, afirmando que, se continuasse a se dedicar por mais duas ou três décadas, se tornaria uma figura extraordinária.

Porém, ao cruzar forças com Shentú Tang naquele momento, percebeu com surpresa que não levava vantagem. Isso o deixou ainda mais perturbado.

Embora soubesse que Shentú Tang, como guarda-costas pessoal de Ouyang Qingqing, passava por um treinamento rigoroso, jamais havia levado a sério aquele sujeito.

Yuwen Yanfeng recusava-se a ser derrotado por Shentú Tang, então continuou injetando energia em ondas sucessivas, tentando contra-atacar e ao mesmo tempo despedaçar a cítara.

Shentú Tang também aumentou a intensidade de sua energia. O duelo entre os dois tinha como maior vítima Zhou Yunyī, presa no meio. Ela queria desesperadamente se afastar dali, mas as duas forças em conflito ao seu redor pareciam tê-la prendido como um ímã — suas mãos não conseguiam se soltar das cordas.

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Zhou Yunyī rezava em silêncio para que os dois decidissem logo o vencedor. Se continuassem assim indefinidamente, quem sairia prejudicada seria apenas ela. Sem falar na cítara — se aquilo se prolongasse, Zhou Yunyī sentia que ela própria não aguentaria, e muito provavelmente pereceria junto com a cítara Fênix.

Yuwen Yanfeng já estava com o rosto banhado em suor. Jamais imaginara que Shentú Tang possuísse uma energia interna tão profunda — havia sempre o subestimado.

Shentú Tang sempre se mantivera discreto em suas demonstrações. Embora ao lado de Ouyang Qingqing tivesse cometido inúmeros atos cruéis, ganhando a fama de homem de mão pesada, nunca revelara seu verdadeiro nível marcial.

Se Yuwen Yanfeng soubesse antes que Shentú Tang havia atingido tal patamar, jamais o teria permitido entrar e servir no Palácio do Príncipe Herdeiro.

Mas naquele dia, por causa da cítara Fênix, Shentú Tang revelara sua verdadeira capacidade — e gravara uma imagem muito negativa na mente de Yuwen Yanfeng. Este já começava a calcular que pretexto usaria para expulsá-lo do palácio.

Yuwen Yanfeng concentrou toda a sua energia restante em um golpe final devastador. Quando aquele último impulso atingiu a cabeça da cítara, o instrumento inteiro explodiu em pedaços.

Zhou Yunyī foi arremessada ao chão pela onda de choque daquela explosão de energia. Como suas mãos estavam presas às cordas, sofreu os danos mais graves — os fios partidos cortaram-lhe as mãos.

E a cítara, ao fim, estava destruída. Shentú Tang contemplou os fragmentos espalhados pelo chão, seus olhos transbordando de uma desolação que não conseguia disfarçar. Ele não sabia como iria explicar aquilo a Ouyang Qingqing.

— Que alguém chame o médico imperial. — Yuwen Yanfeng olhou para os cacos com uma satisfação que não conseguia esconder completamente, mas deliberadamente não mencionou a cítara, ordenando apenas que buscassem o médico para tratar Zhou Yunyī.

Afinal, no calor da batalha ele se esquecera de que as duas forças em conflito haviam prendido as mãos de Zhou Yunyī às cordas. Com a explosão da cítara, os fios cortaram-lhe os dedos e as palmas — se ela ficasse impossibilitada de desenhar os projetos de engenharia, os planos seriam seriamente prejudicados.

Zhou Yunyī foi rapidamente levada de volta ao quarto. Antes de partir, ainda conseguiu ver o ódio nos olhos de Shentú Tang — mas desta vez, aquele ódio não era dirigido a ela, e sim a Yuwen Yanfeng. O olhar que Shentú Tang lançou naquele instante fez Zhou Yunyī compreender que ele nutria por Yuwen Yanfeng um ódio absoluto, do tipo que o tempo jamais apagaria.

Após ser examinada pelo médico imperial, confirmou-se que as mãos de Zhou Yunyī não tinham sofrido danos graves. Ainda assim, foram enfaixadas com gaze e tratadas com medicamentos para acelerar a cicatrização.

Yuwen Yanfeng ficou ao lado de Zhou Yunyī até o fim do curativo. Ela sabia bem que ele não permanecera ali por remorso — estava apenas verificando a extensão dos ferimentos e se eles afetariam os desenhos que ela precisava fazer. Afinal, para Yuwen Yanfeng, o maior valor de Zhou Yunyī era exatamente esse: desenhar os projetos que ajudariam Qi a controlar as enchentes.

Quando Ouyang Qingqing soube que Yuwen Yanfeng havia destruído deliberadamente a cítara Fênix, ficou furiosa. Ela havia acordado de bom humor naquela manhã — afinal, na noite anterior as coisas tinham corrido bem entre os dois. Embora Yuwen Yanfeng tivesse levado a cítara logo cedo, Ouyang Qingqing não havia dado grande importância ao fato, ordenando casualmente a Shentú Tang que a recuperasse. Ela julgara que Yuwen Yanfeng estava apenas usando a cítara para lhe dar uma lição, e jamais imaginou que ele a destruiria por completo.

A cítara Fênix era o símbolo da glória de Ouyang Qingqing — o reconhecimento do imperador de Qi por ela como nora. Ao destruí-la, Yuwen Yanfeng não estaria, às claras, expressando seu desprezo por ela? Se a notícia se espalhasse, como ficaria sua honra como Princesa Herdeira?

Ouyang Qingqing estava transtornada de raiva e queria ir confrontar Yuwen Yanfeng. Confrontar era apenas um eufemismo — na verdade, ia brigar. Desde sempre, quando Ouyang Qingqing tinha algo a resolver, era aos gritos e ao escândalo.