Capítulo cento e onze: Pela esperança (10/10)

Fogueira, pilha para assar, pedras aquecidas, varal para secar peixes e um acampamento rudimentar.

Uma estátua de uma gigantesca enguia entrelaçada, uma bacia de pedra negra já encharcada de sangue, ossos espalhados desordenadamente ao redor e um incensário fumegante que queimava lentamente.

Alguns homens famintos e sedentos, mulheres e crianças com olhares ávidos, anciãos afiando lâminas, e um indígena deficiente, amarrado ao lado, cego de um olho e com expressão vazia.

Essa era uma cena comum entre os indígenas da Grande Floresta dos Sequoias — um pequeno e comum clã indígena oferecendo sacrifícios de sangue ao seu totem, enquanto lutavam para sobreviver.

Aqueles indígenas famintos, vestindo escamas de serpente e adornos de coral, eram naturalmente os membros do clã Tenglan.

E o prisioneiro amarrado ao lado, que logo seria sangrado como sacrifício, era obviamente um capturado e vítima de algum clã desconhecido.

Se alguém pensasse que Wergs se sentiria perturbado com o sacrifício indígena, seria subestimar esse cavaleiro vigilante, que já testemunhara dezenas de cenas piores.

Desde rituais de longevidade da nobreza até cerimônias horrendas de seitas secretas...

Desde vítimas esqueléticas de desastres até plebeus cujas esposas e filhas foram violadas...

Tais eventos, mesmo no império que se vangloria de civilizado, eram comuns, e muitas vezes ainda mais repugnantes por estarem revestidos de uma máscara de civilização.

Na verdade, o verdadeiro canibalismo por fome dos indígenas possuía até uma simplicidade resignada.

"…O que você quer?"

Wergs não escondeu sua presença; ao sair da floresta, foi visto pelos indígenas.

Os caçadores do clã Tenglan trocaram olhares cautelosos e um líder avançou, usando um imperial arranhado para afastar aquele evidente visitante imperial: "Saia daqui!"

Além disso, não proferiram palavras mais duras.

Sabiam que Wergs carregava uma armadura negra completa tão absurda que, para indígenas protegidos apenas por folhas e capim trançado, parecia uma muralha intransponível.

— Pelo menos um cavaleiro formal... nem o clã inteiro conseguiria derrotá-lo de uma vez só.

Conscientes disso, mesmo ao expulsá-lo, não ousaram ameaças, apenas reforçaram: "Temos um acordo... Se você é do porto, vá para a área de comércio!"

Ele sequer foi chamado de "imperial".

Wergs semicerrava os olhos e não se importou com o aviso; em vez disso, examinou seriamente a situação do clã.

Alguns caçadores empunhando armas, prisioneiros recuando, e velhos firmando seus bastões...

Pobreza, fome, ganância, mas controladas pelo poder — uma mistura contraditória de covardia e bravura.

Ele murmurou para si mesmo: "Não está certo."

O cavaleiro franziu as sobrancelhas: "Não está certo!"

Ignorando o aviso do caçador que parecia o chefe do clã, Wergs deu um passo à frente e perguntou em voz baixa: "A maior parte dos clãs Tenglan é tão pobre quanto vocês?"

"…O quê?"

Sem hostilidade, mas sentindo a seriedade da pergunta, a pressão de segundo nível se espalhou, fazendo o chefe recuar meio passo, confuso e apreensivo: "Pobre? Somos um dos poucos clãs costeiros que conseguem se alimentar satisfatoriamente!"

Apesar de soar como um pouco de vaidade frente a estranhos, a voz indicava que não mentiam.

"Errado!"

Por isso Wergs falou baixo, desviando o olhar para a vítima amarrada, um sacrifício sólido, e disse: "O sacrifício só pode ser um deficiente... como pode ser?"

"O Porto de Harrison trata seus aliados assim? Impossível! Se fosse assim, o clã Tenglan não cooperaria com eles!"

Levantando a mão, o cavaleiro apontou para o sacrifício: "Como ele veio? Foi capturado por vocês?"

"Claro que não..."

Embora confuso sobre as perguntas de Wergs, o chefe percebeu que ele não queria atacar, então após hesitar, respondeu lentamente: "Por causa da guerra, o clã perdeu muitos guerreiros e acumulou muitos deficientes."

"Para criar novos guerreiros, os clãs trocam guerreiros deficientes para sacrifícios..."

Naquele momento, Wergs ouviu muitas vozes.

Vozeadas de humilhação, ressentimento, arrependimento pela derrota.

E vozes resignadas que aceitavam a derrota e se submetiam.

Mas nenhuma voz de alegria, como a de um aliado do Porto de Harrison, também vencedor da guerra!

De repente, o cavaleiro vigilante percebeu algo errado.

Ao contrário do que imaginara, o clã Tenglan não poupou forças; eles participaram da guerra contra o Porto de Harrison há dois anos e perderam muitos guerreiros!

Isso podia ser visto pela maioria da tribo, composta por mulheres, crianças e idosos, enquanto poucos homens jovens permaneciam.

"Heh heh..."

Nesse instante, o sacrifício deficiente que estava em silêncio ao lado riu.

Sua risada era amarga e rouca, como arranhões em ardósia. Um indígena Tenglan impaciente, afiando uma faca, avançou para cortar sua língua.

"Deixe-o falar."

Mas Wergs estendeu a mão; os fragmentos ósseos ao redor do altar vibraram, uma força invisível impediu o indígena.

O sacrifício olhou surpreso para Wergs, mas já à beira da morte, não se conteve. Ele lançou um olhar amargo aos indígenas Tenglan e praguejou: "Nós deveríamos ter vencido! Foram esses bastardos, os espíritos deles não lutaram!"

"O chefe da montanha já entrou na cidade, só falta o espírito Tenglan ajudar a expulsar as bestas do mar, e o Porto de Harrison será tomado!"

"Se não fosse por eles... se não fosse por aquele tiro..."

"Nós lutamos! Vocês que não tomaram a cidade!"

"É a informação errada de vocês que feriu o chefe do mar, vocês deveriam assumir a maior culpa!"

Ao chegar a esse ponto, um indígena Tenglan irado gritou e cortou sua garganta, mas ele continuou a rir, indiferente ao sangue que jorrava.

Olhou furiosamente para todos — indígenas e imperiais — e deu seu último grito: "Traição... vocês traíram..."

Ele morreu rapidamente.

Wergs não impediu o conflito entre indígenas.

Porque naquele momento, percebeu completamente o erro em sua suposição anterior!

Silenciosamente, desapareceu.

Chegou a uma outra costa, de onde podia avistar mais longe. Wergs fixou o olhar no mar distante e murmurou: "Eu estava errado desde o começo."

"O clã Tenglan não apenas invocou seus totens para expulsar as bestas do mar e atacar o Porto de Harrison... até seus dois totens gigantescos de enguia foram enviados, mas retornaram sem sucesso!"

"Alguém bloqueou as bestas do mar — até feriu gravemente esses dois totens!"

"Agora, sem nenhum apoio, o clã Tenglan teve que firmar um acordo com o Porto de Harrison, sendo formalmente aliados, mas pagando muito e ganhando pouco!"

Ele já havia descoberto a verdade... mas não podia acreditar.

Os indígenas avançaram em massa, mas as bestas e os totens foram detidos por uma razão desconhecida; o chefe da montanha enfrentou o visconde Grant, mas acabou forçado a recuar após um disparo de um canhão alquímico e a ajuda de um jovem psíquico.

E o ponto central de tudo...

"Foi o mentor... foi o mentor que afastou os totens, bloqueou as bestas do mar, frustrando o ataque indígena!"

Wergs falou com convicção, mas sem alegria.

Pelo contrário, expressou confusão e raiva: "Mas como é possível?!"

"Enfrentar totens no auge do segundo nível, para um mentor já corroído pela praga da essência da fonte, ferido e cheio de cicatrizes, é como lutar com a própria vida!"

Esse era o motivo pelo qual Wergs nunca imaginou que Hilliard fosse o responsável por deter os dois chefes do mar... outros talvez não soubessem, mas ele conhecia as feridas do mentor.

Era a praga "Cinzas do Cárcere de Gelo", vinda das profundezas do labirinto, capaz de matar dragões antigos e corroer titãs até virarem ossos apodrecidos — nem a antiga cidade imortal podia resistir a ela.

Que Hilliard ainda estivesse vivo era um milagre; como poderia travar uma batalha tão intensa?

"Em todo o Porto de Harrison... não, em todo o continente de Terra após a morte de Sua Majestade, não existe nada que justificasse o mentor lutar a vida por isso!"

"Exceto..."

Sussurrando, ouvindo muitas vozes, a voz do cavaleiro do som baixou.

"Exceto..."

Sua entonação tornou-se vaga, uma mistura de incompreensão, inveja.

E uma pitada de nostalgia.

"Foi por esperança."

Ao mesmo tempo,

Ian, que acabara de preparar um ensopado de frutas silvestres, inspecionava em sua casa os recursos que tinha à disposição.