Setenta. O Retorno.

Pai!?

Ina não esperava que Gerald aparecesse ali de repente. Era preciso lembrar que aquela era a sede da Tropa dos Esqueletos, e que os dois cavaleiros esqueletos ainda há pouco queriam obter informações sobre Gerald dela. E agora Gerald simplesmente surgia na sua frente?

No entanto, a frase dita por Gerald — "O novo deus planeja descer mais cedo" — fez com que as palavras que quase escapavam dos lábios de Ina sumissem, transformando-se em um espanto ainda maior.

O que isso quer dizer?

Gerald olhou por cima do ombro de Ina e, após confirmar que ninguém prestava atenção neles, abaixou levemente a aba do chapéu e disse em voz baixa:
— É exatamente o que significa. Venha comigo, este lugar não é adequado para conversas.

Em seguida, Gerald virou-se e partiu. Ina respirou fundo e seguiu-o rapidamente.

— O bispo Oliver retornou de repente — perguntou Ina. — O que o senhor disse agora há pouco tem a relação com ele?

— Com certeza — respondeu Gerald. — Caso contrário, eu não teria vindo até aqui para procurá-la.

— O senhor sabia que eu estava aqui?

— Dá para adivinhar mais ou menos. — Gerald virou a cabeça para olhar Ina de relance e, após pensar um pouco, decidiu não dizer a frase: "Na verdade, meus olhos conseguem enxergar bem longe". — Afinal, eu também trabalhei aqui antes, então conheço bem os procedimentos deste lugar.

...Conhece bem os procedimentos deste lugar?

Ina não pôde deixar de se lembrar do que os dois cavaleiros esqueletos lhe haviam dito pouco antes:

"Ontem à noite, ele usou você apenas como nossa isca."

Isso a deixou um tanto tonta, a ponto de quase esbarrar nas costas de Gerald.

— Você parece um pouco distraída, Ina — a voz de Gerald ecoou novamente.

— Me desculpe... Pai. — Percebendo que não podia se dar ao luxo de hesitar naquele momento, Ina afastou imediatamente os pensamentos dispersos e recuperou o ânimo. — É que o que o senhor disse antes é surpreendente demais. O senhor descobriu alguma nova informação?

Ina esperava que Gerald apresentasse evidências irrefutáveis ou que tivesse obtido alguma informação inédita, mas o que ela não esperava era ver um lampejo de hesitação no rosto de Gerald após fazer essa pergunta.

— Não há novas informações — Gerald balançou a cabeça. — Se é para dizer algo, é apenas uma intuição.

Ina ficou surpresa:
— Uma intuição?

Em suas lembranças, seu pai raramente agia guiado pela intuição, pois nas Terras da Poluição uma intuição vaga e intangível podia custar a vida de alguém.

Gerald parou de repente, segurou a mão de Ina e encostou o corpo contra a parede.

No começo, Ina não entendeu o que ele pretendia fazer, mas logo viu um cavaleiro esqueleto passar apressado na frente deles. Pelo ângulo de visão daquele cavaleiro, era exatamente impossível enxergar Gerald e Ina.

Aquela agudeza pegou Ina de surpresa.

Será que Gerald havia entrado por todo o caminho daquela maneira?

Com razão ninguém o havia descoberto.

Mas afinal de contas, como ele conseguia fazer isso?

Ina sentia que havia cada vez mais coisas em Gerald que ela era incapaz de compreender.

— Eu não sei como te explicar — disse Gerald, olhando nos olhos de Ina. — Mas eu simplesmente tenho essa sensação: aquele novo deus já não consegue mais se conter. Quando eu vim para cá, vi Oliver fazendo um discurso na Torre de Comando, dizendo que, em dois dias, o futuro descerá.

— O senhor quer dizer que o futuro que descerá daqui a dois dias é...

— O novo deus — disse Gerald suavemente. — É Ele o futuro aos olhos da Sociedade da Renovação.

As pupilas de Ina contraíram-se levemente.

Daqui a dois dias... O novo deus descerá?

Isso é... rápido demais.

Para Ina, ela só havia tomado conhecimento da existência do novo deus e da crise atual de Lyra através de Gerald no dia anterior, e agora recebia a notícia de que o novo deus desceria em dois dias?!

Ela ainda não havia se preparado para absolutamente nada, e nem sequer sabia o que deveria fazer ou que tipo de preparação podia realizar.

Uma avalanche de dúvidas inundou sua mente, mas Ina advertiu a si mesma para não se desesperar e ir um passo de cada vez.

— Por que daqui a dois dias? — perguntou Ina. — É alguma data crucial? De acordo com o que o senhor disse antes, o novo deus deveria descer daqui a meio mês. Por que foi antecipado tanto assim?

— Esse é o ponto-chave, Ina — disse Gerald com voz grave. — Ele disse que o herói trará uma nova esperança. Quem você acha que é o herói de quem ele fala?

Ina quis responder "Estrela da Noite" por instinto.

Afinal, aquilo estava quase gravado em seus ossos, mas, quando as palavras chegaram à ponta de sua língua, ela percebeu que havia algo errado: o último membro remanescente da Estrela da Noite estava bem ali na sua frente.

Será que... somos nós?

Quando Ina disse "nós", ela evidentemente se referia à Tropa dos Demônios.

— Sim — respondeu Gerald. — A Tropa dos Demônios certamente encontrou algo nas Terras da Poluição e está trazendo de volta. E é muito provável que o momento em que eles trouxerem seja...

— Daqui a dois dias. — Ina entendeu imediatamente e murmurou: — Aquele novo deus quer usar o que a Tropa dos Demônios está trazendo de volta, ou seja, aquele pedaço de cadáver, para descer antecipadamente?!

Gerald assentiu com a cabeça.

A expressão de Ina tornou-se sombria num instante.

Afinal, ela agora fazia parte da Tropa dos Demônios, e seu sentimento de pertencimento à tropa não era muito menor do que o que Gerald já tivera pela Estrela da Noite.

Portanto, ao saber que sua própria tropa estava transportando de volta algo capaz de destruir Lyra, tornando-se cúmplice da destruição de Lyra, ela achou aquilo um tanto difícil de aceitar.

— Como... como pôde ser assim? — murmurou Ina. — Acontece que a coisa que estávamos procurando o tempo todo era para... destruir Lyra? Quer dizer que quem sempre controlou e liderou os demônios não foi o Deus de Lyra, mas sim... aquele novo deus?

— Agora não é hora de pensar em coisas assim, Ina — Gerald interrompeu os devaneios da filha. — Temos assuntos muito mais importantes para resolver.

Ina ergueu os olhos para olhar Gerald.

— Nós não podemos deixar aquele pedaço de cadáver cair nas mãos do novo deus — disse Gerald pausadamente. — Precisamos impedi-lo.

— Impedilo? — perguntou Ina. — O senhor quer dizer interceptar aquele pedaço de cadáver com antecedência?

— Não apenas o pedaço de cadáver — disse Gerald. — Há também o Cristal de Purificação.

— O Cristal de Purificação?! — Ina ficou ainda mais espantada. — O senhor está dizendo que a Tropa dos Demônios também encontrou o Cristal de Purificação?

Era também aquilo que Ina vinha tentando encontrar o tempo todo.

— Sim, Ina — respondeu Gerald. — Apenas recuperar o cadáver não adianta; também precisamos do Cristal de Purificação. Antes, I... alguém me disse que Oliver também foi corrompido pelo novo deus. Sendo bispo da Torre de Comando, Oliver tem muitas coisas que pode fazer; precisamos usar o Cristal de Purificação para limpar a corrupção na mente dele.

...Isso significa que teremos de interceptar o pedaço de cadáver e o Cristal de Purificação ao mesmo tempo?

Ina não notou o pequeno deslize na fala de Gerald momentos antes; ela estava muito mais preocupada com a forma de arrancar esses dois itens das mãos da Tropa dos Demônios.

Porém, antes disso...

Como Gerald sabia que a Tropa dos Demônios já havia encontrado o pedaço de cadáver e o Cristal de Purificação?

Era evidente que nem mesmo ela, sendo a vice-comandante, havia recebido a notícia.

Será que aquilo também fazia parte daquela intuição sobre-humana que Gerald havia demonstrado instantes antes?

Naturalmente, Gerald percebera a dúvida de Ina, mas não havia como contar-lhe a verdade.

Afinal, tudo aquilo lhe fora dito por Bai Wei.

Antes de sair, Gerald também havia perguntado a Bai Wei como ele sabia que a Tropa dos Demônios já havia encontrado o seu cadáver e estava a caminho.

A resposta de Bai Wei fora bastante simples:
— Ora, seu próprio corpo está se aproximando de você, acaso você não consegue sentir?

Essa resposta era tão natural quanto "é claro que se usa a boca para comer", a ponto de deixar Gerald sem argumentos por um instante.

Para Bai Wei, a ação repentina daquele novo deus também o surpreendera um pouco.

Escolher antecipar o momento da descida mais uma vez era algo muito anterior à linha temporal do jogo.

Será que Ele estava encurralado, ou tinha outros planos?

Nem mesmo Bai Wei conseguia ter certeza no momento, pois havia variáveis demais, tornando impossível seguir rigidamente a trama e a linha temporal do jogo. Por isso, ele decidira fazer com que Gerald agisse com antecedência — pelo menos para impedir que o novo deus obtivesse sua língua com tanta facilidade.

No entanto, para Ina, que não compreendia tudo aquilo com tanta profundidade, absorver toda a informação de uma só vez era um tanto difícil.

Percebendo isso, Gerald pensava em como explicar à filha, mas Ina tomou a iniciativa de falar naquele momento:

— Pai, quando tudo isso terminar, o senhor vai me contar toda a verdade? — perguntou ela suavemente.

Gerald virou a cabeça e olhou para o rosto de Ina.

Naquele instante, a cena da noite anterior ressurgiu em sua mente:

"Conte tudo a ela."

Aquilo também era o que Ian desejava que Gerald fizesse.

Assim, após um breve silêncio, Gerald respondeu suavemente:
— Claro. Quando esse momento chegar, eu te direi tudo.

Ao ouvir essas palavras, o coração de Ina, que antes estava um tanto inquieto, acalmou-se imediatamente, como se ela estivesse apenas esperando por essa promessa.

— Está bem, pai — Ina inclinou levemente a cabeça. — Então agora vamos recuperar o futuro de Lyra.

...

Yuri respirou fundo, e sua máscara espessa emitiu imediatamente um som abafado.

— O senhor parece um tanto inquieto, lorde Yuri. — Uma voz ligeiramente aguda ecoou atrás de Yuri. Ele virou a cabeça e olhou para a pessoa que usava a mesma máscara que ele. — O senhor já concluiu a missão; desde que leve essas coisas de volta em segurança, o senhor será o herói de Lyra.

— É mesmo? — disse Yuri calmamente. — Senhor Hogni, você se refere a um herói como a antiga Estrela da Noite?

— Hehe, você está brincando de novo, lorde Yuri — disse Hogni. — Por que se compararia àquele rebelde infame? O senhor é um verdadeiro herói.

— Se você não tivesse trazido tanta gente com você, talvez eu tivesse acreditado no que disse.

— Isso não é desconfiança em relação ao senhor, mas sim a garantia de segurança mais básica — respondeu Hogni. — Faz tempo que o senhor não entra na cidade, então talvez não saiba o quanto ela está caótica agora. Aquele cavaleiro da Estrela da Noite continua nos causando problemas até hoje; ele é simplesmente um terrorista.

Yuri não respondeu; apenas desviou o olhar para trás, examinando sua tropa.

Era uma tropa enorme, composta por centenas de pessoas.

Como primitivos, eles puxavam carroças com força humana, e em cada carroça repousavam pilhas e mais pilhas de restos de poluentes que pareciam pequenas montanhas.

Como os trens de engrenagem não conseguiam estender trilhos até as Terras da Poluição e nenhum animal conseguia entrar ali, o transporte nas Terras da Poluição só podia depender da forma mais simples e direta de força humana.

Embora Lyra ostentasse abertamente a tecnologia mais avançada do mundo, ali eles não eram diferentes de homens primitivos.

E a razão pela qual precisavam transportar aqueles enormes restos de poluentes devia-se, naturalmente, a Hogni.

Ao saber que a Tropa dos Demônios havia encontrado o Cristal de Purificação e o pedaço de cadáver, Hogni correra para o local imediatamente, trazendo consigo uma grande força militar convocada de sabe-se lá onde, exigindo atuar em cooperação com a Tropa dos Demônios.

Em Lyra, nunca houve o precedente de alguém atuar em cooperação com a Tropa dos Demônios.

Naturalmente, Yuri quis recusar, mas o problema era que o outro trazia uma ordem direta de Oliver.

O bispo da Torre de Comando, Oliver — Yuri quase havia se esquecido daquele nome. Após dez anos, o homem que nominalmente detinha o poder supremo em Lyra finalmente dava as caras, deixando Yuri atônito a ponto de suspeitar que a ordem fosse falsa.

Contudo, ela era verdadeira.

O bispo Oliver exigia que a Tropa dos Demônios agisse em conjunto com a tropa trazida por Hogni e que, além do Cristal de Purificação e do pedaço de cadáver, eles também carregassem toda aquela imensa quantidade de carroças repletas de restos de poluentes.

Aquilo também era algo inédito no passado.

Normalmente, os poluentes eram espremidos até virarem óleo de origem antes de serem transportados de volta; transportar a matéria-prima daquela maneira era a primeira vez.

Como os poluentes não morriam antes de serem completamente transformados em óleo de origem — assim como agora, em que os restos continuavam a se regenerar sem parar, brotando novos corpos constantemente —, os cavaleiros demônios eram forçados a cortar as partes recém-crescidas a cada certo intervalo de tempo, mantendo-os sempre sob controle.

E a razão para fazer aquilo era justamente ocultar o pedaço de cadáver e o Cristal de Purificação.

Sim, nominalmente aqueles grandes restos eram melhores matérias-primas, mas, na realidade, Hogni os utilizava para esconder o pedaço de cadáver e o Cristal de Purificação.

Ele havia enfiado os dois itens dentro dos restos daqueles poluentes.

— Os corpos dos poluentes são suficientes para isolar qualquer método de detecção — dissera Hogni a Yuri. — Nem mesmo os melhores cães conseguem encontrá-los pelo faro.

Yuri, é claro, não compreendia aquilo, e disse friamente:
— Você acha que a Estrela da Noite conseguiria roubar os itens com a proteção de tanta gente?

— Hehe, capitão Yuri, se soubesse o que a Estrela da Noite tem feito na cidade ultimamente, saberia que nossa cautela é perfeitamente razoável — disse Hogni com um sorriso. — Ele é problemático demais, e esses dois itens são importantes demais; sem agir assim, é difícil ficarmos tranquilos. Desta forma, apenas você e eu sabemos onde os dois itens realmente estão; isso é o mais seguro.

Yuri ignorou Hogni.

Ele apenas sentia uma sensação de inquietação.

E essa sensação de inquietação atingiu o ápice na noite do dia seguinte.

Pois eles finalmente haviam retornado a Lyra.

Quando seus passos tocaram o solo de Lyra, Yuri teve de repente uma sensação muito estranha.

Era como se... a respiração daquela cidade tivesse se tornado subitamente mais pesada.