Capítulo Cento e Vinte e Quatro: As Preocupações do Rei

Quando Lily despertou, desfez as cordas que a prendiam num instante, como se realizasse um truque de mágica.

Este era o domínio da sua habilidade mística, o "Controle de Fios". A [Imobilização] era apenas um dos muitos segredos das teias de aranha. Para Lily, fios e cordas eram como extensões do seu próprio corpo: maleáveis e confiáveis, incapazes de restringi-la.

Aquele corpo que habitava era muito mais vigoroso que o seu original, tornando as batidas do coração notavelmente potentes.

Na escuridão absoluta, ela entrou em modo furtivo, movendo-se sem ruído. Posicionou-se num canto do quarto e fechou levemente um dos olhos. Enquanto dividia a atenção entre os requisitos da missão que surgiam diante de si, usava o olho fechado para perscrutar o ambiente ao redor.

Em sua percepção, o mundo transformou-se em tons de preto e branco. A cada pulsação do seu coração, contornos brancos e nítidos emergiam na escuridão, apenas para desbotar e tornarem-se ainda mais claros após a batida seguinte.

Não muito longe, dois contornos humanos desbotavam com uma lentidão muito maior.

Na visão de [Sentido de Teia] de Lily, fios pareciam brotar da região do coração daqueles dois indivíduos. As vibrações débeis dos batimentos cardíacos projetavam-se no chão, formando uma rede semelhante a uma teia. Em poucos instantes, os contornos humanos delinearam-se com clareza.

Ao despertarem e perceberem a própria situação, o ritmo cardíaco de ambos acelerou subitamente. A consequência imediata foi o aumento da frequência e da amplitude da teia projetada no chão.

— Tem alguém aí? — um deles não conseguiu conter o grito. — Socorro!

O coração do outro, contudo, desacelerou abruptamente.

Um brilho âmbar, tênue e fugaz, surgiu sobre ele, e as cordas que o prendiam petrificaram-se parcialmente, perdendo a elasticidade. Ele libertou-se com um esforço e perguntou em voz alta: — Já vou te ajudar... quem é você?

— Eu sou o Rei... e você?

— Eu sou Chifre-de-Cervo — respondeu o homem que usara a petrificação para se libertar. — Deve haver mais uma pessoa no quarto... pode nos dizer o seu nome?

Lily soltou uma tosse leve para indicar que ouvira.

— Então é o senhor do Caminho da Adaptação — concluiu Chifre-de-Cervo.

"Isso é um problema", pensou ele após revisar os requisitos da missão ritualística. Nenhum dos aliados que tentara aliciar estava por perto. Em vez disso, encontrava-se acompanhado por aquele Adaptador silencioso e por um Botânico, que possuía pouco valor em combate.

A profissão de Botânico diferia dos alquimistas tradicionais. Embora estes últimos também não fossem combatentes, ao menos podiam fornecer poções. Já as habilidades de um Botânico resumiam-se a cultivar, enfeitiçar e controlar plantas. Botânicos de alto nível podiam despertar árvores ancestrais, transformando-as em poderosos homens-árvore.

Se estivessem num ambiente de floresta, o poder de combate do "Rei" seria formidável. Contudo, naquele espaço confinado, um Botânico era praticamente inútil. Estarem juntos ali significava, essencialmente, que eram aliados temporários.

O mais crítico era que, se o Rei estava ali, significava que o temível "Alastair" apareceria em outro lugar. Embora um humano possuído por um Demônio das Sombras não possuísse o mesmo poder que a entidade original, obter sequer um décimo daquela força era algo que os outros participantes do ritual não conseguiriam enfrentar.

"Que situação deplorável."

Obter a Lança Sagrada atrairia a atenção de todos, e vencer através do extermínio seria ainda mais difícil para um transcendente de baixo nível do Caminho do Crepúsculo como ele. Chifre-de-Cervo avaliou que, ao ver os requisitos, Alastair provavelmente optaria pelo extermínio. Isso significava que ele acumularia muitos cadáveres — o que não entrava em conflito com os objetivos de Chifre-de-Cervo.

Sua tarefa no ritual não era complexa. Incluía "colocar cadáveres no Caldeirão Mágico para ressurreição", rendendo 800 pontos por corpo. Se conseguisse ressuscitar a si mesmo e sobreviver até o fim, ganharia 1500 pontos. Além disso, havia a tarefa de "trancar as portas": usar a petrificação para selar as fechaduras, ganhando 500 pontos por porta. Com seu nível, ele conseguia petrificar, mas não reverter, o que significava que cada porta selada comprimiria o espaço de movimento dos outros.

Isso também poderia ser uma tática de assassinato: atrair um gigante com barulho e selar as portas, deixando os outros presos do lado de fora. As portas seladas antecipadamente também serviriam como armadilhas.

Se tivesse a chance de tocar a Lança Sagrada, poderia petrificá-la para selar seu poder, impedindo que o portador a usasse contra os gigantes, o que lhe renderia 1000 pontos. Se o portador morresse por causa disso, ganharia mais 500.

Fazendo as contas, ele tinha garantidos pelo menos cinco mil pontos. Vencer por pontuação seria fácil.

Chifre-de-Cervo já era um transcendente experiente e entendia uma verdade fundamental: a própria tarefa era uma dica.

A ressurreição no Caldeirão Mágico provavelmente só funcionava uma vez, e qualquer um poderia usá-lo, não apenas os gigantes. A alta pontuação pela tarefa de "escapar da casa" indicava que era uma tarefa extremamente difícil e problemática. Considerando o limite de uma hora, talvez o tempo fosse escasso. Se seus aliados temporários fossem competentes, ele poderia considerar alternativas, mas, como estavam, o melhor era restringir os outros para impedir que escapassem.

Isso era simples: bastava encontrar e selar a porta principal. Garantindo que ninguém fugisse, eles não obteriam aqueles dois mil pontos que poderiam superá-lo.

Para alcançar esse objetivo...

Ao notar que Chifre-de-Cervo hesitava em soltar as próprias cordas, o Rei começou a compreender a situação. Após um breve momento de reflexão, ele quebrou o impasse:

— Então, matem-me.

As palavras do Rei fizeram com que os outros dois voltassem seus olhares para ele.

— Tem certeza disso? — perguntou Chifre-de-Cervo com uma falsa preocupação.

"Hipócrita", pensou Lily com desdém.

O Rei, no entanto, mostrava-se desapegado:

— Para ser sincero, nunca planejei ascender. Se este fosse um cenário de floresta, eu até tentaria. Mas, neste ambiente, prefiro desistir. Este é o Ritual da Lua Nova; não tenho força suficiente para ascender. Já que você é um grande cliente meu, quero ceder minha oportunidade a você.

Aquilo era genuíno. Com sua vasta experiência, Chifre-de-Cervo percebeu que a atitude do Rei era sincera. Ao ver alguém desistir voluntariamente, sentiu um alívio imediato. O impasse estava resolvido.

Chifre-de-Cervo ajoelhou-se e, tateando no escuro, desfez as cordas do Rei, permitindo que ele se sentasse numa posição mais confortável.

— Se não pretendia ascender, por que veio ao ritual? — perguntou Chifre-de-Cervo.

— Vim para vender mercadorias, os negócios andam fracos — disse o Rei com franqueza. — De qualquer forma, o ritual de ascensão nesta fase não é fatal; no máximo, deixa a pessoa debilitada por meio mês. Os que participam são transcendentes da minha região e todos estão no primeiro nível... Eu não esperava que, nas duas últimas vezes, acabássemos sendo arrastados para Avalon. Só posso dizer que Antimony está um caos ultimamente, nem conseguem reunir um grupo completo de aspirantes.

— O que está acontecendo em Antimony? — indagou Chifre-de-Cervo, interessado.

— A Sociedade da Rosa Cruz e a Associação Real de Alquimia entraram em conflito. Os necromantes, em vez de mediar, ficaram assistindo ao espetáculo. As coisas pioraram tanto que, há dois meses, um alquimista renomado foi amaldiçoado até a morte. Agora, os demonologistas são atacados furiosamente pelos jornais, mas a Rosa Cruz não faz nada. — O Rei suspirou, reclamando: — Não sei por que, mas o preço das poções alquímicas prontas disparou, enquanto o das matérias-primas caiu. Sinto que uma guerra se aproxima. Vim ao ritual vender meus produtos por causa disso. As oficinas que compravam de mim começaram a exigir descontos absurdos, caso contrário, parariam de comprar. Eu não ia ceder — meu óleo essencial não é produto diluído, é puro! Mas eles parecem ter combinado. Queriam reduzir o preço para 70% do custo de aquisição. Sendo honesto, senhor Chifre-de-Cervo, os 30% de desconto que ofereci a você eram o preço de atacado que eu dava a eles. Se eu aceitasse, não teria lucro nenhum. Não quero ser escravo daqueles alquimistas.

O Rei balançou a cabeça:

— Se eu tivesse ascendido ao terceiro nível anos atrás, talvez fosse diferente. Um Botânico de terceiro nível também pode realizar alquimia e vender produtos prontos. Mas passei anos ocupado ganhando dinheiro com incensos, óleos, perfumes e sementes. Agora, esqueça. Estou velho, tenho esposa e filha para sustentar... não tenho energia para estudar alquimia novamente. É melhor vender minhas mercadorias no ritual.

Ele segurou a mão de Chifre-de-Cervo e disse com sinceridade:

— Deixo minha chance de ascensão para vocês. Quanto às mortes, pode usar meu cadáver como quiser... só não se esqueça dos nossos pedidos!

— Pode deixar — respondeu Chifre-de-Cervo, exibindo uma aura de autoridade. — Sou alguém de peso em Avalon, não vou te dar o calote. Assim que eu voltar, enviarei o sinal para o seu endereço — metade do pagamento. Você produz após receber, e entrega em dois lotes. Assim, você não sai no prejuízo... o que acha?

— O senhor é um homem de bom coração! — agradeceu o Rei.