Capítulo 122: Cooperação e traição

Uma névoa branca e tênue parecia cobrir a visão de Aiwass. Quando ele conseguiu enxergar o mundo novamente, o ambiente ao seu redor tornara-se subitamente sombrio; ele não conseguia distinguir nada.

No entanto, ele sentia claramente que estava amarrado.

Não se tratava de um método de contenção de prisioneiros com algemas ou grilhões, mas de cordas resistentes, mais grossas que o braço de um adulto, que o envolviam desde os ombros até os tornozelos, deixando-o atado como um pacote.

Aiwass sentia um poder imenso percorrendo seu corpo; aquele receptáculo era muito mais robusto que o seu corpo original. Contudo, em contraste com essa força, ele sentia uma fome voraz e uma fraqueza profunda.

Ele precisava de alimento.

Aiwass tentou se soltar usando força bruta, mas descobriu que não conseguia romper as cordas. Elas pareciam possuir uma elasticidade peculiar que dissipava a energia de qualquer esforço de expansão.

Nesse momento, uma voz grave e rouca, magnética e fascinante, ecoou em sua mente.

Ele cessou imediatamente suas tentativas e concentrou-se em ouvir a introdução da missão, que só ocorreria uma única vez:

"Você desperta com uma forte dor de cabeça e descobre que esqueceu o próprio nome. Mas isso não importa. Suas poucas lembranças remanescentes ainda recordam o motivo de você ter vindo aqui.

Este é o segundo dia desde que você foi trancado aqui. Vocês nove não se conhecem; todos foram capturados pelo casal de gigantes, Pancaud, como provisões de inverno enquanto buscavam a Lança Sagrada. O único ponto em comum é que todos são guerreiros vigorosos.

O casal de gigantes separou os nove em três depósitos. Dentro de uma hora, eles irão a um dos depósitos para escolher alguém como sua refeição.

A escolha da vítima é totalmente aleatória. No entanto, se os gigantes encontrarem alguém já morto, eles cozinharão e conservarão todos os humanos falecidos.

Na vitrine de coleções dos gigantes, está selada uma poderosa Lança Sagrada, troféu obtido após matarem um apóstolo do Caminho da Devoção. Eles também possuem um caldeirão mágico presenteado pelo Firmamento, capaz de fazer com que as presas mortas renasçam e aumentem de tamanho no cozimento. Assim, mesmo que os humanos sejam pequenos para eles, um único humano pode servir para um dia inteiro de refeição.

Embora vocês sejam fortes, enfrentar os gigantes é impossível. O casal de gigantes é protegido pelo Firmamento e, aqui, não pode ser ferido por nenhum meio, exceto pela Lança Sagrada.

Contudo, os gigantes detestam o frio; portanto, a menos que sejam perturbados, eles permanecerão em seus leitos. Mas, se ouvirem qualquer barulho, irão investigar.

Isso é tudo o que você sabe. Você não sabe se conseguirá escapar, mas, pelo menos, deseja sobreviver ao dia de hoje."

No instante seguinte, as missões do ritual surgiram diante de Aiwass:

[Missão Necessária —]
[Sobreviver (Pontos: Nenhum)]

[Missões Adicionais —]
[Assassinato Desnecessário: Matar outras pessoas (Pontos: 300 por pessoa)]
[Escapar da Crise: Sair do depósito onde está (Pontos: 500)]
[Manter a Ocultação: Não ser descoberto pelos gigantes até o fim (Pontos: 500)]
[Eu Sou o Santo!: Portar a Lança Sagrada (Pontos: 50 por minuto)]
[Eu Também Posso Ser Santo: Matar quem porta a Lança Sagrada e tomá-la (Pontos: 500)]
[Alimentador: Fazer com que o gigante escolha cozinhar alguém morto por você (Pontos: 1000)]
[Natureza do Transcendente: Atacar o gigante e causar dano efetivo (Pontos: 1000)]
[Escapada Bem-sucedida: Encontrar a chave e fugir do Templo de Pancaud (Pontos: 2000)]
[O Firmamento Não Existe: Usar a Lança Sagrada para destruir o caldeirão mágico sem ser descoberto (Pontos: 1000)]
[A Coragem de Vencer o Forte com o Fraco: Usar a Lança Sagrada para matar um gigante (Pontos: 3000)]

Aiwass semicerrou os olhos, mergulhando em pensamentos.

Era evidente que aquelas missões haviam sido criadas especificamente para o Caminho do Transcendente. O estilo era completamente diferente das missões de sua ascensão anterior. Claro, também era possível que a diferença se devesse ao fato de o ritual ter sido concedido pelo Pai das Serpentes, e não pelo Senhor das Escamas e Penas.

A missão necessária tinha de ser cumprida, ou o candidato seria eliminado. Como ela era a mesma para todos, não concedia pontos.

Quanto às demais missões... o teor de violência era alto.

Embora não tivesse certeza de tudo, as missões [Escapar da Crise], [Manter a Ocultação] e [Escapada Bem-sucedida] deveriam ser comuns a todos. O estilo textual dessas tarefas era nitidamente distinto das outras.

Considerando isso, havia a possibilidade de cooperação. Afinal, não importava quantos escapassem, seria necessária apenas uma chave para abrir a porta. Em outras palavras, sem contar as vitórias especiais, era possível que as três pessoas encontrassem a chave e fugissem juntas.

Eram nove pessoas divididas em três depósitos. Três pessoas por sala formavam aliados naturais; se alguém faltasse, a eficiência seria menor do que a de outros grupos.

Este ritual era fundamentalmente diferente daquele da lua cheia. Se o anterior focava na narrativa, este focava no jogo de estratégia. A trama era nebulosa; Aiwass nem sequer sabia o nome do corpo que habitava e não havia necessidade de interpretação.

A única coisa que Aiwass sabia era que aquele lugar se chamava "Templo de Pancaud". O que eles precisavam fazer era evitar barulhos e, mantendo o silêncio, encontrar um meio de partir...

Não. Aiwass percebeu subitamente: este não era um ritual da lua cheia, mas um ritual da lua nova, de competição mútua.

Se todos escapassem, era como se ninguém tivesse escapado. A quantidade de pontos em si não tinha significado; o que decidia a ascensão era o ranking.

Apenas três pessoas poderiam ascender neste ritual, mas havia dois critérios de vitória especial. Portanto, apenas o primeiro colocado no ranking teria a ascensão garantida. O segundo e o terceiro lugares poderiam ser facilmente descartados.

A menos que as pessoas que completassem as condições de vitória fossem exatamente o primeiro e o segundo colocados, o terceiro lugar só seria promovido se houvesse margem.

Portanto, obter pontos em grupo era perigoso. Ninguém sabia o conteúdo das missões alheias, nem havia uma tabela de pontuação em tempo real. Mesmo que agissem juntos, as pontuações seriam díspares.

Era isso. Não era à toa que a primeira missão se chamava "Assassinato Desnecessário".

Não era preciso matar os outros de imediato; não era um cenário de gladiadores onde a morte era obrigatória. Pelo contrário, exigia certo grau de cooperação. No entanto, a desconfiança sobre as tarefas e pontuações alheias levaria, inevitavelmente, ao fratricídio.

Devido aos critérios de vitória especial, o grupo de três era instável, suscetível a ter vagas ocupadas a qualquer momento. Quanto mais eficiente fosse a cooperação, mais necessário seria eliminar o parceiro no final, pois o sucesso mútuo aumentava a pontuação do colega.

Era um ritual sobre cooperação e traição.

— Ajude-me, Demônio das Sombras.

Aiwass clamou em seu íntimo.

Sombras densas emanaram silenciosamente de sua pele, corroendo as cordas com facilidade. Ele se soltou com um movimento brusco e sentou-se. Ele não vestia quase nada, apenas um pano de linho limpo e sem botões.

Considerando sua condição de "alimento", aquilo parecia mais uma fralda do que uma túnica.

A escuridão ao redor permanecia total; Aiwass não via nada.

Mas, de repente, um brilho azulado surgiu na escuridão. A luz atraiu a atenção de Aiwass. Ele logo percebeu que se tratava de uma densa tatuagem em forma de fênix no corpo de alguém.

No instante seguinte, chamas furiosas jorraram da tatuagem, queimando as cordas que prendiam o indivíduo, sem, contudo, queimar o linho em seu corpo. Apoiado pela luz daquele "tocha humana", Aiwass deduziu a identidade daquela pessoa.

Deveria ser o monge que, até então, permanecera em silêncio absoluto. Embora o corpo que ele habitava agora tivesse cabelos e roupas, a aura de silêncio permitiu que Aiwass o reconhecesse.

O monge olhou para Aiwass, que se libertara sem fazer ruído, e assentiu levemente. Em seguida, ele levantou a mão direita lentamente; as chamas que brotavam de seu corpo fluíam como líquido, concentrando-se em sua palma. Ele se tornou uma lanterna, iluminando o depósito privado de luz.

Os olhos de Aiwass adaptaram-se gradualmente à escuridão e ele aproveitou para observar o local. Sentiu-se minúsculo. A imensa porta de bronze tinha cerca de trinta metros de altura; por esse ângulo, o gigante deveria ter, no mínimo, vinte metros.

Isso era grande demais. Para os guerreiros, era, de fato, invencível.

Para os gigantes, um humano envolto em linho era quase do tamanho de um pequeno lanche. O quão grande o caldeirão mágico poderia tornar uma pessoa para que um casal de gigantes pudesse se alimentar por um dia inteiro com aquele volume?

A terceira pessoa na sala, vendo que os outros dois haviam se libertado, clamou apressada: "Eu sou Red, ajudem-me!"

Aiwass virou-se e notou que a pessoa que usava o nome Red não possuía um corpo feminino, mas sim o de um jovem guerreiro musculoso, idêntico aos deles.

Red também estava atada como um pacote, mas não parecia apressada. Diferente de Aiwass e do monge, ela não demonstrava capacidade de se libertar... ou talvez quisesse preservar sua energia mágica, evitando usar habilidades transcendentes para escapar.

Aiwass inclinava-se para a segunda hipótese.

Querendo esconder seu poder logo de início?

— Então é melhor morrer aqui mesmo.

"Muito bem, senhorita Red."

Aiwass semicerrou os olhos e caminhou lentamente, usando sua própria voz, e não a do Demônio das Sombras, para dizer: "Eu sou Alastor..."

Mas, antes que Aiwass se aproximasse, o monge estendeu a outra mão, bloqueando-o.

"Não o salve", disse o monge brevemente. "Mate-o."

Em sua voz, havia apenas sede de sangue.