Capítulo 118 — Isabel entra no véu da chuva

Até o momento em que Alva começou a lecionar, Isabelle ainda não havia aparecido em seu lugar.

Ela havia dito anteriormente que viria assistir à aula de Alva e aproveitaria para fazer um retrato dele. Por não vê-la na sala de aula, Alva sentiu-se um pouco desapontado. No entanto, ele recompôs seus sentimentos e começou a ministrar a aula com dedicação, auxiliando o Professor Bard. O processo de ensinar era, simultaneamente, um método para aprofundar seu próprio entendimento.

O conteúdo da aula ainda dizia respeito ao Reino de Estíbia, focando nas diversas influências que Valentim I exerceu sobre o país. Alva intercalou a explicação com algumas experiências pessoais de Valentim I como um tempero extra. Isso não era uma informação secreta de algum jogo de sua vida passada — Valentim I não tinha segredos. Como um monarca fundador de origem popular, as histórias que circulavam entre o povo eram sempre mais numerosas do que a própria história real, nunca menos.

Este era o conteúdo que Alva havia estudado sozinho durante aquela semana. Ele usara a biografia de Valentim I como material de leitura para revisar o idioma estibiano. Embora o domínio de Alva sobre a língua fosse suficiente para ler *Jargões da Alquimia*, sua velocidade de leitura ainda era um pouco lenta. Idiomas precisam ser revisados constantemente, caso contrário, são facilmente esquecidos.

Felizmente, a velocidade de aprendizado de Alva era suficientemente rápida. Ele já havia terminado todo o livro *Cerimoniais Gerais* e estava quase concluindo *Valentim I*. Planejava pegar emprestado e terminar *Comentários sobre os Seis Clássicos* e *Tratados sobre a Libertação do Cadáver* ainda naquela semana. Ambos eram obras da época do Império, sendo livros de ocultismo voltados para o Caminho da Adaptação e o Caminho do Crepúsculo, respectivamente. O estibiano era praticamente o idioma imperial; com exceção de algumas conjunções ligeiramente diferentes, eram praticamente intercambiáveis.

O primeiro livro oferecia uma visão geral das seis principais habilidades do Caminho da Adaptação — armadilhas, assassinato, venenos, medicina, mentiras e adivinhação —, enquanto o segundo era um guia introdutório para a profissão de necromante. Embora não fossem textos de segredos arcanos, continham conhecimentos ocultistas valiosos.

A melhor maneira de esconder sua verdadeira inclinação de caminho era pegar emprestados livros de todos os caminhos possíveis. De qualquer forma, contanto que ele lesse rápido o suficiente, nada seria um desperdício.

Contudo, quando a aula atingiu a metade, Alva percebeu de repente que o olhar de alguns alunos estava direcionado para um lugar estranho... pareciam estar espiando em direção à porta. Ele virou-se duas vezes, mas não viu nada. Ainda assim, sentiu uma ponta de dúvida. Enquanto bebia água para descansar, olhou para trás discretamente e, finalmente, avistou a cabecinha de Isabelle espiando silenciosamente pela porta da frente da sala.

O Professor Bard claramente conseguia vê-la daquele ângulo, mas fingia que não. Depois que Alva a descobriu, o velho professor não pôde evitar soltar uma risada.

Durante o intervalo, Alva pediu que Lily o empurrasse para fora.

— Por que não entra? Não se cansa de ficar aí fora pintando? — perguntou Alva, tentando olhar para a tela de Isabelle para ver como o trabalho progredia.

— Espere, espere! Não olhe ainda! — Isabelle estendeu a mão apressadamente para cobrir a tela. Mas suas mãos eram pequenas demais e não conseguiam esconder tudo. Como a tinta ainda estava fresca, não era prático abaixar a cobertura. Então, ela simplesmente estendeu a mão e cobriu os olhos de Alva.

Ela sussurrou: — Espere eu terminar... Pinturas mágicas são muito feias quando estão pela metade.

— Tudo bem — respondeu Alva prontamente. Ele não tinha uma curiosidade tão intensa; já que Isabelle mencionou que não queria que ele visse antecipadamente, ele simplesmente não olharia.

Após confirmar repetidamente que Alva não pretendia espiar, Isabelle finalmente abaixou a mão. Assim que ele abriu os olhos, viu que as bochechas dela estavam levemente coradas. Talvez fosse por não estar acostumada a um contato tão próximo com os outros, ou talvez pelo frio.

— Não vai entrar? Está tão frio aqui fora — perguntou Alva pela segunda vez, em tom suave. — Você não disse que queria assistir à minha aula? Não se ouve nada aqui fora.

— ...A tela é muito grande, e estou carregando tintas e poções mágicas — disse Isabelle, um pouco angustiada. — Se eu sentasse na sala de aula, ocuparia o lugar de várias pessoas sozinha. E as tintas poderiam facilmente sujar as roupas dos outros... causaria problemas a eles. Além disso, fico preocupada se alguém na fileira da frente esbarrar na minha mesa e me fizer errar o traço. Pensei bem e prefiro pintar aqui fora — o sol também está ótimo.

— Então fique ao lado do púlpito — sugeriu Alva. — De qualquer forma, está frio demais aqui fora. Não seria bom se você pegasse um resfriado.

Tinha chovido o dia todo ontem, e o ar ainda estava úmido. Como já era o final de novembro, o ambiente externo estava frio e úmido, deixando os dedos de Isabelle levemente avermelhados.

*Mesmo que eu pegue um resfriado, você pode me curar, não pode?* — Isabelle teve o impulso de dizer isso.

Agora que ela sabia que o Sr. "Raposa" era Alva, depositava uma confiança absoluta no feitiço de iluminação dele. Antes mesmo de Alva entrar na universidade, ele já dominava a iluminação a ponto de poder usá-la continuamente com a mão direita, possuindo um nível de cura equivalente ao de um sacerdote. Doenças simples como um resfriado seriam facilmente eliminadas.

...Mas isso era algo que ela só podia dizer em pensamento.

Isabelle temia que, ao dizer ou fazer tal coisa, parecesse mimada demais, dependente dos outros, como uma menininha que ainda não cresceu. Ela sabia, é claro, que se agisse assim, certamente obteria a tolerância e o carinho dos outros.

No entanto, um dia ela cresceria e não seria mais tão adorável quanto na infância. Se mantivesse uma mentalidade infantil naquela época, tornar-se-ia um fardo e seria detestada. Sendo um membro da família real, com a possibilidade de herdar o trono, o que ela poderia atrair não seria o ressentimento de uma ou duas pessoas, mas o de toda a nação.

A Isabelle ideal que ela almejava ser era madura, firme, decisiva, confiável, extrovertida e eloquente, alguém que pudesse ser confiada e amada naturalmente... assim como Alva, como a veterana Haina, ou como sua avó; alguém que pudesse, sem dúvida, tornar-se o centro das atenções.

Nas vezes em que Alva enfrentou repórteres, ele conseguia falar com fluidez mesmo diante das perguntas mais insidiosas, oferecendo respostas perfeitas. Seus olhos pareciam brilhar sempre com uma luz de confiança; o ciúme e o ódio alheios não o abalavam nem um pouco. Ela se esforçava para se tornar alguém assim, mas sentia que ainda faltava muito. Isso a deixava um tanto melancólica.

E desta vez, ela finalmente viu Alva lecionando.

Era exatamente como ela imaginava.

Os cantos de sua boca estavam sempre voltados para cima, transmitindo prazer, relaxamento e naturalidade; sua voz era clara, agradável e vigorosa. Embora estivesse sentado, suas mãos possuíam uma linguagem corporal rica, e o ritmo cadenciado de suas palavras mantinha a atenção dos alunos focada nele, provocando exclamações de admiração ou risadas de tempos em tempos.

Conseguir fazer com que os alunos não quisessem que a aula terminasse — ela nunca tinha ouvido falar de algo tão extraordinário. A aula de Alva parecia uma performance ou um discurso poderoso. A última vez que ela presenciou algo semelhante foi no discurso do Grande Guardião. Um discurso de vinte minutos que manteve todos os ouvintes em estado de euforia e fervor.

Mas aquilo foi resultado de habilidades arcanas. A habilidade exclusiva do Caminho da Autoridade era a "Liderança", que incluía propósitos como governar, incitar e pacificar. Alva, porém, alcançara aquele efeito apenas com palavras... Talvez ele tivesse um talento natural para o Caminho da Autoridade.

...Será que Alva poderia ter uma carreira secundária no Caminho da Autoridade?

O pensamento surgiu subitamente na mente de Isabelle: ela não tinha aptidão para o Caminho da Autoridade, mas talvez pudesse ter alguém em quem confiasse, alguém que possuísse esse caminho, para entregar-lhe o poder do reino. Espere, isso não seria...

Enquanto ela divagava, sentiu Alva inclinar o corpo e colocar a mão sobre sua testa. Uma energia morna penetrou através do contato, fazendo com que sua testa, congelada por uma hora ao relento, sentisse um calor reconfortante e relaxante. Ao sentir o contato da mana do elemento luz, ela despertou instantaneamente de seus devaneios, e sua expressão enrijeceu.

— Não está doente... Por que está tão distraída? — Alva disse, um pouco impotente. — Se continuar parada na porta, vai acabar ficando doente de verdade. Eu sei, você tem medo de ser observada pelos alunos. Mas você não quer se tornar alguém como eu? Falar com as pessoas sem medo, com eloquência — para isso, você precisa se aproximar e aprender, não acha? Observe-me e observe a eles, coloque-se dentro da pintura. Assim como os atores observam a vida para extrair conceitos... Você precisa me observar atentamente para obter a coragem que deseja, não é?

Ele a incentivava em voz baixa. Se ele tivesse dito diretamente "você se acostumará se for observada por muito tempo", ela inconscientemente acharia que não conseguiria. Mas, ao induzi-la dizendo que, se ela o observasse com atenção, gradualmente ganharia coragem, ela se concentraria nele e, nesse processo, se adaptaria aos olhares ardentes ou afiados das pessoas, percebendo que ser observada não era um problema.

Antes que Isabelle pudesse responder, Alva inclinou-se um pouco mais e acrescentou num sussurro misterioso: — Aliás, você deve saber... Sherlock está bem, não é?

— ...Eu sei — respondeu Isabelle instintivamente. — O professor me contou, mas não me deixou perguntar mais nada. Disse que, de qualquer forma, o encontrarei na cerimônia de ascensão do mês que vem... Você também sabia disso?

— Que bom — os cantos da boca de Alva se elevaram levemente. — Então, se na próxima semana eu estiver como ele, não se preocupe comigo, está bem?

— Você também...? — Isabelle ficou surpresa.

Ela pensou por um momento e então perguntou seriamente: — Precisa da minha ajuda?

— ...Que tipo de ajuda você quer oferecer? — Alva não esperava aquela reação da princesa.

Isabelle criou coragem e perguntou cautelosamente: — Posso ajudar a disfarçar... fazer seu plano parecer mais real? Você sabe, eu sou uma "Polímata"... Desde que voltei da última cerimônia, comecei a ter contato com a atuação.

Mas ela hesitou e abaixou a cabeça, dizendo em voz baixa: — Ou melhor, esqueça. Tenho medo de atrapalhar em vez de ajudar...

— Não — interrompeu Alva. — Eu realmente preciso de você, Isabelle. Preciso muito.

Isabelle ergueu a cabeça, surpresa, e viu os olhos de Alva brilhando como o sol da manhã. Alva deu um sorriso encorajador e disse seriamente: — Eu realmente preciso de você. Se você conseguir atuar bem, será uma grande ajuda para mim. Se tudo correr bem desta vez, quando avançarmos juntos no próximo mês, você também poderá usar todo o seu potencial.

...Isso significa que, assim, eu não serei um fardo, certo?

Ela não queria ser um vaso decorativo, alguém protegida, um peso. Isabelle também queria ser uma aliada confiável... exatamente como Alva. O olhar de Isabelle tornou-se firme: — Eu certamente conseguirei.

Um pensamento claro surgiu em sua mente: não importa o que aconteça, ela cumpriria aquela missão.

— Então entre, Isabelle. — Alva sinalizou para Lily abrir a porta e encorajou-a em voz baixa: — Quando chegar a hora, os olhares e as suspeitas que você terá que enfrentar serão muito maiores que estes. Isso não é apenas um exercício, é um aprendizado; não é um treinamento, é um teste. Siga meu exemplo e suporte esse escrutínio — você consegue, Isabelle?

— Eu consigo — respondeu ela sem hesitar.

Ela seguiu Alva para dentro da sala. Desta vez, ela permaneceu ali, pintando até o fim. Mesmo sendo observada pelos alunos mais novos com olhares curiosos, ambíguos ou maliciosos... desta vez, a mão de Isabelle não tremeu. Cada traço foi feito com perfeição. Ela mesma se surpreendeu com o seu desempenho.

Como se despertasse de um sonho pela primeira vez, o mundo inteiro tornou-se claro. Quando, pela primeira vez, surgiu em seu coração o pensamento de que "não importa o que aconteça, eu farei", aqueles olhares que antes pareciam afiados como espadas não podiam mais feri-la.

— A malícia e o escrutínio alheios, no fim das contas, não passavam de uma chuva forte.

Antes, ela tentava desesperadamente bloquear a chuva com as mãos, mas não conseguia. Por isso, parecia patética, frágil e indefesa. Agora que Isabelle tinha algo que realmente queria fazer, percebeu imediatamente que a chuva era apenas chuva. Comparada aos perigos e dificuldades reais, não era nada. Tão fraca que nem valia a menção, algo que os fortes apenas desprezariam.

Era o seu próprio coração que era frágil demais, seu espírito que era delicado demais, por isso pensava que aquilo era algo a se temer. A chuva forte só pode fazer as flores murcharem, mas ela também poderia ser algo além de uma flor.

Quando a ampulheta esvaziou pela segunda vez, o último traço de Isabelle foi finalmente aplicado. Na tela, Alva estava com o braço erguido, um sorriso confiante no rosto, cheio de espírito e com um olhar ardente. O fundo não era a sala de aula, mas parecia ser o crepúsculo... sob um brilho vermelho-púrpura, ardente como o fogo.

Isabelle olhou profundamente para o Alva em sua pintura e, em silêncio, tomou uma decisão.

— Um dia, eu serei como ele, capaz de caminhar sob a chuva rindo.