Capítulo 120: Chifres de Cervo e Trovão

Escuro, úmido.

Como se estivesse submerso em um líquido morno, porém viscoso, a consciência de Gordon foi gradualmente arrastada para níveis mais profundos.

Quando Gordon despertou novamente, descobriu que já havia alguém presente.

— Há quanto tempo, Diretor Gordon... — Uma voz feminina, grave e de meia-idade, ecoou. — Deveria chamá-lo de Inspetor Gordon agora?

Gordon abriu os olhos lentamente, encontrando-se em um espaço banhado por um brilho vermelho intenso.

Diferente da sala de espera do Ritual da Lua Cheia, este lugar não era de uma escuridão pura; parecia mais o fundo do oceano.

Acima, um céu de um vermelho profundo, quase negro, sustentava uma lua minguante de um negrume absoluto. Abaixo das cadeiras, posicionadas em uma altura considerável, estendia-se um mar de sangue que subia e descia ritmicamente, espumando em tons alvos.

Bem no centro das nove cadeiras, erguia-se uma estátua de pedra colossal: um cavaleiro prateado, totalmente armado. Com cerca de cinco ou seis metros de altura, ele empunhava uma espada gigantesca fincada no chão, como um monumento que atravessava o céu e a terra.

No entanto, suas pernas, submersas naquele mar de sangue, e a ponta da lâmina estavam tingidas de um vermelho escarlate, uma visão de tirar o fôlego.

Era a primeira vez que Gordon participava do Ritual da Lua Nova.

O odor de sangue que saturava o ambiente lhe causava repulsa. Ele franziu a testa inconscientemente e olhou para a esquerda.

Duas pessoas haviam chegado antes dele. Isso significava que ambas estavam em Avalon e possuíam um nível total superior ao seu.

O primeiro era um velho de cabelos brancos, sentado em postura ereta, vestindo um terno preto simples. Sua barriga era volumosa, esticando o tecido do paletó. Ele mantinha as mãos sobre os joelhos, o que, por si só, emanava uma leve pressão. Ao notar a presença de Gordon, o velho assentiu brevemente.

A segunda era uma mulher de meia-idade com um rabo de cavalo simples. Ela vestia um suntuoso traje de gala vermelho, como se estivesse a caminho de um banquete. Contudo, em total desarmonia com sua elegância, ela usava uma máscara de javali assustadora e grotesca.

— Conhecidos, ao que parece — pensou Gordon.

Embora não tivessem tido a oportunidade de se encontrar em rituais anteriores, um único olhar foi o suficiente para identificar quem eles representavam na realidade.

Todos ali eram transcendentes do Caminho da Autoridade. E, agora, por um acaso do destino, encontravam-se no ritual de ascensão.

— ...É verdade, há quanto tempo, Madame Vermelha. De agora em diante, seremos colegas no Tribunal de Inspeção.

Gordon aproveitou a oportunidade para perguntar: — E você, qual caminho pretende seguir?

— Amor. O poder conduz ao desejo, e cheguei ao momento da derivação — respondeu Madame Vermelha, sem rodeios. — Além disso, aqui você deve me chamar de [Vermelho].

— Então você também deve me chamar de [Trovão] — retrucou Gordon. — Aliás, esse seu codinome parece inútil. Apenas por este traje, já é possível identificar sua identidade.

— "Madame Vermelha" também é um apelido; não preciso usar um codinome para esconder outro. Além disso, não preciso ocultar minha identidade — assim como você — respondeu ela.

Dito isso, ela olhou para o velho e disse, com um tom carregado de significado: — Ministro Droste... como devemos chamá-lo aqui?

— Chifre — respondeu o Ministro do Comércio, de sobrenome Droste, com voz grave. — Desta vez, ascenderi ao Caminho do Crepúsculo. Embora sejamos inimigos mortais neste momento, este é apenas o ritual da primeira ascensão; o fracasso não traz consequências. Não há necessidade de lutarmos até a morte. Como todos aqui pertencemos ao Caminho da Autoridade e conhecemos nossas identidades reais, que tal formarmos uma aliança temporária? Eliminamos os outros primeiro e, depois, decidiremos o vencedor entre nós.

— Não é uma má ideia.

Madame Vermelha assentiu. — Então, não revelaremos nossas identidades e caminhos reais para o exterior, usaremos apenas os codinomes.

— De qualquer forma, o Ritual da Lua Nova permite no máximo três vagas de ascensão — concordou Gordon. — É melhor do que deixar que o posto caia nas mãos de estrangeiros... Aliás, desta vez, minha ascensão é no Caminho da Devoção.

— Caminho da Devoção? Então você sabe usar a técnica de iluminação? — perguntou Madame Vermelha.

— De jeito nenhum — Gordon balançou a cabeça. — Não sou da Igreja. Não quero problemas.

— Então sabe alguma outra habilidade de cura?

— Também não.

Gordon respondeu sem hesitar: — Mas posso protegê-los.

— Então, como você tem coragem de dizer que é do Caminho da Devoção?

Foi a primeira vez que ela ouviu falar de um transcendente do Caminho da Devoção que não sabia curar. Madame Vermelha guardou o comentário que lhe subiu à garganta.

Antes, ao saber que o Inspetor Gordon ascenderia pelo Caminho da Devoção, ela pensou que teria a chance de contar com o suporte de um curandeiro no ritual — as profissões do Caminho do Amor geralmente possuem características autodestrutivas, o que as torna muito dependentes de curandeiros.

De fato, transcendentes do Caminho da Devoção que ousam participar sozinhos do Ritual da Lua Nova nunca são devotos convencionais.

Nesse momento, uma névoa de sangue começou a subir do quarto assento. Os três cessaram a conversa e voltaram-se para o lugar.

— Isso é...

Gordon arregalou os olhos. No quarto assento, sombras viscosas fluíam e se condensavam na figura de um homem vestido com um manto de sangue.

— Hehehe... — Um som grave, estrondoso e rouco, como um leão que acabara de despertar, ecoou do quarto assento. — Vocês chegaram bem cedo, não é?

— ...Você é um estudioso de demônios, não é? — Gordon, cheio de hostilidade, disse em tom grave. — Alguém da Sociedade do Vermelho Nobre?

Tendo sido atacado pela Sociedade do Vermelho Nobre há pouco tempo, seus nervos estavam anormalmente sensíveis. Ele podia distinguir, de relance, que a cor impregnada no manto vermelho daquele homem era sangue real. Ele podia até sentir o odor pútrido. Os materiais para o Ritual da Lua Nova não eram fáceis de obter, mas materiais retirados de corpos humanos poderiam substituir seis deles. Conseguir apenas a estátua de cera, a serpente e o espelho seria muito mais simples.

Como o anoitecer acabara de cair, quem quer que pudesse entrar no ritual naquele momento deveria estar em Avalon... ou melhor, na Ilha de Vidro.

Estudiosos de demônios tinham o hábito de matar para obter materiais para rituais. Segundo o conhecimento de Gordon, a profissão de avanço "Avatar Demoníaco" exigia o assassinato de muitas pessoas e a extração de materiais de seres vivos. Sem tais atos cruéis, um estudioso de demônios não passaria de um simples "estudioso".

A possibilidade de reencarnar como um demônio imortal era tentadora demais. Aqueles que caminhavam pelo Caminho da Transcendência raramente resistiam ao chamado, tentando superar a essência da vida, os limites do corpo e do tempo, caminhando para esse destino inevitável.

No entanto, mesmo para o experiente Gordon, ele nunca vira um estudioso de demônios capaz de causar tal impacto logo na primeira ascensão. Mesmo que tivesse níveis em outros caminhos, ao ascender pelo Caminho da Transcendência, deveria ser capaz de usar apenas o poder desse caminho. Como um estudioso de demônios de primeiro nível poderia ter um demônio tão poderoso?

— Você é um estudioso de demônios de Estíbia — disse [Chifre] com voz calma e madura. — Quem é seu mentor?

Nesse momento, Aiwass estava coberto da cabeça aos pés por um demônio das sombras liquefeito. As sombras que escorriam em lâminas faziam com que seu curto cabelo parecesse uma longa cabeleira negra.

Aiwass, recém-despertado, apenas levantou as sobrancelhas.

*Velho, você é bem experiente, não é?*

Ele sabia que estudiosos de demônios ortodoxos do Reino de Estíbia podiam contratar demônios de alto nível antecipadamente — eles eram invocados por estudiosos poderosos e forçados a assinar contratos com aprendizes. Se o aprendiz conseguiria controlá-los ou não, era problema dele.

Os demônios poderosos, enganados para assinar contratos com seres fracos, ficavam furiosos. Sua desobediência e o desejo de escapar do mestre impunham uma pressão imensa sobre os jovens estudiosos. Para não serem devorados, esses jovens tinham que demonstrar todo o seu talento. Contudo, como os demônios eram muito superiores, era difícil obter seu reconhecimento.

Era como ser perseguido por uma fera: o senso de crise espremia o potencial desses jovens estudiosos do Caminho da Transcendência ao limite. Se falhassem, o estudante morria — o que não importava, pois Estíbia estava cheia de pessoas dispostas a tal destino. O demônio permanecia lá, esperando por um novo mestre.

Por meio dessa seleção, cada estudioso de demônios sobrevivente controlava uma entidade muito superior a si mesmo e possuía um desejo de transcendência avassalador.

— Diga a ele: "Não sei quem é meu mentor. Entregue sua identidade, ou não responderei a nenhuma de suas perguntas" — ordenou Aiwass ao demônio das sombras em seu íntimo. — Lembre-se de ser feroz, pareça imprudente e arrogante. Disfarce-se de alguém de baixa inteligência e fácil manipulação. Deve haver uma distinção entre você e eu.

O demônio das sombras respondeu prontamente com a voz da senhorita assassina: — Entendido, mestre.

Então, o líquido negro sobre o corpo de Aiwass vibrou em ressonância com a voz, emitindo um som grave, ecoante e rugidor:

— Você carece da educação mais básica, velho. Não preciso de mentor — diga seu nome agora, ou deixarei que meu demônio devore sua carne!

À medida que "Aiwass" falava, as sombras viscosas em seu corpo fluíam, formando cabeças de monstros grotescos. Em seu rosto, uma flor negra desabrochou, e inúmeros dentes afiados envolviam-se em um gás negro terrível.

— ...Oh, não. Você não é um estudioso de demônios, você é um homem-demônio.

O velho disse, interessado: — Um homem-demônio possuído por um demônio das sombras, que raridade. Não sabia que tínhamos tal transcendente em Avalon. De qualquer forma, ainda temos tempo, que tal nos apresentarmos, Sr. Demônio das Sombras? Eu sou Chifre, este é Trovão, aquela é Vermelho... Você é um novato, certo? Sendo assim, talvez possamos cooperar. Vamos eliminar os outros primeiro... o que acha?

Homens-demônio são diferentes dos estudiosos de demônios. Se um estudioso contrata um demônio, ele geralmente tem um mentor. Mas a possessão de um homem-demônio é aleatória — ou seja, um novato puro, sem mentor, pode ser possuído por um demônio poderoso.

Quando Chifre percebeu que aquele "homem-demônio" poderia ser um novato, entendeu imediatamente que Aiwass poderia ser usado. Sua atitude tornou-se sincera, como se não tivesse preconceito contra o Caminho da Transcendência.

Ao lado, "Trovão" e "Vermelho" não disseram nada, apenas observaram a atuação de Chifre.

*Querem atuar, é?*

Aiwass percebeu que a disputa do Ritual da Lua Nova já havia começado.

— Sua atitude é boa, velho. O que eu disse antes, esqueça.

Ele estreitou os olhos e deixou que o demônio das sombras respondesse com um tom natural:

— Pode me chamar de Alastair... esse é meu nome. Sim, sou um novato. Venho da Sociedade do Vermelho Nobre e esta é minha primeira vez no ritual de ascensão.