Capítulo Cento e Dezenove: O Ritual da Lua Nova

O tempo passou depressa e já chegamos ao domingo.

O ataque previamente agendado com o Lloyd’s deveria ocorrer na próxima semana. A Sociedade do Vermelho Nobre também se manteve estranhamente silenciosa; a notícia da morte do velho Professor Moriarty ainda não havia chegado, o Ministro do Comércio permanecia imóvel, e o superior da senhorita assassina ainda não havia entrado em contato.

Esta foi uma semana anormalmente quieta e extremamente pacífica.

Tão quieta, aliás, que Lily começou a sentir-se inquieta.

No entanto, todos aproveitavam a calmaria à sua maneira; provavelmente, o único que se sentia incomodado era Sherlock.

Sua personalidade nunca lhe permitia ficar parado. Normalmente, ele dependia de encontrar algo para fazer para escoar a energia de seu cérebro incessante. Agora, ele se forçou a tirar férias e não podia causar alvoroço — segundo Hayna, no fim de semana, ele já estava tão entediado que começou a pesquisar feitiços na casa do bispo.

Ele também pediu a Hayna que entregasse a Aivass uma resposta longa e detalhada. Nela, listava densamente todos os tipos de problemas que Aivass poderia encontrar no Lloyd’s e como resolvê-los; além disso, propôs sete conjecturas que só poderiam ser verificadas por alguém com credenciais do Lloyd’s, pedindo que Aivass as testasse quando tivesse tempo.

Pelo tamanho da carta, podia-se perceber tanto o cuidado que ele tinha por Aivass quanto o quão insuportavelmente entediado ele estava.

E Aivass, naturalmente, não tinha tempo.

Ele aproveitou a rara oportunidade de não ter nada urgente para fazer e passou a semana assistindo às aulas tranquilamente. Prosseguiu com seus estudos de ocultismo na biblioteca da escola conforme o planejado. Sem gastar muita experiência, subiu naturalmente para o nono nível.

Aivass era como uma esponja, absorvendo conhecimento constantemente. Enquanto revisava seus estudos e terminava os dois livros que havia pegado emprestados, começou a aprender élfico em seu tempo livre — pois a senhorita Meia, sua instrutora de Teologia, pretendia lhe emprestar um grimório do Caminho da Devoção, e o livro era uma edição traduzida para o élfico.

Para conseguir ler esse grimório, Aivass começou a se preparar com antecedência.

O único ponto que surpreendeu Aivass foi que... Lily realmente levou apenas uma semana para atingir o ápice do primeiro nível de energia.

A rigor, nem chegou a uma semana. Na quinta-feira, ela já havia alcançado a barreira do segundo nível. Três dias antes do melhor cenário previsto por Aivass.

Isso significava que o ritual da lua nova poderia, de fato, ser realizado em conjunto com a ascensão de Lily — afinal, ambos estavam em Avalon. Como tanto a adaptação ao caminho quanto a transcendência eram raras, era quase certo que eles conseguiriam sincronizar o momento esta noite.

E, considerando que Isabelle tinha a chave da casa na Rua Ronin, nº 14...

Embora a probabilidade não fosse alta, pensando na chance de ela aparecer na noite de domingo para visitar Aivass, ele pediu antecipadamente uma folga ao seu mentor para a segunda-feira e levou Lily para casa para preparar o ritual de ascensão e selar a Borboleta da Chama do Paradoxo.

Ao chegarem em casa, Aivass descobriu que "O Amanhecer Dourado", como a Mestra Agnes havia prometido, já tinha sido entregue e instalado.

Quando Aivass entrou em casa na manhã de domingo, achou a sala de estar estranhamente iluminada.

Era como se aquilo não fosse uma parede, mas uma janela imensa que transcendia o tempo e o espaço — um brilho dourado puro, misturado com o vermelho profundo do sol nascente, erguia-se do centro de uma estrutura sagrada feita de ouro. Os guardas Nephthys do Império de Hórus prestavam culto ao sol logo abaixo; as figuras humanas eram pequenas e difusas, mas transmitiam uma sensação de realidade impressionante. O brilho atravessava as diversas construções feitas de cristal e ouro ao redor, refratando-se repetidamente e cintilando em halos suaves. Mesmo sendo uma imagem silenciosa, parecia possível ouvir, vagamente, um cântico solene.

Aquela janela criava uma ilusão de ótica fascinante — parecia que se olhava de dentro para fora, mas, ao mesmo tempo, dava a sensação de estar observando-a tanto no mesmo nível quanto de cima, como se do céu.

À medida que Aivass entrava pela porta e caminhava, o ângulo e a distância em relação ao quadro mudavam, e o ângulo de saída da luz, a perspectiva das construções e os reflexos que elas projetavam também se alteravam.

Os edifícios ao redor eram realistas e detalhados; até mesmo um tijolo saliente na parede ou um pequeno fragmento de tinta dourada descascada eram visíveis com clareza. Contudo, ao olhar para o quadro inteiro, era possível perceber, nas camadas formadas pelas estruturas e nos brilhos refratados, a silhueta sutil de um falcão dourado voando sob o céu azul.

Era a primeira vez que Aivass via "O Amanhecer Dourado" na realidade. Era tão sagrado e glorioso que, apenas de olhar, Aivass sentiu sua mente tornar-se límpida e serena.

Mesmo alguém sem qualquer conhecimento de arte entenderia, ao ver aquela pintura, a beleza eterna ali contida. Era, de fato, a obra-prima técnica entre as pinturas mágicas criadas por Agnes.

— Quando este quadro foi entregue, o jovem mestre Edward ficou extremamente surpreso.

O velho mordomo Oswald, com as mãos nas costas, seguia Aivass como um fantasma, sussurrando: — Ele confirmou várias vezes se era realmente um presente da Mestra Agnes para o jovem mestre Aivass, repetindo palavras como "inacreditável" e "como pode ser possível". Passou metade da noite ao telefone tentando entender o que havia acontecido.

Seu rosto seco e enrugado exibia um sorriso cheio de marcas, e suas pupilas verde-escuras, semelhantes às de um lobo, semicerraram-se alegremente.

— O jovem mestre Aivass gostou?

— É claro que gostei.

Aivass sorriu: — E não apenas deste quadro...

Ao dizer isso, ele olhou para o retrato pendurado na outra parede.

Era o retrato pintado por Isabelle.

Naquela pintura, Isabelle não havia desenhado a cadeira de rodas de Aivass e, consequentemente, não havia Lily atrás dele. O fundo não era a sala de aula... mas o céu coberto pelo brilho do amanhecer.

Não se sabia se foi uma escolha artística intencional ou uma coincidência, mas o fundo daquele quadro parecia uma versão atenuada de "O Amanhecer Dourado". Como se as duas pinturas estivessem no mesmo espaço-tempo, apenas com Aivass um pouco mais distante, observando-as de um ponto elevado.

Ao colocar os dois quadros lado a lado, a inexperiência técnica de Isabelle tornava-se evidente.

O Aivass na pintura movia-se e respirava levemente, piscava os olhos lentamente, e os cabelos em suas têmporas balançavam ao vento, assemelhando-se a um personagem de "Live2D" de um jogo para celular. Embora fosse bonito, era apenas bonito. Até seus movimentos não pareciam naturais... a mão estendida não parecia estar cumprimentando alguém ou dando uma aula, mas sim oferecendo auxílio a alguém.

Ainda assim, Aivass gostava mais dela.

— Porque o templo de Hórus não me pertence, e aquele sol radiante pertence ainda menos a mim. Mas esta... ela me pertence inteiramente.

Aivass olhou para o quadro e disse com sinceridade.

Depois de terminar a pintura, Isabelle sentiu que não tinha feito um bom trabalho. Na época, ela disse a Aivass que, assim que avançasse de nível, pretendia pintar outro quadro para ele.

Mas, de acordo com o que Aivass sabia, ela jamais pararia por ali. Quando sua técnica se refinasse, ela pintaria um quadro ainda melhor.

No final, Aivass poderia enfileirar todas essas pinturas. Elas se tornariam seu álbum, suas memórias.

Atrás dele, Lily fez um biquinho em silêncio, sem dizer nada.

Embora ela não achasse que deveria estar na pintura... ela pensou: a Princesa apagou até a cadeira de rodas do jovem mestre Aivass, isso não é um pouco irreal?

Mas, naquele momento, Lily sentia uma alegria inexplicável no coração.

Embora o relacionamento entre a Princesa Isabelle e Aivass estivesse cada vez mais próximo, a identidade oculta de Aivass como estudioso de demônios era algo que apenas ela conhecia. E, agora, apenas ela poderia participar deste ritual de lua nova, o mais perigoso de todos, ao lado dele.

Aivass até mesmo levantou-se da cadeira de rodas e, pessoalmente, preparou o ritual com ela no seu quarto —

O protocolo do ritual da lua nova era completamente diferente do ritual da lua cheia.

Como não havia a figura do parceiro, não era necessário o sacrifício.

Comparado ao ritual da lua cheia, o ritual da lua nova era voltado para a escuridão, exigindo procedimentos mais cruéis e perigosos.

Sob a direção de Aivass, Lily alimentou um galo e uma galinha com veneno. Enquanto ainda estavam vivos, eles os mataram com facas, espalharam o sangue pelo chão e encharcaram dois círculos rituais gravados.

Após o sangue secar, usaram uma espátula para remover o excesso ao redor do círculo, deixando apenas um círculo perfeito de um vermelho sombrio. Os círculos rituais originais, por estarem impregnados com mais sangue, tornaram-se pretos.

Em seguida, Aivass passou óleo essencial na adaga ritual de prata, queimou-a repetidamente sobre a vela até que a lâmina ficasse levemente enegrecida, e a colocou de lado.

Ele usou um bastão de ervas feito de sálvia preta para defumar um pequeno martelo de prata. Depois de enegrecer sua superfície, queimou o restante da sálvia e esfregou as cinzas na corda.

Ele passou o sangue venenoso do galo em pregos de ferro grossos. Eram pregos mais longos e espessos que um dedo humano, e ele preparou seis deles. Todos os outros materiais rituais também foram preparados em duplicata. Ele não deixou que Lily fizesse esse trabalho meticuloso, para garantir que não houvesse erros.

Ele colou papéis vermelhos translúcidos nas janelas. Por precaução, colou um também na cúpula da lâmpada e usou uma tábua de madeira para selar temporariamente a janela do quarto de Aivass que dava para o interior da casa.

Aivass também preparou duas porções de materiais rituais.

Cada porção incluía um petrel vivo, o coração de um cervo morto hoje, uma estatueta de cera de um filósofo, uma cobra, um punhado de sal negro, o órgão genital de um cavalo, um rato bem alimentado, uma ostra e um espelho.

Dentre eles, apenas o petrel foi difícil de encontrar em duplicata, então ele trouxe um pombo que passava por ali.

Os materiais para o ritual da lua nova eram mais difíceis de encontrar do que os da lua cheia, mas, felizmente, eles precisavam apenas de significado simbólico. Portanto, muitos materiais podiam ser substituídos por itens semelhantes.

O único problema era que esses materiais não podiam ser comprados no mesmo lugar, e muitos deles tinham validade curta...

Aivass os dispôs em ordem nos nove cantos do círculo ritual — era um eneagrama desenhado de um único traço, mas não possuía nove ângulos iguais. Pelo contrário, o tamanho de cada ângulo era completamente diferente.

Seguindo a ordem do menor para o maior ângulo, Aivass posicionou a ave marinha, o espelho, o coração de cervo, a estatueta de cera, o sal negro, o rato, o chicote de cavalo, a cobra e a ostra nos nove cantos do círculo ritual.

Ambos esperaram silenciosamente até a noite, quando Aivass e Lily combinaram uma senha para confirmar a identidade um do outro. Depois, vestiram-se — Aivass encontrou em casa uma túnica vermelha e branca, que tingiu completamente de vermelho com o restante do sangue de galinha; enquanto Lily usava um moletom de capuz cinza, muito largo, capaz de esconder seu rosto e sua silhueta.

Quando o sol se pôs completamente e a lua nova surgiu, observando a luz vermelha de fora penetrar no quarto, Aivass acendeu a lâmpada a gás com a cúpula vermelha.

Vendo a luz vermelha preencher todo o quarto, o ritual de ascensão começou oficialmente.

— Nove presentes — sussurrou Aivass.

— Eu estou entre eles — Lily repetiu, seguindo os gestos de Aivass.

Ele pegou a corda e estrangulou a ave; pegou o martelo e quebrou o espelho; pegou o prego e, com o martelo, cravou-o no coração do cervo.

Ele passou a vela perto da estatueta de cera, fazendo-a derreter levemente; cortou o próprio dedo e encharcou o sal negro com sangue; apunhalou o rato com a adaga ritual preta; atravessou o órgão do cavalo com um prego; abriu a ostra e pingou seu sangue dentro.

Aivass não tocou na cobra, e Lily não tocou no rato — ela cravou a cobra, que estava congelada, no chão com um prego e removeu sua pele com a adaga ritual.

No entanto, a cobra de Aivass permanecia imóvel, enrolada silenciosamente no lugar; enquanto o rato de Lily levantou a cabeça, com seus olhos brilhando com uma vivacidade humana.

— Exceto por mim, os outros oito estão mortos.

Os dois disseram em uníssono.

No instante seguinte, oito chamas negro-avermelhadas irromperam. O círculo ritual iluminou-se, brilhando com um fulgor rubro.

— O ritual foi um sucesso.