Capítulo 146: Forno de Dragão

"Isso não é motivo para vanglória. A arte culinária é vasta e profunda, e ainda preciso me esforçar muito!"

Kamoto aproximou-se com a comida e, ao ouvir as palavras de Saemon, disse com humildade: "Desde que se cozinhe com o coração, o cliente certamente sentirá a sinceridade do chef. Nisso eu acredito firmemente!"

Ele serviu pessoalmente o arroz com enguia grelhada à frente de Su Yuan. Na caixa de laca preta repousava o arroz pérola, branco como a neve, coberto por enguias grelhadas de aroma intenso e fumegante, que emitiam um som sutil e constante.

O molho da carne, liberado pelo calor intenso da grelha, infiltrava-se lentamente nos grãos brancos, que iam absorvendo o caldo até adquirirem um tom dourado, despertando imediatamente o apetite.

Ao pegar uma porção de arroz com oshashi, sentiu-se primeiro o perfume rico e envolvente; em seguida, ao levá-lo à boca, o arroz desmanchava-se quase instantaneamente. A intensidade do sabor da enguia inundava o paladar, como se uma enguia selvagem renascesse na boca, cheia de vida, em uma delícia suprema!

Su Yuan não imaginava que uma simples tigela de arroz branco pudesse ser tão gratificante. Era como contemplar toda a opulência do mundo e, de repente, perceber que a verdadeira essência reside na simplicidade.

Observando a expressão de satisfação de todos, Kamoto sorriu e explicou: "A melhor escolha é a enguia selvagem de rio. Entre a pele e a carne da enguia selvagem há uma camada de gordura que a torna untuosa, macia e suave. Além de ter espinhas pequenas e fáceis de digerir, sua carne é firme, delicada, mas mantém-se perfeitamente integrada ao primeiro toque dos hashis."

"O controle do fogo durante o grelhado é de extrema importância. A pele da enguia é a parte mais crítica: se grelhada demais, perde a textura suculenta; se de menos, fica com um odor terroso. O ponto ideal é quando a gordura começa a transbordar e a superfície fica levemente tostada e amarelada."

"Mesmo sob uma enguia rica em gordura, o arroz deve brilhar com luz própria. Sua maciez precisa valorizar a enguia, e a doçura do arroz deve diferir da doçura do peixe. No paladar, o arroz absorve a essência da enguia como primeira camada, equilibrando a densidade do prato e nos deixando com o aroma fresco dos campos e das montanhas. Só assim este arroz com enguia pode ser considerado de qualidade superior."

Dizendo isso, ele virou-se e trouxe pequenos pratos de acompanhamento, colocando-os diante de todos com um convite: "Todos os pratos do Yodaikyo estão relacionados à enguia. O primeiro é a terrine de enguia, fresca e refrescante, acompanhada de acepipes. Depois, o rolo de omelete com enguia, saboroso e nada enjoativo, onde o aroma dos ovos se funde ao da enguia, criando um perfil único."

"Em seguida, temos o prato emblemático do Nodayawa: a enguia assada ao natural, conhecida como Shirayaki! Em comparação com o estilo Kabayaki, este dispensa o molho, buscando puramente realçar o sabor original da enguia. No centro da travessa de laca vermelha repousa um pedaço quadrado de enguia grelhada, pura como uma noiva à espera do casamento. Embora possa ser apreciada com wasabi e shoyu, a forma mais simples de consumi-la, mergulhada apenas em sal, é a mais deliciosa de todas."

Ao levantar um pedaço da carne de enguia preparada sem temperos supérfluos, exigia-se imensa confiança nos ingredientes. Quando os hashis tocavam a superfície levemente tostada e amarelada, revelava-se a carne de brancura imaculada. Levada à boca, a textura macia e tenra entrelaçava-se sem pressa, como um riacho de águas cristalinas correndo suavemente.

A refeição decorreu em silêncio, com todos imersos na plenitude proporcionada pelos ingredientes mais comuns. Por fim, serviu-se a sopa de fígado de enguia, de sabor ligeiramente amargo, que varreu perfeitamente a oleosidade anterior, deixando um retrogosto inesquecível.

Em uma análise justa, o nível dos três grandes deuses da culinária insular não superava necessariamente o dos principais chefs do país, mas o que mais comoveu Su Yuan foi a perseverança mantida ao longo de décadas. Transformar os ingredientes mais comuns em iguarias requintadas: eis a verdadeira essência da culinária.

Sua convicção fortaleceu-se ainda mais: avançar com bravura, sem jamais esquecer a intenção original. E o que seria essa intenção original?

A dedicação absoluta do mestre artesão!

Concluída a viagem ao arquipélago, o grupo finalmente retornou a Longquan. Yagyu Emi imediatamente iniciou o planejamento, recrutando talentos e expandindo os investimentos para transformar o Empório de Espadas da Família Su em uma rede de franquias o mais rápido possível.

Isso não se restringia ao exterior; o mesmo processo ocorreria simultaneamente no mercado interno. Após a transmissão do desafio no Guinness, todos no meio testemunharam com os próprios olhos o nascimento de um mito. Como poderia a tradicional espada de Longquan desafiar todas as expectativas e superar as marcas de cutelaria militar mais prestigiadas do mundo?

Funcionando como uma injeção de ânimo, o feito encheu de orgulho todos os colecionadores e entusiastas, consagrando Su Yuan como o maior e mais supremo mestre cuteleiro!

Deixando os detalhes operacionais nas mãos da jovem capaz — afinal, havia recursos financeiros abundantes e contratações de alto nível —, Xu Kuai e Hu Jinquan assumiram o controle de qualidade, enquanto Wang Tian tornou-se o diretor de vendas, cada qual exercendo suas funções com autonomia e competência.

Su Yuan não se importava com essas trivialidades; ele tinha diante de si um desafio ainda mais grandioso. A porcelana representava um território totalmente inédito, repleto de oportunidades e fascínio. Especialmente após compreender a verdadeira essência do artesanato, sentiu-se ainda mais impelido a avançar.

— Você quer conhecer um mestre da porcelana celadon?

O tio Jin, ao ouvir o pedido de Su Yuan, perguntou confuso:
— Ouvi dizer que você dizimou os japa e ajudou o Yagyu Shinkage-ryu a recuperar sua antiga glória. Este é o momento perfeito para aproveitar o ímpeto. Por que razão você...

Su Yuan acenou com a mão e explicou:
— O aprendizado não tem fim. A cutelaria já não me oferece grandes desafios, por isso é natural buscar novos horizontes.

O tio Jin revirou os olhos. Que audácia! Vindo de qualquer outra pessoa, aquilo soaria como vanglória vazia, mas tratandose de Su Yuan...

Ele assentiu e ponderou:
— Sendo assim, conheço perfeitamente um dos grandes mestres de nossos fornos de Longquan, Mao Zhengcong, cujo prestígio empata com o de Xu Zhaoxing. Ele é um Mestre de Artes e Ofícios de nível nacional.

— Todos os anos, auxilio Yagyu Saemon a adquirir suas obras-primas através dele. A cultura insular preza profundamente a cerimônia do chá, e a porcelana celadon é considerada um tesouro nacional; um conjunto de chá avaliado em dezenas de milhares é o presente ideal.

Dizendo isso, pegou no telefone e agendou um encontro para a tarde. Embora não compreendesse por que Su Yuan de repente se interessara por cerâmica, para o tio Jin, tratando-se de mundos tão distantes, aquilo não passava de um passatempo para preencher o tempo livre.

Após a refeição, partiram de carro. Os forasteiros, ao mencionarem Longquan, costumavam usar a expressão "subir até lá". Isso porque a cidade situava-se no curso superior do rio Oujiang, e, duas décadas atrás, era comum ver balsas de bambu navegando entre colinas verdejantes. Bambu, madeira e porcelana eram atados às balsas e transportados rio abaixo em direção a Jinhua, Wenzhou e outras regiões.

Atualmente, rodovias largas e planas, esculpidas através das montanhas, substituíram as vias fluviais, conectando a antes isolada Longquan ao mundo exterior. Situada a trinta e seis quilômetros da zona urbana, a vila de Shangyang, cercada por montanhas ondulantes e riachos que serpenteavam as habitações, era o berço da porcelana celadon de Longquan.

No início da década de 1960, com a revitalização nacional da porcelana celadon de Longquan, a Fábrica Estatal de Porcelana foi estabelecida ali, em um cenário de rara beleza, protegida pelas montanhas e banhada pelas águas. No auge de suas atividades, o local reunia mais de dois mil técnicos e operários unidos no esforço comum de resgatar as técnicas milenares que haviam se perdido no tempo.

Enquanto caminhavam, o tio Jin explicou:
— Aquela antiga fábrica transformou-se hoje na Vila do Celadon, aberta ao público como atração turística. Os quadros técnicos dispersaram-se, a maioria abrindo seus próprios ateliês, como os mestres nacionais Xu Zhaoxing, Mao Zhengcong e Xiahou Wen.

— Os locais onde trabalharam foram preservados, com seus nomes gravados em placas de madeira penduradas nas entradas. Os ceramistas consagrados foram acomodados pela prefeitura no suntuoso Parque dos Mestres do Celadon, vivendo como vizinhos.

— A sucessão de pai para filho e de mestre para discípulo continua a ser o modelo predominante em Longquan. As técnicas resgatadas e aprimoradas na antiga fábrica fluem como um grande rio, estendendo-se por todos os cantos da cidade através desses laços familiares e de aprendizado, correndo incessantemente. Isso não significa apenas a preservação da arte, mas também determina o acesso a recursos, oportunidades e até mesmo aos cânones estéticos.

Apontando com o dedo para as montanhas ao longe, comentou com admiração:
— Aquele é o forno Zengqin, um forno dragão com cento e setenta anos de história!