Capítulo Cento e Treze: Eu Estou Aqui (12/10!)

Confirmando que Hilliard estava realmente no Porto Harrison, embora escondendo sua identidade, Varges conduziu uma canoa até as proximidades do Recife Odell, situado nas águas distantes de South Ridge.

Era tarde, e no horizonte longínquo, onde o mar encontra o céu, nuvens e tempestades já se acumulavam de forma indistinta; era possível até ver um tênue raio cintilando nas nuvens de chuva ao longe.

Tendo o Recife Odell como centro, toda a região era composta por recifes traiçoeiros, com rochas afiadas como espadas erguendo-se irregularmente do mar, onde se podia vislumbrar enguias negras de tamanhos variados serpenteando entre as lâminas de pedra.

Em todo o Porto Harrison, apenas a frota Escamas de Prata podia pescar enguias nas redondezas do Recife Odell, pois o Capitão Escamas de Prata era um sublimado que havia capturado o rei do cardume de peixes-maré, tornando-se um "Quebrador de Ondas".

Ele havia feito um "acordo" com os cardumes de enguias locais: o capitão conduziria os cardumes de peixes para dentro do Recife Odell, e as enguias permitiriam que a frota capturasse seus "azarados semelhantes".

As enguias ganhavam comida de graça e reduziam a pressão populacional de seu grupo, eliminando os espécimes estúpidos que seriam facilmente capturados pelos humanos, sem precisarem se cansar com o canibalismo.

Já o Capitão Escamas de Prata podia trocar sardinhas baratas por quilos de carne de enguia de alta qualidade, ocasionalmente obtendo alimentos ricos em essência ou até mesmo materiais para poções mágicas.

Era um cenário em que ambos saíam ganhando, e muito!

Quanto aos peixes... bem, ninguém ali sabia falar com peixes.

No entanto, a frota Escamas de Prata não vinha pescar no Recife Odell todos os dias; eles tinham um cronograma fixo, e claramente aquele não era um dia de pesca.

Varges estava de pé na canoa estável, observando as rochas que ficavam expostas acima do nível do mar. Aquelas formações, aparentemente indestrutíveis, estavam cobertas por marcas densas, como se fossem uma fortaleza robusta marcada pelas cicatrizes de ataques inimigos.

Apenas ao olhar, uma sensação de frio e umidade o invadia.

O Recife Odell era um ponto de convergência de campos de energia psíquica — isso era um segredo aberto, afinal, sem tal campo, mesmo que as águas distantes fossem ricas em recursos, não seria possível sustentar um cardume de enguias tão numeroso.

Se fosse em outra ocasião, Varges provavelmente tentaria obter algum benefício desse campo psíquico. Afinal, campos naturais como aquele, após centenas ou milhares de anos de acúmulo, depositam muitos cristais de elementos naturais, um tipo de gema capaz de canalizar diretamente a energia psíquica da natureza.

Obter um cristal de elemento de alta pureza equivalia a centenas de taleres.

Mas agora, ele não tinha tempo nem disposição para se preocupar com ganhos tão pequenos.

Ele apenas observava com seriedade, detalhadamente e sem perder nada, as cicatrizes que se cruzavam naquelas rochas sólidas quase imortais.

"É o mentor... Haha, este golpe, é exatamente a 'Espada sem Fio' do mentor!"

"Ele realmente está aqui, no Porto Harrison. Há dois anos, foi ele quem bloqueou aquelas duas enguias gigantes de Tenglan, salvando o Porto Harrison de ser destruído pelos nativos e pelas feras marinhas!"

Respirando fundo algumas vezes, Varges conteve sua excitação e forçou-se a manter a calma: "E mais, o mentor utilizou uma técnica de nível superior... Ele suprimiu e derrotou frontalmente aquelas duas feras gigantes."

"Conseguir tal feito com um corpo dilacerado e corroído por toxinas pestilentas, digno do que já foi o primeiro cavaleiro do Império..."

"Mas, agora... mentor, quanto de 'vida' ainda lhe resta para gastar?!"

Não temendo seu antigo mentor, o cavaleiro de cabelos negros apertou as mãos, tremendo, incapaz de se controlar devido à emoção.

"Não tenha pressa... Deixe-me pensar."

Exalando o ar, Varges forçou-se a acalmar-se e murmurou para si mesmo: "Há dois anos, o mestre não hesitou em esgotar sua vida lutando contra o senhor dos totens dos nativos... Ele certamente ainda está se recuperando, está aqui no Porto Harrison, apenas vivendo sob um nome falso ou outra identidade, levando uma vida cautelosa e discreta..."

"Há dois anos, que outras coisas importantes aconteceram?"

Com um brilho prateado iluminando seus olhos, o cavaleiro ativou sua energia psíquica, começando a reunir os sons de toda a cidade para ajudar a deduzir a possível identidade de Hilliard: "Deixe-me pensar..."

Os sons começaram a convergir.

Há dois anos, especial, guerra, nativos...

Palavras-chave foram selecionadas, e à medida que a energia psíquica vibrava pela rede, os dados fluíam para o dono da rede, como uma aranha espreitando em sua teia de sons.

Com o início do raciocínio, ideias que antes não tinham conexão começaram a se unir e se reorganizar...

Finalmente, tudo se conectou em sua mente.

"Há dois anos, ataque dos nativos, criança psíquica sobrevivente, tio gravemente ferido..."

Sussurrando, um feixe de luz parecia transbordar dos olhos de Varges. Ele pressionou as têmporas, onde as veias pulsavam, e ouviu, quase rangendo os dentes, os sons transmitidos de volta pelas marcas psíquicas — sons que pareciam brotar do fundo do coração.

"A guerra nativa que se seguiu, a grande tempestade, as feras marinhas invadindo a cidade, o gigantesco dragão-crocodilo..."

Ele estava ajoelhado na canoa, o cavaleiro de cabelos negros mantinha os olhos fechados, mas a luz materializada ainda atravessava suas pálpebras, iluminando a superfície do mar ao redor: "O dragão-crocodilo repelido pela guarda da cidade e pela criança, as duas feras marinhas interceptadas..."

"Gênio, esperança, disposto a gastar o resto de sua vida para protegê-lo..."

Gotas de sangue escorriam de seus olhos, nariz e ouvidos, pingando na madeira úmida da canoa.

No entanto, Varges não interrompeu, nem por um segundo, aquele ato que o levava à beira de um surto psíquico.

Pelo contrário, ele abriu um sorriso: "O tio gravemente ferido — a criança psíquica genial!"

"Um lixo que costumava consumir cogumelos negros, mas que nos últimos dois anos voltou ao normal devido ao despertar do sobrinho... Será possível que, ao ver um jovem gênio, ele tenha se interessado, matado aquele tio escória, assumido o seu lugar e, assim, escondido sua identidade aqui?"

"E o sujeito, sendo um gênio capaz de repelir o Senhor da Montanha ao colaborar com uma equipe da guarda... Sim, já que foi uma invasão total dos nativos, como um simples psíquico de oito anos poderia ter resistido ao ataque de elite dos nativos?"

"Ele deve ser diferente, ou melhor, um gênio inacreditável!"

"— Todas as pistas convergem!"

Erguendo a cabeça, Varges virou-se. Mesmo com o sangue ainda pingando, ele arregalou os olhos e, com suas pupilas verde-escuras, olhou na direção do Porto Harrison: "Ian! Esse é o nome... é você!"

"Agora, só falta o passo final de confirmação!"

Sem qualquer hesitação, o cavaleiro levantou-se, limpou o rosto ensanguentado e, com um sorriso, sussurrou com uma voz que, embora forçosamente controlada, ainda carregava uma emoção incontrolável: "Confirmar se aquele tio foi realmente substituído pelo mentor..."

"Encontrar o cadáver daquele tio!"

A canoa moveu-se sem o auxílio do vento. Sob o poder do sublimado, remos invisíveis agitavam-se violentamente, fazendo a pequena embarcação avançar rapidamente.

A direção para onde seguia era o lado leste do Porto Harrison.

No lado leste do Porto Harrison, na Floresta do Lago.

Os passos pesados do cavaleiro arrastavam-se sobre o solo coberto por folhas em decomposição, produzindo o som ruidoso de galhos quebrando.

Embora o cavaleiro estivesse coberto de sangue e exalasse um cheiro muito atraente para vários predadores, nem mesmo uma fera ousava se aproximar daquele homem de armadura negra e cabelos negros.

Essência invisível rolava, transbordando de seu corpo, espalhando-se em todas as direções.

"Não deve estar no oeste da cidade, aquele lugar ainda era extremamente perigoso há dois anos. Também não pode ser na estrada principal, há muitas caravanas lá, seria descoberto rapidamente."

"Só pode ser no leste — na Floresta do Lago!"

Nos olhos verdes profundos, brilhava uma luz firme e indiferente. Varges estava aplicando todas as suas habilidades.

Aranha.

As aranhas são criaturas que tecem teias, caçadoras que se alimentam de insetos.

Mas talvez muitos não saibam que os parentes próximos das aranhas são, na verdade, os escorpiões que se escondem na areia e os caranguejos que vagam pelo mar.

Aqueles "cavaleiros" que se envolvem em carapaças, protegendo-se com armaduras sólidas e conchas resistentes.

Antigo aprendiz da Cidade Imortal, agora um Cavaleiro Inspetor, ele, na época, era um sublimado que praticava o caminho do Aprendiz de Armadura de Areia e do Cavaleiro de Ferro Fundido.

No entanto, após a Perturbação da Lua Sombria, que levou à partida repentina do mentor, causou a destruição da maior parte do corpo dos Cavaleiros Inspetores e resultou na morte de todos os anciãos, colegas e pessoas conhecidas, quem ousaria continuar praticando essa herança proibida?

Ele teve que arriscar a mutação e, ao custo de não conseguir avançar por décadas, mudou sua linhagem.

O antigo cavaleiro da "Cidade Inabalável", agora um praticante da linhagem "Aranha-Escorpião de Esmalte", não caçava presas com teias físicas.

Essa besta sublimada podia ouvir vibrações a dezenas de quilômetros de distância através da terra, julgando com precisão a aproximação da presa e, então... lançando-se com uma velocidade fulminante para caçar o inimigo!

Além disso, a armadura composta por fosfato de cálcio e carbonato de cálcio resistente também protegia seus órgãos internos frágeis.

Cálcio...

O componente dos ossos é o cálcio.

Neste momento, à medida que Varges ativava os órgãos de sublimação em seu corpo, o "elemento terra", ou melhor, o "elemento cálcio" no solo ao redor, pulsava de acordo com sua vontade.

Imediatamente, fragmentos de ossos quebrados, areia fina e poeira calcária emergiram do solo, das camadas rochosas e das folhas em decomposição, girando ao redor do cavaleiro de armadura negra.

Ele caminhava, sentia e ouvia... até chegar à beira de um lago raso.

A água transparente do lago refletia o brilho do sol poente que caía do céu; as nuvens eram agitadas pelo vento, e em meio à umidade, muitos insetos zumbiam ruidosamente.

"É aqui."

As botas de ferro pisaram, esmagando um besouro desconhecido, e Varges chegou à base de uma grande árvore frondosa.

Ele estreitou os olhos, fixando o olhar em um ponto ao lado das raízes, e então sorriu.

Vrum!

Uma vibração soou, e a terra começou a pulsar como se tivesse vida própria. Sob a vontade do cavaleiro, o solo começou a se elevar continuamente...

E então, revelou um pedaço de osso branco manchado!

Sua respiração acelerou por um momento. Varges respirou fundo, concentrou-se novamente e impulsionou sua essência.

O som de terra caindo ecoou.

Rapidamente, acompanhando a violenta oscilação da essência do elemento terra, a cobertura de solo foi rompida, sendo erguida por uma força invisível como uma erupção vulcânica —

Um esqueleto alto e incompleto, sem o osso da perna direita, retornou ao mundo, saindo das profundezas da terra!

"É você!"

Observando com extrema surpresa o esqueleto à sua frente, Varges estava em êxtase. Ele examinava os ossos incompletos do homem adulto e não pôde deixar de cerrar os punhos: "É você! O tio ao lado do psíquico Ian. Isso mesmo, a perna direita dele tinha uma deformidade, tudo se encaixa!"

"Mentor, então era essa a sua identidade oculta!"

Nesse momento, Varges queria gritar, celebrar e usar esse comportamento extremo para extravasar a excitação e a angústia em seu coração, além de uma alegria incomparável: "Você estava aí o tempo todo!"

"Eu encontrei você!"

Ele exclamou em êxtase.

Até que uma voz veio de trás dele.

"Sim."

Uma voz cansada, impotente e indiferente veio de trás do cavaleiro de armadura negra: "Como esperado, Varges, você é um garoto inteligente."

Acompanhado por um passo claro, sem mais ocultação, o cavaleiro virou-se, atordoado.

Ele viu uma figura familiar de pé diante de si.

Hilliard Lessi estava diante de seu antigo aprendiz. O cavaleiro de cabelos grisalhos e o cavaleiro de cabelos negros se encararam, o olhar calmo encontrando os olhos atônitos.

Ele sorriu e disse calmamente: "Sim, você me encontrou."

"Eu estou aqui."