Capítulo 147: Lótus a Cada Passo

O grupo chegou ao destino e conheceu Mao Zhengcong, que já ultrapassava os setenta anos, mas mantinha um espírito vigoroso e jovial. Ele apertou a mão de Su Yuan e disse calorosamente:
— Desde a antiguidade, os heróis provêm da juventude. O Mestre Su está honrando grandemente a nossa Longquan!

Su Yuan respondeu com moderação e cortesia. Sem perder tempo, Mao Zhengcong conduziu todos imediatamente para a montanha, a fim de inspecionar pessoalmente o forno.

Enquanto subiam a encosta, ele foi explicando:
— O forno dragão da olaria Zeng Qin Ji tem cento e setenta anos de história e mede trinta e três metros de comprimento. Atualmente, acende-se o forno duas vezes por ano, sendo considerado um dos fornos mais antigos de Longquan.

— Lembro-me de que, na minha infância, a montanha estava repleta de fornos dragão, com oficinas amontoadas umas sobre as outras. Nem sequer era preciso levar guarda-chuva quando chovia, pois os beirais dos telhados das cabanas na montanha se conectavam, permitindo caminhar por lá embaixo sem sequer se molhar. Entre as oficinas anteriores à libertação, as quatro grandes famílias Zhang, Gong, Li e Chen eram de longe as maiores em escala e as mais famosas.

— Durante as dinastias Ming e Qing, a produção popular de celadon foi gradualmente substituída pela porcelana branca, que tinha custos inferiores. Somando-se a isso a mudança na estética imperial, as pessoas acabaram por abandonar o celadon, passando a utilizar a porcelana branca. As políticas de proibição marítima da dinastia Ming dificultaram ainda mais a exportação, empurrando a porcelana de Longquan para uma total marginalização.

— Afinal, naqueles tempos, todas as famílias usavam porcelana branca, e a procura por peças de imitação antiga era quase nula. Durante o período republicano, os artesãos de Longquan fabricavam apenas pequenas quantidades de celadon, quase todas destinadas à exportação para o país insular, sendo algumas até introduzidas no mercado de antiguidades como falsificações.

Mao Zhengcong suspirou, impotente:
— Naquela época, as relações entre as quatro grandes famílias eram fechadas. Quase não havia intercâmbio no que dizia respeito à transmissão de técnicas ou aos tipos de porcelana fabricados. Depois de prontas, as peças eram embrulhadas em tecido, colocadas em cestos de bambu e levadas para fora, com medo de que os outros vissem. A transmissão da sabedoria artística era também rigidamente guardada: passava-se de pai para filho, nunca para as mulheres.

— Diz-se oficialmente que a técnica artesanal do celadon de Longquan esteve perdida durante trezentos anos, mas na realidade não foi bem assim. Quer se trate da seleção de matérias-primas e fórmulas, quer das proporções dos ingredientes ou do processo de cozedura, sempre existiram nas comunidades artesãos experientes a trabalhar diretamente. As técnicas tradicionais mantiveram-se vivas na região, embora o volume de produção fosse baixo.

— Mais tarde, quando o Estado promoveu o renascimento da arte do celadon, o governo selecionou cinco mestres das quatro grandes famílias e juntou-lhes três aprendizes, formando um grupo de oito pessoas com o objetivo de recriar a porcelana de Longquan. Xu Zhaoxing e eu tivemos a honra de ser aprendizes, estudando sob a tutela de Li Haide e Zhao Dachai.

Enquanto conversavam pelo caminho, chegaram rapidamente ao forno dragão. Mao Zhengcong sorriu e comentou:
— Hoje em dia, a maioria dos nossos fornos dragão locais já está abandonada, e as ferramentas modernas de fabrico de porcelana, como os fornos a gás, tornaram-se o padrão absoluto. Se o forno antigo da olaria Zeng Qin Ji ainda consegue ser acendido, deve-se sobretudo ao apoio financeiro do governo.

— Em comparação com a taxa de aproveitamento de oitenta e cinco por cento dos fornos a gás, a taxa de sucesso de um forno a lenha mal atinge os vinte por cento. Para uma única fornada, gastam-se mais de cinco toneladas de lenha. Em outras palavras, para peças idênticas, o preço da porcelana cozida em forno a lenha chega a ser vinte vezes superior ao da produzida num forno a gás!

— Naturalmente, os verdadeiros mestres continuam a preferir o forno a lenha, pois a cozedura pelo método ancestral confere uma alma e uma textura rústicas que os fornos a gás simplesmente não conseguem imitar. Além disso, a cor do esmalte de cada peça varia infinitamente, podendo inclusivamente originar mutações de forno, e este é um verdadeiro milagre oferecido pelos céus.

— Naturalmente, o sistema de encomendas por medida também é distinto: não se cobra pelo número de peças acabadas, mas sim pela quantidade de peças em bruto colocadas no forno dragão, ficando o cliente responsável por arcar com as perdas decorrentes das quebras.

Por coincidência, havia alguém a acender o forno naquele exato momento. Mao Zhengcong levou Su Yuan a observar todo o processo de perto. Vários ceramistas trabalhavam afincadamente, cada um cumprindo as suas funções de forma atarefada, mas ordenada.

Ao avistarem Mao Zhengcong, os operários cumprimentaram-no efusivamente antes de retomarem os seus afazeres. Ele guiou Su Yuan até um canto do pátio, onde dois operários preparavam a argila.

Podia ver-se um oleiro no interior de uma grande cova, calcando a argila com os pés descalços, exercendo força para baixo a cada passo, avançando da periferia em direção ao centro num trajeto em arco — uma verdadeira imagem de passos que fazem desabrochar lótus a cada pisada.

— Núcleo de crisântemo, pétala de lótus, três passos de sola e duas passadas de pá!

Mao Zhengcong sorriu e explicou:
— Antes de moldar a peça, é necessário retirar a argila que esteve em repouso e amassá-la com os pés. O primeiro passo é pisar a argila, vulgarmente chamado de calcar a base de lótus. A regra exige que, a cada camada calcada, se adicione uma nova camada, sendo tudo batido com uma pá após três camadas.

— O principal objetivo é eliminar as bolhas de ar residuais na massa e uniformizar ainda mais a humidade, prevenindo a formação de bolhas, deformações ou fissuras durante o processo de cozedura.

— O passo seguinte é amassar a argila com as mãos. Veja ali. — Apontou com o dedo para vários operários sentados num banco comprido ou numa laje de pedra lisa, conhecidos localmente como cais de trabalho.

O banco era mais baixo na parte frontal e mais alto na traseira para facilitar o esforço físico, tendo a superfície coberta por um pano branco. Os operários sentavam-se a cavalo sobre o banco, amassando vigorosamente a massa de argila com as mãos para expulsar o ar remanescente. Depois de moldá-la num cilindro alongado, levantavam-no, comprimiam-no e realizavam uma segunda amassadura. O ciclo repetia-se até cumprir rigorosamente os padrões de qualidade.

— Noutros lugares, a técnica assemelha-se a amassar massa de pão, ficando a argila com uma forma em espiral. Outro método assemelha-se à cabeça de uma ovelha, sendo conhecido como enrolar a cabeça de carneiro. A maioria dos operários aqui em Longquan adota este procedimento, pois é muito mais eficiente.

Ao entrarem na habitação, viram meia dúzia de artesãos ocupados a moldar peças no torno. Os olhos de Su Yuan brilharam enquanto observava de perto. O artesão pegava num pedaço de argila já preparado, colocava-o no centro do prato giratório da máquina de modelagem e acionava o mecanismo elétrico para fazer rodar o prato, aplicando uma pressão uniforme com ambas as mãos para alisar a massa.

Em seguida, abria o centro e aprofundava a base, empurrando lentamente a argila para baixo com os polegares a partir do topo, enquanto simultaneamente comprimia para cima e alargava a abertura para fora, usando a palma da mão esquerda para pressionar o centro da abertura e empurrá-lo para o exterior.

Utilizando os quatro dedos da mão direita, puxava e comprimia gradualmente a partir do centro para a esquerda e para cima, enquanto apoiava a borda exterior com a mão esquerda, virando para fora a aba superior da argila.

Com ambas as mãos, comprimia as paredes de cerâmica, coordenando as mãos esquerda e direita para puxar para cima e formar um cilindro de argila. Aplicando uma força uniforme, os artesãos elevavam o cilindro.

Introduzindo a mão esquerda no interior do cilindro, sincronizavam os movimentos para elevá-lo ainda mais e expandi-lo para fora. Repetiam a expansão até moldar a forma básica do vaso de cerâmica.

Os gestos exigiam uma fluidez natural, como nuvens a correr e água a fluir, executados num único fôlego desde a base até à abertura, mantendo sempre o formato simétrico e estético.

Ao reparar na enorme concentração de Su Yuan, Mao Zhengcong sorriu e explicou:
— O ato de tornear exige que primeiro se meçam as dimensões da peça original e que, com base nas leis de contração por secagem e por cozedura, se calcule meticulosamente o tamanho adequado da peça em bruto. Durante o processo de modelagem no torno, o cálculo da proporção acrescenta cerca de vinte por cento sobre os dados da peça original.

— Atualmente, mesmo as obras criadas por professores universitários ainda distam bastante dos padrões estabelecidos pelos desenhos dos antigos artesãos. No passado, os artesãos segmentavam as especialidades de acordo com as diferentes etapas de produção, dedicando-se cada um exclusivamente à sua própria função. Através de anos e anos de treino contínuo, a mestria nos detalhes tornava-se inevitavelmente perfeita e insuperável.

Su Yuan sentiu de repente um impulso irrefreável para tentar fazê-lo com as próprias mãos — afinal, a técnica das Mãos de Nuvem era a habilidade suprema de modelagem de Hao Shijiu —, mas conteve-se à força, decidindo deixar para mais tarde.

Percebendo talvez o empenho de Su Yuan, Mao Zhengcong suspirou e comentou:
— Na própria região de Longquan, quando os profissionais discutem o celadon, apontam frequentemente problemas como a baixa quota de mercado, a falta de inovação e a insuficiência de influência da marca como as causas do atual marasmo do setor.

— Na minha perspetiva, visto que o celadon possui um esmalte monocromático, qualquer mancha preta ou poro torna-se impossível de ocultar, o que impõe exigências extremamente rigorosas ao processo de fabrico.

— Devido a este fator, produzir em série cerâmicas de celadon com qualidade irrepreensível continua a ser um desafio formidável. Com uma taxa de aproveitamento tão baixa, o volume de produção torna-se difícil de gerir e, mesmo quando surgem encomendas, corre-se o risco de não conseguir cumprir as entregas. Esta é a principal razão pela qual a circulação comercial é tão reduzida.