Capítulo Seis: Os Quatro Patifes do Distrito Oriental e o Papagaio Elegante e Rico

No prédio de Xiao Qu, morava um inquilino bastante peculiar, cuja principal característica era o animal de estimação: uma arara azul-violeta, uma espécie rara. A ave atendia pelo nome de General, uma verdadeira celebridade entre os papagaios, com um valor de mercado comparável ao de um apartamento de cem metros quadrados finamente decorado no centro de Chuhua. E seu preço continuava em ascensão.

Dotada de notável inteligência, fluente em vários idiomas, de aparência exuberante e, claro, com o charme do raro e exclusivo, não era de se estranhar que aquela ave valesse tanto. Diferente das demais sacadas do edifício, o apartamento do quarto andar tinha a varanda toda cercada por grossas grades de arame, não para evitar que a arara fugisse, mas para impedir que ela saísse para perturbar pessoas e animais. Apesar do ar comportado, General era cheio de artimanhas.

Seu apelido era “O Terror dos Gatos”; tinha um prazer especial em atormentar felinos, principalmente mordendo-lhes as orelhas. Contava-se que, antigamente, várias gatos da escola tinham passado por isso. Essas histórias foram ouvidas por Zheng Tan logo que chegou ao local, relatadas por Pai Jiao, que o alertou inúmeras vezes a tomar cuidado: proteger-se do fogo, dos ladrões e da arara. Basta pensar no tamanho do animal e na força do bico de uma arara para se imaginar o estrago que ela poderia causar quando irritada.

Com o tempo, Zheng Tan percebeu que General só provocava os gatos conforme o humor. Com os felinos do lado leste, mantinha-se tranquilo, desde que não fosse provocado. Mas se avistasse algum do lado oeste, a história era outra.

Talvez influenciado pelo dono, General adorava cantar canções nostálgicas, muitas delas só conhecidas por Zheng Tan através de documentários. Algumas músicas sequer lhe eram familiares, mas a melodia denunciava a idade. Havia canções dos anos 80 e até mais antigas.

O que mais intrigava Zheng Tan era a capacidade daquela ave. Se a inteligência média de um papagaio equivale à de uma criança de quatro ou cinco anos, General, do andar de baixo, estava no patamar de um adulto, e ainda por cima, um gênio.

Por que dizer isso?

Enquanto a ave cantarolava baixo, Zheng Tan, já sem paciência, olhou resignado para o céu estrelado, suspirou e procurou pela varanda algum objeto. Achou um suporte metálico de espiral para repelente e, com a pata, empurrou-o até a grade, batendo levemente.

“Tang-ding, tang-tang, tang-ding-tang-ding...” [Que barulho infernal!]

O canto cessou abruptamente. Zheng Tan ouviu, então, o bater de asas e o tilintar das garras contra a grade, sinais de que General, surpreso com o ruído àquela hora, correu para ver o que era.

Em pouco tempo, ouviu-se o bico batendo em algo, provavelmente alguma embalagem de comida.

“Da-di, di-di, di-da-da-da, di-di-da...” [Você está aí mesmo!]

Ninguém imaginaria que, em plena madrugada, uma gata do quinto andar e uma arara do quarto, no Edifício B do Conjunto Residencial Leste da Universidade de Chuhua, conversavam em código Morse.

Na verdade, Zheng Tan não era muito hábil no código, tinha aprendido há pouco. Quem dominava de verdade era o aparentemente apático e inútil gato rajado, Gordo. Sempre que visitava parentes na área do quartel, ou recebia visitas de lá, era avaliado em comunicação por códigos: Morse, cifras simples, jogos de cartas com códigos. Se Gordo fosse mal nas provas, era punido com ração instantânea.

A arara era apaixonada por enigmas. Quando Gordo estava em casa, General brincava de cifras com ele; na ausência do gato, recorria a Zheng Tan ou ao próprio dono para se divertir com o código Morse. Mas, como o dono era ocupado, Zheng Tan acabava sendo o mais afetado. Na semana anterior, General tinha ido para uma reserva ambiental em outra província, e Zheng Tan pôde relaxar. Agora, ao perceber o retorno da ave, seu humor despencou.

[Ouvi dizer que o Amarelo foi castrado? Hoje o vi usando aquele colar elisabetano.] General, animado por encontrar alguém para conversar de madrugada, não demonstrava um pingo de compaixão.

[Faz dias que não o vejo.] Zheng Tan continuou batendo no suporte.

É o destino dos gatos de estimação, que tristeza, logo vocês, os quatro mosqueteiros do leste, virarão os quatro eunucos do leste.

Nem todo gato passa por essa cirurgia.

Não se iluda.

Vai catar coquinho, não quero papo.

Não vá embora, continue. Vocês gatos não são animais noturnos?

O que te importa? Vou dormir. E pare de cantar essas velharias.

Meia minuto depois, o canto abafado recomeçou lá embaixo:

"Você é como... um fogo ardente! Chamas intensas... aquecem meu ser..."

Zheng Tan: ... Que vontade de estrangular aquele bicho!

Ignorando a ave hiperativa, Zheng Tan voltou para a poltrona na sala, cobriu as orelhas com as patas dianteiras e fechou os olhos para dormir.

Na manhã seguinte, Xiao Qu foi acordado pelo estrondoso miado de Zheng Tan. Sonolento, de pijama do Bob Esponja, abriu a porta para o gato sair. Zheng Tan até poderia abrir a porta sozinho, mas, por não ser sua casa, preferia se conter — e, além disso, gostava de incomodar Xiao Qu, impedindo-o de dormir tranquilo.

Enquanto Xiao Qu, bocejando, abria a porta, notou que a porta dos Jiao também estava aberta, e a família, ouvindo o barulho, veio espiar.

– Bom dia! – cumprimentou Xiao Qu, esfregando os olhos.

Zheng Tan seguiu direto para a mesa do café, enquanto a mãe Jiao já ia à cozinha preparar sua refeição.

Do lado de fora, Xiao Qu usou a pinça para remover o rato capturado na noite anterior. O pai Jiao, observando, comentou:

– A força foi um pouco excessiva, mas no geral, ótimo trabalho.

Zheng Tan apenas puxou as orelhas e continuou comendo, ignorando o comentário.

A mãe Jiao também serviu uma tigela de mingau de legumes para Xiao Qu, já que ele raramente comprava ou fazia café da manhã nesse horário. Entre goles de mingau, Xiao Qu narrava a caça ao rato da noite anterior, animando a família Jiao, especialmente a mãe, que contava o feito a todos que encontrava.

No almoço, Amarelo foi trazido pelo dono, já sem o colar elisabetano. Depois de alguns dias sem vê-lo, Zheng Tan notou o gato abatido e sem energia — nunca o vira assim desde que o conhecera.

Por perto, a mãe Jiao conversava com a dona de Amarelo.

– Irmã Ling, será que Amarelo ainda não se recuperou da cirurgia? – perguntou, preocupada.

– Acho que não é isso. Já vi gatos que, no dia seguinte ao procedimento, estavam cheios de energia. Mas é verdade que ele mudou, não marca mais território como antes.

Zheng Tan foi até o quarto de Jiao Yuan, pegou uma grande bolinha de gude e a fez rolar pelo chão.

O som da bolinha chamou a atenção de Amarelo, que mexeu as orelhas e olhou para lá.

Ótimo sinal; Zheng Tan temia que o amigo tivesse ficado bobo após o trauma. Com um movimento ágil, empurrou a bolinha para perto de Amarelo, que, deitado, a agarrou com a pata.

Cinco minutos depois, Zheng Tan observava Amarelo brincando vivamente com a bolinha na sala, sentindo-se aliviado. Não era trauma algum, era só tédio de ficar preso em casa!

Por sugestão da mãe Jiao, Amarelo foi autorizado a sair para um passeio. Assim que saiu do prédio, voltou ao velho vigor, correndo e miando animado.

"Miiaaauuuu— miiaaau— miiaaau—"

No quinto andar, duas mulheres na varanda se entreolharam, intrigadas: não diziam que, depois da cirurgia, os gatos não miavam mais assim?

Conhecendo Amarelo como conhecia, Zheng Tan sabia que ele só estava extravasando o estresse de dias preso com o colar elisabetano — e, de quebra, chamando os amigos para brincar.

No caminho, encontraram a senhora Zhai, do terceiro andar, conhecida de todos os gatos.

– Amarelo? – chamou a senhora Zhai.

Ao ouvir o nome, Amarelo, que miava alto com a cauda erguida, parou, semicerrando os olhos e respondendo com um delicado "miau~".

Zheng Tan ficou atônito.

Era como ver uma mulher barraqueira, de repente, transformada em donzela.

Seguindo pela trilha conhecida, chegaram ao bosque ao lado do conjunto. Chamados pelo miado de Amarelo, Gordo e o Xerife já estavam lá. Gordo, como sempre, parecia ainda meio adormecido, e o Xerife mascava algo, provavelmente um inseto.

Os quatro gatos avançaram mais para dentro do bosque. Com as orelhas alerta, Zheng Tan percebeu que havia mais alguém ali.

Ao levantar o olhar, avistou um vulto azul no alto de uma árvore.

Era General. O bico amarelo em forma de meia-lua sempre lhe dava um ar de quem tramava algo.

Amarelo viu General, abriu a boca: "Miaaau—"

No galho, General, ao ouvir, lançou um olhar para os quatro gatos e, levando a pata sem anilha à boca, fez sinal de silêncio:

– Psiu!

Zheng Tan apenas pensou:

O que será que esse aí está aprontando agora?