Capítulo Doze: Nada é mais irritante do que pulgas longas

Sacudiu a água do corpo, pegou uma pedrinha para espantar o papagaio barulhento e, na árvore onde escondia a chave e o cartão de acesso, recolocou os objetos no pescoço. Desceu da árvore e correu em direção ao prédio da família Jiao.

Saltou para alcançar o leitor do cartão, abriu a porta e subiu correndo até o quinto andar.

Por ser um prédio antigo, muitos moradores ainda mantinham as portas de grade metálica para segurança, e na casa dos Jiao não era diferente. No entanto, a fechadura da grade estava quebrada, mas como o prédio era seguro e estavam no quinto andar, nunca haviam consertado; a porta de madeira bastava.

A porta de grade metálica ficava escancarada, encostada na parede, para não atrapalhar a passagem. O ferro já estava bastante enferrujado pelo tempo.

Ele pulou na grade, segurou-se perto da fechadura, apoiou-se bem e então empurrou com as pernas contra a parede. A porta rangeu com um chiado agudo quando se moveu com ele em direção à entrada.

Quando estava prestes a colocar a chave na fechadura, a porta se abriu por dentro.

Yi Xin tinha usado o computador do professor Jiao até quase amanhecer para terminar uma tese, dormiu no sofá e só acordou apertado para ir ao banheiro. Voltou cambaleando e, ao se deitar novamente, ouviu barulho na porta, pulou do sofá descalço e correu para abrir. O chefe Jiao dissera que, quando o gato voltasse, a grade faria barulho.

Yi Xin nunca entendeu a relação, mas, ao abrir a porta, percebeu. Diante dele, um gato preto se agarrava à grade com as patas, segurando uma chave na boca, aproximando-se da fechadura, enquanto a porta rangia.

Zheng Tan também não esperava encontrar alguém em casa, mas o rosto lhe pareceu familiar.

Enquanto Zheng Tan tentava lembrar quem era aquela pessoa, Yi Xin ficou paralisado, e por um momento homem e gato se encararam.

Por fim, Zheng Tan lembrou quem era. Quando fora levado ao escritório do professor Jiao, este lhe apresentara Yi Xin, que, na época, conduzia experimentos com alunos de graduação. Jiao apontara para ele da janela.

Tendo confirmado a identidade, Zheng Tan não se preocupou mais. Se estava ali, era porque o professor o autorizara, e quem tinha sua confiança era digno dela.

Saltou da grade direto para o sofá.

Para dormir melhor, Yi Xin havia colocado todos os petiscos do sofá numa cadeira ao lado.

Zheng Tan conferiu e contou os petiscos. Estavam todos ali. Sentiu-se satisfeito.

Yi Xin ainda estava parado, atordoado com a cena. Na véspera, ao falar com o professor Jiao por telefone, ouvira instruções claras: não comer os petiscos do sofá, se tivesse fome, que pegasse os da segunda prateleira da geladeira. Os do sofá, nem tocar.

Na hora não entendeu, mas agora sim: o gato estava de olho nos petiscos da cadeira, contava-os com o queixo. Estaria conferindo?

Zheng Tan ignorou o olhar perplexo de Yi Xin. Estava faminto, abriu um pudim e começou a comer.

Yi Xin observava o gato preto deitado no sofá, abraçado ao pudim, e não pôde evitar um esgar, antes de ir ao quarto telefonar para o chefe.

Zheng Tan ficou atento ao que se passava no quarto.

Yi Xin falou algumas vezes “uhum, uhum” e pôs o telefone no viva-voz. A voz do professor soou: “Carvãozinho, dá um sinal.”

Zheng Tan ergueu a cabeça: “Miaaaau—”

Yi Xin: “…” O miado era mesmo peculiar.

“Parece estar bem disposto”, comentou o professor, e pediu que tirasse o viva-voz, pois tinha instruções a dar.

Yi Xin respondeu respeitosamente, mas suspirava de cansaço. Quando terminou, foi à cozinha ferver água, pegou uma bacia plástica branca do suporte e lavou-a.

Antes de começar o mestrado, Yi Xin ouvira que o ideal era escolher orientadores que tivessem filhos crescidos e não tivessem animais, para evitar ser encarregado de cuidar de ambos. Achava brincadeira, mas agora via-se na situação. Não precisava cuidar de crianças, mas do animal...

Enquanto ajustava a temperatura da água, pensava se não seria chamado com frequência para cuidar do bicho. Assim que o chefe voltasse, pediria aumento!

Quando Zheng Tan entrou no banheiro, conferiu a água, tocou o lado de fora da bacia para testar a temperatura: nem quente, nem fria, perfeita. Não era à toa que quem mexia com pesquisa acertava nas medidas. Olhou para o lado, viu o shampoo especial, as toalhas empilhadas, o secador, e, satisfeito, pulou na bacia. Molhou a cabeça, apoiou o queixo na borda, semicerrando os olhos para aproveitar o banho.

Na porta, Yi Xin sentia-se exausto. Já vira parentes serem arranhados até sangrar ao tentar dar banho em gatos, mas nunca presenciara um que aproveitasse o banho de olhos fechados.

Definitivamente... era o gato do chefe.

Quando a água começou a esfriar, Zheng Tan se preparou para sair e se secar, mas, ao virar a cabeça, viu um inseto minúsculo boiando, mexendo as pernas.

Na bacia branca, aquele bichinho era bem visível.

Yi Xin, calculando o tempo, sabia sem termômetro que a água já não estava quente. Estranhou o gato demorar, espiou e viu o gato preto fuzilando a bacia com os olhos.

O que será agora? Yi Xin lembrou das instruções do chefe, não parecia ter esquecido nada, mas, ainda assim, se aproximou com cuidado. Logo viu o inseto na água. Acostumado a manipular colônias de bactérias, não deixava passar nada.

Maldição, uma pulga!

O que fazer? Matar, claro!

E depois?

Não sabia.

Indeciso, correu ao quarto para ligar ao chefe. Cinco minutos depois, abriu um armário, onde havia produtos de limpeza e dois inseticidas: um famoso à base de piretróides e outro sem nome. Era este o que procurava, provavelmente resultado de um projeto em parceria entre os institutos de biologia e química, ainda restrito a poucos.

Seguindo as orientações do chefe, borrifou o produto em vários pontos da casa. Quanto a Zheng Tan, trocou a água e voltou ao banho.

Pulgas eram um incômodo. Havia muitas nos gramados ao redor do prédio, mas Zheng Tan nunca pegara nenhuma, até aquela viagem ao campo. Só podia ter sido lá, no mato alto.

Sempre que via uma pulga, Zheng Tan a matava com a pata, mesmo as que pareciam mortas. Repetiu o banho por duas horas, até se sentir limpo, e rolou na toalha.

Yi Xin ligou o secador para ajudar a secar o pelo. “Carvãozinho, o professor disse que o inseticida está acabando. Mandou você... pedir mais para alguém e aproveitar para passar um remédio.”

Yi Xin não entendia por que o chefe dissera isso, só sabia que devia seguir o gato.

No fundo, chorava por dentro. Cuidar de animal dava mais trabalho que escrever tese.

Quando o pelo estava quase seco, Zheng Tan sacudiu-se, foi até a porta e olhou para trás, para Yi Xin.

Lembrando-se das instruções, ele largou o secador, pegou a chave e abriu a porta.

Zheng Tan foi à frente, Yi Xin o seguiu. Cheio de dúvidas, sabia que perguntar ao gato seria inútil, mas não conseguia evitar a inquietação.

Desceram dois andares e pararam diante de um apartamento no terceiro andar.

“Aqui? Deixe-me perguntar...”

Antes que terminasse a frase, Zheng Tan saltou e bateu na porta de grade com a força de um saque de vôlei.

“Bum!”

Os cabelos de Yi Xin quase ficaram em pé. Não sabia exatamente quem morava ali, mas sabia que naquela ala viviam pessoas de alto escalão, que não podia desagradar. Uma lista de nomes passou por sua mente, e torcia para que não fosse nenhum deles.

Zheng Tan não se importava com os temores de Yi Xin e bateu mais duas vezes, cada vez mais forte.

Após a terceira batida, alguém respondeu.

“Já vai, já vai! Bater três vezes, me acha surdo?”

Era a voz de um velho, aparentemente conhecida. Yi Xin ficou tenso.

A porta se abriu e, atrás da grade, apareceu um rosto sisudo.

Vendo quem era, Yi Xin sentiu um calafrio.

“Pro... Professor Lan!”

Diante daquele senhor severo, teve vontade de sair correndo.

Mas Zheng Tan não ligou, entrou logo. Não tinha medo daquele velho, afinal, ele lhe devia um favor.

O apartamento era simples, o chão ainda molhado.

Embora tivesse tomado banho e secado o pelo, Zheng Tan ainda estava com as patas úmidas e, ao descer, pegara poeira. Agora, deixava pegadas enlameadas no piso.

“Seu pestinha! Eu acabei de passar pano!” esbravejou o professor Lan.

Zheng Tan mexeu uma orelha, ignorou e foi entrando.

O professor Lan olhou o gato andando todo pomposo, depois as pegadas no chão, e virou-se para Yi Xin:

“Quero esse chão limpo depois!”

Yi Xin: “...”

Maldição, que raiva de ter que cuidar de animal, principalmente gato!