Capítulo Trinta e Um: Carvão Negro, você aprontou de novo?

Quando Zhen Tan se aproximou do local de onde vinha o som, pôde ver marcas de arrasto e luta pelo caminho, além de um celular jogado ao lado e uma bolsa de ombro, delicada e feminina.
No ar, ainda pairava um odor forte e irritante; Zhen Tan farejou e, guiando-se pelo cheiro, varreu a área com o olhar, encontrando um chaveiro na relva, com um pequeno tubo — parecia ser um spray de pimenta para defesa pessoal.
A garota estava, de fato, bem preparada, mas Zhen Tan não ouvira nenhum grito, o que indicava que o agressor não fora atingido?
Assim, ou ela não conseguiu acertar o alvo, ou... o homem era um reincidente, já estava prevenido.
Movendo-se pelas árvores, Zhen Tan era muito mais veloz, não precisava contornar obstáculos nem evitar os desníveis do terreno.
O homem parou sob uma grande árvore, já distante do caminho, o bastante para que, mesmo que fizesse algum barulho, ninguém ouviria.
Clac!
Zhen Tan ouviu o som e olhou naquela direção, vendo um breve reflexo metálico.
Maldito! Esse pervertido carrega algemas dessas para fetiche? Que tipo de gosto sórdido é esse? Zhen Tan resmungou mentalmente.
O homem algemou as mãos da garota e, em seguida, tirou do bolso um rolo pequeno de fita adesiva larga, cujo início estava preso por um papel para facilitar o rasgo.
Retirou a mão que abafava a boca da garota e, antes que ela pudesse falar, selou-lhe os lábios com a fita; só restava a ela emitir sons fracos pelo nariz.
Zhen Tan analisou: o homem usava luvas e um gorro que só deixava os olhos e a boca à mostra, como um assaltante de banco.
Sem dúvida, um delinquente experiente e preparado.
Silenciosamente, Zhen Tan saltou para a árvore, subindo até o topo, mirou um galho abaixo e pulou.
Pum!
O galho, junto com as folhas, desceu com força, fazendo muitas folhas caírem.
O som do galho balançando era nítido naquele ambiente silencioso.
O homem, com uma mão segurando a garota e a outra desabotoando o cinto, pronto para atacar, assustou-se com o barulho acima.
Olhou para cima, atento, mas a luz era pouca, só pôde ver o galho balançando ao luar.
Não havia vento, os outros galhos estavam imóveis; aquele galho, dançando sobre sua cabeça, parecia acenar como um fantasma.
Seria um pássaro? pensou ele.
À noite, os pássaros já repousam, ainda mais no inverno, à noite, impossível que estejam por ali. Talvez um ninho? Ou outro animal?
O homem pressionou ainda mais a garota, escutando ao redor.
Parecia haver ruídos, mas não de gente.
Tirando as dúvidas da cabeça, voltou a desabotoar o cinto, mas outro baque, ainda mais forte, veio de cima. Os estalos do galho o fizeram reprimir o desejo, pois um galho grosso caiu, junto com folhas, acertando-lhe o rosto quando ergueu a cabeça.
"Ah!"
Ele gritou de dor; além do impacto, as folhas arranharam-lhe os olhos.
A garota, aproveitando a brecha, tentou fugir cambaleando, mas só deu dois passos antes de ser agarrada pelo tornozelo; já sem forças, não conseguiu se desvencilhar.
"Au!"
Um grito estranho fez ambos pararem.
O som era difícil de identificar: que animal seria?
Lobo? Impossível, era dentro do campus. Cachorro selvagem? Talvez.
O homem tirou do bolso uma faca dobrável, cuja lâmina refletiu fria sob a lua.
Zhen Tan, escondido atrás de uma árvore, nunca planejou atacá-lo diretamente. Quando era humano, talvez; agora, como gato, seria arriscado. O homem estava preparado, certamente armado, e um ataque precipitado só o exporia, podendo não salvar a garota e ainda perder a própria vida.
Sussurros —
No matagal ao redor, sons inquietantes aumentaram a tensão do homem.
Que não fossem cães selvagens; dizem que, famintos, podem atacar pessoas. Contra um só, talvez se saísse bem, mas frente a um grupo, seria sorte escapar vivo.
O som se aproximava; o homem segurava a garota e a faca, atento à direção.
Foi então que, de repente, sentiu um impacto lateral forte no braço; o membro formigou, a faca caiu, e ele mesmo foi lançado mais de um metro pelo golpe.
Era exatamente a oportunidade que Zhen Tan aguardava, calculando ângulo e ponto de impacto, usando o tumulto causado pelos outros gatos para distrair o homem e acertá-lo.
Ali era uma ladeira; ao cair, o homem rolou pelo declive.
Zhen Tan foi ver: o sujeito parecia ter torcido o pé, afastando-se rapidamente, mancando, talvez pensando que alguém chegara e descobrira o que fez, por isso fugia.
Jamais imaginaria que o responsável por fazê-lo rolar ladeira abaixo era um gato, não um cão ou pessoa.
Como a garota ainda estava ali, Zhen Tan não o perseguiu. Mas se encontrasse aquele homem outra vez, seria fácil reconhecê-lo; o faro de gato é apurado, mesmo que mudasse de gorro, Zhen Tan o identificaria entre a multidão.
Subindo a ladeira, viu o casaco jogado na relva, com o mesmo perfume da garota.
Provavelmente vinda de uma festa, vestia um vestido longo, e o sobretudo de lã fora arrancado e lançado durante a luta.
Um vento soprou, trazendo frio; Zhen Tan, pensando melhor, foi buscar o casaco, arrastando-o até o alto da ladeira.
Ao encontrar a garota, ela segurava a faca caída pelo homem, alerta, olhando ao redor. Quando Zhen Tan apareceu com o casaco, ela reagiu instintivamente, pronta para atacar, mas, à luz tênue da lua, não viu nenhum humano; baixou o olhar e só então percebeu o casaco perdido, ao lado de um gato negro quase invisível na noite.
Sussurros —
Os gatos começaram a sair do mato, um a um. Antes, ao ver gente, mantiveram-se ocultos, só apareceram após Zhen Tan. O primeiro foi o Delegado, que saltou, miou e pulou para derrubar folhas da árvore, brincando.
Mas ninguém estava com ânimo para assistir ao espetáculo do Delegado.
A garota, ao ver os gatos, sentiu uma estranha sensação de alívio. Ouviu ao redor, não percebeu aproximação humana.
Relaxando, sentou-se no chão, recolhendo as pernas, mãos algemadas segurando a faca, ainda tremendo.
Zhen Tan hesitou, arrastou o casaco até seus pés.
O que dizer nessa hora? Emprestar o ombro? Mas que ombro, o de um gato?
Enquanto pensava, mãos vieram buscá-lo.
A garota pegou Zhen Tan, abraçando-o, apoiando o queixo em suas costas, ainda tremendo, a faca largada ao lado. O corpo quente do gato dissipava o frio, e seus membros exaustos começavam a reviver.
O abraço apertado não era confortável; o joelho da garota pressionava Zhen Tan, doendo um pouco. Mas ela o segurava como se fosse uma tábua de salvação, sem soltar.
Zhen Tan não via o olhar dela, mas percebia o frio das mãos e o medo ainda pulsante.
Apertava demais, Zhen Tan não resistiu e chicoteou o braço dela com o rabo, sugerindo que relaxasse.
Ela não reagiu.
Tentou de novo.
Nada.
Desistiu de balançar, agora passou o rabo do pulso ao cotovelo, subindo pelo braço.
Jamais admitiria, nem sob tortura, que estava aproveitando para se divertir.
A garota nunca saberia que o gato em seu colo tinha pensamentos nada puros.
Sua respiração ainda era rápida; após arrancar a fita da boca, mantinha os lábios cerrados, o ar pelo nariz fazia cócegas na orelha de Zhen Tan, que só podia sacudir as orelhas. A cada expirada, duas sacudidas.
Zhen Tan havia escondido sua plaquinha num galho, por isso a garota não sabia de que casa era aquele gato.
O vento fazia as folhas rodopiarem e caírem, folhas secas dançavam no solo, o bosque de inverno era desolado e sombrio. Mas, com os gatos, esse clima se dissipava um pouco.
O vento agitava os longos cabelos ondulados da garota; abraçado, Zhen Tan pensou que aquela cena era de grande beleza.
Só que, mal teve tempo de se emocionar, viu o Delegado chegar, levantando a pata para brincar com os cabelos da garota. De repente, sentiu coceira e agachou-se para lamber o traseiro.
Droga, esse idiota!
Estragou totalmente o clima!
Da próxima vez, não te chamo!
Ali perto, outro gato provocava o Gordo, que, impaciente, pulou sobre ele num "golpe de montanha", esmagando-o e arrancando um grito.
Outro gato, que brincava de pega-pega, se distraiu com o grito, não viu a árvore à frente e bateu de cara, fingindo que nada aconteceu, rolando no chão.
Zhen Tan quis esconder o rosto, que vergonha!
A garota, porém, relaxou com as atitudes bobas dos gatos, a tensão foi cedendo, o tremor diminuindo.
Apesar da posição desconfortável, Zhen Tan gostava da sensação de ser confiado e apoiado; ao ser solto, sentiu até um pouco de saudade.
"Obrigada a vocês, de verdade... muito... obrigada..."
A voz dela ainda tremia, mas era possível perceber que se sentia melhor.
Depois de um tempo, a garota levantou, segurando a faca, e desceu cautelosamente a ladeira.
Zhen Tan foi à frente, guiando, e ainda buscou a bolsa dela caída.
Ela pegou o celular e fez uma ligação.
Zhen Tan pensou que chamaria a polícia ou amigos para ajudá-la, mas não parecia ser o caso.
Ao desligar, ela foi à rua, parando sob um poste de luz no cruzamento.
O poste, com problema de contato, piscava, e a escola não costumava consertar os postes dessa área.
Do bosque, os gatos circulavam; pela luz e pelo ângulo, a garota podia ver olhos brilhando no escuro. Em tempos normais, acharia assustador, os gatos pareceriam sinistros, mas agora, aqueles olhos transmitiam mais conforto que o próprio poste.
Zhen Tan ficou ao lado dela, esperando os contatos chegarem para então partir.
Como Zhen Tan não saiu, Delegado e Gordo também ficaram; os outros gatos, vendo que trio permanecia, decidiram ficar por perto.
Dez minutos depois, um Range Rover chegou, com dois homens e uma mulher, todos respeitosos com a garota, mas silenciosos.
Ela entrou no carro e, ao olhar pela janela, o gato negro já não estava ali, nem os outros gatos no bosque.
...
Zhen Tan não deu muita importância ao que acontecera naquela noite; voltou para casa, tomou banho, pediu ao Pai Jiao para secar o pelo, e se enfiou no cobertor quentinho da pequena Gu Youzi. No dia a dia, seguia comendo, dormindo, correndo e passeando.
Naquela tarde, Zhen Tan estava dormindo numa cadeirinha no escritório do Pai Jiao, que corrigia trabalhos de estudantes, quando o telefone tocou.
"Alô... Yuanzi, o que houve..."
Zhen Tan mexeu as orelhas, sem abrir os olhos, ouvindo a conversa entre Pai Jiao e Yuan Zhiyi; o telefone não estava alto, e uma caminhonete passava lá fora, fazendo barulho — o prédio de biologia estava em obras, então Zhen Tan só conseguia deduzir algo pelas respostas do Pai Jiao.
O professor Jiao ouviu Yuan Zhiyi falar, ficando com expressão cada vez mais estranha. "Eu nem conheço ninguém do Grupo Changwei, você sabe disso, tenho estado ocupado com projetos, quase não tenho tempo de ir pra casa, como poderia conhecer um magnata desses?"
Yuan Zhiyi falou mais alguma coisa, e uma frase fez o rosto do Pai Jiao mudar, até o canto da boca tremer. "O cartão do presidente do Grupo Changwei realmente tem um gato? Um gato negro?"
Ao final, o tom do professor Jiao ficou agudo, incrédulo.
"Ok, acho que já imagino o que pode ser; quando confirmar, te conto."
Após desligar, o professor Jiao largou o telefone na mesa e deu dois tapinhas na cabeça de Zhen Tan.
"Carvãozinho, você aprontou de novo?!"