Capítulo Noventa e Quatro: O Arranhador de Gato

No final de agosto e início de setembro, o campus estava muito mais movimentado, com pais de calouros por toda parte, trazendo seus filhos e tirando fotos em frente aos edifícios mais emblemáticos da Universidade Chu Hua.

Quando Zheng Tan saía para passear, via alguns pais sorrindo na porta do dormitório ao se despedirem dos filhos, prontos para pegar o trem de volta, mas logo adiante começavam a chorar, algumas mulheres tão emocionadas que a maquiagem se desmanchava. O pai de Jiao dizia que muitos pais nem acompanhavam os filhos, justamente porque não suportavam a despedida. Mesmo assim, aqueles que ficavam na cidade natal choravam ao ver o trem partir, por muito tempo.

Zheng Tan não compreendia isso; pelo menos, nunca havia passado por experiência semelhante. Quando foi para a faculdade, partiu com alguns amigos, a escola não era muito distante de casa, e sua relação com os pais era fria – jamais sentiu aquela emoção. Também nunca fora pai, não entendia o sentimento de ver um filho crescer e se preparar para partir.

Era realmente um sentimento estranho.

No caso da família Jiao, Jiao Yuan foi para o ensino médio acompanhado pela mãe, junto com outros pais e filhos do bairro. Eles não precisavam disputar por uma vaga ou olhar as listas de turmas, já sabiam previamente a classe e o professor responsável. Graças à intervenção de alguns pais influentes, os filhos do bairro foram reunidos na mesma turma, para evitar que sofressem bullying. Adolescentes são impulsivos e imaturos, ninguém sabe quando pode acontecer uma briga, então era melhor manter o grupo unido, assim os pais ficavam informados e na volta para casa, tinham companhia.

Jiao Yuan e seus amigos ficaram felizes com isso. Almoçavam juntos na escola. A mãe de Jiao estava ocupada com o início do ano letivo e, com Jiao Yuan para cuidar, não voltava para casa; levava os filhos ao refeitório dos funcionários, onde a comida era melhor que a dos alunos.

Por causa do salto de série, a pequena Youzi já estava no quarto ano. Na turma, havia conhecidos: Yue Lisha e Xie Xin, ambas moradoras do bairro do lado oeste, uma vice-líder de turma, outra responsável pelo desempenho. Eram figuras de destaque e amigas de Youzi, por isso o pai não temia que ela sofresse bullying por ser mais nova.

Ao meio-dia, a música do fim das aulas tocou na escola primária.

Jiao Wei estava na porta, atento à saída dos alunos, procurando Youzi. Todos os dias, ao meio-dia, ele vinha buscá-la para almoçar no restaurante da família. O pequeno restaurante havia aberto há pouco tempo. Apesar de não estar no melhor ponto, o movimento era bom no início das aulas, com muitos clientes habituais. Contrataram um conterrâneo para ajudar, e quando podia, Jiao Wei também dava uma mão, mas era sempre expulso pela mãe, que não queria que ele ficasse perto da cozinha.

Originalmente, o pai de Youzi e ela iriam comer no refeitório, mas os pais de Jiao Wei insistiram para que fossem ao restaurante, pois o horário era movimentado e o refeitório ficava lotado; além disso, comida caseira era sempre mais reconfortante. O pai de Youzi tentou pagar, mas os pais de Jiao Wei recusaram; só aceitaram uma pequena quantia simbólica após muita insistência, e sempre serviam pratos generosos e com óleo de boa qualidade.

O pai de Youzi também estava ocupado nesse período, sem horários fixos, então a tarefa de buscá-la ficou com Jiao Wei.

Youzi queria ir sozinha, dizia conhecer o caminho, já estava no quarto ano, não precisava de adultos. Mas o pai não se sentia seguro, especialmente com o campus cheio de gente desconhecida, furtos de carteira, celulares e bicicletas eram comuns, e quem podia garantir que não haveria tráfico de crianças?

Jiao Wei já não era tão introvertido como antes, estava mais solto, o mandarim mais natural, relaxava ouvindo os diferentes sotaques ao redor – o ambiente escolar é sempre mais simples que o mundo lá fora. Às vezes, conhecidos de Youzi puxavam conversa, e Jiao Wei respondia sorrindo.

Enquanto esperava, percebeu um movimento no muro ao lado; nem precisou olhar para saber que era o famoso gato preto da família Jiao.

No primeiro dia em que veio buscar Youzi, Zheng Tan estava brincando lá fora e chegou um pouco atrasado. Jiao Wei, após encontrar Youzi, já ia levá-la ao restaurante, mas ela não queria ir, chutava pedrinhas na porta da escola, de olho nos arredores. Só depois de perguntar entendeu: Youzi esperava pelo gato preto da família, só iria embora quando ele chegasse.

Jiao Wei olhou para o gato preto em cima do muro; com o tempo, foi se acostumando com suas manias, e até entendeu um pouco por que a família Jiao era tão apegada ao animal. Jiao Yuan já lhe contara algumas façanhas da criatura – difícil imaginar que tudo aquilo era obra de um simples gato. A família parecia tratá-lo como outro filho, algo que Jiao Wei ainda não compreendia – por mais esperto e sensível, era só um gato, não?

Zheng Tan, ao olhar para o grupo de crianças, reconhecia Youzi de imediato e, ao vê-la, saltava do muro para acompanhá-la ao restaurante dos Jiao Wei.

No andar de cima do restaurante havia um pequeno telhado improvisado, construído pelo antigo dono para armazenar mercadorias. Os pais de Jiao Wei organizaram um quarto ali, onde descansavam quando não havia clientes, tirando um cochilo. No local, havia uma mesa dobrável igual à do quarto de Jiao Yuan, onde o pai de Youzi e ela costumavam almoçar – era quente, mas em setembro a temperatura era mais amena, bastava ligar um ventilador para refrescar.

A família de Jiao Wei já estava habituada ao modo como o pai de Youzi tratava Zheng Tan, então também serviam comida ao gato como a uma pessoa, com um recipiente especial comprado pela mãe de Jiao para ele.

Naquele dia, o pai de Youzi estava ocupado, e Yi Xin já havia levado o almoço, então não viriam comer. Após a refeição, Jiao Wei levou Youzi de volta para casa, onde também descansava ao meio-dia; depois, na hora da aula, acompanhava Youzi até a escola.

No caminho, traziam uma marmita para Qu Xiangyang.

Ao entrar no bairro, viram um SUV chegando; Jiao Wei notou os quatro anéis da marca – um carro de gente rica! Surpreendentemente, o veículo parou ao lado deles, e pela janela surgiu um rosto que Zheng Tan conhecia bem.

"Você, Youzi, carvãozinho!"

Youzi sorriu para o homem. Ela gostava de Fang Shaokang, sabia que fora ele quem trouxe o gato preto para casa, então sempre que o via, sorria.

Zheng Tan, como de costume, não demonstrou reação.

"Quem é você?" Fang Shaokang perguntou a Jiao Wei.

Após a apresentação, Fang Shaokang disse: "Ótimo, você pode ajudar a carregar umas coisas daqui a pouco."

Depois de estacionar, Zheng Tan se aproximou para ver o que Fang Shaokang tinha trazido.

Ao sair do carro, Fang Shaokang levantou Youzi e a abraçou; ele também tinha uma filha pequena e apreciava esse gesto. Youzi não se importava. Depois, ergueu Zheng Tan, que tentou pular para dentro do carro, recebendo uma patada na cara.

Fang Shaokang não se incomodou, e riu: "Parece que ficou mais pesado."

Jiao Wei, ao lado, não pôde evitar uma careta. Claro, o gato só pensa em comida, como não engordar? Cada refeição, um prato cheio!

Fang Shaokang abriu a porta do carro. No banco traseiro, dois grandes caixas de papelão, difícil saber o conteúdo.

"O que é isso?" perguntou Jiao Wei.

Fang Shaokang, com orgulho, respondeu: "Arranhadores para gato!"

Jiao Wei ficou sem palavras.

Youzi levou a marmita de Qu Xiangyang. Jiao Wei e Fang Shaokang carregaram uma caixa cada um.

Jiao Wei não sabia o que dizer – arranhadores, de novo para o gato! Dois grandes caixas, bem pesadas.

Subiram até o quinto andar, descansaram um pouco. Qu Xiangyang chegou comendo sua marmita, rodeando as caixas para examinar o que havia dentro.

Youzi queria ver como seria o arranhador, mas era hora do descanso, Fang Shaokang também não ia começar a montagem, teria que esperar o fim do intervalo.

No balcão, Fang Shaokang ligou para o pai de Youzi: "Alô, Professor Jiao, aqui é o Fang!"

Do outro lado, o pai de Youzi estava apressado, não viu o nome na tela, e ao ouvir "Fang" demorou alguns segundos para reconhecer: "Ah, Senhor Fang, olá."

"Estou na sua casa, trouxe um arranhador, vou montar à tarde, só queria avisar..."

Não havia objeções, o pai de Youzi até estava curioso para ver o resultado.

Jiao Wei, sentado na sala, achava aquele homem rico um tanto estranho – mais preocupado com o gato que com as pessoas. Observou o gato preto espiando dentro da caixa, e pensou: como entender a cabeça dessas pessoas?

Após o descanso, Jiao Wei saiu para a aula, levando Youzi à escola. Ao sair, Youzi olhou várias vezes para as caixas no meio da sala.

Zheng Tan ficou em casa, observando Fang Shaokang montar o arranhador.

Zheng Tan já tinha visto arranhadores na casa de Xiao Guo e tinha uma ideia, mas o que Fang Shaokang trouxe era diferente do que imaginava.

Havia semelhanças – o arranhador instalado no canto do quarto de Youzi era composto de pilares revestidos com sisal, prateleiras e tábuas –, mas também novidades: além disso, havia peças fixadas na parede, formando degraus que Zheng Tan podia usar para chegar ao "corredor" perto do teto, instalado naquele momento. Por esse "corredor", podia ir até a janela acima da porta do quarto de Youzi; se estivesse aberta, podia saltar para fora, se não, podia observar a sala.

O arranhador era móvel; se achassem o lugar inadequado, podiam mudar. O tecido era lavável, não havia problema com sujeira ou germes. Fora o "corredor" perto do teto e os degraus na parede, a maioria das peças era facilmente desmontável, sem pregos, mas firme, permitindo montagem manual.

O espaço da família Jiao era pequeno, Fang Shaokang não conseguiu criar o arranhador ideal, teve que improvisar. Queria instalar também na sala, mas o espaço era mínimo e não era sua casa; resolveu guardar o material restante para o caso de quererem instalar no futuro.

Mesmo improvisando, a família Jiao ficou satisfeita com o arranhador, Youzi gostou muito. Como havia poucos objetos em seu quarto, não atrapalhou; o arranhador aproveitou bem o espaço, e pouco mudou o ambiente.

É preciso dizer: Fang Shaokang dedicou-se muito ao arranhador.

Só que, na noite em que terminou de montar, Zheng Tan... ainda se enfiou debaixo das cobertas de Youzi.

Arranhador nenhum supera o aconchego do edredom.

(Continua...)