Capítulo Setenta e Seis: Zhuo Pequeno Gato

Zheng Tan seguiu o “Mestre Buda” para fora do prédio residencial do oeste, que ficava próximo ao portão oeste da universidade. Por ali, circulavam muitas pessoas, mas felizmente o “Mestre Buda” não parecia querer sair do campus. Ele apenas dobrou uma esquina e seguiu por um caminho estreito em direção ao interior da universidade.

Embora estivessem caminhando para dentro do campus, muitos conheciam o “Mestre Buda” naquela entrada, e Zheng Tan sentiu inúmeros olhares sobre si. Alguns cochichavam atrás dele, discutindo se o gato era da família do “Mestre Buda” e por que ele teria disposição para passear com o animal.

Se o objetivo fosse evitar a atenção das pessoas, bastaria sair por outro portão e seguir pela trilha de pedras menos movimentada. Não era necessário passar perto do portão principal. Zheng Tan não compreendia as intenções do “Mestre Buda”.

Seria para mostrar aos outros que o gato tinha um protetor influente? E que esse protetor era justamente o famoso “Mestre Buda” da Universidade Chu Hua?

Enquanto caminhava ao lado do “Mestre Buda”, Zheng Tan tentava decifrar os pensamentos daquela figura ilustre. Também estava curioso: não viu Xiao Zhu quando passou por ali. Teria Xiao Zhu se mudado? A casa era realmente do “Mestre Buda”, mas, tendo cedido para Xiao Zhu, não faria sentido retomar tão cedo, ainda mais sendo Xiao Zhu uma estudante querida por ele.

É preciso admitir: o “Mestre Buda” impunha um respeito intenso. Zheng Tan, ao seu lado, sentia-se sempre tenso. Era fácil imaginar a pressão psicológica dos estudantes que cruzavam frequentemente com ele no Instituto de Física.

O “Mestre Buda” não caminhou por muito tempo; sentou-se em um banco de madeira à beira de um caminho tranquilo, indicando com um gesto que Zheng Tan podia sentar-se ao seu lado. Zheng Tan saltou para o banco, sentando-se ao lado dele, sentindo-se pressionado. Os professores que conviviam diariamente com o “Mestre Buda” certamente sofriam mais pressão do que os demais.

O “Mestre Buda” permaneceu em silêncio, olhando para a floresta à frente. Zheng Tan analisou o bosque, que não tinha nada de especial. Existiam muitos bosques assim na Universidade Chu Hua. Parecia que o “Mestre Buda” estava pensando em algo.

Zheng Tan concluiu que, afinal, lidar com alguém como o velho Lan era mais simples: apesar do temperamento peculiar, ao menos dizia o que pensava, permitindo aos outros compreenderem e responderem adequadamente.

Agora, Zheng Tan se consolava por ser apenas um gato; podia fingir não entender nada e ninguém esperaria que quebrasse o silêncio buscando assunto.

Enquanto isso, alguns pós-graduandos do Instituto de Física se dirigiam ao banco próximo ao portão da universidade, usando aquele caminho como atalho. De repente, viram o “Mestre Buda” sentado no banco.

Não diziam que o “Mestre Buda” estava descansando? Quem era aquele sentado ali? Os estudantes sentiram-se frustrados. Não era hora de se aventurar pelo campus, e o “Mestre Buda” possuía memória prodigiosa, lembrando-se de quase todos os alunos, especialmente os integrantes de seu grupo de pesquisa.

Ao virar a esquina, eles o avistaram. Fingir que não o viram e voltar já não era opção; só lhes restava avançar, mesmo tensos, tentando passar despercebidos. Mas o “Mestre Buda” levantou o olhar e os encarou.

“Professor Ye!”

“Boa tarde, Professor Ye!”

Sorriram forçadamente, preparados para uma reprimenda.

“O que estão fazendo?” perguntou o “Mestre Buda”.

“Acabamos de receber a bolsa do governo, vamos sacar o dinheiro e ativar o internet banking”, respondeu um deles, tentando justificar: “O banco perto do portão fecha por volta das cinco, então viemos agora que ficamos livres.”

O “Mestre Buda” assentiu. “Podem ir.”

Ué? Por que estava tão compreensivo hoje?

Trocaram olhares e logo se despediram, temendo que o “Mestre Buda” mudasse de ideia e os chamasse para uma bronca. Zheng Tan achou graça da cena: aqueles azarados, saíram e logo encontraram o “grande chefe”, provavelmente ficariam nervosos por um bom tempo.

“De fato, fazem de mim um monstro aterrorizante”, murmurou o “Mestre Buda”.

Zheng Tan virou-se para ele, percebendo um toque de melancolia.

O “Mestre Buda” voltou sua atenção para o gato ao lado, rompendo o silêncio: “Ouvi dizer que aquela planta de nove folhas foi você quem deu de presente para Xiao Zhu. É um gato de valor”, disse, acariciando a cabeça de Zheng Tan.

Zheng Tan não gostava que tocassem sua cabeça, mas dessa vez tolerou, afinal, o “Mestre Buda” já o havia defendido antes.

“A criança é saudável, um menino. Xiao Zhu o apelidou de ‘Gatinho’, Zhu Gatinho”, continuou.

Apelidos têm de tudo: nomes de animais, plantas, pedras, metais, até de feras. Dizem que esse costume é uma espécie de retórica singular, uma expressão do afeto dos pais, marcada pela lógica do “absurdo encantador”.

Zheng Tan nunca teve um apelido. Talvez tenha tido, mas seus pais nunca mencionaram, então ele não saberia.

Às vezes, invejava quem tinha apelido; mesmo que alguns fossem feios, transmitiam vitalidade, como uma imagem de memória repleta de proximidade e vivacidade.

Zhu Gatinho? Gostaria de ver.

Ele deveria ser diferente daqueles pestinhas que puxam o rabo dos gatos, certo?

Zheng Tan lembrou que, antes do nascimento, havia tocado Zhu Gatinho através a barriga de Xiao Zhu, usando a cabeça.

Ao falar de Zhu Gatinho, o “Mestre Buda” suavizava o rosto, parecendo falar de um neto.

“Depois, trarei ele para você conhecer, para que saiba a origem do nome e veja o ‘irmão preto’ de quem sua mãe tanto fala”, prometeu.

O “Mestre Buda” contou várias histórias sobre Zhu Gatinho, como a tensão durante o parto. Muitos acreditavam que o bebê não seria saudável, os amigos próximos de Xiao Zhu estavam preocupados, mas só relaxaram após uma série de exames.

Segundo ele, o pingente de nove folhas dado por Zheng Tan estava com Zhu Gatinho, e Xiao Zhu planejava que ele o usasse para sempre, sem substituí-lo por outro material.

Curiosamente, o “Mestre Buda” falava muito sobre Zhu Gatinho, mas pouco sobre Xiao Zhu.

Onde estaria Xiao Zhu? Não voltaria?

Por que o “Mestre Buda” traria Zhu Gatinho pessoalmente, e não Xiao Zhu? Onde estavam agora?

Zheng Tan escutava atentamente; o ambiente estava menos rígido, e o assunto o interessava. Entre homem e gato, a convivência era harmônica, mesmo que só o homem falasse e o gato ouvisse.

Enquanto falava de Zhu Gatinho, o “Mestre Buda” observava o gato. Embora Zheng Tan não emitisse nenhum som, era evidente que ele compreendia e absorvia tudo.

Não era de admirar que o velho Lan tivesse se exaltado por causa desse gato perante Ren Chong.

O “Mestre Buda” não demonstrava preconceito contra gatos pretos, ao contrário da antiga babá de Xiao Zhu, e mesmo que diante de um gato peculiar, não se espantava. Com sua trajetória e fama, já vira de tudo; um gato especial não era nada demais.

Se soubesse que aquele gato possuía uma alma humana, o que pensaria?

“Fique atento, não deixe que o capturem novamente”, advertiu o “Mestre Buda”.

Zheng Tan recuou as orelhas; provavelmente não aconteceria de novo. Aprendera com a experiência e não era tão ingênuo.

Após algum tempo em silêncio, o “Mestre Buda” suspirou: “As pessoas se dividem em duas: as que se desapegam e as que não conseguem. Passear com você me ajudou a entender algumas coisas. Enfim, cada um tem suas próprias aspirações. Há tarefas que precisam realizar, e eu não posso interferir.”

Zheng Tan não achava que tivesse feito algo para ajudar o “Mestre Buda” a entender, nem sabia exatamente o que ele havia compreendido. Ao vê-lo levantar-se, percebeu que era hora de partir e também saltou do banco.

“Por ora, não precisa ir lá, eles não estão”, disse ao se despedir.

O “Mestre Buda” não sabia se o gato entendia suas palavras, mas disse o que queria, apenas tentando.

A casa do oeste ficava frequentemente vazia; ele ia lá só de vez em quando, para descansar ou tirar uma soneca, sem horários definidos. Não era todo dia que passava por lá, e mesmo que o gato fosse, não encontraria ninguém.

Homem e gato seguiram juntos pelo caminho, separando-se na bifurcação: o “Mestre Buda” foi para o prédio residencial do oeste, e Zheng Tan para o setor leste.

Ao chegar ao setor leste, Zheng Tan viu a São Bernardo, Florzinha, carregando uma criança pelo gramado. O pequeno era do prédio, frequentava o jardim de infância e morava no mesmo edifício que Florzinha. Ele adorava passear montado na Florzinha pelo pátio, para inveja dos outros. Embora Florzinha fosse dócil, nem todos tinham permissão para montar nela.

Ao ver o menino rindo sobre o cão, Zheng Tan lembrou do Zhu Gatinho mencionado pelo “Mestre Buda”.

Sim, se um dia Zhu Gatinho quiser montar um cachorro grande, que Florzinha se sacrifique. Ela é grande e gosta de correr com crianças no pátio.

Enquanto pensava nisso, ouviu uma buzina de carro. Ao olhar, viu o carro de Wei Leng.

Wei Leng acenou do carro, convidando Zheng Tan a entrar.

Seria o início de uma missão sofisticada?

Zheng Tan correu, saltou pela janela aberta e olhou para Wei Leng no volante.

“Vamos para o prédio da Noite. Já falei com seu dono, podemos ir direto.”

Zheng Tan pensava que teria de instalar um dispositivo de escuta, mas, durante o trajeto, percebeu que Wei Leng tinha outros planos. As conversas anteriores sobre “escuta” eram apenas um teste? Aquela cautela era excessiva.

Mas, considerando que nos anos 60 dispositivos considerados “de primeira categoria” pela KGB hoje são vendidos em lojas de brinquedos, espionagem provavelmente era rotina para Ye Hao e seus colegas. Não precisariam de um gato para ajudar.

Então, qual seria essa “outra missão”?