Capítulo Quarenta e Sete: Nem um Pingo de Dignidade!

— Ei, ficou sabendo? Aquela figura do beco velho foi passada para trás!
— Dizem que ele foi pego de jeito, quando o encontraram já estava completamente fora de si.
— Não foi porque bebeu demais e alguém aprontou com ele? Até agora não se recuperou, né?
— Ouvi dizer que, quando os amigos perguntaram quem tinha feito aquilo, ele só repetia “gato” e “monstro”... Acho que ficou mesmo apavorado.
— Não foi ele que matou um gatinho jogando no chão esses dias? Eu reclamei e ele ainda me deu um chute, estou sentindo dor até agora. Na minha opinião, isso é castigo... Ei, chefe, mais uma rosquinha frita!

Nas primeiras horas da manhã, pelas barracas de café da manhã perto dos prédios antigos, as conversas sobre o homem tatuado eram frequentes entre uma mordida e outra.
Ele foi encontrado por volta das onze, meia-noite, por dois colegas que estavam de folga no clube. Estranharam sua ausência e foram procurá-lo em casa, mas não havia ninguém. Por fim, o encontraram no beco sem saída.
Quando o acharam, estava encolhido no chão, o corpo todo trêmulo, a consciência turva, murmurando palavras ininteligíveis. Ao seu redor, os cacos de garrafas de cerveja se misturavam a pedaços de roupa rasgada, e seu corpo exibia cortes nas mãos, rosto e na perna exposta. As calças continuavam abaixadas e o cheiro de urina era forte.
Naquela hora, um trabalhador noturno voltava para casa, viu a cena à luz da lanterna e não demorou para o boato se espalhar.
Ninguém chamou a polícia, e mesmo que chamassem, não se interessariam. Todos ali tinham ficha; desavenças entre eles não são mais motivo para investigação, ainda mais se tratando só de um marginal sem importância.

Seja qual for a situação do homem tatuado, ou o que os vizinhos dos becos antigos comentassem, do outro lado, no grande conjunto residencial do Leste, Zé Suspiro acordava leve e tranquilo, sentado em sua cadeira favorita para o café da manhã.
Apesar de ter lavado as patas e tomado vento na volta da noite anterior, o cheiro de álcool não desapareceu, e logo ao entrar em casa, o Pai Joca percebeu.
Desconfiado, achou que Zé Suspiro tivesse ido ao bar roubar alguma coisa, mas vendo-o lúcido, firme no andar, bem-disposto e limpo, não deu mais importância. Ainda assim, recomendou que evitasse restaurantes e bares à noite, para não acabar virando ensopado.
Zé Suspiro coçou a orelha, satisfeito por ter resolvido o problema, e sem planos de voltar por lá tão cedo.
Com o peso tirado dos ombros, dormiu profundamente e, ao acordar, saboreou um grande prato de macarrão aos três sabores feito por Mãe Joca, antes de sair com toda a família.
No térreo, o Pai Joca saiu de motinha rumo ao prédio de Ciências Biológicas, enquanto Mãe Joca, com a cesta de compras na mão, acompanhou Zé Suspiro para levar as crianças à escola. Depois, Zé Suspiro foi dar uma volta e Mãe Joca seguiu para a feira.
O tempo começava a esquentar, o sol aquecia agradavelmente.
Os pássaros voltavam a cantar no campus, e as árvores lançavam seus primeiros brotos; em breve, os caminhos conhecidos como “avenidas das titicas” estariam cobertos de fezes de pássaros outra vez. Zé Suspiro já evitava aqueles caminhos — o verde era bonito, mas onde há muitos pássaros, há muita sujeira; de longe já sentia o cheiro.
Passeando pelo jardim do campus, onde só era proibido pisar para humanos, Zé Suspiro circulava livremente, como sempre fazia.
Algumas flores já desabrochavam; vira-as durante o inverno, mas nunca de perto. Aproximou-se e, pelo formato das folhas, achou que eram as camélias de que o velho Lan falava, embora não soubesse a espécie. Eram belas.
Cheirou de leve, mas não sentiu perfume algum.
Enquanto admirava as flores, ouviu a voz de uma garota ao longe, provavelmente falando com o namorado ao telefone.
— Faz mais de três meses que você foi para Metrópole ajudar no projeto. Não era para voltar em três meses?... Vai atrasar? Por quanto tempo?... Tudo bem, espero te ver mês que vem. Ah, o que achou do exemplar que te mandei?
A menina falava ao telefone e, com o salto alto, chutava uma pedrinha na calçada.
— O que você disse?! — a voz dela subiu. — Aquele exemplar foi feito por mim, com a folha do bordo japonês na frente do meu dormitório! Não é dessas porcarias vendidas na rua... Claro que você não sabe a diferença! Sabe distinguir entre papoula e papoila? Entre cerejeira e pessegueiro? Não sabe! Você nem sabe diferenciar husky de malamute!

Ao lado, Zé Suspiro pensou: “Força aí, colega da Metrópole!”
Logo depois, a garota desligou e saiu apressada, os saltos ecoando no chão.
Zé Suspiro lembrou dos tempos de universidade, quando tentava conquistar as garotas mais cobiçadas; quanto esforço e truque! Olhou para as patas peludas e suspirou: a vida dá voltas inesperadas.
Enquanto fitava o céu, um som soou atrás:
— Carvãozinho, está olhando os pássaros?
Zé Suspiro mexeu as orelhas ao ouvir a voz, virou-se, e no mesmo instante uma gota de fezes de pássaro caiu do alto direto em sua orelha.
Zé Suspiro ficou paralisado.
“Malditos! Odeio esses pássaros sem compostura!”
O culpado já voava longe, ainda piando para se exibir.
A sujeira ainda estava quente, mas logo esfriou, deixando o cheiro enjoativo; Zé Suspiro só pensava em capturar aquele pássaro e dar-lhe fim.
— Não sacuda as orelhas, vai acabar espalhando pelo corpo — disse Joana, com um leve sorriso.

Ouvindo-a, Zé Suspiro ficou imóvel. Joana tirou um lenço da bolsa e agachou-se devagar.
Ele observava, preocupado com o barrigão de Joana; será que tudo bem ela agachar assim?
Com delicadeza, ela limpou sua orelha, tocou-lhe a cabeça e se ergueu:
— Que sorte a sua!
Zé Suspiro coçou a orelha, sentindo-se azarado.
— Vamos lá para casa, lavo suas orelhas — disse Joana, jogando o papel no lixo.
O incômodo na orelha era tanto que Zé Suspiro podia jurar que o cheiro continuava, e só lavando para tirar a sensação.
Caminhando para o lado oeste do campus, Joana ria e explicou:
— A maioria dos pássaros não tem bexiga, e o reto é curto; fazem xixi e cocô ao mesmo tempo. Humanos e gatos podem segurar até achar um banheiro, mas pássaro faz a qualquer hora, até voando.

Por isso esses pássaros, sem bexiga, são os mais desavergonhados do mundo!
Enquanto andava, Zé Suspiro xingava todos eles mentalmente, incluindo um certo “General” que não aparecia há tempos.
Ao chegar ao edifício do oeste, viu vários gatos passeando e outros deitados ao sol nas varandas.
Havia cada vez mais gatos ali; quando Zé Suspiro chegou, eram poucos, e muitos ainda tinham pelo de filhote. Agora já estavam crescidos.
Será que um dia haveria uma guerra de gangues entre os gatos do leste e do oeste? O Xerife ficaria empolgado.
Só de pensar na cena, Zé Suspiro já achava grandioso — nunca vira uma briga de gatos em grupo.
Logo estavam no apartamento de Joana; a empregada assistia TV, mas, ao ver Zé Suspiro entrar com ela, o sorriso desapareceu.
Ele não se importou; queria mesmo era lavar logo a orelha, o cheiro o fazia passar mal.
Joana preparou água morna e, sem xampu específico para pets, usou um suave de humanos, massageando com cuidado.
Para facilitar, Zé Suspiro subiu num banquinho alto, Joana sentou-se, e assim ela não precisou se agachar.
O banho foi rápido, depois de seco com toalha, ficou até perfumado.
O humor de Zé Suspiro melhorou, e o rabo balançava sem querer.
Como antes, Joana deitou-se na espreguiçadeira e ele ficou na cadeira-lua ao lado, mas desta vez ela não lia, apenas folheava um álbum de fotos.
Ali dentro, havia ainda um exemplar de planta prensada.
Zé Suspiro esticou o pescoço para ver: um exemplar de trevo de quatro folhas. Era raro, lembrava-se de ter procurado por muito tempo, em vão, quando queria impressionar uma garota; acabou comprando de outro estudante.
Vendo o interesse, Joana explicou:
— Este é um trevo de quatro folhas, uma mutação do trevo comum. Dizem que traz sorte. Uma colega da Física me deu. Olha, é ela aqui.
Zé Suspiro reconheceu a moça da foto — era a garota destemida do telefone de hoje cedo.
— Mas ela não está mais na Física, mudou para estudar Botânica. Sempre gostou de plantas. Este trevo é de uma espécie chamada “trevo-branco”; a mutação para quatro folhas é mais comum. Ela queria mesmo era encontrar um trevo-de-azeda de quatro folhas — só eles têm folhas em formato de coração. Mas nunca achou.
O trevo de quatro folhas é uma raridade, mas a mutação na azedinha é ainda mais rara, praticamente impossível encontrar um exemplar com quatro corações — só algumas plantas, por mutação genética, conseguem.

Será que há tanta diferença?
Zé Suspiro examinou o exemplar, ainda verde, cada folha com um “V” branco no centro. Era então o trevo-branco de que Joana falava?
Lembrou-se de que, ao procurar por conta própria, achou um com folhas em forma de coração, sem o “V” branco, mas o que comprou depois era igual ao do álbum de Joana.
Trevo-de-azeda de quatro folhas? Realmente raro.

— Ai! — exclamou Joana de repente.
Zé Suspiro ficou alerta. Será que era hora do bebê nascer?
Mas ela apenas pousou o álbum, sorrindo:
— Está se mexendo.
Se mexendo? Zé Suspiro não entendeu.
Seguiu o olhar de Joana até a barriga arredondada.

De volta ao apartamento, Joana tirou o casaco, e o suéter deixou à mostra o contorno arredondado.
Zé Suspiro olhou curioso para a barriga e, ao desviar o olhar, percebeu um movimento ali.
— Carvãozinho, seu irmãozinho está te cumprimentando — disse Joana. — Vem cá.
Fazer o quê?
Zé Suspiro pulou da cadeira-lua para perto dela, mas tentou se manter longe da barriga, um tanto assustado.
Joana não deixou, pegou sua pata e a levou até a barriga. Ele recolheu a pata rapidamente — tinha usado aquelas garras para atirar garrafas e fazer armadilhas na noite anterior; não queria tocá-la assim.
Joana ia protestar, mas sentiu novo movimento na barriga.
Zé Suspiro observou.
Estava mesmo cumprimentando?
Pensou um pouco e, devagar, aproximou a cabeça, encostando a testa de leve no local que se mexera. Sentiu um toque suave de volta.
Talvez...
Talvez essa fosse a sensação de um novo ser.
— Daqui a pouco ele vai te chamar de irmão Carvão, ou melhor, Carvãozinho — disse Joana.
Zé Suspiro voltou à cadeira-lua, imaginando uma criança correndo atrás de um gato preto e chamando “Carvãozinho”, e estremeceu.
Será que ia puxar o meu rabo? Se puxar, dou uma patada, pensou.

Na hora do almoço, Zé Suspiro não ficou para comer; a empregada o olhava como se fosse um mau agouro, sempre mantendo distância.
De volta à casa dos Joca, almoçou, rolou um pouco no sofá, mas, sem sono, resolveu dar uma volta. Acabou indo até o jardim do velho Lan, lembrando-se de já ter visto ali o tal trevo-de-azeda.
O jardim do velho Lan sempre tinha suas “relíquias”.
Zé Suspiro decidiu tentar a sorte.
Fora as estufas com avisos especiais, as demais estavam sempre destrancadas. Quando entrou, o velho Lan andava ocupado em uma delas, só lançou um olhar para Zé Suspiro e continuou seu trabalho.
Várias portas estavam abertas, e Zé Suspiro foi olhando uma a uma até encontrar o trevo-de-azeda em um canto.
A estufa estava vazia, as plantas antigas tinham sido retiradas e nenhuma nova fora plantada ainda.
Quando viera antes, o local tinha aviso de experimento especial, e a porta permanecia fechada. Hoje estava aberta, talvez o velho Lan estivesse colhendo amostras. Era ali que ele fazia experiências de mutação, criando novas flores que Zé Suspiro não sabia identificar, mas que o velho Lan e seus amigos veneravam.
Zé Suspiro entrou, foi até o trevo e confirmou: folhas em formato de coração, não tinha dúvidas.
Era tão comum que ele nem prestava atenção normalmente, mas agora resolveu procurar por algo fora do comum.
Três folhas... Três folhas... Quatro folhas!
Ao encontrar um com quatro folhas, ficou animado — afinal, dizem que traz sorte!
Mas, antes de comemorar, percebeu que ao lado havia muitos outros de quatro folhas; os de três folhas eram poucos.
Como assim?!
Não era para ser raro?
Quando tentou conquistar aquela garota, Zé Suspiro quase se quebrou procurando um desses, mas ali, setenta por cento dos trevos tinham quatro folhas!