Capítulo Sete: Este porquinho-da-índia não pode ser comido!

Zheng Tan subiu na árvore e, do alto, olhou na direção de onde vinham as vozes. Não demorou para entender o que estava acontecendo: era basicamente o mesmo tipo de drama das novelas que Dona Jiao assistia às oito da noite, com a diferença de que, desta vez, a mulher não estava em prantos nem fazendo escândalo.

Após alguns minutos, Zheng Tan perdeu o interesse, desceu da árvore e saiu para dar uma volta, deixando o papagaio, que não tinha nada melhor para fazer, lá em cima assistindo ao drama da vida real. Pelo menos assim o papagaio não o incomodaria, e Zheng Tan torcia para que aquele “espetáculo” se estendesse o dia todo, talvez até por vários dias. Admitia que esse pensamento não era exatamente moral, mas, afinal, o que era moralidade? Desde que se lembrava, Zheng Tan chutava essa coisa para o canto da parede, só a pegava de vez em quando, e, se não lhe afetava diretamente, deixava a tal da moralidade quieta, apodrecendo no esquecimento.

Embaixo da árvore, só o Gordo estava ali, deitado como um típico camponês, olhos semicerrados, quase dormindo. Quanto ao Xerife e ao Amarelo, provavelmente tinham ido brincar por aí, incapazes de ficar parados. Naquela região, as poucas áreas frequentadas pelos gatos eram bem conhecidas, então Zheng Tan não se preocupava em não encontrar os dois; se precisasse, bastava chamar e eles logo apareceriam, nunca se afastavam muito.

Com um golpe de rabo, Zheng Tan cutucou o Gordo para que o seguisse. Esse companheiro parecia sempre estar com falta de sono. No começo, Zheng Tan achou que fosse de tanto pensar, mas depois percebeu que, mesmo sem usar muito o cérebro, o Gordo continuava sempre com aquela cara de sono. Quem diria que esse gato sonolento era exímio em código Morse?

As aparências enganam, tanto para pessoas quanto para gatos.

Perto do conjunto residencial havia um mercadinho chamado “Supermercado Leste”, que estava em reforma. Atrás do mercado, havia um monte de areia e cascalho, e, como os operários não estavam trabalhando naquele dia, o local estava vazio. Quando Zheng Tan chegou aos fundos do supermercado, viu o Amarelo agachado sobre a pilha de areia, com olhar solene, fazendo suas necessidades. Terminando, cobriu tudo com areia e, como se nada tivesse acontecido, saiu dali todo pomposo.

Depois da cirurgia, o Amarelo parou de urinar por todo lado, mas sua natureza continuava a mesma: adorava deixar suas marcas nos lugares mais inesperados. Zheng Tan imaginou a cara dos operários ao encontrarem aquilo na manhã seguinte, ou então se, distraídos, acabassem passando a pá e, sem perceber, espalhassem a “obra” na parede...

Se Zheng Tan fosse dono do mercado, teria acabado com o Amarelo na hora.

Mais adiante do supermercado havia um gramado enorme, mas Zheng Tan e os outros raramente iam até lá; era sempre cheio de gente, adultos e crianças. Para eles, aquilo era procurar sarna para se coçar. Criança travessa era o terror dos bichos de estimação—se puxassem um rabo, o gato é que apanhava no fim das contas.

Por isso, limitavam-se à pequena mata entre o supermercado e o gramado. O Amarelo arranhava uma árvore, depois outra. O Xerife procurava insetos para beliscar. Já o Gordo, como sempre, enrolava as patas debaixo do corpo, deitado na grama, alheio ao mundo.

Zheng Tan observou ao redor, não viu ninguém por perto e saltou para uma mesa de pedra na clareira, acomodando-se ao sol. O vento trazia um leve aroma de flores de osmanthus, e o burburinho do gramado não chegava ali. Só se ouviam, de vez em quando, os sons das travessuras das duas outras figuras.

Ao calor suave, Zheng Tan quase cochilou.

De repente, um som estranho veio do mato próximo. Parecia de pássaro, mas, prestando atenção, era diferente. Zheng Tan, que já conhecia todos os sons dali, nunca tinha ouvido aquele.

Abriu os olhos. No ponto de onde vinha o som, o Amarelo levantava uma pata, pescoço virando de um lado para o outro, como se calculasse de onde atacar.

O Xerife, ouvindo o barulho, correu para lá. No instante seguinte, uma bolinha de pelos disparou para fora.

Uma cobaia?

Na linguagem local, era chamada de “porquinho-da-índia”. Mas esta era diferente das comuns: pelagem mais comprida, um tufo branco caindo sobre os olhos, quase como uma franja, quase tapando o rosto. Talvez por se exercitar bastante, não era lenta como as cobaias que Zheng Tan conhecia, sempre trancadas em gaiolas. Esta era rápida.

Ainda assim, mesmo com toda a agilidade, diante de dois gatos inquietos, não tinha chance. O Xerife e o Amarelo a encurralaram, bloqueando cada tentativa de fuga.

Zheng Tan hesitou, mas, antes que os gatos atacassem, interveio. As cobaias do campus eram animais de estimação, não ratos de laboratório; não podiam simplesmente brincar ou devorar como quisessem. E aquela ali era especial: pelagem limpa, bem cuidada, visível que o dono lhe dava atenção. Se sumisse, deixaria rastros e, se alguém viesse buscar, causaria problemas. Com o gramado bem perto, era provável que ela viesse de lá.

No momento em que Zheng Tan afastou o Amarelo, a cobaia não correu; ficou parada, alerta, observando os gatos, mas aos poucos foi se aproximando de Zheng Tan.

Zheng Tan ficou sem palavras. Será que ela confiava que ele não a atacaria? Animais, às vezes, têm um sexto sentido incrível.

Preparava-se para se afastar quando, de relance, notou uma silhueta: um estranho! Se fosse apenas alguém desconhecido, não teria se assustado tanto, mas o que o deixou surpreso foi que nem ele, nem os outros gatos, perceberam a aproximação! Não sabiam quanto tempo ele estava ali, ou se se escondia havia muito.

O olhar de Zheng Tan se fixou nas mãos do homem, que mantinha a mão direita ligeiramente escondida. Ao cruzar os olhos com ele, Zheng Tan lembrou-se do olhar do pai de Jiao na noite em que abatera os ratos—mas aquilo lá era para ratos, enquanto o homem ali exalava uma frieza ainda mais assustadora. Não era alguém que matava apenas ratos.

O Amarelo apenas se assustou com a aparição do homem, mas logo voltou sua atenção para a bolinha de pelos junto a Zheng Tan, ainda sem desistir de tentar pegá-la.

Zheng Tan deu um tapa no Amarelo—será que ele não percebia o perigo? Mesmo assim, sem desviar o olhar do estranho, sentia-se como os ratos de laboratório daquela noite, esperando o destino, sem chance de fuga.

O Gordo, que até então estava deitado, saltou de repente, arqueou o dorso, eriçou os pelos, puxou as orelhas para trás e os olhos brilhavam agressivos, soltando um rosnado grave. Era a primeira vez que Zheng Tan via o Gordo daquele jeito.

Talvez influenciados por Zheng Tan e o Gordo, os outros dois gatos também ficaram atentos. Embora fossem meio desligados, na hora do perigo mostravam lealdade: o Xerife até pensou em correr, mas vendo que ninguém se movia, ficou com o pelo arrepiado.

O que fazer? Zheng Tan pensava rápido. Fugir era uma opção, mas não tinha certeza de que escapariam ilesos; o olhar do homem era como uma linha de perigo, e a mão sempre escondida parecia ameaçadora.

Por cerca de dois minutos, ficaram se encarando. Então, o homem sorriu. Com o sorriso, o ar ao redor pareceu aliviar. Ele sacudiu os braços, ergueu as mãos e falou: “Gatinhos, não precisam ficar assim. Só vim buscar um bichinho de estimação.”

Apontou para o porquinho-da-índia atrás de Zheng Tan, mas o animal, claramente sem vontade de ir, se encolheu ainda mais próximo de Zheng Tan, como se fugisse do homem.

Zheng Tan relaxou um pouco, mas manteve a cautela. Achava que o estranho escondia algo nas mãos, talvez uma lâmina, talvez outra coisa, rapidamente disfarçada.

Quem seria aquele homem? Zheng Tan se perguntava.

“Castanha, venha logo, senão seu dono vai ficar preocupado.” O homem chamou o porquinho-da-índia, mas este nem respondeu, continuou escondido.

“Castanha!” O homem agachou e chamou de novo.

Zheng Tan resmungou mentalmente, desviou o corpo para o lado, expondo o animal. Não queria que ele fosse o motivo de todos estarem em perigo. Como o porquinho não se movia, Zheng Tan o empurrou com o rabo. Vai logo, criatura!

Por fim, o animalzinho, a contragosto, foi se arrastando devagar em direção ao homem. Com o pet recuperado, o homem não disse mais nada e se afastou, indo para o gramado.

Só quando não viu mais o estranho, Zheng Tan suspirou aliviado, decidindo que era melhor evitar aquela área dali em diante.

Do outro lado, o homem, que havia sido tratado como uma ameaça mortal por Zheng Tan e seus companheiros, não deu ouvido aos protestos do porquinho-da-índia. Carregando-o, lançou um último olhar para a mata. Achou aqueles gatos diferentes... especialmente o preto.