Capítulo Trinta e Cinco: A Mulher Guerreira entre os Gatos, a Gatossauro aos Olhos dos Capangas

Depois que o velho senhor Gu retornou à sua terra natal, não passava muito tempo sem mandar alguém trazer coisas para cá. Este ano, como os quatro da família Jiao não voltariam para celebrar o Ano Novo em casa, os idosos de ambos os lados pensavam neles, e sempre que descobriam que algum conterrâneo ia à capital do estado, aproveitavam para enviar mantimentos típicos. No interior, os preparativos para o Ano Novo já haviam começado cedo, e muitos moradores costumam ir à cidade grande vender produtos, abastecendo clientes fixos com frutas, carnes e outros alimentos. Por isso, no final de dezembro, a cada poucos dias alguém ligava para o pai de Jiao pedindo para buscar mercadorias.

Na terra natal, a indústria da pesca é próspera; muitos arrendam tanques e criam todo tipo de peixe. A família Gu cria enguias, e confiar nos próprios produtos é sempre mais seguro.

Entretanto, nada disso dizia respeito a Zheng Tan. Desde que Wei Ling se mudou para perto da empresa, Zheng Tan circulava apenas pelos arredores da escola; o lugar mais distante a que ia era a casa de Xiao Guo, não tendo outros destinos.

Durante o dia, Zheng Tan não podia vagar livremente fora do campus, pois as ruas externas eram bem diferentes das internas. Dentro do campus, ele podia passear em diversos locais, relaxando e se distraindo; os universitários, ao vê-lo, geralmente tinham boa vontade em relação aos gatos, pois, comparados àqueles que já enfrentaram o mundo, os estudantes ainda são mais ingênuos.

Mas fora do campus, muitos olhavam para Zheng Tan como se vissem um prato de comida. Se ainda fosse humano, talvez não percebesse, mas na perspectiva de um gato, Zheng Tan sentia claramente o significado desses olhares.

Gatos que cruzam becos e ruas são sempre muito atentos às ações humanas, e depois de algum tempo perambulando, essa percepção foi ficando cada vez mais aguçada para Zheng Tan.

Por isso, Zheng Tan passou a sair para passear à noite, quando o movimento era menor e as pessoas não se assustavam tanto.

Os trabalhadores que voltam para casa à noite são apressados e pouco se preocupam ao ver um gato. Contudo, no final do ano, há muitos que armam laços para capturar gatos de rua e domésticos que saem para passear, vendendo-os a restaurantes, ou até enviando-os para outros estados para evitar problemas. Esse perigo é o que os gatos mais devem temer.

Zheng Tan nunca encontrou um vendedor de gatos, mas obstáculos não lhe faltavam.

Como gato, Zheng Tan sentia uma pressão constante. Subestimou a rivalidade e teimosia dos gatos machos em defender território; os mais inquietos viviam marcando território, brigando, e Zheng Tan tentou explorar caminhos mais distantes, mas acabava voltando desanimado.

Mesmo não sendo facilmente derrotado, e apesar de nem todos os gatos serem hostis, sempre havia dois ou três casos excepcionais.

Numa noite, ao se dirigir ao centro de animais de Xiao Guo, Zheng Tan encontrou um gato preto igual a ele. Esse gato preto sempre estava cercado de outros gatos, que pareciam ser seus seguidores — mais elegantemente, seus fiéis; mais diretamente, seus capangas.

Apesar das brigas, Zheng Tan nunca perdeu. O que o irritava era que esse gato preto não aprendia; apanhava uma vez, na próxima já surgia com ímpeto renovado, persistente e ousado. Zheng Tan achava que era um tolo, buscando sofrimento.

Inicialmente, Zheng Tan pensava que tais combates eram inevitáveis para um gato, que era preciso lutar para conquistar espaço. Mas um dia, descobriu uma exceção.

O Natal se aproximava, e alguns estudantes estrangeiros do campus estavam ocupados com os preparativos. Xiao Guo elaborou um anúncio de ração temática, onde Zheng Tan seria Papai Noel e o golden retriever “Lorde” faria o papel de rena.

Quando Zheng Tan chegou ao estúdio, viu “Lorde” ao lado, com um par de chifres de rena de plástico na cabeça, ofegando com a boca aberta. Provavelmente estava treinando os movimentos necessários para o comercial e finalmente descansava um pouco.

Zheng Tan já havia trabalhado com as outras gatas e com o golden retriever de Xiao Guo. Embora não houvesse uma sintonia perfeita, também não se podia dizer que havia desentendimento. Os animais do pet shop conviviam bem. Exceto pelo “Príncipe”, todos os outros gatos haviam sido castrados. O “Príncipe”, embora também macho, era acostumado a viver dentro de casa, e sua agressividade era muito menor que a dos gatos de rua. Com tantos gatos no pet shop, já estavam habituados à presença dos outros e raramente disputavam território.

Já tinham filmado muitos comerciais; os funcionários eram velhos conhecidos e sabiam que bastava treinar os outros atores. Quanto ao gato preto, era considerado um “especialista” contratado a preço alto, dispensando orientação. Assim, “Lorde” ficava exausto, arfando, enquanto Zheng Tan, ao lado, cochilava por falta de atividade.

Quando “Lorde” finalmente conseguiu executar todos os movimentos, Xiao Guo acordou Zheng Tan para começar as filmagens.

Vestindo aquela roupa absurda de Papai Noel felino, Zheng Tan sentiu que sua inteligência estava sendo diminuída.

Era desconfortável, não apertava, mas deixava uma sensação desagradável; além disso, Xiao Guo ainda colocou uma barba postiça e um chapéu, tornando a cena ainda mais ridícula.

Provavelmente, quem visse o comercial iria reclamar: Papai Noel é um gato preto! Preto!

Paciência, era pelo comercial. Um sacrifício pela arte, pensava Zheng Tan para se consolar.

O papel de Papai Noel felino era conduzir o trenó do golden retriever, entregando presentes do “Clara Evidência” Pet Center para gatos e filhotes de cachorro: ração, roupas, camas, entre outros.

Depois de muitas tentativas, Zheng Tan finalmente saiu de cena, livrou-se da roupa e da barba, e foi esperar no alto do arranhador até que Xiao Guo terminasse e o levasse para casa.

O trabalho de pós-produção ficava a cargo de Xiao Guo e Yan Zi, cliente habitual do pet shop. Como Yan Zi tinha habilidades com informática, Xiao Guo frequentemente solicitava sua ajuda. Claro, ela não trabalhava de graça: hospedagem, alimentação e alimentação dos gatos eram gratuitas.

Enquanto os funcionários organizavam o trabalho final, o lado onde Zheng Tan estava ficava mais tranquilo; já tinha cochilado antes, agora não conseguia dormir, então ficou observando ao redor.

Por fim, seu olhar recaiu sobre “Li Yuanba” e seu filhote.

“Li Yuanba” continuava o mesmo; os outros gatos do pet shop mantinham distância, e os curiosos que se aproximavam eram repelidos com um simples olhar, sem precisar levantar a pata. Isso era algo que Zheng Tan admirava bastante.

O filhote ao lado de “Li Yuanba”, com uma “marca” próxima à boca, era seu filho, Amendoim Doce — chamado apenas de “Amendoim” por Xiao Guo e os funcionários.

Da primeira vez que viu as fotos, Zheng Tan não notou a “marca” singular ao lado da boca de Amendoim Doce. O pelo ali era branco, mas a mancha amarela, do tamanho de uma ervilha, destacava-se, tornando o filhote bastante engraçado.

Zheng Tan pensou que, em alguns meses, aquela “marca” de ervilha poderia crescer até o tamanho de uma soja, e quem sabe, ao atingir a idade adulta, chegasse ao tamanho de um ovo de codorna. Era uma perspectiva divertida e curiosa.

O pelo de Amendoim Doce era mais longo que o dos outros filhotes de pelo curto, mas diferente dos de pelo longo; provavelmente seu pai era um gato de pelo longo ou mestiço.

Outra coisa que surpreendia Zheng Tan era a expressão séria de Amendoim Doce.

No caso de Huang, “sério” era apenas aparência, mas em Amendoim Doce, era de fato seriedade, herança profunda da expressão de “Li Yuanba”. Ainda jovem, seus olhos mantinham um ar ingênuo, e não trazia a imponência da mãe.

Depois de algum tempo, “Li Yuanba” pegou Amendoim Doce e entrou no quarto de Yan Zi, cuja porta tinha uma entrada especial para gatos.

Zheng Tan podia ver o quarto dali; viu “Li Yuanba” entrar com o filhote e logo sair sozinha, indo para o outro lado do corredor, não voltando ao estúdio.

Zheng Tan lembrava que ali havia uma porta dos fundos, aberta apenas para transportar cargas ou equipamentos grandes, normalmente sempre fechada.

Por que “Li Yuanba” estava indo para lá?

Sem nada melhor para fazer, Zheng Tan, movido pela curiosidade, desceu do arranhador e seguiu atrás.

“Li Yuanba” olhou para Zheng Tan, que a seguia de perto, mas não reagiu e continuou andando até a porta dos fundos.

Ali havia algumas mercadorias, mas longe da porta. No canto da parede, uma pequena janela alta estava aberta, provavelmente para ventilação, já que muitos produtos tinham cheiro forte.

A altura da janela estava fora do alcance dos gatos do pet shop, então Xiao Guo não se preocupava com fugas.

“Li Yuanba” se dirigiu para lá, e enquanto Zheng Tan estava intrigado, acelerou de repente, não indo em direção à janela, mas à parede lateral. Saltou, tocou a parede, mudou rapidamente de ângulo, impulsionou-se com as patas traseiras, aproveitou a força da parede e pulou direto para a janela. Pousou com precisão.

Impressionante! Que habilidade extraordinária!

Zheng Tan ficou boquiaberto.

Realmente, impossível de prever. Xiao Guo jamais imaginaria que um gato pudesse escapar pela janela daquela maneira.

Do lado de fora, caixas vazias serviam de degraus para “Li Yuanba” descer com segurança, e logo ela sumiu da vista de Zheng Tan.

Zheng Tan hesitou, tentou pular diretamente à janela — seu salto era um pouco melhor que o dos gatos comuns. Depois de algumas tentativas, desistiu; faltava pouco.

Então passou a tentar o método de “Li Yuanba”. Na primeira vez, errou o ângulo e a força, batendo diretamente na parede, mas conseguiu controlar o corpo e aterrissar em segurança, apesar do formigamento nas pernas.

Na segunda tentativa, melhorou um pouco, não bateu na parede, mas acertou o vidro aberto, produzindo um ruído.

Após movimentar as pernas, esperando que a dor diminuísse, tentou uma terceira vez. Desta vez, conseguiu alcançar o parapeito, impulsionou-se, cravou as garras e se ergueu, olhando para fora.

O que Zheng Tan não esperava era que, ali perto, “Li Yuanba” o observava de cima de uma caixa de papelão.

Estava esperando por mim?

Ao ver o gato preto na janela, “Li Yuanba” saltou da caixa e seguiu adiante.

Zheng Tan apressou-se para acompanhar.

Prender um gato é mais difícil do que prender um cachorro, Zheng Tan agora sabia bem disso. “Li Yuanba” encontrou vários espaços por onde se esgueirar, e em poucas voltas saiu do pet shop sem ser percebida.

No início, Zheng Tan não conhecia aqueles lugares, mas aos poucos foi reconhecendo o cenário; era o caminho que fazia do campus até ali, e por ali encontrou...

“Meow—”

Enquanto pensava, Zheng Tan ouviu o som que tanto o irritava.

Maldição, era aquele gato idiota!

Olhando para o local do som, Zheng Tan viu o gato preto sobre o muro baixo, com dois seguidores ao lado.

Diferente das outras vezes, Zheng Tan percebeu que o gato idiota estava estranho, e os dois gatos não se aproximaram. Observando, viu que os três encaravam “Li Yuanba” como se estivessem diante de um inimigo.

O gato “incansável” diante de “Li Yuanba” apenas soltou alguns miados fracos e fugiu, sem tentar lutar como fazia com Zheng Tan. Os outros gatos também dispersaram.

Não eram apenas esses três; ao avançar pelo beco, Zheng Tan viu outros gatos, dois deles bem grandes, com cheiro de território marcado, mas “Li Yuanba” atravessou sem hesitar, e os gatos apenas miaram, fugindo ao menor olhar dela, como se fossem perseguidos por cachorros.

Diante disso, Zheng Tan ficou profundamente impressionado.

Era evidente que, como gato, ainda tinha muito a aprender. Força era um aspecto, mas o carisma também era importante.

“Li Yuanba” era um verdadeiro “mulherão” entre os gatos, uma “gatossauro” aos olhos dos pequenos, com uma aparência intimidadora e uma presença imponente, capaz de dominar aquele beco onde se misturavam gatos de rua e domésticos.

A forte consciência territorial dos gatos desaparecia diante dela, e Zheng Tan percebia o medo nos olhos dos outros ao encontrá-la.

Olhando para a tartaruga à frente, Zheng Tan reconheceu que aquela aura era natural, não fingida, e impossível de imitar. Lembrava que Xiao Guo, ao conhecer “Li Yuanba”, apenas abriu a bolsa do pet sem se aproximar, entendendo os gatos tanto pelo conhecimento quanto pela informação silenciosa transmitida por “Li Yuanba”.

A linguagem dos gatos não é limitada: diferentes tons, durações e formas de vocalização expressam diversos significados. Mas, desde que saíram do pet shop, Zheng Tan não ouviu a tartaruga emitir qualquer som; sua presença era totalmente silenciosa, sustentada apenas pela aura.

Para quem não entende, talvez não notasse a diferença, mas Zheng Tan podia sentir claramente que aquela tartaruga era muito distinta dos outros gatos.

O exterior é determinado pela genética, mas o carisma é moldado pela experiência e pelo tempo.

Zheng Tan não sabia o que “Li Yuanba” havia passado, mas uma gata aparentemente comum que exibe tal presença certamente tem uma história complexa.

Ao mesmo tempo, Zheng Tan se perguntava: que tipo de gato seria capaz de conquistar essa “gatossauro”? Quem seria o pai de Amendoim Doce? Realmente queria saber a resposta.