Capítulo Quarenta e Quatro: Este Gato Preto é Diferente

Após o Festival das Lanternas, tanto os alunos da Escola Primária Anexa quanto os da Universidade Chuhua começaram, aos poucos, a retomar as aulas. Com o início do semestre, alguns estavam felizes, enquanto outros sentiam o oposto.

Na visão de Zhen Tan, os sorrisos dos universitários ao retornarem às aulas eram muito mais frequentes do que os das crianças da escola primária. Os pequenos do primeiro e segundo ano ainda buscavam desculpas para faltar à escola; alguns, na porta da escola, tinham os olhos avermelhados, fungando de vez em quando, e, sob o olhar firme dos pais, arrastavam os pés na direção dos portões.

Em contraste, os jovens que passavam de bicicleta, como se fossem o próprio vento, mostravam outro ânimo, ansiosos para reencontrar as garotas de quem sentiam saudades. Já as crianças do sexto ano tinham sentimentos peculiares, divididos entre o orgulho de finalmente estarem crescendo e o desânimo por ainda terem tantas tarefas e provas, vivendo, assim, os últimos momentos de sua infância escolar.

Zhen Tan não sabia se todos os alunos do sexto ano viviam esse conflito, mas pelo menos Qiao Yuan era assim: um garoto sempre tomado por uma estranha mistura de excitação e ansiedade. Como dizia o pai de Qiao, era a entrada na adolescência.

Ah, as crianças que entram na puberdade...

Isso significava que, ao começar o ensino fundamental, Qiao Yuan deixaria de ser um garotinho e passaria a integrar a categoria dos “adolescentes”. Provavelmente, logo seria possível encontrar certas revistinhas escondidas em seu quarto.

Zhen Tan estava estirado no sofá, com a ponta do rabo balançando lentamente, observando Qiao Yuan e Xiao Youzi saindo de casa, acompanhados pela mãe de Qiao, que depois de levar as crianças saiu para fazer compras.

Nos últimos dias, Zhen Tan quase não saía durante o dia; o campus estava cheio de gente, o retorno dos estudantes deixara o ambiente barulhento outra vez, após um inverno inteiro de tranquilidade.

Não era o melhor momento para passear, então Zhen Tan mudou sua rotina: na primeira semana de aulas, dormia em casa durante o dia e só saía para vigiar à noite, depois do jantar.

Nas noites em que esteve de tocaia, Zhen Tan aprendeu mais sobre os hábitos do homem tatuado, mas ainda não o suficiente; era preciso garantir o sucesso na primeira tentativa, então continuaria vigiando por mais alguns dias. Além disso, ainda faltavam alguns materiais para completar seu plano.

Depois de cochilar um pouco no sofá, Zhen Tan acordou e viu que ainda eram nove e meia. A mãe de Qiao não tinha voltado, provavelmente estava conversando com alguma amiga.

Espreguiçou-se e olhou pela janela. O sol brilhava forte, mas a temperatura continuava baixa; as pessoas na rua ainda usavam grossos casacos de plumas.

Sem nada para fazer e incapaz de dormir mais, Zhen Tan resolveu dar uma volta.

Huang ficou mais preguiçoso e engordou durante as festas. Zhen Tan costumava vê-lo deitado na varanda de casa, com a cabeça entre as grades e o rabo balançando para fora, como se quisesse que todos soubessem que estava dormindo ali. Felizmente, as grades não eram largas o bastante para que Huang caísse.

Já o Delegado, depois que gatos começaram a desaparecer na vizinhança durante o Ano Novo, teve que ficar preso em casa por ordem da família, que não queria perder o animal para caçadores de gatos. Mesmo que ele miase alto, não adiantava.

Sem a companhia dos amigos, Zhen Tan se sentia mais livre.

Depois de se alongar nas árvores, cruzou pelo bosque, onde quase não havia gente. No campus, o movimento era moderado e, com o retorno dos estudantes, as fileiras de plátanos ao lado das ruas pareciam menos tristes, mesmo sem folhas.

Zhen Tan caminhava sem rumo, procurando apenas por um canto ensolarado. Não havia vento, e a luz do sol aquecia seu pelo, deixando-o fofo e confortável.

De olhos semicerrados, curtia o calor, quando ouviu alguém chamar seu nome.

Seguindo o chamado, viu, do outro lado do canteiro, uma pessoa com um longo casaco de lã, acenando para ele.

Seria Xiao Zhuo?

Zhen Tan mudou de direção e foi ao seu encontro. Comparada à última vez que a vira, agora a barriga de Xiao Zhuo estava bem mais evidente, impossível de esconder, mesmo com roupas largas de inverno.

Ela segurava uma bolsa com um livro novinho, provavelmente comprado na livraria próxima à entrada do campus.

— O que está fazendo aqui? — perguntou ela, inclinando-se com dificuldade para dar um leve toque na testa de Zhen Tan.

Mesmo sabendo que estava diante de um gato, incapaz de responder, Xiao Zhuo não evitou o hábito de conversar. Quem convive muito tempo com animais costuma agir assim, falando normalmente com eles, em vez de imitar seus sons.

Zhen Tan hesitou em se aproximar, preocupado com a barriga de Xiao Zhuo. E se algo acontecesse? Além disso, dizem que gestantes evitam gatos por causa do risco de toxoplasmose.

Olhando ao redor, Zhen Tan percebeu que já estava perto da ala residencial oeste. Então Xiao Zhuo estava hospedada ali?

— Vamos, quer ir à minha casa um pouco? — disse ela, andando alguns passos e se virando com expectativa.

Zhen Tan ponderou. Já estava curado do resfriado, e quanto ao risco de toxoplasmose... provavelmente não era um problema. Sentia-se saudável, tomava banho com frequência e dormia junto com Xiao Youzi todas as noites, sem que ela ficasse doente. Não havia motivo para preocupação.

Depois de um momento de hesitação, diante do olhar ansioso de Xiao Zhuo, Zhen Tan decidiu acompanhá-la.

Assim que Zhen Tan a seguiu, Xiao Zhuo abriu um sorriso e, enquanto caminhava, começou a contar sobre os últimos meses.

Ela não era de conversar muito com as pessoas, e mesmo com os poucos amigos, raramente abria o coração. Com humanos, sempre se controla, mas com um gato é diferente.

É comum as pessoas desabafarem com animais ou objetos de estimação; muitos adotam animais justamente para isso.

Como sua barriga estava cada vez maior e os movimentos mais difíceis, Xiao Zhuo precisou de repouso. O “Buda”, que se preocupava com ela, aproveitou o início da distribuição dos novos apartamentos no residencial oeste e cedeu um dos seus para Xiao Zhuo.

Pessoas como o “Buda” já tinham fama e fortuna e não se importavam com uma casa a mais ou a menos. Normalmente, nem disputaria um imóvel com outros professores, mas, por Xiao Zhuo, abriu uma exceção.

Bastou uma palavra do “Buda” para que todos abrissem caminho.

Naquele horário, quase não havia gente circulando pelo residencial. Só se via um ou outro morador.

Os prédios do residencial oeste eram novos e, em parte, semelhantes aos do lado leste, mas muito mais modernos e vistosos. O paisagismo era razoável, embora inferior ao da ala leste. Apesar do brilho e da modernidade, Zhen Tan sentia-se deslocado.

Talvez porque estivesse acostumado aos antigos prédios do leste, com suas paredes cobertas de trepadeiras, árvores frondosas ao redor e, nos cantos do pátio, parreiras montadas por moradores idosos, que passavam as tardes batendo papo, abanando-se com leques manchados pelo tempo.

Dizem que o afeto pelo antigo é natural; são décadas de histórias e memórias acumuladas, talvez por isso muitos professores preferissem continuar nas casas velhas, mesmo pequenas.

Depois de um tempo no lado leste, Zhen Tan sentiu a paz que só a simplicidade pode trazer.

O apartamento de Xiao Zhuo não ficava logo na entrada do residencial, era preciso andar mais um pouco.

O residencial oeste era muito maior que o leste, por isso, além do portão principal, tinha várias entradas laterais. Perto do portão havia prédios de seis andares, mas mais adiante estavam os novos edifícios com elevador, próximos a uma das entradas secundárias, por onde Xiao Zhuo costumava passar para facilitar o acesso ao campus. Naquele dia, depois de comprar um livro, resolveu passear e acabou encontrando Zhen Tan por acaso.

Conseguir um desses apartamentos não era tarefa fácil.

No elevador, só estavam eles dois; se houvesse mais alguém, certamente estranharia ver um gato ali.

Xiao Zhuo apertou o botão do sexto andar, um dos andares centrais do prédio.

— Aqui é onde estou morando agora — disse ela, mostrando o apartamento 606, ainda decorado com enfeites do ano novo.

Ao entrar, Zhen Tan percebeu o cheiro de outras pessoas e parou na porta para farejar.

Xiao Zhuo sorriu ao notar sua reação:

— A professora Ye pediu para alguém cuidar de mim, mas hoje ela não está, saiu para resolver algo.

O “Buda” era mesmo atencioso. Grávida daquele tamanho, ninguém ficaria tranquilo deixando Xiao Zhuo sozinha, pensou Zhen Tan.

Ele observou a decoração do apartamento, com cerca de cem metros quadrados, muito iluminado, moderno e acolhedor.

Sobre a mesa havia cestas de frutas variadas e outra com guloseimas.

Zhen Tan pulou sobre a mesa e cheirou os alimentos; havia frutas secas e ameixas.

— Foram pessoas da família da professora Ye que trouxeram, não dou conta de comer tudo, você quer? — perguntou Xiao Zhuo, tirando um punhado de nozes e amendoins descascados do saco. Depois hesitou, sem saber se gatos podiam comer aquilo.

Zhen Tan comeu mesmo assim.

— Fique para almoçar comigo — sugeriu ela, acariciando sua cabeça.

Zhen Tan mexeu as orelhas.

Pobres grávidas solitárias...

Enfim, poderia fazer o sacrifício de lhe fazer companhia por mais um tempo. Observou os frutos secos, pensando que, depois de um lanchinho e um cochilo, já seria tarde. Não era tão difícil assim.

Xiao Zhuo, sem saber se o gato compreendia, aproveitou o intervalo das aulas para ligar ao pai de Qiao e avisar, evitando preocupações da família.

Ela sabia que aquele gato era importante para os Qiao; durante a internação da mãe de Qiao, ouvira várias histórias sobre o felino, que era muito querido. Além disso, Xiao Zhuo não queria tratá-lo como aos outros gatos do residencial.

Esse gato era diferente.

Na hora do almoço, a empregada contratada pelo “Buda” voltou para cozinhar.

Ao ver Zhen Tan, a empregada ficou visivelmente assustada. Achava mais prudente que grávidas não ficassem perto de gatos, já que eles andam por aí, caçam insetos e ratos, e podem trazer doenças.

Ela comentou sobre os riscos de bactérias e parasitas que gatos poderiam transmitir ao bebê, mas Xiao Zhuo só respondeu com um “hum”, deixando Zhen Tan deitado ao seu lado, bem próximo.

Sem ser ouvida, a empregada ligou para o “Buda” da cozinha para relatar a situação.

— Tem um gato aqui?! — a voz do “Buda” soou mais aguda, demonstrando reprovação.

— Tem sim — respondeu ela, percebendo a insatisfação dele. — E é preto!

Na região da empregada, acreditava-se que gatos pretos não davam sorte, então sempre teve má impressão desses bichos.

— Preto? — a voz do “Buda” suavizou.

— Sim.

— É o Carvão?

— Acho que sim, é como Xiao Zhuo o chama.

— Então, deixe estar.

— Como?

— Esse gato preto é diferente — disse o “Buda”.

Desde que soube da amizade entre Xiao Zhuo e o gato, o “Buda” investigou seus hábitos e ficou satisfeito; do contrário, não teria tido tal consideração por uma simples professora.

— Ah... — a empregada desligou, intrigada. O que teria de especial esse gato preto?

Espiou o animal sentado na poltrona da lua, de olhos semicerrados, e balançou a cabeça. Não via nada de diferente, parecia igual aos outros gatos pretos, com duas orelhas e dois olhos.

Por fim, atribuiu a atitude de Xiao Zhuo e do “Buda” à racionalidade de cientistas.

Zhen Tan, sentado na poltrona almofadada do quarto de Xiao Zhuo, recolheu as patas.

Aprendeu essa postura com Da Pang e os outros. Da primeira vez que viu o amigo assim, ficou curioso com a posição de chocar ovos e colocou uma pedra redonda do tamanho de um ovo de codorna entre as patas dele.

Ficou ainda mais parecido com quem estava chocando ovos.

Lembrava-se do olhar resignado de Da Pang, que, com as patas, empurrou a pedra para fora.

Depois, tentou fazer o mesmo com Huang, que apenas fechou os olhos, miou e não se mexeu. Sempre que via Huang assim, tinha vontade de colocar uma pedra ali, quem sabe até um ovo de galinha.

Mais tarde, percebeu que muitos gatos gostavam dessa postura; parecia que se sentiam tranquilos assim, sem vontade de mexer as patas.

Zhen Tan acabou adotando o hábito, chamado de “postura do camponês”. Com o tempo, achou confortável.

Do cheiro da comida vindo da cozinha, Xiao Zhuo tirou o livro do colo, esfregou os olhos e, olhando para o gato preto encolhido na poltrona, sorriu em silêncio. Talvez, no futuro, também pudesse ter um gato em casa. Não precisava ser de raça, um vira-lata serviria. Não precisava ser muito ativo, podia ser preguiçoso, gostar de petiscos...

Enquanto isso, no pequeno restaurante perto do velho edifício, o garçom que havia ido buscar bebidas olhou para a caixa de cerveja, já meio vazia, e resmungou. Achava um absurdo alguém roubar tanto, será que iam mesmo beber a caixa inteira?