Capítulo Cinquenta e Dois: Kurozumi foi realmente levado

A notícia de que alguém estava roubando gatos no Conjunto Residencial do Leste espalhou-se rapidamente. Ninguém imaginava que, no campus da universidade, alguém pudesse laçar gatos, ainda mais por volta das oito ou nove da noite, e não de madrugada. Era preciso admitir, dessa vez o ladrão de gatos estava realmente audacioso.

De repente, todos os moradores que criavam gatos no campus da Universidade Chu Hua, inclusive os do Conjunto Residencial do Oeste, passaram a prender seus gatos em casa assim que anoitecia. Não os deixavam sair, mesmo que miando até perder a voz; se ficassem muito incomodados, levavam-nos ao centro de pets do Xiao Guo para castração, pois diziam que gatos castrados ficavam mais quietos. De qualquer forma, era melhor do que deixá-los sair e serem capturados, pois se fossem levados, provavelmente acabariam como prato de alguém.

Por isso, nos últimos dias, o centro de pets do Xiao Guo teve um movimento excepcional. Alguns donos, mesmo sem querer castrar seus gatos, iam até lá para perguntar se havia algum outro método de manter seus bichanos quietos em casa.

Quanto ao ladrão de gatos que foi pego, o pessoal da segurança encontrou uma motocicleta do outro lado do muro do Conjunto do Leste, com alguns grandes sacos de tecido. Dentro de um deles, havia alguns pardais vivos, além de outros alimentos usados para atrair gatos. Só de ver esses itens, já se sabia que o sujeito fazia isso havia tempos.

Segundo o próprio, ele só passou por ali porque ouviu um gato miando e, por curiosidade, resolveu tentar capturá-lo; inicialmente, pretendia ir a um bairro próximo, que era seu verdadeiro alvo. Tudo isso, Zhen Tan escutou enquanto os pais de Jiao conversavam; ainda assim, não acreditou nem um pouco na versão do ladrão. Tinha certeza de que o homem viera atrás dele.

Era coincidência demais. Depois de ser vigiado tão cautelosamente, logo em seguida aparece alguém para roubar gatos? E justo no Conjunto Residencial do Leste? Ali nem havia tantos gatos, bem menos do que nos bairros onde se criavam gatos em grande número. Por que correr o risco de ir até lá às oito ou nove da noite? E ainda no mesmo horário em que ele costumava sair?

No quarto, o pai de Jiao segurava um livro didático, mas sua atenção estava longe das páginas. Achava toda a situação estranha, sentia uma inquietação inexplicável. Seja como for, melhor não deixar o gato da família sair.

Zhen Tan pensava o mesmo. Diante de tantas incertezas e dúvidas, preferiu ficar tranquilo em casa. Naqueles dias, não só ele, mas até o Gordo estava trancado, sem nem poder ir à varanda. A avó gostava muito do Gordo e temia perder o gato que tanto cuidou, alimentou e criou com carinho.

Depois de uma semana assim, Zhen Tan voltou a se sentir inquieto. Então, numa manhã, quando a mãe de Jiao saiu para levar Jiao Yuan e Xiao Youzi, Zhen Tan saiu junto.

Por precaução, a mãe de Jiao pediu para ele acompanhá-la até deixar as crianças na escola anexa. Depois, ela iria ao mercado e sabia que Zhen Tan não a acompanharia; contudo, preocupada, recomendou que ele esperasse em um gramado em frente à escola.

O sol da manhã mal surgira, as temperaturas subiam e muitas flores já desabrochavam na escola. Os passarinhos faziam algazarra e deixavam suas marcas por todo lado.

Com o toque da campainha, tanto nas escolas quanto na universidade, todos iniciaram as aulas e a rua voltou a ficar silenciosa.

Zhen Tan deitou-se numa pedra ornamental e bocejou, sentindo que, de vez em quando, era bom respirar ar fresco.

No meio do bocejo, sentiu uma súbita sensação de perigo. Parecida com a que sentira quando fora vigiado, mas, dessa vez, havia uma ameaça muito mais intensa. Desde que virara gato, nunca experimentara algo assim.

Alertou-se e observou ao redor. Por fim, fixou o olhar num jovem de agasalho cinza, mochila nas costas, máscara no rosto e mãos nos bolsos. Parecia apenas um estudante comum.

Após o surto de uma doença no ano anterior, muitos ainda usavam máscaras ao sair. Embora agora fossem menos frequentes, não chamavam atenção, especialmente para quem ia ao centro da cidade de bicicleta elétrica, já que o ar era ruim, havia muita poeira devido às obras e usar máscara era normal.

Mesmo mascarado, Zhen Tan reconheceu o sujeito: era o mesmo que o vigiara dias atrás!

Tendo-o identificado, ficou imediatamente alerta. Viu o rapaz se aproximar e, percebendo a desvantagem de enfrentá-lo com poucas pessoas ao redor, decidiu não arriscar.

Porém, ao tentar fugir, sentiu uma dor aguda nas costas.

“Miadooo—”

Nem conseguiu terminar o grito; a dormência já se espalhava rapidamente por seu corpo, a visão ficou turva e a consciência esvaía-se fora de seu controle.

Zhen Tan rolou da pedra ornamental. Do lado oposto ao agressor, com dificuldade, arrancou a plaquinha de identificação do pescoço, sentindo-se sortudo por a corda ser elástica. Mesmo capturado, queria que soubessem onde tudo acontecera!

Jogou a plaquinha no canto sob a pedra e tentou se arrastar até os arbustos, mas, já anestesiado, suas patas fraquejaram e tombou ao chão. Uma flecha de tranquilizante estava cravada em suas costas.

Maldição! Usaram dardo tranquilizante para pegar um gato!

No meio da inconsciência, Zhen Tan sentiu alguém se aproximar, pegar uma de suas pernas, enfiá-lo num saco e, logo depois, tudo ficou escuro…

O jovem, nervoso e apressado, viu um ciclista passar, então correu, colocou o gato na própria mochila e saiu rapidamente, sem notar a plaquinha de gato deixada debaixo da pedra ornamental.

Ao voltar do mercado, a mãe de Jiao trazia várias sacolas, inclusive costelas para preparar um banquete em família. Ao chegar ao gramado, porém, não viu o gato. Antes de sair, ele estava na pedra; teria ido brincar?

“Carvãozinho—”

Chamou duas vezes e procurou ao redor. Ao passar atrás da pedra, encontrou a plaquinha caída.

Perguntou aos presentes, mas ninguém notara nada. Um professor, porém, relatou ter visto alguém de máscara na área do gramado ao sair do escritório, mas não conseguiu enxergar claramente de onde estava.

Sem se importar com as compras, a mãe de Jiao pegou o telefone e ligou para o marido, aflita. Pelo que conhecia do próprio gato, sabia que, se mandasse ele esperar, não sairia dali sem motivo, muito menos deixaria a plaquinha para trás. Seu gato era muito esperto…

Lembrando dos roubos recentes, ficou ainda mais preocupada. Teriam mesmo levado o gato?

Do outro lado, o pai de Jiao dava aula quando sentiu o celular vibrar no bolso. Ao ver o nome da esposa, franziu o cenho, saiu da sala e atendeu.

Normalmente, professores não atendem ligações durante a aula, salvo emergências. Ao ver o número da esposa, soube que era urgente, pois ela jamais ligaria sabendo que ele tinha aula.

Os alunos viram o professor-associado sair para atender e, pouco depois, voltar com expressão grave, desligar o projetor, pedir autoestudo e sair apressado.

O jovem que sequestrara Zhen Tan deixou rapidamente o campus da Universidade Chu Hua, pensando em despachar o gato em algum lugar. Foi então que o celular tocou.

“Tio, o que foi?”

“Vou sair em uma hora, se quiser ir, venha logo!” O homem soava inquieto.

“Por que a pressa? Não era só à noite?”

“Não dá, a situação apertou, venha logo!” E desligou.

O jovem hesitou, mas resolveu ir embora primeiro; o gato poderia despachar depois, só teria mais trabalho para receber o pagamento.

Uma hora depois, apareceu num depósito no subúrbio, onde havia um pequeno caminhão. Um homem de uns cinquenta anos fumava ao lado.

Ao vê-lo, o homem resmungou: “Por que demorou tanto?”

“Peguei um serviço.” O jovem tirou a mochila e mostrou ao homem.

O homem tragou fundo, jogou o cigarro fora, abriu a mochila e viu um gato preto. Pegou-o pela perna e avaliou: “Nada mal, vai render um bom dinheiro. A pelagem é ótima, processando direito, alguém compra.”

“E o que faço com o gato? O contratante pediu que eu matasse; eu ia jogá-lo no rio, mas você ligou.”

“Jogar fora pra quê!” O homem olhou feio. “O gato foi bem cuidado; com sorte, carne e pele brilhante podem render uns bons trocados. Preto puro dessa qualidade não é comum.”

“Tudo bem.” O jovem concordou; quem não queria ganhar dinheiro?

O homem colocou o gato no caminhão, dentro de uma gaiola.

No compartimento do caminhão havia várias gaiolas, cada uma com gatos separados por aparência e valor, em diferentes níveis. Próximo à porta, grandes caixas de papelão com outras tralhas, que eles carregavam para faturar um extra.

Depois de colocar o gato na gaiola superior, o homem fechou a porta, entrou na cabine e partiu.

O jovem, no banco do passageiro, só então retomou as perguntas.

“Tio, por que a pressa?”

“Esses dias, estão fiscalizando. Vários colegas foram pegos com documentos falsos, até apreenderam caminhões inteiros. Se investigarem a fundo, melhor fugir logo.” Dessa vez, não conseguiram encher o caminhão; se não fosse a emergência, ficariam mais alguns dias. Se não pegassem gatos, tentariam com cachorros – ontem mesmo viram alguns grandes e gordos.

“Fiscalização séria? Sério? Nunca foi assim antes.” O jovem estranhou.

“Pois é, não voltaremos a Chu Hua por uns meses. A coisa aqui apertou. Que azar, nunca foi assim; antes todo mundo fazia vista grossa, agora resolveram ficar sérios…”

O jovem não deu atenção às reclamações do parente, sacou o celular e fez uma ligação. Não conhecia o contratante, mas receber pelo serviço era o que importava.

“O gato está resolvido, quando transfere o dinheiro?” perguntou.

“O gato morreu?” indagaram do outro lado.

“Levou dardo tranquilizante, se sobreviver já é milagre. Se não morrer, meu tio leva para o sul, vende no mercado, vira comida. Pode ficar tranquilo.”

Houve silêncio do outro lado.

Pensando que o cliente queria dar o cano, o jovem se apressou: “A fiscalização está forte, você pediu pressa, eu arrisquei ser pego, a arma de dardos custou caro, todo o adiantamento foi nisso, não pode deixar a gente na mão.”

“…Fique tranquilo, os trinta mil combinados serão transferidos em breve. E, daqui pra frente, não me procure mais.”

Desligaram.

O jovem ouviu o tom de desligamento e praguejou.

“Que foi? Não vai pagar?” perguntou o motorista.

“Quem sabe!”, zombou o jovem.

“Comprou arma de dardos só pra pegar um gato?” zombou o motorista.

“Ouvi dizer que o gato era treinado, o contratante avisou, gato esperto. Até na vigilância fui cuidadoso.” O jovem mudou de assunto, não mencionando o valor recebido. Na verdade, comprara a arma usada de um amigo por algumas centenas, e mesmo sem pagamento, teria lucro.

O sujeito que tentara laçar gatos no Conjunto do Leste fora contratado pelo jovem, como teste. Se conseguisse, ótimo; pagaria-lhe uns trocados. Mas o gato era mesmo arisco. Por sorte, um amigo tinha arma de dardos e ele comprou. Mas os dias se passaram sem chance de agir, e a demora o fez recorrer a medidas drásticas. Não sabia se havia câmeras por perto; se houvesse, era melhor se esconder no sul por um tempo.

Jamais imaginara que, para pegar um gato, precisaria usar uma arma de dardos.

No caminhão, na gaiola mais alta, Zhen Tan dividia espaço com outros gatos.

A maioria fora dopada e estava letárgica, sem miar. Os poucos acordados mal tinham forças para chamar.

Inconsciente, Zhen Tan não sabia que, devido ao seu desaparecimento, uma verdadeira “tempestade” se abatia sobre Chu Hua: uma grande leva de traficantes de animais foi presa, vários caminhões com gatos e cachorros vivos foram apreendidos naquela noite.

O pai de Jiao conseguiu, por meio de contatos, verificar as imagens da câmera diante da escola; mesmo com baixa resolução, foi possível confirmar que o gato fora capturado.

Com ajuda de amigos, além de Wei Leng e He Tao, procuraram por toda parte, checando caminhões e locais de traficantes, buscando gatos pretos para identificação.

Mas entre eles, Zhen Tan não estava.

Naquela noite, muitos perderam o sono.

Ao mesmo tempo, o caso desencadeou disputas veladas e abertas, conflitos de interesses por toda parte. Disso, Zhen Tan não sabia.

O jovem usara uma dose forte de tranquilizante; um gato comum dificilmente sobreviveria ou ficaria inconsciente por dias. Mas Zhen Tan era diferente.

Após algumas horas, recobrou a consciência, mas ainda sem força nos membros.

Ao redor, cheiros estranhos, gatos desconhecidos. Sentia o medo e a confusão deles. Fome e sede, todos suportavam. Alguns miavam baixo, quase chorando.

Zhen Tan olhou para o escuro do compartimento. Sua gaiola ficava perto da porta, por onde entrava um fio de vento, ajudando-o a despertar.

Do lado de fora, só escuridão.

Quanto tempo restava de noite?

Deitado na gaiola, Zhen Tan pensava em como agir dali em diante. Mas, refletindo, acabou dormindo de novo.

No sonho, viu a cidade onde vivera por vinte anos, viu a si mesmo…