Extra Cinco

O sinal que anunciava o fim da aula soou, e assim que os professores saíram de suas salas, os alunos começaram a se movimentar. No corredor longo que ladeava a fileira de salas, professores passando com seus livros e estudantes se dirigindo ao recreio olhavam curiosos para os dois que estavam ali de pé, muitos com olhares de escárnio ou desdém. Para os alunos, quem era punido pelo professor e obrigado a ficar de pé era sempre um “mau aluno”, e ninguém era muito amigável com esses, alguns nem sequer se davam ao trabalho de olhar para eles, ignorando-os completamente.

Dos dois punidos, o que estava à esquerda tinha um rosto sorridente, sempre com um ar de irreverência. Era conhecido em algumas turmas próximas, devido à sua falta de vergonha e por ser reincidente, um verdadeiro caso perdido. Naquele momento, ele conversava tranquilamente com colegas que saíam da sala, como se nada estivesse acontecendo; para ele, aquilo era rotina, nada de especial.

Já o outro, à direita, mantinha a cabeça baixa, sem expressão no rosto; claro, por estar cabisbaixo, mesmo que houvesse alguma emoção, ninguém poderia vê-la.

“Ei, por que esses dois do seu grupo estão de castigo?” Alguém do grupo vizinho perguntou baixinho a um conhecido. “Você conhece a Song Ning da nossa turma, não conhece?” O questionado respondeu com um olhar de “você sabe de quem estou falando”.

Os alunos ao redor logo fizeram aquela cara de “ah, entendi”. Song Ning do Terceiro Grupo era bonita, estudiosa, de bom caráter, sempre entre os dez melhores nas provas. Todos os professores a elogiavam, muitos a admiravam, mas ela nunca demonstrou interesse, era o típico exemplo de boa aluna.

Em menos de meio dia, todos no ano já sabiam que Jiao Wei e Cheng Feng do Terceiro Grupo tinham brigado por causa de Song Ning e, por isso, estavam de castigo a manhã toda. Em cada turma, não faltava gente fofoqueira, e meio dia era suficiente para propagar a notícia.

Cheng Feng ainda conversava com colegas enquanto estava de castigo, resmungando e apontando para Jiao Wei, reclamando com os amigos mais próximos: “Doido, não sabe brincar! Só fiz uma piada e o cara partiu pra briga, precisava disso? Que saco...”

Depois das aulas da manhã, ao final do turno, os dois foram levados pelo professor responsável para o escritório, para receber mais uma lição.

Enquanto o professor despejava sua bronca com saliva voando, ambos mantinham a cabeça baixa, mas com sentimentos muito diferentes: um achava tudo normal, bastava aguentar a bronca; o outro, sentia vergonha.

Jiao Wei já se sentia humilhado por ter passado a manhã exposto no corredor, e agora, ouvindo palavras cada vez mais ásperas, apertava os punhos, sua sensível autoestima sendo golpeada repetidamente, sentindo algo prestes a explodir dentro de si.

“Vocês sabem o que parecem? Vocês são como fezes de rato numa panela de mingau perfeita! Não bastasse serem ruins, ainda arrastam a turma para a vergonha, igual aquele tal Xiao da sua antiga escola, um verdadeiro lixo! Escória da sociedade!”

O professor era jovem, apenas trinta anos, formado em uma famosa universidade nacional de formação de professores, e estava no cargo há dois anos, sempre meticuloso e orgulhoso de sua retidão, separando bom e ruim com seu próprio padrão. Quem ultrapassava a linha, provocava seu lado mais rígido.

Diziam que esse professor era pouco delicado, bastante ácido, sem papas na língua. Jiao Wei e Cheng Feng eram seus alvos do dia, e ele não pararia de broncar até se sentir satisfeito, nem pensava em almoçar.

O professor não esperava resistência, mesmo Cheng Feng, já acostumado a ser repreendido, nunca causava problemas. Mas, de repente, houve um estrondo: a mesa foi virada, e quem fez isso foi Jiao Wei, normalmente sem histórico de má conduta. Até Cheng Feng ficou surpreso, olhos arregalados.

O professor reagiu rápido, ficou ainda mais irritado, encarou Jiao Wei: “O que você pensa que está fazendo? Virando a mesa, hein! Com mais temperamento que eu! Não aguenta ouvir umas verdades? Se tem coragem, não venha mais à escola!”

Jiao Wei saiu sem olhar para trás, ignorando os gritos do professor.

Assim, naquele mesmo dia, Jiao Wei brigou com um colega, ficou de castigo no corredor, depois virou a mesa na frente do professor. Logo, o professor chamou os pais de Jiao Wei para conversar.

À tarde, Jiao Wei voltou para a casa alugada perto da escola, não foi mais à aula. Seus pais, após receberem o telefonema do professor, chegaram em casa cheios de vontade de falar, mas não tiveram coragem de brigar, preferindo combinar discretamente como presentear o professor e os diretores, talvez oferecer um jantar, afinal, Jiao Wei precisava voltar à escola. Temiam que a escola registrasse uma advertência, talvez até no histórico, pois estavam fazendo questão de criar exemplos negativos, e o professor parecia disposto a marcar Jiao Wei.

Na verdade, o professor não queria escalar o caso, pois, se tudo viesse à tona, ele e sua turma é que ficariam mal vistos. Mas, justamente naquele momento, passou um diretor da escola, e não deixou o assunto morrer.

“Vamos comprar algo de qualidade, aqui na cidade o pessoal é mais sofisticado que na vila. Para o jantar, tem que ser no Hao Ting ou Wang Ting, dizem que é chique, todo mundo vai lá. Cinco mil são suficientes? Ou devo sacar mais?”

Os pais de Jiao Wei discutiam, e, enquanto pegavam dinheiro do armário, ele os viu. Ouviu o que diziam, e ao ver o maço de dinheiro nas mãos do pai, sentiu um gosto amargo. Seus pais madrugavam todos os dias, cada centavo era múltiplo, mas naquele momento eram decididos, sem hesitar; cinco mil reais significavam meses de trabalho.

Desde que entrou no ensino médio, Jiao Wei não estava tão focado nos estudos, sempre entre os medianos, nunca pensou em cursar uma faculdade de prestígio. Ao sair, até cogitou abandonar os estudos, trabalhar como muitos na vila, que mandavam dinheiro para casa, colegas do fundamental também largaram a escola e sobreviveram bem.

“Não vão, não vou estudar mais.” Jiao Wei disse rouco.

“Que conversa é essa, filho? Como pode não estudar?” A mãe, sempre a mais econômica, protestou com firmeza.

“Isso mesmo, não podemos deixar de estudar. Fique em casa por enquanto, vou falar com o professor, não se preocupe.” O pai concordou.

O pai de Jiao Wei sempre gostava de falar de um amigo que era professor na Universidade Chu Hua, esperando que o filho seguisse o exemplo. Ambos já tinham servido de empregados, depois abriram um pequeno negócio, eram comerciantes, mas mantinham o mesmo jeito simples, não eram hábeis em fazer contatos, nunca haviam pedido favores ou dado presentes, e antes de voltar ainda consultaram outros sobre o que fazer.

Jiao Wei sabia que, na escola, ao pedir algo aos diretores, era preciso levar dinheiro e presentes, mas não dignidade ou orgulho.

Quando os pais saíram, Jiao Wei não ficou em casa, sentia-se sufocado, com uma mistura de tristeza, arrependimento, culpa, raiva e outras emoções indefinidas, queria chorar, mas não conseguia.

Sem conseguir ficar dentro de casa, saiu e começou a andar sem rumo.

A noite já tinha caído, Jiao Wei passou pelas ruas iluminadas, continuando pela estrada cada vez mais deserta. Quando cansava, sentava para descansar e seguia adiante. Quanto mais avançava, mais larga era a estrada, já longe do centro da cidade, com poucas pessoas nas calçadas, muito menos movimentada, mesmo com mais espaço, poucos carros passavam ali.

Não sabia quanto tempo caminhou, até chegar aos arredores da cidade, onde a estrada já não era tão regular, sem iluminação, flanqueada por vastas plantações.

Sob a luz da lua, as plantas balançavam ao vento, de vez em quando se ouviam miados ou outros sons estranhos. Para muitos, aquilo era assustador, mas Jiao Wei, talvez pela situação emocional, não sentia medo; ao cansar, sentava ali mesmo, sem se importar com a sujeira.

Apesar da mente confusa e emoções embaralhadas, Jiao Wei ficou ali durante toda a noite, sem sono. A noite era fria, mas ele resistiu, sentando-se firmemente.

Por ali, poucos passavam, quase nenhum carro durante toda a noite, só ao amanhecer apareceram algumas pessoas, que olharam curiosas para Jiao Wei, mas não o abordaram, ocupadas com seus afazeres, pedalando sem parar.

Jiao Wei passou a noite sem chegar a nenhuma conclusão, sentia-se perdido, sem coragem de voltar para casa ou de encontrar conhecidos. Ficaria ali?

Nesse momento, o som de uma motocicleta ecoou, passando devagar por conta da estrada ruim.

Jiao Wei não tinha intenção de prestar atenção, mas a motocicleta voltou e parou a poucos passos dele.

“Jiao Wei?” O motociclista tirou o capacete e perguntou.

Ao olhar para ele, o homem sorriu: “Ora, é mesmo você! O que aconteceu, fugindo da escola? Hoje não é fim de semana.”

Jiao Wei não esperava encontrar aquela pessoa ali.

Era um colega do fundamental, o mesmo “delinquente”, “escória”, “lixo social” que o professor mencionara no dia anterior.

Xiao, o delinquente, nunca foi bom aluno, não era o último, mas estava sempre entre os piores, nunca teve paciência para estudar, e depois do fundamental abandonou a escola. Nos dois anos seguintes, Jiao Wei o viu algumas vezes, mas nunca conversaram, apesar de se reconhecerem.

Agora, Jiao Wei não queria conversar, não queria falar nada, nem ver conhecidos.

Xiao não se importou, encostou-se à velha moto, acendeu um cigarro e fumou devagar, balançando o pé, com uma expressão de orgulho e satisfação maliciosa, como se dissesse: “Viu só, você também tem seus dias ruins, não é?”

Jiao Wei o ignorou, mas Xiao começou a falar sozinho, contando sobre seus pequenos negócios e conquistas, aproveitando para provocar Jiao Wei e seus antigos colegas.

Falou por um bom tempo sem obter resposta, então estalou a língua.

“Jiao Wei, sei que vocês me desprezam, mas eu também não faço questão, o que pensam não me interessa. Agora que te encontrei assim, todo desleixado, vou falar umas verdades, ouve se quiser.”

Xiao segurou o cigarro, jogou a ponta fora com habilidade.

“Meu cérebro não aprende essas coisas sofisticadas que vocês estudam, não fiz ensino médio, sou um ‘delinquente’ aos olhos de vocês, mas qualquer um pode ser delinquente? Tem gente que passa a vida assim, de um tanque de água limpa vira lama, e apodrece de vez. Mas alguns conseguem se destacar! Sabe o que é se destacar?”

Jiao Wei continuava em silêncio, mas virou um pouco a cabeça, olhando para o antigo colega.

Vendo que finalmente havia reação, Xiao ficou mais empolgado. Jogou o cigarro fora, pisou nele e apontou para o campo: “Sabe o que é aquilo?”

Jiao Wei olhou, o sol começava a nascer, trazendo vida ao novo dia.

“O nascer do sol?” Jiao Wei perguntou.

“Bah,” Xiao bufou com desprezo.

Xiao deixou a moto e deu um passo em direção ao campo, apontando: “Ali, ali e aquela parte enorme, tudo será meu!”

“Você quer plantar aqui?” Jiao Wei não tinha preconceito contra plantar, sua família também era agricultora, mas, pelo que conhecia de Xiao, não entendia o motivo de comprar terras.

Xiao se irritou com a pergunta, quase xingou, mas ao lembrar da nota do colega no fundamental, engoliu a resposta e disse: “Com esse cérebro, só pode estudar, não tente entrar no meu ramo, vai ser enganado. Nem pense em largar os estudos para trabalhar, vai se dar mal.”

Encarando o campo, Xiao levantou os braços, enlevado.

“Jiao Wei, acredita que aqui vai virar um bairro próspero, o novo centro da cidade?”

Jiao Wei olhou para as vastas terras, balançou a cabeça. Não conseguia imaginar.

Xiao apenas devolveu um olhar de “superficial”, sem explicar, e continuou: “Muita gente diz: ‘Vocês perderam o melhor momento para crescer, agora é tarde’, mas eu não aceito! Tarde, nada!”

Falando, Xiao se exaltou: “Vocês me desprezam? Eu também desprezo vocês! Pelo menos sei o que quero, sei o caminho que devo seguir, e vocês? Além de ficarem agarrados aos livros, obedecendo aos professores, sabem mais alguma coisa? Encontraram seu caminho? Vão levar anos para descobrir. Agora, meu ponto de partida está acima do de vocês, e quanto ao futuro, se vão conseguir pilotar um avião de alta formação intelectual e superar minha moto velha, depende do talento de cada um. Alguns dirigem carros de luxo, mas sem direção, outros, quem sabe, vão pilotar aviões. E eu, talvez troque minha moto velha por um carro de luxo!”

Qualquer outro talvez não entendesse, mas Jiao Wei compreendeu. Na turma, um professor de Língua sempre dizia que todos têm o mesmo ponto de partida, mas alguns começam com carros de luxo, outros com carroças, e apesar de partir do mesmo lugar, a velocidade é diferente. Mas o conhecimento é uma força, quem está atrasado pode ultrapassar pilotando um avião, e que estudar é o único caminho para os pobres.

Xiao representava o exemplo negativo que todos os professores citavam, não é de admirar tanta mágoa; ele entendia bem como era visto pelos docentes.

Quando Xiao terminou de desabafar e exaltar seus sonhos, respirou fundo e olhou de lado para Jiao Wei: “O ditado é claro: ‘Quem voa alto vê longe’, não adianta bater asa e achar que fez o suficiente. Só voando é que se sabe o quanto pode subir. Basta um problema e parece que o mundo acabou, como uma mulherzinha, não suporto esse drama! Isso você tem que aprender comigo!”

Xiao fez uma pausa, então, cheio de si, disparou em seu sotaque: “I‘machunyemer!”

Jiao Wei: “……”

Depois de falar, Xiao montou na moto, pôs o capacete, valorizando a própria segurança.

Jiao Wei se levantou com dificuldade, mexendo as pernas adormecidas: “Me dá uma carona.”

“Vai te catar, nossas estradas são diferentes, não dou carona! O delinquente segue de moto, você volta e pilota seu avião de intelectual, com esse cérebro só serve pra isso, encontre seu rumo e voe logo. Claro, se não der certo, pode trabalhar pra mim, pela amizade do fundamental, te pago mais…” nem terminou a frase e já saiu acelerando.

Jiao Wei viu a poeira sumir e olhou para a estrada sem fim, percebendo que tinha ido longe demais. Não havia carros, só restava voltar a pé.

De um campo ao lado, saiu um gato, olhou para Jiao Wei e voltou para brincar com as folhas.

Do outro lado do campo, perto das casas de tijolos, alguém gritou “miii—”, seguido do som de uma tigela batendo.

O gato brincalhão logo se levantou e correu para lá, miando em resposta.

Jiao Wei ergueu a mão para proteger-se do sol, respirou fundo e começou a caminhar de volta. Passou a noite fora, não ligou para casa, imaginava que os pais estavam preocupados, sem dormir.

…

Dez anos depois.

Um carro parou na entrada da Universidade Chu Hua, Jiao Wei desceu. Estava voltando de um compromisso com seu orientador de doutorado, que tinha uma casa nos arredores e o trouxe de carona.

Jiao Wei foi almoçar no restaurante da família e depois entrou no campus, levando alguns documentos para carimbar na secretaria.

Não caminhou muito pela avenida principal quando ouviu alguém chamá-lo. Ao seguir a voz, viu alguém de rosto sorridente correndo em sua direção.

“Ei! Cheng Feng, por que não me avisou que vinha?” Jiao Wei sorriu.

“A empresa veio fazer treinamento, achei que você não estivesse. Você não disse que tinha compromisso? Acabou de voltar?” Cheng Feng enxugou o suor. “Chamam de treinamento de liderança, mas até tem exercício militar, desde o primeiro ano da faculdade não era tão castigado, esse calor está de matar, pelo menos aqui tem muitas árvores… E as estudantes daqui são bonitas, minha faculdade era só engenharia, um monte de ‘monges’, lá as garotas, mesmo feias, já estavam todas comprometidas… Olha aquela ali, que corpo! Veja só!”

“Você não é casado?” Jiao Wei perguntou.

“Ah, mas minha esposa não está aqui, né! Você é muito certinho, não evolui.” Cheng Feng continuava olhando para as garotas que passavam.

Jiao Wei sorriu, Cheng Feng era assim mesmo, sempre briguento no passado, mas acabaram se tornando amigos. Na juventude era assim: brigas no campo, depois irmãos de verdade. Quem nunca fez besteira? Jovens têm impulsos, adultos têm outras formas de pensar, depois de anos batalhando fora da escola, amadurecem. As brigas do ensino médio? Eram só pequenas rusgas, quem se importa? Entrando na vida adulta, percebe-se que o amigo de ontem pode ser o traidor de amanhã. Manter amizades do colégio até hoje é raro e precioso.

No ano passado houve um encontro de ex-colegas do ensino médio, Cheng Feng insistiu para que Jiao Wei fosse, junto com o antigo professor. Aquele professor rigoroso e ácido de antes também mudou, após anos de experiência, teve suas próprias reflexões, e na reunião conversou tranquilamente sobre o passado, até bebeu com Cheng Feng como se fossem irmãos.

Enquanto brindava com o professor, Cheng Feng disse: “Ah, professor, o senhor dizia que éramos lixo social, olha só, viramos elite!”

O professor riu: “Na época, era porque vocês não se esforçavam, agora fico feliz. Naqueles tempos, vocês ouviam minhas broncas…” E olhou para Jiao Wei.

Jiao Wei tossiu, passou a mão no nariz, lembrando do episódio em que virou a mesa.

“Não precisa se envergonhar, eu também tenho parte nisso.” O professor brindou, tomou um gole e disse: “Você se destacou, quando foi aprovado para Chu Hua, o diretor ficou tão contente que levou seu pai para beber várias vezes.”

Depois de beber, enquanto Cheng Feng servia mais, o professor comentou: “Sinto falta daqueles tempos, agora os alunos são mimados, não podem ouvir nada, qualquer bronca chamam os pais, ou ficam xingando nas redes…”

Tanto os bons alunos quanto os casos perdidos, aquele homem já de cabelos ralos lembrava um a um, reconhecendo ex-alunos mudados, recordando as histórias. Eram seus alunos.

Além do antigo professor, Xiao, o delinquente que virou grande empresário, também mudou. Aquele campo agora era o novo centro econômico da cidade. Xiao prosperou até na capital.

Falando em Xiao, Cheng Feng, apesar de não ter estudado com ele, o conhecia, mantiveram contato.

“Na festa de aniversário do meu sobrinho, voltei à cidade e encontrei o grande Xiao, de carro luxuoso, cheio de seguranças. Dizem que é empresário famoso, vive negociando com autoridades, e os novos prédios da cidade estão ligados a ele. Ah, Xiao disse que vai nos convidar para jantar no hotel novo dele no fim do ano.”

“Talvez você se decepcione,” lamentou Jiao Wei.

“O quê?” Antes que Jiao Wei explicasse, Cheng Feng fez um gesto: “Nada de projetos, não entendo, diga claramente.”

“Em dezembro vou para o exterior, trabalhar num projeto com o antigo professor do meu orientador, devo ficar dois anos fora. Era para ter ido ano passado, mas tive compromissos aqui.”

“Dois anos… pós-doutorado?” Cheng Feng lamentou, achando que Jiao Wei não estaria presente no casamento dele. “E depois? Fica lá fora ou volta?”

“Volto, quero lecionar aqui.”

“Ótimo, a empresa é perto, posso te visitar para beber.” Cheng Feng sorriu, depois piscou: “Ouvi dizer que Song Ning está fazendo doutorado profissional aqui?”

“Sim, mas no Instituto de Administração.”

“Não me enrola, conta o que não sei, hein? Somos irmãos!” Cheng Feng insistia.

Jiao Wei apenas sorriu, olhando para a frente, sem responder.

Os altos plátanos ao lado bloqueavam o sol escaldante, só uns pontos de luz atravessavam, e o vento aliviava o calor de agosto.

Dez anos atrás, aquele delinquente de moto velha apontava para o campo, sonhando com o futuro; dez anos atrás, o amigo ao lado brigou com Jiao Wei, ambos de nariz quebrado, castigados, se odiando; dez anos atrás, o jovem perdido, fez sua besteira.

Caminhando sob os plátanos, Jiao Wei lembrou-se da primeira vez que esteve ali, naquele dia, um gato preto o guiou por aquele caminho…

“Ei, sua faculdade parece harmoniosa,” comentou Cheng Feng.

O comentário trouxe Jiao Wei de volta. Olhando na direção indicada, viu no grande gramado perto do Instituto Leste, sob uma árvore de cânfora, um jovem sentado na grama, abraçando um livro grosso, encarando as páginas como se fossem inimigos.

Ao lado dele, três gatos conhecidos de Jiao Wei: o gordo de pelagem rajada dormindo tranquilamente, o amarelo se esfregando na grama, o policial brincando com as patas, como se descobrisse algo.

O jovem largou o livro na grama, pegou o amarelo e o amassou como massa de pão, depois rolou na grama, murmurando: “Difícil, tão difícil~~”

Cheng Feng observou e comentou: “Ah, como deve ser bom ser gato, sem problemas, sem estudar, sem provas, sem exercícios no calor, sem relatórios, ninguém briga se fizer errado.”

“Ser gato é bom?” Jiao Wei perguntou.

“Eu não sei, nunca fui.” Cheng Feng riu.

Como será ser gato?

Quem sabe.

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Fim do epílogo por enquanto. Novo livro em preparação, pretendo lançar em janeiro.

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