Capítulo Oito: Quando Estiver Sozinho em Casa, Seja Obediente

Por causa do episódio com aquele estranho, Amarelinho e o Xerife ficaram alguns dias mais quietos em casa, enquanto Gordo manteve seu costume de só aparecer quando chamado. Quanto a Zhen Tan, ele aceitou o convite de Guo para participar de um comercial de ração para gatos, sendo levado por Pai Jiao e Mãe Jiao ao Centro de Animais “É Assim Mesmo” para dois dias de sessão de fotos.

O primeiro anúncio não era um comercial em vídeo, como Zhen Tan imaginava, mas sim uma história contada por imagens. Zhen Tan havia ignorado um detalhe: naquela época, os vídeos online ainda não eram populares; muitos duvidavam do futuro dessa mídia e até diziam que era uma causa perdida. No entanto, Guo pensava diferente. Ao discutir o contrato com Pai Jiao, disse: “O encanto da internet está em transformar o ordinário em extraordinário graças ao avanço da tecnologia.” Essa frase fez Zhen Tan admirá-lo ainda mais, pois, como alguém vindo do futuro, ele sabia muito bem como a internet se desenvolveria em dez anos.

Comparado aos anúncios de outros comerciantes, que usavam apenas uma foto, a proposta de Guo de criar uma história em imagens era muito mais atraente, chamando a atenção até de quem não tinha animais de estimação, ao menos aumentando o reconhecimento da marca. Com Zhen Tan por perto, fotografar essas cenas foi simples, nem precisaram usar ração para gatos, o que deixou Guo muito satisfeito. É difícil conseguir que um gato faça as expressões desejadas, e naquele tempo os comerciantes não investiam tanto esforço nesse tipo de anúncio.

Guo planejava publicar o anúncio em um fórum online de pets e também em uma revista impressa. A pressa de Guo em chamar Zhen Tan se devia a isso: um amigo seu havia criado recentemente uma revista mensal sobre animais de estimação, e Guo aproveitou a oportunidade para embarcar nessa novidade.

Antes de Zhen Tan comparecer ao centro, Guo já havia tentado com outros gatos, inclusive algumas raças valiosas, mas as sessões foram tão frustrantes que lhe causaram dor de estômago. Contudo, com Zhen Tan, tudo correu bem: cada movimento, cada olhar, era fácil de captar. Assim, Guo deixou de se preocupar e de desperdiçar ração, apressando-se a fechar o contrato com Pai Jiao.

Como a revista “Amor Animal” era mensal, Zhen Tan só precisava fotografar uma vez por mês, tarefa que ele encarava mais como uma diversão do que como trabalho, além de ganhar um dinheiro extra. O curioso é que, no fim da história em imagens, havia uma linha dizendo: “Ator: BlackC”.

Era costume de Guo e sua equipe colocar o nome do animal, mas o “BlackC” foi ideia de Pai Jiao, que preferiu não divulgar o nome verdadeiro de Zhen Tan como uma forma de protegê-lo. Quanto ao nome, Guo perguntou a razão, e Pai Jiao explicou: black significa preto, e “C” representa o elemento carbono na tabela periódica; portanto...

Pela primeira sessão, Guo depositou mil yuanes no cartão, valor bem acima do esperado, segundo Mãe Jiao. Para o antigo Zhen Tan, mil yuanes não era nada, mas agora era um pagamento considerável.

Pai Jiao fez um cartão bancário à parte para Zhen Tan, exclusivo para os pagamentos de anúncios. Não só para ele: Jiao Yuan e Gu Youzi também tinham seus próprios cartões, onde eram guardados o dinheiro do Ano Novo, prêmios por boas notas e de onde era descontada a mesada. Todos os cartões ficavam sob custódia de Pai Jiao, para evitar abusos, uma maneira peculiar de educar os filhos.

O que Zhen Tan não entendia era por que Pai Jiao aplicava esse método até para um gato. Às vezes, Zhen Tan não conseguia decifrar o que se passava na cabeça do professor Jiao, mas, após mais de três meses de convivência, já sabia que o homem não lhe faria mal. Talvez pessoas envolvidas com pesquisa científica fossem mais abertas ao extraordinário.

Se os outros soubessem como o professor Jiao tratava o próprio gato, ficariam perplexos. Nem Mãe Jiao, nem Jiao Yuan, nem Gu Youzi sabiam desse modo especial de convivência.

Após o anúncio, Zhen Tan teve alguns dias livres. Passou um tempo em casa, mas logo ficou entediado e foi dar uma volta. Não viu nada suspeito, apenas notou a capivara de antes, acompanhada por uma menina pequena e sua mãe, observando o animalzinho no gramado. Zhen Tan decidiu manter distância daquela dupla para evitar problemas.

Certa tarde, ao voltar para casa, Zhen Tan sentiu um cheiro estranho antes mesmo de entrar.

Havia visita?

O clima na sala estava pesado e silencioso. Mãe Jiao, distraída, preparava o jantar na cozinha. Pai Jiao e o visitante fumavam no sofá, calados.

O convidado, da mesma idade de Pai Jiao, tinha um ar abatido, olhos vermelhos de quem não dormia há dias. Pai Jiao o chamava de “Yuanzi”, indicando uma relação próxima. Mas por que o silêncio e a atmosfera carregada? Zhen Tan não entendia.

Quando havia visita e o assunto não era adequado para crianças, Mãe Jiao montava uma mesinha de xadrez chinês no quarto de Jiao Yuan para que ele e Gu Youzi jantassem lá dentro. Assuntos de adultos não eram para ouvidos infantis.

Diante disso, Zhen Tan ficou ainda mais curioso: que assunto seria tão delicado?

Ele pulou em sua cadeira habitual e ficou deitado, observando, tentando captar o que acontecia. Pai Jiao apenas levantou os olhos para ele, permitindo sua presença.

Não importava o silêncio anterior: após três doses de bebida, as línguas se soltaram.

Entre lágrimas e desabafos, Zhen Tan entendeu o essencial: o antigo orientador de mestrado e doutorado de Pai Jiao, o professor Yuan, pai daquele “Yuanzi”, estava com câncer de pulmão em estágio avançado, com apenas dois meses de vida.

Quando Pai Jiao se formou na Universidade Nanhua, o professor Yuan foi para o exterior. Sem ele, Pai Jiao voltou para sua terra natal, na província de Jinghan, e passou a lecionar na Universidade Chuhua.

A Universidade Nanhua era referência no sul do país, assim como a Universidade Chuhua no centro. Mãe Jiao, Pai Jiao e Yuanzi eram próximos na época da universidade, e tinham grande carinho pelo professor Yuan. Ao saber da notícia, ambos ficaram profundamente abalados.

Yuanzi não seguiu a carreira do pai, jamais se dedicou à pesquisa, sempre disperso nos estudos, igual ao que Zhen Tan fora um dia: um filho pródigo.

Zhen Tan não sabia o que Yuanzi havia vivido após a formatura, nem quanto sofrera pelo estado do pai, mas, pelo tom da conversa, Yuanzi mudara muito. Como disse Pai Jiao, “o filho pródigo voltou”.

Dizem que nada vale mais do que o retorno do filho pródigo, mas, muitas vezes, o arrependimento custa caro; muitos prefeririam não voltar atrás para não pagar esse preço.

“Então, se Fei Hang não tivesse me avisado que você veio a Chuhua, você pretendia carregar tudo sozinho? Esconder isso de todos para sempre?!” Os olhos de Pai Jiao estavam vermelhos, a voz trêmula, incapaz de conter a emoção.

Mãe Jiao permaneceu em silêncio, enxugando lágrimas ao lado.

“O velho... não quer que muita gente saiba. Já parou todos os tratamentos, só quer descansar em paz na terra natal”, disse Yuanzi, fungando.

Na época, Pai Jiao era o pupilo mais brilhante do professor Yuan, motivo de inveja entre os colegas da Faculdade de Ciências da Vida da Universidade Nanhua. Com o próprio filho sem rumo, o professor Yuan tratava Pai Jiao quase como um filho. Todo o sucesso de Pai Jiao era obra do mestre Yuan. Depois que o professor foi para o exterior, só se comunicavam por mensagens ou e-mails, e raramente. Parecia sempre haver imprevistos. Na semana anterior, Pai Jiao recebera um e-mail dizendo que o velho ficaria um bom tempo sem acessar o computador. Agora, tudo fazia sentido: ele realmente não queria avisar mais ninguém.

Após um momento de silêncio, Pai Jiao se recompôs e perguntou: “E o que veio fazer em Chuhua desta vez? Fei Hang disse que você veio para uma inspeção. Inspeção do quê? Se precisar de alguma coisa, é só pedir.”

Yuanzi esfregou o rosto com a mão. “Pretendo abrir uma empresa de biotecnologia. Nada pequeno.”

Pai Jiao assentiu: “Chuhua é uma boa escolha. No litoral sul, há muitas empresas novas, nacionais e estrangeiras. Mingzhu, no leste, já tem a Nanfang Gene; Pequim tem a Huada Gene, grandes bases já formaram grupos de interesse. Entrar agora é possível, mas será difícil. Aqui no centro, a concorrência é menor e o desenvolvimento mais rápido. Posso ajudar mais por aqui.”

Zhen Tan não entendeu muito bem do que tratavam, nem sabia ao certo o propósito da empresa que planejavam abrir, então, após algum tempo ouvindo, foi ao quarto de Jiao Yuan.

Dias depois, Pai Jiao chamou Zhen Tan e informou que a família faria uma viagem ao nordeste do país.

A cidade natal do professor Yuan ficava lá, e, diante da situação, Zhen Tan compreendia a decisão de Pai Jiao. Mas isso significava que ele ficaria sozinho em casa?!

Pai Jiao consultou Zhen Tan: se ele quisesse acompanhá-los, alugariam um carro para facilitar a viagem com o gato. Zhen Tan pensou, mas balançou a cabeça. Se fosse para o sul, ele iria, pois queria saber se seu outro “eu” ainda existia. Mas para o norte, preferia ficar.

Zhen Tan também não queria ser deixado no centro de animais nem hospedado na casa de outros, então Pai Jiao lhe deixou uma chave.

Antes de partirem, todos deram mil recomendações a Zhen Tan, resumidas em: “Sozinho em casa, comporte-se e não abra a porta para estranhos.”

Zhen Tan pensou: “... Vocês acham mesmo que sou uma criança?”

Jiao Yuan e Gu Youzi partiram relutantes, olhando para trás a cada passo, e deixaram seus lanches empilhados no sofá, com medo de que o gato passasse fome.

Depois que a família partiu, Zhen Tan olhou para a casa vazia e teve a sensação de que ela havia ficado muito maior.

Que tédio infernal.

Ele rolou de um lado ao outro no sofá, depois ficou de cabeça para baixo, observando o mundo de ponta-cabeça.

Por fim, seu olhar pousou no calendário da sala. Pai Jiao dissera que ficariam fora por uma semana; era quarta-feira, só voltariam na próxima quarta...

Quarta-feira?!

Zhen Tan deu um pulo.

Toda quarta-feira, o supermercado Dongyuan recebia mercadorias novas. Os caminhões chegavam por volta das quatro ou cinco da tarde e iam embora às seis ou sete da noite.

Agora eram quatro e meia.

Zhen Tan pendurou a chave no pescoço e saiu.

Assim, menos de três horas depois de receber o aviso para “se comportar em casa”, Zhen Tan decidiu também fazer uma pequena viagem.