Capítulo Vinte e Nove: Está olhando o quê? Estou falando com você!

Depois de gravar o comercial da ração para filhotes de gato, Zheng Tan não se preocupou com o resultado da propaganda. Sua atenção estava voltada para outra coisa: a mãe de Jiao receberia alta do hospital.

Embora ainda não estivesse totalmente recuperada, não havia mais necessidade de permanecer internada. Com os benefícios para funcionários e algumas compensações, a internação praticamente não gerou custos. A mãe de Jiao não queria ocupar o leito indefinidamente e, de qualquer forma, não se sentia à vontade no hospital. Além disso, ela não gostava da ideia de deixar os filhos se alimentando apenas com comida de refeitório. Não que a comida fosse ruim, mas, psicologicamente, a comida de casa sempre conforta mais.

Assim, numa ensolarada manhã de sábado, toda a família Jiao foi ao hospital para buscar a mãe de volta ao lar.

Jiao Yuan carregava a mochila nas costas, e Zheng Tan estava escondido dentro dela. Se algum médico estranho ou pessoa desconhecida se aproximasse, Zheng Tan encolhia a cabeça; quando não havia ninguém por perto, ele espiava, observando os preparativos e a arrumação das coisas.

O clima de alta hospitalar sempre é alegre, e sorrisos escapavam dos rostos de todos. Durante o período de internação, muita coisa de casa foi aos poucos levada para o hospital. À primeira vista, parecia pouca coisa, mas, ao empacotar tudo, um grande caixa de papelão não dava conta. Havia tigelas e copos das crianças, o comedouro especial de Zheng Tan e algumas mantas pequenas, entre outros objetos.

Enquanto observava os que estavam ocupados dentro do quarto, Zheng Tan olhou também para fora, para o corredor do hospital.

Um homem de quase cinquenta anos saiu carregando um penico plástico branco, desses comuns em hospitais, em direção ao lavatório para limpá-lo.

Ao retornar, encontrou o pai de Jiao levando uma caixa para fora do quarto. Sorrindo, cumprimentou-o: — Xiao Jiao, veio buscar a Xiao Gu para casa?

— É, embora não esteja totalmente recuperada, ela disse que não quer ficar mais aqui, sente-se desconfortável. Melhor repousar em casa — respondeu o pai de Jiao, visivelmente mais leve.

Enquanto conversavam, o pai de Jiao aproveitava para descansar um pouco, já que empacotar tudo dava trabalho.

Foi ouvindo a conversa entre os dois que Zheng Tan soube que a esposa daquele homem também fora vítima do mesmo acidente com o ônibus escolar, assim como a mãe de Jiao. Contudo, a senhora não teve a mesma sorte: além dos ferimentos externos, sofreu múltiplas fraturas e, pela idade, tinha problemas de pressão alta e coração. Passou várias vezes por situações críticas e, só recentemente, foi transferida da UTI para o quarto comum. Desde a internação, não podia sair da cama, dependendo do marido para tudo.

Nos primeiros dias de internação, a mãe de Jiao também ficou acamada, sempre sob os cuidados do marido. Naqueles dias, Zheng Tan ouviu várias vezes o pai de Jiao dizer para a esposa: "Fique tranquila, estou aqui."

Às vezes, Zheng Tan os invejava. Não só o casal Jiao, mas também o outro casal do hospital. Talvez, isso sim, seja o que se chama de "família".

— Pronto, vamos para casa!

A mãe de Jiao puxou uma mala com rodinhas, que o pai logo tomou para si.

Yi Xin, que acabara de terminar um experimento, também chegou a tempo para ajudar.

Dessa vez, não avisaram a senhora Ling e os demais. O pai de Jiao apenas mencionou casualmente para Yi Xin, enquanto combinava assuntos de trabalho, mas, mesmo assim, ela apareceu.

O pai de Jiao pediu emprestado um SUV de um colega do hospital, levou as coisas até o carro e, em seguida, todos voltaram juntos para o condomínio dos funcionários.

Enquanto carregavam as coisas, tanto o pai de Jiao como Zheng Tan pensaram ao mesmo tempo: está mesmo na hora de comprar um carro!

No entanto, o pai de Jiao estava apertado financeiramente — inclusive o dinheiro ganho pelo gato da família estava investido na empresa —, não sobrava nada para comprar carro.

Dirigindo, o pai de Jiao pensava: "Vou esperar mais um pouco. Antes do final do ano que vem, tenho que comprar um carro. E aí, no próximo Ano Novo, levo todos e o carvãozinho para a cidade natal."

O Ano Novo seria cedo naquele ano e, devido à saúde da mãe de Jiao, o pai decidiu passar as festas em Chuhua, para que ela pudesse descansar bem. Já avisara os avós com antecedência e planejava trazer os pais dos dois lados para juntos. Mas o avô de Jiao recusou o convite.

No telefone, o avô disse: "Aí é um lugar tão pequeno, é melhor ficar aqui na nossa cidadezinha, é mais confortável."

Para garantir uma recuperação completa, sem sequelas, a mãe de Jiao não voltou a dar aulas no colégio. Recém-saída do hospital, precisava de repouso, e estava de licença remunerada. Outros professores feridos no acidente tiveram o mesmo benefício, então ela não se sentia mal por isso. Aproveitava para cuidar melhor dos filhos e de Zheng Tan, compensando a ausência do período de internação.

Com a mãe em casa, a vida voltou a brilhar para Zheng Tan. Ele se sentia muito mais confortável. De manhã, acordava junto com as crianças, lavava-se com Gu Youzi, fazia xixi com Jiao Yuan e, ao terminar, tinha o café da manhã já pronto.

De manhã, mais uma pessoa passou a acompanhar Jiao Yuan até a escola: Shi Rui, que acabara de se mudar para o condomínio. Depois daquele caso de roubo, os parentes do vice-diretor mudaram-se, deixando o apartamento vago, que ficou para a família do professor Shi. O imóvel era recém-reformado, o que facilitou muito para eles.

Mesmo com companhia, as crianças insistiam em chamar Zheng Tan. Depois de levar os pequenos até o portão da escola, Zheng Tan começava a correr, indo até o bosque treinar subir em árvores.

Nesses dias, Zheng Tan raramente via Xiao Zhuo no lago artificial. Ouviu dizer que, por causa do frio, ela estava descansando numa sala que "Buda" conseguiu para ela no prédio.

Em mais uma sessão de fotos para um comercial, Xiao Guo apareceu, trazendo uma revista fundada por um amigo. Muitos dos anúncios de pets feitos por Zheng Tan eram publicados ali, e a revista estava vendendo bem.

Diferente das vezes anteriores, Xiao Guo não foi embora logo. Chamou a mãe de Jiao e, sentados no sofá, abriram a revista na página do anúncio fotografado por Zheng Tan.

Como nas edições anteriores, era uma história em imagens — capturas do vídeo feito com Zheng Tan e os cinco filhotes de gato, montando uma narrativa. Muitos leitores compravam a revista principalmente para ver essas histórias, e a reação àquela edição foi especialmente boa.

Desta vez, contudo, havia uma novidade. Na página ao lado, uma foto grande e nítida mostrava um grande gato preto erguendo a pata para encostar na patinha de um filhote deitado de barriga para cima em uma manta.

No canto inferior direito da foto, lia-se o slogan habitual do Centro de Animais "É Mesmo Assim": "É mesmo assim que te amo, quer me levar para casa?"

A mãe de Jiao recortou as duas páginas, guardando-as num álbum. Ainda pediu a Xiao Guo para revelar uma cópia da foto, pois queria conservá-la.

Zheng Tan, no entanto, não considerava aquela foto tão boa quanto a opinião geral. Achava que a imagem distorcia sua imagem imponente e majestosa, tornando-o sentimental demais.

Mas, independentemente do que Zheng Tan pensasse sobre o anúncio, as vendas falavam por si. Xiao Guo recebeu vários pedidos de ração para filhotes. Muitos o procuravam querendo saber o segredo das fotos: como conseguir aquele efeito? Havia edição digital? Como fazer os gatos posarem? Xiao Guo sempre desconversava, dizendo a verdade: não havia truques.

No estúdio do Centro de Animais, onde foram gravar o novo comercial, Zheng Tan logo percebeu algo diferente.

Li Yan estava ali, cercada de cheiros estranhos e familiares ao mesmo tempo. Zheng Tan foi até ela e a viu concentrada no computador, analisando várias fotos com péssima qualidade de imagem, mas nas quais se distinguia o suficiente.

As imagens mostravam dois gatos: um grande — o imponente "Li Yuanba" — e um filhote, recém-nascido, predominantemente branco, com manchas amarelas, bem menor que os cinco filhotes com quem Zheng Tan já trabalhara.

Seria filho do "Li Yuanba"?

Zheng Tan olhou o nome da pasta: "Li Yuanba e Pé de Moleque".

Na foto desfocada, as manchas do filhote realmente lembravam doce de amendoim.

Sabendo que a gata tartaruga dera cria, Zheng Tan não se interessou muito. Só queria terminar o comercial e voltar para casa. Mas, naquele dia, dois funcionários do estúdio estavam ocupados e só poderiam começar dali a uma ou duas horas.

Enquanto esperava, Zheng Tan, como de costume, subiu no arranhador mais alto e cochilou.

Perto dele, Li Yan, com o computador no colo, conversava com Xiao Guo. Dali, Zheng Tan soube que, ultimamente, Li Yan e sua gata tartaruga estavam morando no Centro de Animais.

O local tinha dormitórios e salas de descanso para funcionários. Li Yan, preocupada com a gravidez da gata e sem experiência em cuidar nem de gestantes, quanto mais de felinas, decidiu mudar-se para o centro, pagando dois meses de aluguel. Com Xiao Guo ajudando, sentia-se mais tranquila. Quanto a ela, só precisava de um lugar com computador e internet.

A "Li Yuanba" pariu poucos dias depois da mudança, dando à luz apenas um filhote — incomum, e ainda maior que o normal.

Li Yan queria registrar tudo em fotos e vídeos, mas "Li Yuanba" ficava furiosa à simples vista da câmera, tornando-se ainda mais ameaçadora. Xiao Guo não podia ajudar, pois nem conseguia se aproximar: a gata entrava imediatamente em estado de alerta se alguém estranho chegava perto, pronta para arranhar.

Mesmo sem flash, todas as fotos de Li Yan eram tiradas às escondidas. A gata tartaruga era sensível, e muitas vezes Li Yan falhava nas tentativas, capturando só um rabo ou uma sombra. As poucas fotos que mostrara a Xiao Guo tinham sido conquistadas com muito esforço.

Depois, Li Yan instalou uma câmera, espionando diariamente pelo notebook.

Agora, após ver as fotos, Li Yan ligou novamente a câmera para olhar.

— Ouvi dizer que gatos tartaruga são muito dóceis, tranquilos, têm ótimo temperamento e cuidam bem dos filhotes. Isso é verdade? Acho que minha "Li Yuanba" corresponde bem a essa descrição — comentou Li Yan, orgulhosa.

Xiao Guo pensou e respondeu: — Minha avó dizia que gato tartaruga ou é muito dócil e calmo, ou é um bandido. Acho que o seu pende mais para o segundo caso.

— Guo Xiaoming! — Li Yan pegou um brinquedo de gato e bateu nele.

Depois da brincadeira, Li Yan voltou a se preocupar com a gata: alimentação, aquecimento, todos os cuidados cotidianos.

— Você está neurótica — disse Xiao Guo, massageando o braço atingido. — Muitos gatos não deixam ninguém chegar perto dos filhotes. O seu é até de boa. Na verdade, gatos não precisam de tanta atenção, só garantir a nutrição. Gatos, ao contrário dos cães, são geralmente solitários. Você já viu gatos de rua, todos sujos, deitados ao sol, tranquilos? Agora, cachorros de rua sofrem muito mais. Cães, na natureza, são animais de matilha, por isso vivem assustados, de rabo entre as pernas. Cachorros morrem fácil, mas gatos sobrevivem sozinhos por muito tempo. O gato caça sozinho e olha o mundo como um rei. Já cachorro, precisa de companhia até para as necessidades…

Ouvindo isso, Zheng Tan olhou para o golden retriever deitado não muito longe dali. Era uma fêmea. Talvez alguém pensasse que, se o gato americano de pelo curto da loja se chamava "Príncipe", ela deveria se chamar "Princesa". Mas, infelizmente, ela se chamava "Soberano". Dizem que já ganhou prêmios em exposições, e Xiao Guo exibe o certificado na loja como propaganda. Devido à aparência, muitos dos produtos para cães da loja ostentavam o retrato do golden.

A pelagem dourada chamava atenção, e o temperamento dócil, inteligente e amigável só aumentava sua popularidade.

Naquele momento, ao ouvirem falar de cachorros de rua, Li Yan também olhou para o golden. Xiao Guo, percebendo, gritou:

— Está olhando o quê? Estou falando com você!

"Soberano" não se sabe se entendeu, mas parou de abanar o rabo por um instante e logo voltou a sorrir e balançar o rabo.

— Você só pensa em comer! — lamentou Xiao Guo.

De volta ao seu canto, Zheng Tan ficou pensativo.

O comentário de Xiao Guo o fez refletir: como ele se definiria? Seria solitário ou gregário? Humanos são animais sociais, mas, agora, com a mente de um adulto e o corpo de um gato, Zheng Tan não sabia.

Se um dia acabasse sozinho no mundo, como seria? Conseguiria aproveitar o sol com os olhos semicerrados, ou viveria ansioso, de rabo entre as pernas, neste mundo apertado e hostil?

Zheng Tan realmente não sabia.

Quando os dois funcionários retornaram, Zheng Tan afastou os pensamentos e foi trabalhar.

O comercial, dessa vez, não era de ração para filhotes, então foi rápido. Terminando, Xiao Guo levou Zheng Tan de volta ao condomínio.

De barriga cheia, Zheng Tan deitou no sofá, fazendo companhia à mãe de Jiao enquanto ela assistia suas novelas arrastadas. Cochilou, e depois saiu para se aventurar.

Com a mãe de Jiao em casa, Zheng Tan não precisava ficar com as crianças e, às vezes, à noite, ficava mais tempo na rua antes de voltar. No fim do ano, o pai de Jiao andava ainda mais atarefado. O projeto do laboratório estava numa fase decisiva e, frequentemente, trabalhava até onze da noite ou madrugada. Zheng Tan, quando voltava depois das onze, passava pelo prédio das ciências biológicas e, esperando pelo pai de Jiao, pegava carona de volta para casa no pequeno veículo elétrico.