Capítulo Nove: Chefe, será que o seu gato fugiu de casa?

Ao descer as escadas ao sair de casa, Zé Tan percebeu um bilhete colado na esquina entre o quinto e o quarto andar, exatamente alinhado com seu campo de visão.

“Se for viajar, desligue as fontes de energia desnecessárias para evitar riscos. Feche portas e janelas para não deixar o vento trazer poeira para dentro. Lembre-se de levar comida... Para o procedimento detalhado, consulte as instruções sobre a mesa.”

Era a letra do pai de Jiao.

Zé Tan coçou a orelha, resignado, e voltou com certa dificuldade para abrir a porta usando a chave pendurada no pescoço. Entrou no quarto do casal Jiao, pulou sobre a mesa e encontrou, como esperado, um caderno aberto com todas as tarefas detalhadamente listadas. Leu tudo, percorreu a casa e seguiu as instruções, desligando parte das fontes de energia e fechando portas e janelas.

Só depois de arrumar tudo, Zé Tan saiu com um saco de biscoitos do tipo “dedinho”, passou o cartão de acesso e foi até uma árvore de plátano ao lado da rua de concreto do condomínio do leste. Subiu na árvore. No terceiro galho bifurcado havia um buraco do tamanho de um punho; Zé Tan colocou ali a chave e o cartão, cobrindo-os com duas folhas.

Normalmente, nas árvores próximas à rua do condomínio, raramente pássaros ficam, nem mesmo aquele papagaio malandro; quanto aos gatos, eles quase não sobem nessas árvores, preferindo o pequeno bosque, nunca a rua de concreto. Por isso, Zé Tan se sentia tranquilo ao esconder seus pertences ali. Afinal, não podia levar consigo os itens marcados como “pet”, pois seria inconveniente e, se cometesse alguma travessura e fosse pego, seria ainda mais complicado.

Depois de resolver tudo, Zé Tan foi esperar no matinho ao lado do supermercado do leste para pegar uma carona.

O motorista de entregas ajudava a descarregar. Após colocar a última caixa do furgão, encostou-se à porta, fumando, e avistou Zé Tan agachado no mato, com um saco de biscoitos de criança ao lado.

— Ei, carvãozinho, vai sair para brincar de novo hoje?

O motorista já conhecia Zé Tan e estava habituado àquela cena, mas hoje o gato trazia biscoitos — seria uma viagem mais longa?

Zé Tan já pegara carona com aquele furgão duas vezes antes. Na época, o motorista reclamava, mas depois que o pai de Jiao lhe deu dois maços de cigarros e uma caixa de bebida, toda vez que via Zé Tan, abria um sorriso radiante. Aceitar o gato significava ganhar mais presentes no futuro — e aquelas bebidas e cigarros eram de qualidade, vendidos por mais de cem reais no supermercado do centro.

Zé Tan espreguiçou-se, pegou os biscoitos e pulou para o compartimento traseiro, esperando o motorista fechar a conta com o dono do supermercado e partir.

Hoje, o furgão estava vazio, descarregado completamente.

— Carvãozinho, as entregas de hoje acabaram, não vou ao centro, vou direto para casa, entrando pelo portão norte.

Nas outras vezes, Zé Tan passeara pelo entorno do centro, a duas paradas do portão leste do condomínio — vinte minutos a pé. Do centro, era possível ver claramente os altos edifícios da Universidade Chu Hua. O campus era grande; de um lado ao outro, eram várias paradas de distância.

O motorista apenas comentou, sem esperar que o gato entendesse; sua única obrigação era dar carona, o destino do gato era irrelevante.

Por volta das seis, as contas do supermercado do leste estavam feitas. O motorista chamou Zé Tan e seguiu com o furgão rumo ao portão norte.

O pôr do sol já era alaranjado, prestes a desaparecer no horizonte. Em frente ao refeitório norte, estudantes entravam e saíam, trocando risos e histórias do dia após a última aula.

O furgão passou pela frente do refeitório. Zé Tan, agachado na sombra, observava-os, lembrando-se de si mesmo, sentindo uma tristeza súbita. Antes de chegar ali, também era um estudante do terceiro ano.

Ao se aproximar do entroncamento perto do refeitório, Zé Tan viu um jovem de uniforme branco pedalando uma bicicleta velha, rangendo por todos os lados, em direção ao refeitório. Se não fosse pelo nome “Refeitório Norte da Universidade Chu Hua” estampado no peito, poderiam pensar que ele vinha de algum laboratório.

Ao redor, circulavam os futuros talentos do país, mas aquele jovem, de bicicleta e uniforme de refeitório, não parecia sentir inveja nem inferioridade. O vento soprava, transformando o uniforme numa elegante capa; ele cantarolava, sorrindo radiante sob o pôr do sol.

Ao sair pelo portão norte da Universidade Chu Hua, não era possível se aproximar do centro, apenas observar de longe as luzes conhecidas. Já havia neons acesos ao redor do centro, telas gigantes piscando, mostrando o esplendor da metrópole.

Zé Tan observava tudo passar pela janela, sentindo-se um espectador deslocado, vendo muito, mas com a mente vazia, em estado de torpor.

O furgão saiu do centro, passou pelo anel viário, foi para os subúrbios. A noite escurecia, o vento ficava mais frio.

Uma parada brusca fez Zé Tan, distraído, bater a cabeça no painel do furgão com um “tum”.

Ele levantou a pata para ajeitar os pelos da cabeça.

Ouvindo as conversas lá fora, Zé Tan percebeu que o motorista chegara em casa. Sacudiu-se, pegou o saco de biscoitos e pulou para fora, olhou ao redor e decidiu procurar um lugar para dormir. Preferia passear durante o dia, mesmo sendo gato.

Enquanto Zé Tan buscava um abrigo para a noite, em um dormitório de pós-graduação da Universidade Chu Hua, o telefone tocou.

O colega mais próximo atendeu, falou respeitosamente e pediu ao interlocutor para esperar, pois o dono do recado estava terminando o banho; deixou o telefone sobre a mesa e foi até a cama oposta.

O rapaz na cama dormia profundamente, sorrindo e rangendo os dentes. Os outros três colegas, depois do susto inicial, já estavam acostumados.

O colega que atendeu empurrou o dorminhoco, cochichando:

— Yi Xin, é o chefe! Disse que você estava no banheiro, não vá se enrolar depois.

Ao ouvir “chefe”, o sonolento despertou num salto, correu ao banheiro para limpar a garganta; recém acordado, a voz ficava rouca, e Yi Xin não queria que seu orientador soubesse que dormia no horário nobre de memorização noturna — isso prejudicaria sua imagem.

— Professor Jiao, desculpe, estava tomando banho. Em que posso ajudar? — Yi Xin atendeu, achando que estava se saindo bem.

Os colegas, jogando videogame, até pararam de teclar para colaborar, fingindo discutir questões acadêmicas sobre os benefícios do alho com carne.

Do outro lado, o pai de Jiao hesitou antes de responder:

— Desculpe por atrapalhar seu sono.

Yi Xin pensou: “Que ouvidos são esses, chefe Jiao?!”

Mas, felizmente, o professor não insistiu no assunto e perguntou:

— Você está ocupado agora?

— Não, senhor! — Yi Xin declarou prontamente; mesmo que estivesse, arranjaria tempo.

Vinte minutos depois, Yi Xin, com a chave retirada da gaveta do professor Jiao, estava na sala da família Jiao.

Era sua segunda visita ali; a primeira fora quando saiu o resultado da seleção de mestrado, no primeiro semestre. Sendo o primeiro aluno do professor Jiao e muito competente, era valorizado e já fora convidado para jantar na casa do orientador.

Yi Xin nunca vira Zé Tan; a ida do gato ao prédio de biologia era um segredo da família, por isso não sabia que o animal era especial.

Depois de procurar por toda parte, sem encontrar o gato, ligou do telefone do quarto para o professor Jiao.

— Professor, não achei o gato. Será que ele fugiu de casa? — Mal terminou, já queria se dar um tapa. Que língua afiada!

— Tirou o plugue do ar-condicionado? — perguntou o pai de Jiao.

— Tirei! Também desliguei os interruptores da cozinha! — respondeu Yi Xin, descrevendo a situação.

— Precisa comprar ração?

— Não, basta ter petiscos no sofá e a geladeira cheia.

Yi Xin ficou perplexo: — É assim que se cuida de um gato?

— Venha aqui todos os dias e use o telefone de casa para me informar. Quanto ao seu relatório, essa semana não precisa entregar.

Yi Xin suspirou de alívio; os experimentos não iam bem e não havia progresso a relatar.

— Está bem, pode deixar, virei todos os dias nesse horário.

No trem, após dar as instruções, o pai de Jiao guardou o celular e olhou para a noite além da janela.

Aquele pestinha realmente escapou de novo!